[indent] Складывать правдивую картину из слухов, сплетен и преувеличений то ещё кропотливое занятие, особенно с тем условием, что серийные убийства не должны входить в круг интересов магистра дальше мимоходом оброненного "а, опять кого-то нашли". Два раза - уже подозрительное совпадение, три - тенденция, четыре - достаточно, чтобы отправить слуг собирать клочки информации на улицах, а самому безуспешно развешивать уши в светской болтовне.
[indent] Однако и пятый, и шестой случай не вызвали среди магов больших волнений, не считая сказанного между делом "ах, эти драконопоклонники, затейники какие". Шныряющим среди сопорати слугам тоже сказать, увы, было нечего, кроме того, что одного из них там раздели до исподнего. Ну, слышал кто-то в ночь убийства крики, так в гетто каждую ночь кто-то блажит. В остальном ни расположение трупов, не их личности (можно ли вообще сказать - личности трупов? Нужно спросить у знакомых морталитаси) казались не связанными между собой. Но руна, но свечи, но дракон! Не подозрительно разве? Павус выразительно бушевал, высказываясь по поводу чёрствых зануд в Магистериуме и стражи, которая днём с огнём не сыщет собственного зада. Свободные уши в лице Мэйварис и Аллароса могли только посочувствовать, да и что тут сделаешь, не имея на руках ни свидетелей, ни какого-либо представления о виновниках.
[indent] Последнее же убийство заставило наконец и магистров забеспокоиться и зашелестеть, со смесью опасения и жалости обсуждая изувеченный труп альтуса. Дориан же мрачнел с каждым словом, и даже не потому, что предпочёл бы видеть больше сочувствия и участия. Просто у альтуса было имя, и был он одним из люцернов, а это переводило дело в разряд принципиальных.
[indent] Стража сцапала виновницу на горячем, но, выслушав информаторов, Павус был склонен считать, что они лишь нашли крайнюю. Женщина, сопорати, напугана до икоты - против мага, при всём уважении к усопшему - здоровенного лбища? Уши, за которые это притянули, небось, из Орлея видно. У неё могли быть, и были, сообщники, а женщина исполняла роль приманки? Справедливо, и Дориан бы даже допускал, что конкретно этот маг спустился бы даже в коллекторы, чтобы помочь несчастной с чем-нибудь (тем жальче было терять столь достойного юношу) - если бы не ещё одна деталь. Никто не ходит на такое дело с корзинкой яиц и хлеба. Никто, перед тем как совершить ритуальное убийство, не торгуется на рынке до седьмого пота за крынку молока. И уж тем более никто не обещает приболевшей соседке сходить за продуктами - одна нога тут, другая там! - по пути заманив альтуса в коллектор. Логичнее было бы сначала убить его, а затем обеспечить доказательство своей невиновности, переодевшись в чистое и отправившись на рынок, но в коллекторе лежала оброненная корзинка с разбитой скорлупой. Будто кто-то выронил её от неожиданности. Дориану даже принесли эти жалкие размокшие остатки, но он предпочёл поверить на слово и на запах.
[indent] Иными словами, слишком много было вопросов, ставящих под сомнение виновность пленницы. У Павуса, но не у стражи, которая уже успела выбить из неё признание, и, он уверен - момент, когда она под пытками сдастся и назовёт имена "сообщников" - вопрос времени. Дальше это развяжет стражникам руки хорошенько прочистить гетто, и пострадавших станет неизмеримо больше. Сидеть на месте больше нельзя было, и, поручив Мэй держать оборону в Магистериуме за двоих, Дориан собрался нанести визит Лавеллану.

[indent] День для разговоров про убийства был ну просто замечательный: в саду инквизиторского особняка заливисто щебетали птицы, яркие цветы и умытые утренним дождём деревья рисовались на фоне мрачно-серого неба, подсвеченные выглянувшим из-за туч солнце. Шурша галечной дорожкой под сапогами, Дориан направился туда, куда указали агенты, сообщив, что милорд изволит тренироваться. Знал он эти тренировки - яростные попытки наверстать упущенное, освоиться заново, не щадя себя - и оттого к радости встречи примешивался лёгкий привкус тоски.
