[indent] Не только с окровавленными костяшками…
[indent] Анджелос отрывисто выдохнул и посмотрел на остаток вина в бокале. Чуть подвигав ладонью он заставил кровавого цвета жидкость ленно облизывать хрусталь и сверкать насыщенными и тёмными оттенками. Красиво. Но в свете сказанного мысли его уносились совсем в другую сторону. Был ли он до конца уверен в своей задумке? Был. Был ли он до конца уверен, что всё пройдёт как по маслу? Не был. Нравилась ли ему эта неопределённость? Уголки губ слегка вздрагивают и возвращаться на место.
[indent] Юноша неспешно поднимает вверх большие глаза, вечно грустные с виду, и за самый хвост умудряется поймать эмоцию раздражения и недовольства на лице эльфа. «Что его смутило? - спрашивает он себя. – Он не уверен, что я ему помогу?» Сомнения раба в этом ключе казались с одной стороны естественными и ожидаемыми – когда хозяин был хоть чем-то ему обязан? – с другой удручающими. Анджелос ведь старался навести мосты. Загладить свою вину… «О… постой, ты не хочешь зависеть от меня не так ли?» Концепция одинокого волка, одного против всех, самостоятельного, непокорного… Знает ли эльф как одиноко бывает одинокому волку?
[indent] - Аридэль… если тебя будет что-то беспокоить или понадобиться помощь… ты всегда можешь прийти ко мне…
[indent] Едва он это договаривает как к столу подходит девушка, что и знаменует конец позднего ужина.

[indent] - Тебе понравиться, - с некоторым ехидством отвечал демон на вопрос эльфа. – Масса возможности для развлечений! Думаю, даже я не буду скучать.
[indent] Острые когти птицы от нетерпения глубже впились в кожу наплечника. Валериус скосил глаза на своего питомца. Тот любил шумные сборища, но на его вкус занимался на них какой-то ерундой, но до тех пор, пока это не приносило никакого вреда он позволял демону творить что душе угодно. Всё-таки до этого момента у него не было повода усомниться в их договорённостях.
[indent] - Сейчас в городе расположилась ярмарка, - прибавил он желая внести ясность. – Говорят приехали откуда-то с юга, хотя торговцы почти все наши.
[indent] - Главное не спеши извиняться, если в толпе кто-то наступит на твою ногу, - усмехнулся Грифон. – Ты теперь один из нас.
[indent] По мере их продвижения к пристани народу на улице становилось всё больше. Много молодёжи большая часть из которой весело трещала и громко смеялась не обращая никакого внимания на окружающих. В воздухе запахло солью и совсем немного – рыбой. Наконец в дали улицы стали видны фонарики. Бесчисленное множество огней казалось захватили весь берег подобно пожару настолько, насколько хватало глаз. При помощи магии цветные огоньки кружили по небу стойко сопротивляясь порывам ветра и окрашивая мрачные и годичные улицы Минратоса в яркие цвета.
[indent] На подходе к ярмарке троица оказалась вынуждена нырнуть в толпу. Не особо сопротивляясь её течению Валериус позволил вынести себя к пёстрым шатрам и палаткам полных снеди, обещавших представления и разыгрывающих разнообразные призы. Вдали он уже различал крики экзотических птиц которые, пожалуй, лишь жителями Тевинтера могли показаться экзотикой. Для эльфа их голоса наверняка были чем-то привычным. Однако юный альтус не дошёл до них, а вынырнул из толпы чуть раньше с тем, чтобы оглядеться и внезапно обнаружить себя у деревянного причала вокруг которого выстроилась толпа людей и нелюдей с удочками.
[indent] - Это что, какой-то турнир? – оживлённо поинтересовался демон. Казалось он уже что-то замышляет.
[indent] - Похоже на то, - сказал альтус оборачиваясь к долийцу и указывая на замысловатые палки коронованным перстнем пальцем. – Никогда не понимал в чём веселье…

