[indent] Несмотря на прохладные ночи, Фейнриэль мог сказать, что в Империю пришло лето. Последний весенний месяц радовал солнечной погодой, обилием певчих птиц, ищущих себе пару в садах и парках города, стрекотом цикад и сверчков, притаившихся в углах дома и в пышной зеленой траве на газоне. Под согревающими лучами и глубоким голубым небом легко можно было позабыть о войне, о беженцах, поток которых наконец-то устремился дальше по Империи, о собственных тревогах и сожалениях.
[indent] Инквизиция квартировалась в Минратосе не первый месяц и не доставляла хлопот. Отчеты Фейнриэля, которые тот передавал своему наставнику, не отличались разнообразием, скорее даже были скучны до зубовного скрежета: собери их вместе, сожги, а пепел используй как сонный порошок. Все шло не совсем так, как представлялось Фейнриэлю, он хотел говорить с чужаками о юге, расспросить их обо всех чудесных приключениях, которые выпали на их головы, но даже примелькавшись друг к другу, минратосский маг и посланники Инквизиции не находили общего языка.
[indent] Со временем он даже смирился.
[indent] Со временем перестал завидовать тому, как светится счастьем Дориан - радость за друга перевешивала мелочные капризы.
[indent] Фейнриэль разрывался между домом, Кругом и гостевой усадьбой, его заметки и книги постепенно облепили каждое из мест обитания, ненавязчиво намекая случайному зеваке о том, что данный маг в первую очередь ученый и уже в последующую - все остальное. В его комнатах с начала весны стали появляться розы; огромные сочные бутоны, выведенные истинным отпрыском Маэнасов на его плантациях где-то далеко от столицы, россыпь хрупких цветков на тонких стебельках, сдержанные одиночки - они сменяли друг друга, повторяясь лишь изредка. Несмотря на то, что модники Орлея когда-то посчитали розы слишком вульгарными цветами и на целых две недели вовсе отказались от них, Фейнриэль никогда не отрекался от своей любви к колючим и порой капризным растениям. Он даже высадил пару кустов у дома Инквизиции и самолично возился с ними под осуждающий взгляд своего слуги.
[indent] Но несмотря на обособленность, Фейриэль не был глух и слеп, а Инквизиция - безмолвна. Он видел, как порой морщится Лавеллан, касаясь протеза, видел тревожные взгляды Илэрайо, пытался разговорить Дориана и влезть в не самую тактичную тему. И, наконец, вся картинка начала складываться по кусочкам в единое целое, обретать достаточно спорные черты и некий авантюрный привкус.
[indent] Мастера старой Империи творили много интересных вещей, сотрудничали с гномами, выковали и вдохнули жизнь в Джаггернаутов - и уж последнее точно не могло обойтись без Тени! А Фейнриэль не мог припомнить в окружении Инквизитора или Дориана человека, разбирающегося в завесных тропах лучше, чем он сам.
[indent] Ему удалось застать Лавеллана только вечером, когда уже улеглась дневная пыль на дорогах, а на небе начали зажигаться первые звезды. Свет-камни в поместье не гасли даже ночью, но значительно тускнели, превращая коридоры в таинственные лабиринты, по которым так приятно было пройтись и в одиночку. Машинально коснувшись воротника мантии и проведя пальцем по серебристой вышивке, Фейнриэль прикусил губу, постучался в дверь кабинета и, выдержав приличествующую паузу, отворил дверь, тенью просачиваясь в уютную комнатку.
[indent] - Добрый вечер, сэра Лавеллан. - Улыбнулся он долийцу вполне искренне, но не рискнул заглядывать в его глаза. Нужно было присесть и объяснить цель своего визита, но воодушевление, с которым маг вцепился в новости, не давала ему покоя. Оставшись на ногах, он сделал несколько шагов туда-сюда, разглядывая обстановку комнаты и машинально надеясь отыскать подтверждение планам Инквизитора.
[indent] - Я пришел... Айе, могу я обойтись без вежливого вальса? Я слышал, что вы хотите создать нечто по древним техникам тевинтерских мастеров. Но зачастую там не обходилось без магии и я хочу поучаствовать в этом!
[indent] Горящий взгляд наконец-то скрестился со взглядом эльфа, заставив Фейнриэля щелкнуть пальцами и свести брови. Как же объяснить не-магу тонкие материи? Нет, Алларос, конечно, был Инквизитором и якшался со всякими странными личностями, но это же было совсем другим делом! Тут...