[indent] - Да ты сегодня в приятной компании! Тессарей, Кассандра, - Он поприветствовал их кивком, поскольку уж кто-кто, а они простят ему некуртуазность и некоторую спешку. То, что дело серьёзное, подсказывало даже то, что Павус сегодня был одет в удобно-походное - упаси Создатель, не старое; плотная броня из тёмной кожи, лаконичные застёжки в виде драконьих голов, обнимающая плечи и перехваченная ремнём ткань цвета морских глубин. Вот посох был прежний, проверенный со времён Инквизиции, покрытый щербинами и царапинами, отреставрировать которые не поднималась рука.
[indent] - Помнишь, я рассказывал про те убийства? - Если дамы захотят вникнуть, дел на пять минут, поскольку подробностями происшествия не изобиловали. - Последнего нашли буквально вчера. Альтус. Люцерн, если это важно. - Он перебросил посох из одной руки в другую, в маленькой, но всё же заметной паузе.
[indent] - Стражи взяли невиновную. Но если они ещё поднажмут, а в пытках они изобретательны - она не только признается, но сдаст и родную мать, и добрую дюжину сопорати как сообщников. Времени немного и, возможно, придётся лезть в коллекторы, но ты же любишь работать в невыносимых условиях, правда? - Улыбкой Дориана можно было топить лёд на вершинах Морозных Гор. - Леди, присоединяйтесь. Такого в туристических прогулках не покажут.

[indent] - О, магистр Павус! Пришли сделать нашу компанию ещё приятнее? – улыбнулась Тесса, поднимая обронённый кинжал: тренировка была окончена лишь номинально – Инквизитору много придётся работать над собой, иначе за ним так и будут присматривать пташки Лелианы и Шартер, как за драгоценной вазой. А учитывая, с каким рвением Лавеллан спешил в бой – Тесса сомневалась, что он хотел остаться хрупкой античной утварью, как та, что украшала зал для гостей. В комнате они расселись, как приличные люди: аккуратный столик, мягкие кресла, вид на сад – но о покое можно было только мечтать.
[indent] Если Тесса и слышала об убийствах до этого момента, то лишь краем уха, и то скорее эльфийского, принадлежащего Шартер. Работа по торговой компании отняла всё её время и внимание – не было возможности распыляться на что-то иное. Но слухи и шёпотки всё равно, как круги по воде от брошенного камня, расходились из таверн по спальным районам. Людям всегда нравится судачить о смертях, как о чём-то развлекательном. А убийство альтуса – было уже не просто камешком, а целым валуном, ухнувшим со скалы в тихий залив. Это поднимет волну, кто бы ни были загадочные ритуалисты, они либо знали об этом, либо ошиблись в выборе жертвы. Насколько сложно отличить мага от простого человека?
[indent] - Из того, что я знаю, у нас имеется не так уж и много. Руны. Драконы. Свечи. Стекло. Кровь. Трупы. – Тесса загибала пальцы, будто бы пыталась высчитать, достаточно ли этой информации для решения головоломки. - Похоже на романтическое свидание, которое прошло весьма неудачно. По крайней мере, для одного из участников. Шесть раз к ряду, мда…кому-то просто не угодить в делах сердечных. Или драконы, руны, свечи – лишь прикрытие обычной шайки осмелевших мелефикаров, алчущих крови и силы?
[indent] Конечно, Марий говорил о том, что это дело дурно пахнет. Что ж, если оно воняло коллектором с отходами Минратоса – то тут Тесса не могла не согласиться, запашок тот ещё. Марий также упомянул, что всё это напоминает бытность в доме Эрастенеса. Магистр занимался изучением Старых богов, и без сомнения  у него были фанатичные друзья и поклонники. Вот только вряд ли кто-то всерьёз будет кричать об этом на площадях, учитывая, что Старые боги – это порождения тьмы, а любить их как-то не принято. И да, Тесса была точно уверена, что дело, связанное с поклонением древним мёртвым драконам, воняет действительно отвратительно.
  [indent] - Есть ли у убийств периодичность? – спросила девушка, наклоняясь ближе к столу с картой, - если да, то мы хотя бы смогли бы предположить время следующей вечеринки в томной обстановке. Если, конечно, наш неудачный любитель драконов не завязал с этим грязным дельцем.
[indent] Сама Тесса подозревала, что это были мелочи, важно было определить, как именно проходил ритуал и для чего он был собственно предназначен. «Ожидай неожиданного» - говорил Марий, когда имеешь дело с магией.
