Слухи о том, что в Киркволл прибывает Искатель Истины, расползлись по Казематам как крабы перед приливом: быстро и шумно. Разве что храмовники не щелкали клешнями и приводили свою вотчину в порядок. С рыцарем-командором Калленом конечно итак не забалуешь, но грех лишний раз не отполировать доспехи перед визитом столь важного гостя.
По правде говоря, об Искателях ходило немало историй, сплетен и слухов. Вживую их, из оставшихся в Городе Цепей храмовников, никто не видел. Да и не горели желанием. Появление Искателя обычно не сулило ничего хорошего ордену, но раз Церковь сказала надо, значит надо.
Со своей стороны, Карвер всеми правдами и неправдами выгрызал у рыцаря-командора Каллена возможность стать сопровождающим для прибывающего Искателя. Не потому что он привык ретиво выполнять приказы, просто чутье подсказывало, что миссия важного гостя будет связана с событиями трехлетней давности. Для этих выводов не надо было заканчивать Орлейский университет – достаточно просто знать, во что вылился тот злополучный день, когда была взорвана Церковь. А там, где звучит имя отступника Андерса, народ невольно упоминает и его брата. Так что у Карвера был двойной интерес встретиться лично. Однако рыцарь-командор был упрям как баран и посчитал, что не стоит Хоуку-младшему лезть в дело, касающееся Хоука-старшего. Слишком много личного интереса, который может помешать расследованию.
Не смотря на все предупреждения командора, Карвер твердо решил встретиться с Искателем. Что было терять? Место в ордене, который итак почти не существует? Уж если дойдет до трибунала, то и тюремное заключение он как-нибудь вытерпит. Будет потом чем пенять Гаррету.
С самого утра младший дежурил в порту в ожидания корабля. Уже по-летнему горячее солнце пекло и под доспехом мужчина обливался потом. Он прятался в тени статуи Защитника, над чьим внешним видом изрядно потрудились чайки. В таких условиях Карвер был не против побыть в тени брата, подальше от рыбацких судов, которые занимались разгрузкой улова. Запах там стоял весьма характерный. 
И вот, когда замаячили паруса корабля, храмовник поспешил к причалам. Когда же приставили трап и с корабля начали сходить, Карвер безошибочно распознал Искателя. Преимущественно по черным доспехам, но и по командному голосу с заметным акцентом тоже можно было догадаться.
Карвер усмехнулся в спину уходящему стражнику, наверняка общение с Искательницей напомнило тому о капитане стражи.
- Монна, - обратился храмовник, почтительно опуская голову в приветствии. - Меня прислал рыцарь-командор Каллен Резерфорд. Меня зовут Карвер и я буду вашим сопровождающим. Во всяком случае пока вам будет нужна моя помощь, - фамилию младший умышлено опустил, как и тот факт, что сэр Резерфорд понятия не имел о том, что творит его лейтенант. Оставалось надеяться, что к мистическим талантам Искателей не относится чтение мыслей. В целом он вообще старался не сильно рассматривать женщину, усердно делая вид, что прибытие Искателя совершенно его не тревожит. Только вот из-за жары (он уверен, что из-за жары!) пот тек рекой. 
Откровенно говоря, проводить всякое расследование было уже поздно. Полмира уже терзала война между магами и храмовниками. Восстания в Кругах вспыхивали то там, то тут. Поэтому вдвойне интересно было знать, что именно привело Искательницу в начальную точку конфликта.
- Проводить вас в гостиницу? - после морского путешествия Карверу казалось, что это самое обольстительное предложение, которое может быть. Он вспоминал как сам спустился с трапа, впервые прибыв в Киркволл. Город был закрыт и ферелденские беженцы были вынуждены томиться под воротами целыми днями в ожидании, что вот-вот их пустят. Тогда-то Гаррет и подписал их на авантюру длинную в год.

Искательница была на удивление прямолинейна. Карвер на ожидал подобного от представителя Церкви, те обычно изливали сотни слов, сплетая речи в мало внятный узел. От этого храмовника всегда клонило в сон, даже на важных службах. Тем удивительнее стало знакомство - готовился к одному, а теперь попросту не представлял, чего ожидать.
Первым местом, выбранное Искательницей были Казематы. С точки зрения расследования наверняка было правильным ходом. Для Карвера же, пустившегося в самоволку, весьма щекотливым предприятием. Патруль у ворот конечно же удивленно проводил взглядом и Искательницу, и своего лейтенанта. Карвер не сомневался, что от командора Резерфорда не укроется его выходка. Но он решил идти до конца.