[indent] - Дориан хороший маг. Отличный. - Примирительно вздохнул Фейнриэль, невольно припомнив истории, в которые вляпывались они с Павусом каждый раз, когда в их светлые головы приходила идея показать что-нибудь эдакое.
[indent] - Но у него нет моих знаний, опыта и... скажем так, некоторой тонкости. Вам наверняка потребуется помощь первозданной магии, помощь из самой Тени, а я специалист в этой области, я изучаю ее с первого дня, как поступил на обучение. Я могу помочь.

[indent] - Не с одержимостью, нет. - Мотнул головой Фейнриэль и от нетерпения впился ногтями в заусенец, тут же отозвавшийся раздражающей болью.
[indent] Он видел путь решения небольшой проблемы Инквизиции, знал... ладно, не знал наверняка, но был почти уверен в успехе, однако не видел пути, которым мог бы доказать свою теорию: обращаться к жителям тени ради праздного любопытства было глупостью, такая неосторожность даже могла иметь последствия. Им всем придется довериться чужаку, приоткрыться хотя бы на мгновение, ведь без этого - затея будет обречена на провал.
[indent] Опустив взгляд, фейнриэль хмыкнул и, приблизившись еще на пару шагов, поскреб пальцем корешок пропахшего библиотечной пылью фолианта.
[indent] - Старые методы, хоть и рабочие. Но я знаю способ получше и менее дорогостоящий.
[indent] Многое ли нужно сомниари, чтобы войти в Тень? Много ли - чтобы пасть на след духа и обойти стороной владения демонов? Главную трудность представлял сам Лавеллан и будущее вместилище для гостя из-за Завесы: возможно ли вытащить из души эльфа ниточку, что станет путеводной звездой? Не испугается ли он, не отринет ли дар, если тот все же будет предложен? На подобные вопросы у Фейнриэля не было ответа, не собирался он их ставить и перед Инквизитором раньше времени, ведь иначе план тоже мог провалиться под тяжестью фальши или наигранности.
[indent] - Вам нужен не демон, а дух. Соратник, которому можно довериться, а не которого нужно контролировать каждое мгновение.  Это... не будет одержимостью, дух будет существовать вне вашего тела, хотя и останется связан с вами - ровно до тех пор, пока вы не решите разорвать союз. Я помогу найти его, проведу к нему, но придется открыться мне, довериться на какое-то время. Если для вас риск слишком велик - я уйду и никогда больше эта тема не будет подниматься в разговорах. Если же хотя бы на мгновение показалось, что это возможно - я напишу список необходимого.

^{.   .}   ♦   ^{.   .}

[indent] В назначенный день в большой зале все было готово для ритуала. Созданный неизвестными мастерами протез впечатлял даже не разбирающегося в механике мага, напоминал изящные гномьи изобретения, но одновременно словно пронизывался прожилками, в которые оставалось лишь вдохнуть магию и жизнь. Равномерно освещали каменный пол светоч-камни, едва заметно вспыхивали мертвенно-голубым светом начертанные руны в кругу, тщательно вычерченном самим Фейнриэлем, таинственно мерцали неровные кристаллы разноцветного кварца, преломляя через свое нутро весь попадающий на них свет, стелился липкий дым воскуренных трав, цепляясь за лодыжки, изящные подушки и покрывала, расстеленные тут же на полу. Большинство приготовлений было излишеством, ширмой, призванной скорее обезопасить самого Фейнриэля от ненужных пересудов, да произвести впечатление на несведущего, погрузить в атмосферу сакральности и торжественности происходящего.
[indent] Прикусив губу, Фейнриэль едва заметно улыбнулся: как же разочаруются в итоге те, кто, может, ожидал эффектных вспышек света, вихрей и потустороннего тумана! Им предстояло лицезреть лишь спящие тела, не более. Все самое интересное будет происходить без лишних свидетелей.
[indent] - Мы готовы. - Кивнул он Лавеллану и, выпив теплого травяного отвара, первым опустился на холодный пол. Воздух в пределах защитного круга завибрировал, мягко обволакивая тело, дым, тут же запутавшийся в светлых косах, стянутых малахитовыми зажимами, утягивал прочь в мир снов. Машинальным жестом Фейнриэль дотянулся до пальца, коснулся кольца в виде переплетенных ветвей, - его личного маяка, - последний раз повернул голову, чтобы ободряюще улыбнуться эльфу и провалился в беспамятство.