[indent] - Могли ли быть эти жертвоприношения…добровольными? – странная мысль, но отметать сразу её не стоило. Они уже повидали за свою работу всякого: магия крови, красный, сводящий с ума, лириум, демоны и старая добрая фанатичная вера в нечто великое, вечное и могущественное, которые часто приводили людей к весьма опасным решениям и поступкам. – Вообще, хорошо бы и, правда, осмотреть места, может, это наведёт нас на какую-то здравую мысль. Даже если там уже натоптали всё, кто мог, лишний свежий взгляд не помешает.
[indent] - О, а вот и чай! – одна из служанок-эльфиек в этом доме была слишком вежливой, ловкой и внимательной, поэтому Тесса даже и не сомневалась, что эта пташка здесь неспроста и работает на Шартер. Натянутая улыбка эльфийки так и говорила: «Молись, чтобы в твоём чае был всего лишь сахар, дорогая». Убийца магов ответила ей примерно такой же гримасой, принимая наполненную фарфоровую чашку, а затем продолжила разговор, будто на повестке дня были модные фасоны платьев в этом сезоне, а не кровавые убийства. - Магистр Павус, вы же не зря что-то там делаете в вашем хвалёном и проклятом Магистериуме? Наверняка, как мага, заинтересованного в деле, вас допустят к местам преступления? Ну или, по крайней мере, вы сможете очаровать стражу своим безупречным видом?
[indent] Она утопила свою широкую искреннюю улыбку в чашке с чаем, почти физически ощущая осуждающий взгляд, раздающей напитки и закуски служанки. Ну и пусть жалуется Шартер, что она ведёт себя несерьёзно, даже после всего, что успело произойти в Минратосе – будто бы сенешаль не была в курсе, с кем имеет дело.

Отредактировано Тессарей Форсиция (12-05-2020 10:20:32)

[indent] Вот, вот оно, то что было нужно - энтузиазм и свежие головы. А также свежие мускулы, на случай, если дело всё-таки серьёзное. Мимолётное ощущение, и Дориан будто вновь вернулся в Скайхолд - не физически, конечно, вокруг по-прежнему была Империя, но давно уже он не чувствовал такой уверенности в том, что он не один. Что, несмотря на хмурые брови и потаённую неуверенность в исходе, они сделают всё, что могут, и даже больше. Что останутся плечом к плечу. Это чувство вызвало улыбку, невидимую за чужими спинами - магистр следовал позади, жестом приказывая дверям за своей спиной бесшумно закрыться.
[indent] - Плана у меня нет, по крайней мере, пока; не хотел бросаться в дело, не взвесив все факты. - Дориан присел на край стола, помогая развернуть карту. Вместе с воодушевлением к нему вернулся прежний независимый вид, как у кота, что в любом месте чувствует себя хозяином - лёгкое движение рукой, и изящный, почти игривый росчерк отмечает место последнего убийства. Какой-либо связи в символах на карте нет, расположение кажется хаотичным, не подверженным никакой логике.
[indent] - Отвечая на твой вопрос, Тесса: нет, периодичности в убийствах нет, но они становятся чаще. Между первыми тремя промежуток более, чем в два месяца, между последними нет и недели. - Магистр машинально взял чашку с чаем, поблагодарив эльфийку кивком, и так же машинально отпил, не замечая вкуса. Задумай кто его отравить, удивился бы, как легко это можно провернуть. - И если я - не спрашивайте, откуда - хоть что-то знаю о ритуальных жертвоприношениях, выбор времени в них действительно важен. Не стоит исключать версию инсценировки.
[indent] Павус наконец обратил внимание, что пьёт отвратительно травяной чай, и отставил чашку в сторону, поморщившись. Хорошо ещё, что все в окружении Инквизитора, пожалуй, были осведомлены о его нелюбви к полосянке, иначе невнимательность в какой-то момент могла стоить как минимум опухшего носа и испорченных платочков.
[indent] - Как уже знает Лавеллан, места происшествий объединяют общие детали: некая руна, изображение дракона - да, я понимаю, как это выглядит - битое стекло и ритуальные свечи. В расположении, как вы видите, никакой связи вроде бы нет, но она может появиться со следующими убийствами... которых мы, конечно, хотели бы не допустить. Можем начать с дома, чей хозяин был найден там мёртвым. Насколько я знаю, у него не было родственников и строение сейчас стоит заброшенным. Можем нанести визит, посмотреть, осталось ли там что-нибудь. Вопросов никто задавать не будет, об этом не беспокойтесь: всё-таки я не зря что-то там делаю в проклятом нашем Магистериуме. - Лукаво подмигнув Тессе, Дориан поднялся с места. - Если никто не против, думаю, можно будет отправиться буквально через час-другой - мне понадобится отдать пару распоряжений, и только.