Внутренний двор встретил привычной за последние годы картиной: пустотой и лириумной статуей бывшей начальницы посередине. Карвер старался лишний раз не смотреть на нее. Даже просто проходя мимо у храмовника пробегали нехорошие мурашки по телу и возникало некое странное чувство, которое было невозможно объяснить. Впрочем, мучился от этого ощущения не один он, а все храмовники.
- Почему вас интересует именно Гаррет Хоук? - солдатская выучка подсказывала, что вопросов лучше не задавать. Однако не затем он встрял в расследование Искательницы, чтобы просто помалкивать. И это был главный вопрос. Почему именно Гаррет? Почему не Андерс, подорвавший церковь? Почему не все те, включая главную троицу Мередит, Орсино и Эльтину, которые своим бездействием или спорами довели город до катастрофы?
- Я знаком с ним лично, - Карвер вытер потный лоб тыльной стороной ладони. - И встал на его сторону, когда рыцарь-командор Мередит сошла с ума. Мало того, что она объявила право уничтожения, так еще и была уверена, что мы все находились влиянием магов крови, - он криво усмехнулся. - Не самые приятные воспоминания, если честно.
Лириумная статуя бывшей главы храмовников сияла на солнце кроваво-красным. Алые блики заполняли пространство вокруг.
- Хоука уже давно нет в Киркволле. Он исчез еще в 37-м году, и никто не знает где он сейчас, - тут не было нужды врать. Те редкие записки, которые он получал от брата не давали ни единой подсказки о том, где мог находится старший. Если кто и мог догадываться о его перемещениях так это Варрик, но выдавать гнома преждевременно Карвер не хотел. Сомневаться не приходилось, рано или поздно леди Пентагаст обязательно дойдет до списка знакомых и друзей Хоука. Разношерстная компания, что тогда собралась у многих была на слуху.
- У него остался фамильный особняк в Верхнем городе, - за обыск жилища храмовник не переживал. Поместье стояло пустым уже несколько лет и обрастало пылью. – И, насколько мне известно, некоторые друзья тоже в городе.

Если закрыть глаза и подставить лицо обжигающему солнечному свету, можно на секунду забыть, во что превратились Казематы. Но потом моргнешь и вот она новая действительность - зловещее лириумное изваяние, пустая площадь внутреннего двора и тишина, в которой слышно даже дыхание, не то что скрип доспехов.
Кассандра так и не ответила, предпочтя сменить тему на то, что видела вокруг. Наверняка Искатели в своих расследованиях сталкивались с куда более страшными последствиями, но Карвер помнил это место куда более живым. Они, остатком ордена, избавились от последствия бойни после взрыва, разобрали завалы, вынесли мертвых и оттирали кровь, но жизнь в Казематы так и не вернулась. И вряд ли вернется, учитывая сегодняшнее положение вещей. Он до сих пор не понимал отчего же Казематы существуют. Без Круга само нахождение здесь ордена храмовников было бессмысленным, но Церковь так и не решила вопрос с переводом целого подразделения. Возможно Кассандра здесь и за этим тоже, но уж этот вопрос Хоук озвучивать не стал. Вместо этого он кивком принял приказ и ушел искать лодку, чтобы вернуться обратно в порт.

Бесконечные лестницы испытывали на прочность каждого, кто решил прогуляться по Киркволлу. Сотни подъемов, мелких площадок и улиц, расползающихся по скале, обычно пугали приезжих, но насколько мог заметить Карвер, Искательница вполне стойко переносила причуды архитектурного безумства Города Цепей. Верхний город встречал размахом и спокойствием богатой жизни. Хотя и тут было несколько весьма интересных закоулков, в которые приличные горожане предпочитали не соваться. Но преодолевая очередной лестничный пролет на пути к особняку, Хоук поспешил ответить на вопрос.
- В тридцать седьмом, - поправил он, даже не задумываясь. - Его много в чем обвиняли. Всего и не упомнить.
Репутация Гаррета менялась так же стремительно, как и настроение портовой шлюхи. То он босяк, простой беженец, работающий на бандитов, а завтра уже ходит к Наместнику как к себе домой. Но даже когда они с Гарретом вернули документы на дом, восстановили добрую фамилию Амеллов, и наконец-то выбрались из лачуги Гамлена, любимцами высшего общества они не стали. Ну может Гаррет и захаживал на приемы, с его-то фантастической способностью заводить знакомства самого разного толка.