^{.   .}   ♦   ^{.   .}

[indent] Небеса с мертвенно-бледными звездами привычным полотном распахнулось от края до края, проплывали мимо острова чужих снов, грозные в своей массивности или до ужаса хрупкие в своей утонченности: найти среди них нужны оказалось довольно легко, Фейнриэль знал, к кому стремиться.
[indent] За время подготовки он не раз задавался вопросом - на что будет похож контакт с Лавелланом? Будут ли его сны облачены в алые паруса аравелей или же завернуты в знамя Инквизиции? Светлы ли они или нет там ничего, кроме тревог и сожалений? Из уважения к Дориану сомниари до сих пор не искал встречи с Алларосом в мире снов, не приближался к нему, хотя это бы сильно облегчило нынешнюю задачу, да и наполнило еженедельные письма новым подтекстом. Теперь все было иначе.
[indent] Он ожидал многого, но действительность озадачивала: разум эльфа переливался, как самоцвет, шептался тысячей голосов, не давая различить ни слова. Это было что-то новое.
[indent] - Что же ты такое? - Промурлыкал себе под нос Фейнриэль, едва удерживаясь на границе чужого сна, но, прежде чем чужая воля вытолкнула его прочь, он успел ухватить самую яркую нить и потянуть на себя, вырывая Лавеллана из привычных грез в изначальную Тень, щерящуюся на них осколками скал, перекрученными деревьями и врастающими друг в друга осколками реального мира.
[indent] Крепко держа эльфа за руки, Фейнриэль замедлил их падение, покуда ноги их не коснулись темной поверхности моря: настолько глубокого, что не видно было дна, но по поверхности которого можно было пройти как по суше, едва тревожа водяную гладь.
[indent] - Отдышись немного. У нас есть в запасе время. Посмотри, как же здесь красиво...
[indent] "Он все равно забудет, - промелькнула в голове утешительная мысль, не так давно изгонявшая почти все страхи и паранойю из сомниари. - Все забывают..."

[indent] Вместо ответов Фейнриэль улыбается, сопереживающе подхватывает Лавеллана за плечи и тихо вздыхает: даже во сне тот видит не себя прежнего, а уже потрепанного жизнью Инквизитора. Конечно же, это не странно, конечно же, этого следовало ожидать, но все же - сумей Фейнриэль пробиться сквозь сияющий морок, получилось бы у него разбавить грезы эльфа более светлыми картинами, вытащить из памяти моменты покоя и счастья?
[indent] В любую другую ночь подобные думы уже воспринимались бы как вызов, который невозможно не принять. Но нынче была особенная ночь...
[indent] - Ты спишь, Алларос Лавеллан. Это всего лишь сон и он закончится рано или поздно. Держись подле меня и все будет хорошо.
[indent] Сам Фейнриэль уже давным-давно привык к причудливым пейзажам, уже не дивился и не пугался вывернутого наизнанку мира, странных нагромождений из осколков реальности, но жадно хватался за отголоски прошлого - еще не истаившего из памяти мира, но уже подернутые дымкой забвения. Для сновидца не было проблемой шагнуть в морскую пучину или в бездонную пропасть, почти всегда удавалось найти опору, точку покоя, за которую можно было зацепиться и не пропасть. Но, опустив глаза, он все же призвал грезу более понятную жителю Тедаса: темно-зеленая бездна под ногами дрогнула, посветлела, лениво обнажая под толщей воды твердую сушу, по которой уже можно было идти, не опасаясь провалиться под нее.
[indent] Тень текла вокруг них могучей рекой, кружилась над головой величественными парящими островами, рассыпалась каменной крошкой, сияла притаившимся в центре всего Черным Градом. Уже совсем скоро к гостям из-за Завесы потянулись и местные обитатели. Тихо рассмеявшись, Фейнриэль тронул пальцем одного из самых любопытных виспов, что пугливо кружились вокруг, так и норовя попасть под ноги, словно шаловливые щенки. От прикосновения любопытный дух зажужжал рассерженным шмелем и вспыхнул на мгновение яркой искоркой, а уже в следующую секунду нырнул в широкий рукав серебристой мантии Фейнриэля, найдя там приют и убежище.