[indent] Опросить возможных свидетелей было хорошей идеей, хотя Тесса понимала всю вероятную тщетность этого предприятия. Большинство людей в это время было занято работой — а те, кто не был, был либо ребёнком, либо стариком. Обычно ни к тем, ни к другим доверия не возникало: дети любят фантазировать, а пожилые люди — не слышат и не видят просто в силу своего возраста и скверного характера. К тому же, если не по Тессе, то по Дориану сразу было ясно, что человек вряд ли пришёл сюда случайно. Пусть они были облачены далеко не в лучшую одежду, но уж поприличнее той, что была распространена в этом районе. Обычный люд не любит чужаков, а уж богатых странников, не желающих прощаться со своими деньгами, и подавно. Впрочем, иных не привлекали даже заветные монеты — слишком силён был страх, навлечь на себя лишнее внимание или, не дай Создатель, стражников. Но убийца магов настолько привыкла общаться с простыми людьми, что вообще не представляла, будто ей кто-то откажет в беседе. Идея очень быстро пришла ей в голову, когда глаза зацепились за вывеску с ножницами — здесь жили мастерицы, а у Тессы в сумке как раз завалялась пара, проткнутых кинжалом перчаток: кожаные изделия не так-то просто зашить, а отнести вещицу портному девушка так и не успела. К тому же, Тесса привыкла, что люди охотнее говорят с теми, кто не выпытывает информацию из них напрямую.
[indent] Она кивнула в сторону местной мастерской, указывая Дориану:
[indent] - Пожалуй, начнём с левого дома, у меня есть вещи, нуждающиеся в починке, и пара вопросов, требующих ответов.
[indent] Девушка уверенно постучалась в дом, сначала дверь приоткрылась на небольшую щелочку: на пороге оказалась довольно юная тевинтерка, хоть и на голову выше Тессы. Одета в простое черное платье, волосы были убраны причудливую прическу из кос. Несмотря на её детскость, лицо её было серьезным, а взгляд пытливым:
[indent] - Вы что-то хотели? - строгим тоном произнесла местная жительница, всё ещё придерживая дверь рукой и пытаясь выглядеть явно старше, чем была на самом деле. Было ясно, что ни Тесса, ни Дориан явно не вызывают у неё ни доверия, ни радушия. Из дома несло прохладой и сыростью.
[indent] - Извините за беспокойство, сэра, мы просто немножко заплутали и я порвала перчатку, а тут ваш дом...у вас же мастерская, да? - начала Тесса, вытаскивая перчатки из сумки и демонстрируя ей проблему. Даже, если жительница и не поверила в Тессину ложь, то явно потеплела при виде возможной работы, повертев рваную перчатку в руках, она кивнула:
[indent] - Да, миледи, мы сможем починить её, но это займёт какое-то время.
[indent] - Ох, вы знаете, мы не совсем местные…Боюсь, что у меня не будет возможности ждать очень долго. Вы не могли бы починить её сейчас, мы бы в это время подождали у вас в мастерской? Я доплачу за спешку, если проблема в этом.
Было видно, что работница сомневается, вертя в руках перчатку. С одной стороны ей не хотелось иметь дело с чужаками, но честная работа была честной работой.
[indent] - Я сейчас уточню у сестры, что мы можем для вас сделать, - девушка закрыла дверь и удалилась внутрь дома, а вернувшись, протянула перчатку обратно, покачивая головой:
[indent] - Сестра говорит, что нужно больше времени. Тут не обойтись без заплатки, а для неё нужен подходящий по цвету материал, который придётся заказывать отдельно у кожевника.
[indent] Тесса не спешила забирать перчатку из рук работницы, надеясь, что та хотя бы ответит на какие-то вопросы, заданные напрямую:
[indent] - Спасибо вам за внимание, но, может, вы хотя бы немного нас сориентируете? Мой друг, кажется, хочет задать вам пару вопросов? - Тесса кивнула Дориану: если уж невинная беседа под прикрытием починки перчатки не помогла, может, стоило действовать более открыто? Это решать было уже магистру.