- Можете мне не верить, но вряд ли хоть кто-то в Киркволле будет охотно говорить о Защитнике, - порою казалось, что весь город решил вычеркнуть Гаррета из своей памяти. Только те немногие, кто хорошо его знали, вспоминали старые времена.
Следующие вопросы уже были сложнее. Провожая Искательницу через площадь, Карвер рассматривал отреставрированную после разрухи плитку. Верхний город быстрее всех остальных районом оправился от последствий взрыва.
- С чего бы начать, - вздохнул храмовник, перебирая в уме ответы. Вся проблема была в том, что он слишком много знал для простого храмовника. И говорить предстояло осторожно, выбирая правильные слова и формулировки, чтобы не раскрыть себя прежде времени. Карвер решил идти от простого к сложному. - Ну начнем в того, что в штаны ему не лез и про любовные дела ничего не знаю. В личных делах Хоук был довольно скрытен.
Тут он не врал ни капельки - о любовных подвигах брата Карвер знал чуть больше, чем ничего. Подозревал только, но напрямую никогда не спрашивал.
- Из живых родственников... - Карвер старательно делал вид, что пытается вспомнить обо всех родственных связях. Упоминать себя было бы верхом глупости. - Какой-то дядюшка в Нижнем городе, но кажется они не в очень хороших отношениях. Еще было громкое дело с матерью Хоука... - Карверу было очень трудно об этом говорить, даже спустя столько лет. Но он нашел в себе силы собраться и сдержать дрожь в голосе. - Малефикар похищал женщин со всего города, в том числе и монну Лиандру. Спасти никого не удалось, но именно Гаррет нашел самого отступника. Он убил его на месте, и я даже не могу осуждать его за это.
Карвер непроизвольно сжимал кулаки, каждый раз вспоминая об этом. Сам бы поступил точно так же, без суда и милости в виде усмирения. Карвер старался побыстрее сменить тему на что-то более радостное.
- Ну а что до меня, то меня он всегда раздражал своими шутками. Хотя должен признать, что Гаррет умел располагать к себе и всегда был готов помочь. 
Так за разговорами они обошли всю площадь и оказались рядом с имением. Верхний город быстрее всех остальных районом оправился от последствий взрыва.
- Ну вот собственно - фамильный особняк Амеллов, - указал храмовник на закрытый дом с гербовыми щитами на колонах. Ключ был при себе: он заранее взял свой дубликат, разумно полагая, что Искательница захочет побывать там. А вот менять двери на скудное жалование храмовника, в случае, если двери просто вынесут с петель было довольно проблематично. И пока он возился с заржавевшим замком, поспешил объяснился: 
- Я заранее взял ключ у городской стражи, чтобы мы могли войти.
Петли протяжно скрипнули, открывая проход в полупустой холл. В падающих лучах света кружила пыль. Было заметно, что тут уже давно никто не бывал. Карвер пропустил Искательницу вперед, прикрывая за собой дверь.

Сколько месяцев он не переступал порог этого особняка? Он уж и сам не помнил. Счастливые времена этого дома давно позади, учитывая все отягчающие обстоятельства. Теперь он самолично впускает сюда Искательницу. Как быстро все меняется.
На замечание о собственной сообразительности Карвер только хмыкнул. Уж вот в чем его не обвиняли, так точно не в находчивости. Обычно, он был прямолинеен как деревянный учебный меч, но обстоятельства вынуждали юлить. Ему и самому происходящее доставляло мало удовольствия, но чего не сделаешь ради безопасности семьи. Вернее, того, что от нее осталось.   
Их шаги подняли в воздух мирно осыпавшуюся пяль и теперь та хлопьями кружила в воздухе, выписывая причудливый танец. Камин сиротливо притаился черным пятном у стены, давно позабытый. Одно хорошо в доме царила прохлада, как и во всех каменных постройках Киркволла, защищая своих обитателей от ветра и жары.
- К нему иногда обращались, когда дела требовали, скажем так, неочевидного вмешательства, - вздохнул Карвер, рассматривая красный пыльный ковер под ногами. - Об этом не говорят открыто и в отчетах не встретишь, но вы же здесь не за тем, чтобы изучать официальные донесения.