[indent] - Удивительные создания, хотя порой и весьма навязчивые. Они не причинят нам вреда, только... старайся их не шлепать, хорошо?
[indent] Сомниари мог блуждать по Тени совершенно бесцельно, устремляясь лишь к ему одному ведомым ориентирам, но ночь не могла длиться вечно, а другого шанса могло и не предоставиться. Стряхнув с себя очарование встречи с безмолвными духами, Фейнриэль снова взял Лавеллана за руки и заглянул в его глаза. Им нужен был маяк, что осветил бы пока еще неизведанный путь.
[indent] - Пожалуйста, сосредоточься. Что вело тебя вперед? Ради чего ты не сражался, но сам шел в неизвестность? О чем мечтал когда-то, еще до истории с Конклавом? Можешь не говорить, просто вспоминай, не отпуская моей руки. Не думай о страхе, о лишениях и горе: они сильны, но сейчас бесполезны. Вспомни отражение солнца в листве, запах костра, голоса близких тебе соратников и друзей...
[indent] Фейнриэль говорил, а духи, подхваченные его голосом, уже возводили вокруг них призрачный отголосок вековых лесов, льдистого пламени, безликих теней - смеющихся, ободряюще хлопающих друг друга по спинам, говорящих о чем-то и тающих, стоило лишь попытаться сосредоточиться на них. Виспы жадно подхватывали мысли и чувства, но сейчас, вне границ полноценного сна, могли создавать лишь миражи - тонкие и невесомые, а после - рассыпаться серебристой пылью, воскресая из нее же с печальным перезвоном.
[indent] Фейнриэль и сам замер в напряжении, не смея даже дышать: он отнюдь не был так уж уверен в своей теории, как заявлял до того, но знал, что им просто необходимо попробовать! Душа Лавеллана отзовется в его руках, дрогнет нужными струнами - и через магию уже самого сновидца зажжет путеводную звезду, призовет того, кто сможет помочь им, кто согласится на авантюрное и опасное предприятие. Оставалось лишь молиться, что эльф будет благоразумен и не призовет на их головы какого-нибудь откормленного темными мыслишками демона.

[indent] Магия чувств наполняла Лавеллана тем сильнее, чем глубже он заглядывал в себя, в свою душу, что яркой звездой сияла сейчас в Тени, маня и отпугивая одновременно. Фенйриэль прикрыл глаза и нервно вдохнул, чувствуя, как покалывает ладони от сплетающихся энергий, как привычная для сомниари магия переплетается с сознанием эльфа, цепляется за него, чтобы уже через несколько секунд осторожно схлынуть обратно, облететь осенними листьями, унося за собой и тонкую нить, за которую тут же цепко ухватились длинные пальцы.
[indent] Жесты - они были важны для творения, позволяли сконцентрироваться, помогали визуализировать и поддерживать тонкий затейливый узор: иногда отзвуки магического плетения можно было увидеть во вспышках сорвавшейся с готового рисунка магии, во всполохах молний, в пляске огня, морозных кристаллах и в завитках ядовитых испарений. Но чаще можно было почувствовать всем своим естеством, угадать узор по отзывающейся на зов Тени душе, угадать по ритму сердца. Фейнриэль гордился своими успехами в магической науке, хотя и не говорил о том вслух; он знал - его живые рисунки дарят тепло, а не тревоги.
[indent] Затянутый в узел незримый рисунок отозвался звенящим колокольцем, вспыхнул искрой и вытянулся тонкой паутинкой, едва заметно сияя при каждом прикосновении к себе. Фейнриэль улыбался, любовно оглаживая проложенный путь - кто-то отозвался на зов пытливого сердца, осталось лишь дойти...
[indent] - Я? Всего лишь маг, которому... чуточку больше повезло в средствах.
[indent] И хотя от откликнулся на вопрос вполне доброжелательно, но в глазах все же дрогнула тоска и горечь: его тайна все еще хранилась никому не нужным сокровищем под семью замками, охраняемая уже скорее по привычке, чем по необходимости. Иногда Фейнриэлю хотелось рассказать о своей самой драгоценной тайне близким людям, наставникам, друзьям, в число которых входил и Дориан. Иногда казалось - он уже близок к грани, оставалось сделать всего один шаг, всего один жест... но уста сомниари оставались немы, а сновидения тех, кто ему был дорог - неприкосновенными. Учитель и так часто повторял, что слишком много людей оказались втянутыми в его постыдную и восхитительную правду, не стоило множить их число - вдруг из-за такой близости к Фейнриэлю они могли пострадать?
