Мероприятия в Зимнем Дворце всегда походили на сказочные рассказы о принцах и принцессах из книг для детей. Вивьен никогда не была фанаткой оных, по крайней мере потому что в Круге литературой такого характера разжиться было сложно, практически невозможно. Так же её никогда не учили мечтать, как мага её задача была максимально проста - не стать одержимой. Никто не рассказывал маленькой девочке о том, что где-то существует мир золотых замков и отважных шевалье, наверняка по той причине, что просто так её никто не выпустил бы во внешний мир, и сложись история иначе, мадам по сей день проводила каждый день за чтением и науками. Впервые Вивьен переступила порог императорского дворца, когда ей было немногим больше девятнадцати лет. В тот день мир вокруг неё будто перевернулся, она до сих помнит это трепетное чувство восторга, когда глаза её встретились со всем шиком и великолепием, коим орлесианцы окружали себя. Робкая магичка буквально поклялась себе, что обязательно станет частью чужого мира. За койку и тёплый ужин она по прежнему была благодарна монстиммарскому Кругу магов, но отныне сердце её тосковало по невообразимой орлейской экстравагантности и душа переполнилась беспредельными амбициями. И, конечно же, нельзя забывать о том, какой эффект произвёл на неё очаровательный подлец Бастьен, влюбивший в себя безымянную чародейку и открывший перед ней двери, ранее забитые наглухо социальными гвоздями в анти-магическом обществе.

Первый День был одним из любимых праздников Вивьен в Орлее. Если распределять их о шкале от любимого до нелюбимого, то чествование прошедшего года занимало бы почётное второе место, а первое, что не удивительно, досталось бы проводам зимы. Приём посетило особенно большое количество гостей, и в приглушённом мурлыканье голосов толпы мадам совсем теряла музыкальныеноты. За последние пару минут она уже раздала порядком десятка любезных приветствий, и совсем не устала от монотонного процесса с изображением улыбок. Краем глаза Вивьен все время наблюдала за своей императрицей, точно так же раздававшей любезности направо и налево. Большая часть дворянства уже подуспокоилась на предмет того, что власть Орлея перешла в руки неопытной и юной Селине, но как опытная участница Игры мадам могла сказать наперёд - расслабляться нельзя даже перед бездыханным трупом своего неприятеля. Де Фер была почтена до глубины души приглашением на пост придворной чародейки, и просто так потерять тёпленькое место не желала. Молодая Львица сейчас представлялась наилучшим шансом для Вивьен на укрепление собственного влияния среди магов; взора с неё она не отводила дольше, чем на минуту.

Внезапно внимание Железной Леди отвлёк глубокий голос почтенного герцога. Уважаемого представителя совета она признала сию секунду, и даже маска не стала помехой. Ранее они, как и многие другие люди в этой громадной зале, знакомы не были, но о персоне друг друга осведомлены были более чем. Насколько мадам могла судить, герцог Этьен не слишком лояльно относится к содружеству магов, и как человек он представлял собой просто типичного вояку в возрасте. 

— Герцог. - Вивьен склонилась в лёгком реверансе, насколько позволял дорогой и неудобный наряд. — Ваше прибытие ко двору большая честь для нас. - что ответил Этьен она уже не слышала, за спиной его воровато опустив взгляд, прошла герцогиня, придерживая сына за плечи и будто бы нарочно обходя придворного мага стороной. На цивилизованную дискуссию, тем временем, надеяться не стоило. Каждая фраза, произносимая герцогом, относилась к тому, что он "прекрасно знает" каким образом Вивьен выбила для себя важное место советницы. С трудом сдержав вздох, полный разочарования, чародейка расплылась в дружелюбной улыбке. — Уважаемый, прошу извинить меня. Слишком много важных вещей требует моего внимания. Мы обязательно продолжим разговор с того места на котором остановились. - откланявшись, Вивьен представила ухмыляющегося герцога самому себе. Пытаясь отвлечь себя от мрачных мыслей, ибо недостойны такие люди того, чтобы она переживала из-за их невоспитанности, мадам отправилась на поиски Селины, попутно умудряясь улыбаться важным гостям.