По крайней мере Карвер очень надеялся, что Искательнице действительно интересно во всем разобраться, а не просто спустить всех собак на Гаррета. 
- Друзей среди храмовников у него не было, но мы помогали друг другу - это правда. Какая тут дружба, если он сам маг. Рыцаря-командора Мередит очень нервировал этот факт. Но после того, как Хоук разобрался с кунари, его нарекли Защитником и нельзя было просто запереть его в Круге. Если подумать, то ситуация весьма щекотливая.
Карвер улыбнулся своим воспоминаниям, леди Станнард действительно сильно бесилась от одного факта, что город спас отступник. Ох и досталось же всем храмовников нагоняя, что прощелкали столь очевидный факт. Его самого в наказание отправили на бесконечное дежурство за молчание. Надо бы посчитать точное количество раз, когда он покрывал старшенького, а потом предъявить счет.
Задумавшись, Карвер едва не прохлопал вопрос, который касался самого важного - узкого круга общения. Как сильно храмовник не хотел оттянуть этот момент, тут юлить нельзя. Как нельзя отделаться туманными фразами и расплывчатыми формулировками. Карвер сразу же зацепился за самое очевидное:
- В Киркволле вряд ли. Очень многие его друзья разъехались кто-куда, - это было самой безобидной правдой. После пропажи Хоука-старшего, вся бравая шайка разбрелась по своим делам. Будто Гаррет был тем единственным прочным звеном в цепи, которая сдерживала всех остальных в связке. Если так подумать, то изначально они все были слишком разные, чтобы вообще обращаться, чего только стоили перепалки Фенриса и Андерса.   
- Ох, монна, с кем он только не водил дружбы, от принцев до беглых серых стражей.
Карвер слишком резво начал подниматься по лестнице, забываясь, что наверняка обычный храмовник не должен знать, где же тут спальня. Будто бы нараспев храмовник начал перечислять, поднимаясь по ступенькам:
- Пиратка, гном-наземник, беглый раб из Тевинтера, долийка без клана, - взяв небольшую паузу, чтобы вздохнуть Карвер продолжил перечислять. - Принца я уже упомянул. Мага-отступника из серых стражей тоже. Кто еще остался? Ах, точно, капитан городской стражи. Вот она, кстати, осталась в Киркволле. 
Авелин была надежна как гномий топор, в ней Карвер не сомневался. Рано или поздно Искательница и до нее доберется, но скажет ли капитан что-нибудь принципиально новое для расследования? Тут все упиралось в один единственный вопрос, зачем Кассандра отправилась на поиски Гаррета спустя столько времени.
Оказавшись перед дверью в спальню, Карвер решился снова задать вопрос, который стоял как кость в горле.
- Вы так и не ответили, зачем разыскиваете Хоука. Церковь подорвал Андерс, да, он был его другом. Но нельзя винить Хоука в делах безумного мага. Или все дело в том, что они оба отступники?
Он легко толкнул дверь, нервничая пуще прежнего.

Вот уж чего Хоук не мог представить даже в самом страшном кошмаре, так это то, что потащит показывать спальню брата, женщине в подобных доспехах. Не то, чтобы он был против воительниц, скорее на нервы выводила сама ситуация. И пропуская Кассандру вперед себя, явно не ожидал, что она набросится первой, буквально выбивая из равновесия.
Он чуть было не расхохотался, но хорошенько приложился головой о стену. Смех застрял в глотке, так и не успев вырваться.  Пентагаст вцепилась мертвой хваткой боевого мабари и с силой вдавила в стену. Рвения в ней было столько же, как и у хорошо обученного пса. Где их только берут таких ретивых? Дрянь дело.
За десяток лет он уже успел близко познакомится с порождениями тьмы, кунари, малефикарами, одержимыми и даже демонами - у Хоука было из чего выбрать. Пожалуй, стоит включить в список и Искательницу. И Карвер был даже рад, что маски сброшены - ему откровенно надоела игра в прятки. Шпион из него понятное дело вышел никакой, раз леди Пентагаст раскусила его еще до обеда. Зато больше не надо было притворяться, переживать за каждое слово и потеть почем зря.
Новый диалог устраивал его больше - такой разговор он понимал лучше. Кассандра отлично болтала на языке силы, и он был даже не против вставить пару "фраз".
- Я Карвер, мать его, Хоук. И вы ищите моего брата, - прохрипел он, пытаясь отодрать от своей шеи чужой локоть, чтобы просто вздохнуть. - Достаточно личный интерес?