[indent] А он не хотел подобного исхода. Ни для кого: ни для друзей, ни для себя. Поэтому и ответ Лавеллану остался недосказанным, неполным, и эта обрывистость яснее всего ощущалась в Тени.
[indent] Идя бок о бок с эльфом и указывая ему на небеса, редкие молнии в котором вырывали из темноты очертания величественного Черного Града, Фейнриэль не сразу обратил внимание на то, как изменился пейзаж вокруг, а уловив перемены - воспринял их как должное. Не такая уж это и редкость.
[indent] - Мы на чужой территории. - Все же остановил он Аллароса и, после некоторого колебания, изящным жестом ладони пробежался вдоль искусно созданного протеза, выткав вокруг него потерянную Лавелланом руку. Неведомые Фейнриэлю узоры гномьих мастеров все еще проступали сквозь кожу причудливой татуировкой, безобразно намекая на первопричину похода в Тень. Оставалось лишь смириться.
[indent] Вынырнувший из рукава висп закружился, загудел в предвкушении, но прежде чем проказливый дух успел улизнуть, он был пойман в клетку из переплетенных пальцев и успокоен тихим мотивом, напетым Фейнриэлем в собранные лодочкой ладони. Повинуясь желанию сомниари, дух незамедлительно принял новый образ, вытянувшись из сияющего комочка света в добротный долийский лук. Через секунду оружие перекочевало в руки Лавеллана, а соприкоснувшись с чужими воспоминаниями - дополнилось и колчаном со стрелами.
[indent] - Это чужой сон. Мы пройдем его довольно быстро, спящие люди обычно не обращают внимания на путников, но... все же лучше поглядывать по сторонам.
[indent] Ощущение неправильности не зря тревожило Фейнриэля. Чем дальше заходили они, тем детальнее становилась реальность сна, вырастая вокруг городскими улицами знакомой тевинтерской архитектуры - хотя и не такой добротной и вычурной, как в столице. Но в этом сне над головой то и дело клубились хмурые тучи, обещая пролиться унылым моросящим дождем, почва была безжизненной и серой, да и все краски вокруг оказались словно приглушены чьей-то печалью и унынием, отвращая, намекая остановиться и не подниматься больше, понимая всю тщетность поисков.
[indent] - Тот, кто видит этот сон, в большой беде. - Голос мага дрожал от напряжения, потяжелевший взгляд скользил по окрестностям, стараясь отыскать источник сновидений и паразита, что посмел присосаться к слабому разуму. О, этот тип недуга был Фейнриэлю очень даже знаком!
[indent] - Его разум отравляет демон. Мы... думаю, мы могли бы помочь ему. Но можем и пройти мимо - это не маг, но даже простому служке я бы не пожелал участи одержимого. Решать тебе...

[indent] От сомнений Лавеллана висп, обретший в кои-то веки законченную форму, загудел куда тише, чем раньше, а врученное эльфу оружие подернулось рябью, готовое вновь распаться невесомой дымкой. Фейнриэль машинально цыкнул на маленького духа, сбитый с толку, смущенный неожиданными вопросами и догадками Инквизитора.
[indent] - Он примет любую удобную форму, если ты вспомнишь о нем. Виспы - часть наших снов, в каком-то смысле они - глина, из которой наше сознание может слепить любой мало-мальски знакомый предмет.
[indent] Завеса истончалась, порой изрыгая в мир свои отвратительные порождения, рвалась, причиняя куда больший ущерб, но все же исцелялась - медленно и мучительно, понемногу выпивая силы из окружающего мира живых и мира спящих. Сам Фейнриэль не раз задумывался о природе Завесы, о ее возникновении, но не мог найти убедительного объяснения ни в религиозных текстах, ни в трудах ученых мужей, что под витиеватыми словами прятали всю ту же неоднозначность и незнание.
[indent] Но что, если убрать Завесу? Позволить двум мирам слиться в гротескном акте любви, породив нечто ужасное, но, возможно, способное вырасти во что-то прекрасное? Способна ли будет Инквизиция спасти не один лишь юг, но весь мир?..