[indent]Обычно магистры не заглядывают в такие районы, а для мелких надобностей у них есть рабы; но Дориан здесь далеко не первый раз, это можно подметить по тому, что он не теряется, уверенно шагая по запутанным улочкам. Посмеиваясь в усы, он поглядывает по сторонам на дома, знакомые по временам шальной молодости, отмечает изменения, с радостью узнаёт старые вывески. Впрочем, если рассказать об этом Тессе, то звучать будет примерно так: вот здесь я пил, здесь я тоже пил, а вот отсюда меня красиво тошнило в палисадник. хотя уж она-то оценила бы. Но ведь они на важном задании, и лучше приберечь байки напоследок, когда они будут отмечать несомненно успешное завершение расследования.
[indent] Можно было одеться под стать местным, чтобы не вызывать подозрений и закономерного недоверия. У Павуса бы неплохо вышло, да и в Тессарей он не сомневался ни на секунду, но сейчас дорогие и качественные доспехи говорили о статусе убедительнее, чем документы, а это могло быть полезно. И оказалось полезно, когда хитроумный план агентессы убить двух зайцев одним камнем... ну, не то чтобы совсем провалился, но удался не полностью.
[indent] - Да я особо-то ничего и не знаю, - переведя взгляд на Дориана, мастерица заподозрила совсем неладное. С пару секунд они смотрели друг на друга, а затем магистр уловил едва заметное движение, когда девушка осторожно попятилась назад, тяня на себя дверь. И прежде, чем она резко её захлопнула, как спрятавшаяся в ракушке устрица, маг со звоном вонзил заточенный наконечник посоха в щель между напольными плитами, не давая двери закрыться до конца. Увы, устриц открывают ножами.
[indent] - Я всё-таки спрошу, - улыбнулся он, приоткрывая дверь посохом, как рычагом. - Не бойтесь, это займёт всего пару минут, а награду вы получите несоразмерно своим усилиям. Не говоря о вечной благодарности Магистериума.
[indent] - Легкие деньги меня не интересуют, - запальчиво ответила девушка; было видно, что она опасалась таких гостей, но природная гордость не давала ей уступить так просто. Её сестра в глубине дома что-то зашипела, небось, напоминая родственнице, что амбиции это конечно прекрасно и всё такое, но на хлеб их не положишь. Впрочем, Дориан вполне мог понять желание отделаться от назойливых посетителей: в эти края с хорошими вестями не ходили, уж тем более магистры, да ещё и лично. - Ладно. Что вы хотите узнать?
[indent] - О том, кто жил в доме по правую руку. До тех пор, как его забросили.
[indent] - А, вы за этим. Так времени сколько уже прошло, и стража ходила... - шипение сестры за спиной вновь заставило девушку вернуться к первоначальному вопросу. - Ну так мужик там жил. Вроде с женой, хотя я её не видела, слышала только голос. Детей не было, да и вообще, тихие они были, никому не мешали, не то что эти со своей оравой. Только шлялись иногда к ним всякие личности. Подозрительные. В основном по вечерам, мы в это время стараемся не выходить, но в окна-то всё видать.
[indent] - Мужчины или женщины? Как одеты?
[indent] - Да и те вроде и другие. В плащах, но обувь и перчатки дорогие, уж я-то разбираюсь. Ещё что-нибудь?
[indent] - После того случая никто больше не приходил?
[indent] - Никто, уважаемый. Как там и кого уж убили, мы не слыхали, и узнали об этом только от стражи, когда они к нам, во, ломились. - Девушка гневно указала на след в виде окованного металлом ботинка на двери. - Больше ничего не знаем.
[indent] - Что ж, спасибо и на том. - Часть прихваченных с собой денег перекочевала в ладонь мастерицы, в качестве компенсации за потраченное время. То ли от вежливой улыбки, то ли от приятной тяжести монет девушка потеплела настолько, что даже пожелала им обоим хорошего дня и закрыла дверь мягко, без удара о косяк. Павус вздохнул, явно ожидав услышать больше подробностей, и повернулся к Тессе.
[indent] - Не думаю, что мы узнаем больше у семьи напротив, даже под пытками, - он указал посохом в сторону дома с просыпавшимися с крылечка детишками. - Их дом стоит ещё дальше, а если ребятня не спала, то услышать что-то конкретное будет проблематично. Пожалуй, следует осмотреть сам дом, как считаешь?
[indent] Судя по тому, что Дориан, даже не договорив, уже направился в сторону места происшествия, вопрос был чисто риторическим.