Ответа он не собирался дожидаться. Карвер быстро схватил воительницу за руку и вывернул локоть леди Пентагаст в противоположную от естественного положения сторону. Но тут же отпустил болевой захват, отталкивая ее подальше от себя. Самое тупое, что он может сейчас сделать, это подраться с Искателем Истины. Сохранять разум холодным - хоть чему-то полезному в ордене научили. Сам тоже отступил на шаг в сторону, поднимая руки в останавливающем жесте.
- Но я действительно храмовник, - сипло отозвался Карвер, разминая одной рукой горло. - Могу снять этот дурацкий доспех и показать следы от лириумных инъекций.
Как еще доказать свою причастность к ордену, Карвер не знал. По близости, так некстати не было ни одного мага (вечно их нет под рукой, когда так нужны), чью магию он мог бы загасить.
Положение было весьма щекотливым. Он был ближе к двери, а у Кассандры был наготове меч. При случае можно было применить тактическое отступление. Но Карвер не был уверен, что в запасе у Искательницы не найдется пары-другой фокусов. Не зря же их выделили в отдельный от храмовников орден.

Отредактировано Карвер Хоук (03-05-2020 02:19:54)

Напряженное мгновение-другое быстро рассыпалось от раскатистого смеха леди с мечом напротив. Что ж, Карверу оставалось порадоваться, что Искательница не лишена чувства юмора. Однако судорожно дышал и пристально следил за позой, читая едва заметный язык тела, ожидая, что что-нибудь пойдет не так. Хотя куда уж хуже.
Карвер хотел было заметить, что вовсе не весь город и в отчетах командора Каллена иногда мелькала его фамилия. Возможно его просто перепутали с Гарретом. Опять. Впрочем, ничего нового. Хоуком больше, Хоуком меньше, кто их считает? Карвер вовремя воздержался от комментариев, прикусив язык, чтобы не начать занудствовать.
Он был удивлен, что
- Не хочу, чтобы моего брата судил кто-либо вообще, - вздохнув почти упаднически, Карвер отступил. Он понимал, что это невозможно. Гаррет влез в такое количество неприятностей, что увяз по самую макушку. И лучшее что можно сделать в такой ситуации рассказать Кассандре правду. Может действительно стоило доверится ее чистому, незамутненному взгляду? Она представала вполне здравомыслящим человеком, который заинтересован разобраться в вопросе.
- Лучше спустимся на кухню. Там не задохнемся от пыли, - матушка бы была в ужасе от его манер. От того, во что превратился особняк. Сколько сил она вложила, чтобы привести это место в приличный вид после стольких лет запустения. И вот фамильный особняк Амеллов медленно, но верно превращался в обратно в уродливое подобие самого себя.
Спускаясь по лестнице, по собственным пыльным следам, он и впрямь решил, что легко отделался. Хоук вел за собой леди Пентагаст, почти не переживая, что схлопочет чем-нибудь тяжелым по голове. Все вазы давно уже украдены или разбиты.
В кухне действительно было приличней, чем где бы то ни было в доме. Верно от того, что единственное место, в котором он изредка бывал, чтобы побыть в одиночестве. У него тут было что-то вроде логова, так что имелся запас дров для печи и даже какие-то съестные запасы на черный день. В Киркволле каждый день мог стать таковым.
Карвер открыл окно, чтобы впустить немного свежего воздуха в помещение. Спертый воздух еще никому пользы не делал.
- Итак, сразу скажу, что я действительно не имею понятия, где сейчас находится Гаррет, - буднично повторил младший уже в который раз. Он скользил взглядом по столу, ища что-нибудь приличное, что можно предложить вынужденной гостье. - Могу предложить... вина? - Карвер покрутил в руке закупоренную бутылку с выцветшей этикеткой, но название едва ли можно было разобрать. По цвету было красным, а остальное можно было оценить только на вкус. Он выставил на стол стаканы, которые тут же принялся вытирать относительно чистым полотенцем.
- И все же, я хочу знать, зачем спустя столько лет Церкви понадобился Гаррет, - он ясно дал понять всем своим видом, что без этого ответа разговор у них не пойдет. В конце концов, если Искательнице нужна правда, то он тоже заслуживал знать, что привело ее в Киркволл.