[indent] Требовалась огромная сила, чтобы создать разрыв в Завесе, едва ли не большая требовалась, чтобы ее залатать, восстановив невидимое полотно меж двумя реальностями. Фейнриэлю было страшно даже думать о том, что во всем мире могло в итоге и не найтись столько магии - ни эльфийской, ни  человеческой.
[indent] - Мы бы приспособились. - Подал он голос спустя некоторое время после того, как они ускорили свои шаги и неумолимо приближались к источнику волнений в сновидении. - Но перед этим... Мир превратился бы в руины. Представить не могу, сколько бы жизней оборвалось, если бы Завеса исчезла, сколько дорог и городов разрушено... Как напитались бы магией каждое дерево и каждый кирпич в стенах. Это было бы величественное зрелище! Но оно не стоит своей цены. Поэтому, господин Инквизитор, если в вашей голове такие темные планы, то подумайте лучше о том, чтобы просто остаться здесь, за Завесой. Так оно выйдет куда дешевле.
[indent] Нервно ухмыльнувшись, Фейнриэль толкнул калитку в высоком каменном заборе, увитом виноградными лозами и яркими гирляндами. Там, во внутреннем дворе небольшого дома, вовсю пировали: полуобнаженные юноши и девушки болтали о чем-то, плескались в небольшой чаше фонтана, а под раскидистым вековым деревом, блаженно ухмыляясь, восседал и сам хозяин пира: круглощекий мужичок, чьи тонкие усики были залихватски вычернены по последней моде, а жиденькая шевелюра на голове сверкала залысинами. Он приветствовал гостей поднятым кубком, из которого тут же пролилось вино, но тут же вернулся к разговорам с людьми, что окружали его и смеялись каждой его шутке.
[indent] Фейнриэль раздраженно потер лоб, прогоняя давящую тупую боль, но так и не успел заговорить с Лавелланом.
[indent] - Вы так долго шли, почему бы вам не присесть, не утолить жажду? - вкрадчивый голос доносился словно бы со всех сторон одновременно, спутывал по рукам и ногам, ласково гладил по затылку и обещал негу и отдохновение любому, кто послушался бы его.
[indent] - К чему хмуриться, к чему страдать? Присядьте, расслабьтесь, здесь же такая хорошая компания, и вы сразу позабудете о своих бедах, поверьте, они же так незначительны и тленны... А жизнь одна, и в ней должно быть место отдыху.
[indent] - Не смей ничего есть или пить. - На всякий случай предупредил своего спутника Фейнриэль, положа ладонь ему на плечо и предупредительно сжав пальцы. - Не нападай на этого мужичка, он всего лишь жертва. А вот охотника придется вычислить, мы не можем просто устроить здесь бойню. Он выдаст себя так или иначе - словом, действием, лишь смотри пристальнее и не сомневайся в выборе.

[indent] Он едва не упустил момент, когда демон начал формировать новое пространство, и чуть не потерял Лавеллана. Ругнувшись себе под нос, маг поспешил дотянуться до эльфа и едва успел это сделать, как за плечами сомкнулась плотная пелена белесого тумана.
[indent] От смены обстановки захватило дух, Фейнриэль недоверчиво задрал голову и едва сумел различить кусочек Теневого неба, почти сплошь закрытого плотным переплетением крон вековых деревьев. Их же массивные тела высились тут и там, всем своим видом внушая случайному зрителю почтение и трепет перед их стариной и сокрытой где-то в глубине мудрости. Если бы лес мог говорить, он поведал бы сотню, тысячу историй, научил бы тем трюкам и уловкам, что были утеряны многие века назад... Он был самым настоящим храмом - величественным, непостижимым, взывающим к глубинам души, ко всему сакральному и волшебному, что жило в каждом живом существе.
[indent] Но отчего тогда на языке разливалась горечь?
[indent] Фейнриэль не знал никого из тех, кого Тень вытащила из памяти Аллароса - ну, разве что кроме Дориана, который тоже выглядел непривычно-скромно для того мага, каким его помнил Фейнриэль, - не знал и эльфа, что словно бы возвышался над ними всеми, улыбался по-отечески тепло и смотрел снисходительно, словно на беспечных детей, копошащихся у его ног. Наверное, он произвел большое впечатление на Лавеллана, стал для него кем-то особенным, иначе почему среди всех Тени нужно было выделить именно его?
[indent] Но что-то было не так. Что-то...
[indent] - Нет, погоди! Стой!