Негромкий гул толпы, за которым скрывались самые острые и пикантные сплетни этого сезона, перекрывал всякую музыку, исполняемую усердным квартетом музыкантов.  Нежным щебетом он доносился до ушей чародейки, и, ох, как же сильно хотелось задержаться, хотя бы на пару минут, чтобы провести их в компании знакомой дамы, очарованной магией настолько, что за простой фокус она выложит историй на целый месяц вперёд. Но пятое чувство трепетало в грудной клетке, и на кончиках пальцев заплясали едва ощутимые покалывания, сигнализирующие о том, что Вивьен волнуется. Отчего-то, что вряд ли можно объяснить простой человеческой логикой, она всколыхнулась, встревоженная тем, что не может найти глазами в толпе знакомое лососевое платье. Право, новый цвет сезона отвратительный, но на фоне толпящихся гостей хотя бы можно было выявить присутствие юной императрицы, которой, к слову, под светом ярких огней не наблюдалось.  Мадам задержалась, мысленно раскладывая по полочкам все варианты по которым Селины нет в бальной зале. Она точно не могла покинуть мероприятия, иначе дворянство съело её величество сырой и со всеми потрохами, значит где-то поблизости, но где? По разумным причинам, доступ в библиотеку и прочие места был перекрыт до самого конца празднований, мест, где можно было бы скрыться от внимания пытливых взглядов, осталось не много. Де Фер сразу подумалось будто Вальмон вышла на балкон, чтобы развеять уставшее от улыбок лицо под потоками свежего вечернего ветра. Туда она и направилась, стараясь передвигать ноги настолько широко, насколько позволял наряд.

Примерно на полпути Железную Леди всё-таки окликнули, голос был знакомый, оттого проигнорировать, сославшись на рассеянность, не получилось бы. С лицом, сверкающим от любезности аки натёртый серебряный таз, чародейка перекинулась несколькими фразами с очередной любительницей моды, не устоявший от соблазна прокомментировать тонкую работу портной, работающей вместе с Вивьен над её гардеробом. Так как для мадам сегодня был довольно важный день - первое появление на людях при титуле, внушающем уважение, она хотела сделать вечер максимально незабываемым. Как для гостей, так и для себя. Герцог Бастьен, дражайший любовник Вивьен, предложил ей произвести большое впечатление с помощью одежды. Трюк этот, конечно, использовался магессой  повсеместно, ибо любит она  одеваться "с изюминкой", но в этот раз концепт выходного платья полностью выбирал любимый. Тяжеленный наряд, с виду казавшийся простым вычурным платьем, сверкал от изобилия золотых чешуек ярче люстры и напоминал кожу нагорного губителя. Герцог часто сравнивал Вивьен с высшей драконицей в виду её личностных качеств и того, с какой статной гордостью она держалась по жизни. Мадам, несомненно, это сравнение только льстило - теперь пускай весь Зимний Дворец глядит и боится, как бы не угодить в немилость Первой чародейки.

Вне залы главенствовала глубокая тишина спящей природы и пустых садов близ дворца. Ветер коснулся губ мадам, виднеющихся из под маски, и по оголённой спине пробежала робкая горстка мурашек. Глазам предстала картина вопиющей наглости: неизвестный мужчина наедине с императрицей. Вивьен уже подбирала в мыслях правильные слова, чтобы подшутить над Селиной, сыскавшей уединения с противоположным полом, но ситуация не предрасполагала к шуткам. В свете уличного фонаря сверкнуло изогнутое лезвие кинжала зажатого в руках незнакомца. Что делать, позвать королевскую стражу? Нет, тогда их выставят безнадёжным посмешищем. Какой уважающий себя орлесианец согласится посещать приёмы (да и вовсе ходить под началом) человека, неспособного отличиться в Игре. Выбора нет, подумалось Вивьен. И внезапно целый вечер преобразился до узнаваемости. — Дорогая, я вам не помешала? Железная Леди в спорных ситуациях никогда не терялась, всего за пару секунд она сковала скромную фигуру нападающего мужчины во льды, щёлкнув пальцами в воздухе. Вообще, этот жест являлся не обязательным, но Вивьен никогда не откажется от небольшой дополнительной детали, добавляющей её действиям эффектности. Подпитываемый магическими чарами, лёд сохранял своё агрегатное состояние, но природа пыталась взять своё, от холодных оков, что не могли растаять, тянулась вверх густая дымка белого цвета.  — Представите меня своему спутнику? Мадам обошла убийцу кругом, осматривая его под разными углами, но образина его была совершенно неприметной. Перед дамами точно человек без титулов и имени. Не мудрено, что он не обзавёлся оными, в виду своей недальновидности, нападать на саму правительницу Орлея вот так в открытую? Мужчина молчал, игнорируя присутствие магессы, хотя говорить он мог свободно. Кинув многозначительный взгляд на Селину, Вивьен указала за пределы балкона - им не обязательно портить такой хороший вечер преждевременными арестами, можно попросту сбросить тело с окна.