Карвер и не ждал простого, универсального ответа. Могли вообще существовать в жизни Искателя простые ответы на сложные вопросы? Хоук-младший сильно сомневался, иначе зачем они вообще были нужны. Хотя он прохлопал слишком скучные отрезки Церковной истории на занятиях, так что все могло быть.
- Честный ответ, меня устраивает, - общее волнение спало и больше не нужно было притворяться. Карвер расслабился, разливая вино в стаканы. Кассандра похоже тоже отбросила всякие формальности в общении и сразу как-то ожила. Хоук был рад, что перед ним сидит живая женщина, а не ходячий сборник сводов и правил. Про себя он отметил некую схожесть с Авелин. Впрочем, может все женщины в доспехах и мечом имели нечто общее? 
- На скорую руку? Только пара сморщившихся яблок и плесневый сыр. Но я бы не рисковал, - запивая слова вином, отозвался Карвер, припоминая не завалялось ли еще что-то в закромах. Если и завалялось, что уже давно стухло, а убивать Искательницу своей стряпней он не собирался. - Лучше закажи себе обед в таверне. Еда не такая отвратительная, ну, по сравнению с городом...
Пока Кассандра говорила перемалывай общую речь своим причудливым акцентом, Карвер пил. Он все это уже слышал. Легендарный Гаррет Хоук и его фантастические похождения. Наверное, для людей незнакомых фигура Защитника действительно казалась мифической, а учитывая его пропажу, история - неправдоподобной. Чего у брата действительно не отнять, так это умения вляпываться в любое нажье дерьмо и выходить победителем. Ну почти победителем.
- А, кажется понял. Варрикова писанина. "Похождения Защитника" или как-то так, - книги мастера изящной словесности Карвер честно не читал. Каждому свое, кто-то любит выдуманные истории, а кто-то махает мечом на плацу. Но насколько знал Хоук-младший в почете у публики были другие произведения мастера Тетраса. - Тут где-то должен быть экземпляр. Пришлю как найду, если скажите где остановитесь. Вряд ли книга поможет делу. Гном часто приукрашивает действительность. Так что поговорить со свидетелями будет куда надежнее.
Карвер вздохнул, в очередной раз пряча взгляд в стакане и вспоминая разношерстную компанию. Он и сам хотел бы знать, где оказалась, например, Мерриль. По ней он скучал больше всего. По неловким шуткам, звонкому смеху и ясности, с которой она смотрела на мир. Этого так не хватало, даже спустя годы. Но Искательницу вряд ли тревожили личные переживания храмовника.
- При всем уважении, вряд ли можно отыскать их всех, - Хоук пристально рассматривал Кассандру, сидящую напротив, решаясь, наконец выдать друзей. Был ли выбор? Наверное нет. Где-то в глубине души он отчаянно хотел верить Кассандре. - В городе остались только я, Авелин - это капитан стражи, да Варрик. Это его книга, про которую мы уже договорились. 
Непроизвольно пальцы сами сжались вокруг стакана. Вспоминать о гибели матери было больно даже спустя года. Говорят, что время всё лечит - брехня. Он все так же тосковал по отцу, Бетани и матери. Сколько бы времени ни прошло, тупая ноющая боль сжимала сердце в тиски, стоило только вспомнить о них всех. 
- Правосудие тут не причем. Ублюдок убил нашу мать и он за это поплатился. Он был малефикаром и был приговорен к усмирению. Но я рад, что Гаррет сразу убил эту мразь. Такие не заслуживают даже усмирения.
Карвер снова отхлебнул вина, ожидая новых вопросов, на которые ему будет сложно отвечать.

Сухое вино крепкой кислинкой вязало язык. Да, пить до полудня определенно дурной тон. Некстати вспомнился дядюшка Гамлен, который любил приложиться к бутылке невзирая на время дня и ночи. Было ли оправдание у самого Карвера, когда он доливал себе в пустой стакан еще немного вина? Сейчас, сидя напротив Искательницы, которая ворвалась в его жизнь, разворошила воспоминания, так что они гудят как рой диких пчел, он вполне верил, что можно поддаться тягучему напитку.
Ему тоже хотелось доверится Искательнице, но осторожность еще никому не вредила. Если Искатели в действительности такие, какими их рисует Церковь, то его помощь Кассандре не понадобится. Оставалось только надеяться, что все байки хотя бы отчасти правдивы. Иначе Хоук-младший уже не знал во что верить.