[indent] Он, не подумав об ответной реакции, протянул руку, схватил Аллароса за плечо и с силой дернул обратно, не давая тому приблизиться к компании соратников, ждущих только своего лидера. Взмах посоха породил волну магии, но из-за небрежного жеста она пошла наискось, обещая раствориться в просторах Тени, не причинив никому вреда.
[indent] И все же - что-то снова пошло не так...
[indent] - Эм...
[indent] Срезав несколько травинок, едва заметная дуга магии сплелась в комок, перекрутилась и выбросилась на поляну смешно дрыгающую ногами овцу. Перекатившись с бока на бок и наконец-то поднявшись на ноги, она продемонстрировала всем окружающим пушистую и шелковистую радужную шерсть, обиженно проблеяла что-то по-овечьи и возмущенно ускакала к опушке леса.
[indent] Минуту звенящей тишины разбил заливистый смех, заставивший Фейнриэля залиться краской по самые уши и покрепче сжать посох. Следовало бы разбить демоническую иллюзию, развеять ее как дым, но сейчас Теневая тварь влезла и в голову Инквизитора, это невероятно осложняло дело. Нельзя было рвать нити, стягивающие воедино новый морок - Лавеллану следовало сделать это самому.
[indent] - Инквизитор Лавеллан, это не ваши друзья. Это все не реально.
[indent] - А поверишь ты, конечно, незнакомцу, чьей магии хватает лишь на перекраску овец. - С улыбкой откликнулся эльф, так и не сдвинувшийся со своего места. - Мы долго шли. Садись, отдохни, и я расскажу тебе все, что только захочешь.
[indent] Ровный красивый голос околдовывал, заставляя слушать и слышать, незримо набрасывая крючки, за которые и тянул к себе... Но и эту магию подпортило все такое же недовольное блеяние овцы, чей радужный бок засверкал совсем рядом со спящими, а темный нос с любопытством тыкался в эльфийское бедро.
[indent] - Я не!.. И овцы тут не при чем! Кто это, Инквизитор? Кто это такой? Если уж мне не дозволено сломать эту иллюзию, то сделай это сам!

[indent] Правило, которое пришлось заучить до такой степени, что оно стало частью собственной личности: оказавшись в Тени - сомневайся! Отрицать мир за Завесой было невозможно, но его текучесть и гибкость могла легко обмануть, запутать и соблазнить настолько, что захотелось бы остаться тут навсегда. Фейнриэль уже не раз попадался на эту уловку, но, на его счастье, рядом всегда были люди, которые за ворот вытаскивали заигравшегося сомниари в реальность; но ему самому этим заниматься обычно не приходилось...
[indent] Он хотел бы ответить Лавеллану, предупредить его о коварстве демона, к которому они так бесцеремонно пожаловали на порог, но вместе со вздохом в легкие словно впилась тысяча мельчайших иголок, горло перехватило спазмом, а в висках вспыхнула ярким пламенем боль. Растерявшийся демон, похоже, наконец-то смог разглядеть их обоих, но до сих пор не решил, кого же готов упустить, а кого - соблазнить, втеревшись в доверие. От Лавеллана повеяло грозовым запахом - нечто, скрытое в нем, противилось чужому влиянию, и Фейнриэль был даже рад такой неожиданной помощи.
[indent] - Нам больше не нужно никуда спешить, сядь, отдохни, друг мой. - Снова раздался голос другого эльфа, за спиной которого уже собрались участники отряда Инквизитора. Фейнриэль, вынужденный вцепиться в собственный посох как в дополнительную опору, украдкой шмыгнул носом и утер рукавом каплю крови. Боль, обрушившаяся на него так неожиданно, осторожно ослабила хватку и сомниари собирался воспользоваться этой передышкой в своих целях. Следовало бы влезть в голову Лавеллана, подсмотреть там что-нибудь личное и перебить иллюзию демона, но в этом и крылась проблема: ему не хотелось уподобляться демону, да и пробиться в разум Инквизитора сквозь странный барьер не представлялось возможным. Но это значило, что и их противник не мог знать всего!
[indent] - Это лишь оболочка, Инквизитор Лавеллан. - Негромко откликнулся он, криво ухмыльнувшись демоническому воплощению и не сводя с него глаз. - Всего лишь образ, за которым нет ничего. Спросите у него что-то личное, что-нибудь особенное, что оставалось только между вами двумя.