- Мой долг - служить людям и уберегать от всякого зла. И того и другого в Киркволле достаточно, так что вы легко сможете меня найти, - леди Пентагаст сейчас откровенно подначивала, впрочем, сказать точно Карвер не мог - слишком уж непроницаемое лицо было у неварранки. Сложно судить, когда тебе почти угрожают, но при этом обещают прикрыть за выходку перед начальством. Странная женщина эта леди в доспехах.
Раз уж они говорили, что называется, без купюр, он позволил себе маленькую колкость.
- Хорошо, - протянул младший, почти опасно передразнивая акцент. То ли это говорило вино на пустой желудок, то ли Хоука разозлило снисходительное обращение, но голос звенел от язвительных ноток. - Я буду очень хорошим мальчиком и предупрежу Авелин о грядущей встрече.
Оставайся он непричастным храмовником никогда бы не позволил себе так говорить с Искательницей. Хотя и без всякой злобы, Кассандра действительно внушала симпатию как человек. Но, раз уж он влип по самую макушку, то зачем прикрываться напускной покорностью?
Карвер допивал содержимое своего стакана, мысленно прикидывая свой план действий.
- И к поискам книги приступлю как можно быстрее. Мне сегодня все равно лучше не попадаться на глаза рыцарю-командору Каллену.
Похоже сегодня действительно придется навести ревизию в библиотечных полках. И свидеться с Авелин, она наверняка будет устало тереть переносицу и вздыхать. И отправить записку Варрику. В последнем свое пункте плана, Хоук до сих пор был не уверен, проще было оставить все как есть и не вмешиваться в естественный ход событий.
- Ничего такого до чего Искательница не дойдет сама. Ваш орден ведь для этого существует, - он встал следом, с шумом отодвигая стул, чтобы проводить леди Пентагаст до дверей.
- Кассандра, - остановил ее Карвер. - В чем все-таки разница? Что делает вас, Искателей, такими особенными?
Разумеется, он не имел ввиду слишком очевидные различия вроде охраны Кругов и прием лириума. Он спрашивал о различиях в целом. Зачем Церкви иметь свой собственный кнут для кнута? У них итак уже имелся поводок.

Взгляд Кассандры был пронзительным. И от него Карверу становилось не по себе. Она словно взвешивала, оценивала и выводила в уме подсчеты, и в итоге вынесла вердикт, что он достоин ответа. Храмовник стоял и слушал как вкопанный, по уставу вытянув спину и распрямив плечи, будто на очередном смотре у рыцаря-командора.
История Церкви, да общая в том числе, никогда не была сильной стороной Хоука-младшего. Да, он знал на зубок Песнь Света и ходил на службы, но вряд ли смог бы воспроизвести по памяти все хитросплетения истории создания своего ордена, а уж копать вглубь и подавно не стал бы по собственной воле. Где-то когда-то он урывками слышал о старой Инквизиции, но все сейчас это было едва ли не мифом, припорошенным вековой пылью. И то с какой страстью и трепетом делилась своей собственной историей, подкупало. Все это словно ожившие история из старых книжек, про благородных и честных рыцарей, про отвагу и доблесть, которые кажется уже истребила суровая действительность. С трудом верилось, что такие еще остались, но, кажется, леди Пентагаст стоило относить именно с этой исчезающей касте достойных.
Хоук-младший даже немного устыдился своим циничным выпадам мгновением ранее. Не став выспрашивать о тайных испытаниях, он крепко задумался. Казалось бы, отстраненная речь об Искателях должна была увести от основной темы их разговора. Но загадка в голове Карвера начинала складываться в нечто более осмысленное.
Нет, Искательница прибыла в Киркволл не для того, чтобы судить его брата. Тут было нечто большее, что он мог себе вообразить. С некоторой осторожностью, словно чувствуя всю шаткость своей догадки, Карвер вновь полюбопытствовал:
- Значит, затевается нечто крупное?.. - все факты были на лицо. Слишком поздно начинать расследование в Киркволле. Уж со всей ретивостью Церкви и Искателей за три года можно было найти кого угодно. И Андерса, и Гаррета, и даже нажьего короля, если такой существовал. Мир, охваченный агонией бунтов, нуждался не в отступнике. Круги развалились, Орден Храмовников пошел против Церкви: виновников - выбирай не хочу. Церковь искала способы удержать юг от окончательного развала.
- Я не жду ответа, - отведя взгляд, Карвер почувствовал, как горят щеки. Кажется, он сунулся совершенно не в своего ума дело.