[indent] Радужная овца, все это время беспокойно трясущаяся рядом, наконец-то успокоилась и мерно пощипывала травку. И уж чего она никак не ожидала, так это коварного шлепка по мохнатому боку и появлению второй своей радужной товарки. А потом еще одной, и еще... Шмыгнув носом еще раз, Фейнриэль махнул своему стаду рукой и овцы, словно подгоняемые невидимым пастухом, вклинились в стройный ряд соратников Лавеллана. Увеличившаяся толпа подернулась рябью, как потревоженная чьей-то рукой поверхность пруда в безветренный день. Демон, вынужденный поддерживать иллюзию на двух фронтах, не справлялся с взваленной на свои плечи ношей. "Если он переключится на Лавеллана, то нас выбросит из чужого сна", - проскользнула мстительная мысль, заставившая Фейнриэля победно ухмыльнуться. Они были в выигрыше в любом исходе: демон слабел с каждой минутой промедления. Воздух под пальцами сомниари снова дрогнул - он осторожно собирал силу, сплетая контур заклинания, но еще не придавая ему законченной формы, выжидая подходящего момента для удара.

[indent] Все закончилось на удивление быстро и сумбурно. Искаженная реальность распалась осколками, демон с тихим стоном также исчез, скрытый Теневыми тропами. Какое-то время Фейриэль еще всматривался в зеленое марево, подсознательно ожидая удара со спины, но его так и не последовало.
[indent] "Что?" - немой вопрос так и не вырвался на волю, но теперь пришла очередь присмотреться и к самому Лавеллану. Отголосок силы - словно бы смутно знакомой, приглушенной и не желающей оказаться раскрытой, - вновь протянулся от эльфа, окутывая его незримым ореолом. Сила, определенно имеющая магическую основу, запертая в существе, лишенном магии - не самое приятное соседство, но Фейнриэль не мог помочь Инквизитору и лишь проводил его изучающим взглядом, чуть нахмурив брови.
[indent] Откуда же в нем это? Та странная сила, что позволяла латать Завесу, уже отняла у него руку, излившись прочь с кровью и болью, неужели ее призрак способен отнять и разум? Или же дело было в чем-то ином?..
[indent] Теперь уже собственная головная боль дала о себе знать финальными отголосками; коснувшись двумя пальцами виска, Фейнриэль небрежным жестом повел посохом в сторону, восстанавливая дрожащий рваными краями барьер чужого сновидения, который сейчас зиял для его взора как раскрытая рана на теле Тени: пусть хотя бы жаждущий развлечений и праздника тевинтерец поспит спокойно.
[indent] А им обоим следовало поторопиться. Опрометчиво было вмешиваться в чужой сон - что он хотел доказать? Собственную храбрость? Распушить хвост перед гостем? Не для этого они сюда шли!
[indent] - Наверное, для кого-то эта вещь была важной. - Тихо отозвался маг, повернувшись обратно в сторону Лавеллана и тоже замечая неожиданный маяк. Камень, поймав еще один отблеск жемчужного света, распался серебристой дымкой: и под протянутой ладонью у кончиков пальцев тихо зазвенела туго натянутой струной бесплотная нить света.
[indent] - Нам в ту сторону...
[indent] Странные огни появлялись еще несколько раз, вспыхивая над их головами и угасая при попытке дотянуться или всмотреться в них. Неизменным было одно - они вели их туда, куда вилась и тропа, проложенная душой Лавеллана. Твердая земля под ногами то и дело сменялась очередной зеленоватой бездной, кусала их щиколотки назойливым сизым туманом или норовила обернуться угловатыми горными камнями. Парящие острова снов и причудливые скульптуры из осколков воспоминаний сменялись туманной неизвестностью, пока - будто бы целую вечность спустя - за очередным поворотом выросло дерево, почти полностью окутавшее своими корнями полуразрушенную башенку. В низкой бойнице мелькнул голубой отблеск и Фейнриэль остановился, принимая негласные правила игры: дальше ему идти не стоило, как бы ни хотелось.
[indent] - Он здесь. - Улыбнулся он Лавеллану, указав на ненадежный дверной проем, почти полностью разрушенный неумолимыми силами природы. - Дальше, Инквизитор, вы должны идти один. То существо, с которым вы встретитесь там - не опасно и не причинит вам вреда, этот дух откликнулся на ваш призыв и, кажется, уже и сам не прочь познакомиться лично.