[indent] Долийец оказался солидарен с ним в его чувствах. Толпа чинно стоявших на пироне рыбаков и ожидавших, когда роившаяся где-то внизу рыба клюнет, не вызывала в нём никакого отклика.
[indent] На самом деле в том, как эльф реагировал на все эти shemlen`овские глупости было что-то очаровательное. Валериус невольно поймал себя на этой мысли и на том, как он с интересом наблюдает за чужим раздражением и тем как разные цвета фонариков играют с огненными волосами смешивая краски и придавая им блеска. Его волосы определённо не выглядели так эффектно и интересно в подобном свете, чёрный вообще не располагал к тому, чтобы играть с другими цветами. Аридэль был зол, но в том, как он морщил нос и злился было что-то милое. Может он казался излишне брюзжащим? В этом всё дело? Это же просто рыбалка…
[indent] Поняв, что взгляд его и так излишне задержался Анджелос оторвал взгляд от рыжего и перевёл на толпу. «Нужно подыскать что-то другое,» - решил он про себя, но с ответом его опередило возмущение демона.
[indent] - Мы не останемся? – спросила химера. – Я думал, мне удастся полакомиться чужой досадой…
[indent] - Досадой?
[indent] - О да, я думаю они бы расстроились, если хищная птица украла у них их рыбу.
[indent] Валериус покачал головой и глянул на эльфа, желая узнать, что он думает об этом глупом плане… и внезапно наткнулся на печаль. Ещё секунду назад раздражённый и недовольный Сильвас внезапно растерял весь свой запал и весь расплылся от печали и казалось, что в его больших серых глазах вот-вот жгучими искрами заблестят слёзы. Эта перемена оказалась столь внезапной и неожиданной, что юный альтус растерялся.
[indent] Его так же тронула короткая брошенная эльфом фраза. Он не знал о ком она, но судя по тону это был кто-то важный. Вероятно, из его прошлого. Конечно же из его прошлого. Казалось, что никто больше не слышал его слов и выражения глаз – демон был занят своей досадой, все вокруг наблюдали за рыбаками. До них двоих никому не было дела.
[indent] Доверившись одним лишь своим ощущениям Анджелос неспешно потянулся к стоявшему рядом долийцу и взял его за руку. Он не был уверен в том, что это та поддержка, которая поможет, но во всяком случае это было искренне.
[indent] - Если ты согласен закрыть глаза на то, что все вокруг говорят по-тевинтерски, то можно попробовать представить, что мы в Антиве в толпе туристов, - юноша мягко улыбнулся и потянул эльфа за собой. – Пойдём, посмотрим, что там за фонарики…
[indent] В этот раз потеряться в толпе было сложнее, во всяком случае до тех пор, пока Аридэль тоже согласен был держать его за руку. Мягко, но настойчиво лавируя в густой и душной толпе альтус добрался до заветных фонарей. Как оказалось, они не просто так привлекли внимание эльфа – они привели их точно к ларьку, продающему эти самые магические фонарики. Стоит заметить, что они пользовались большим спросом.
[indent] Едва они вынырнули и огляделись по сторонам как к альтусу подбежала темноволосая девочка-рабыня.
[indent] - Два фонарика по цене одного для влюблённых! – звонко огласила она протягивая кулачок в котором сжимала две шёлковые нитки.
[indent] Анджелос улыбнулся услышав её слова. Опустившись на одно колено, чтобы их головы поравнялись, он деликатно указал ей на её ошибку:
[indent] - Я это сделал, потому что не хотел потерять его.
[indent] - А-а-а, - протянула девочка. – Ну, тогда с вас два серебряника!
[indent] - Грабёж! – возмутился Грифон, чем заставил девочку отпрянуть и захлопать глазами от удивления.
[indent] - У меня слишком много денег, чтобы два серебряника были для меня существенной суммой, - парировал альтус доставая монетки из внутреннего кармана и протягивая их довольной девчушке. – Держи, это тебе. А это – тебе, - прибавил он с улыбкой протягивая ниточки Сильвасу.

[indent] Альтус, сам того не заметив, улыбнулся наблюдая за выражением глаз долийца, который поднял взгляд на фонарик. Его серые глаза ярко блестели окрашенные цветными бликами. Обычно такие мрачные, бесцветные, холодные, пустые и безжизненные, сейчас они казались как никогда яркими и тёплыми. В них уже не ощущалось той усталости… Ну и фонарик, похоже, впрямь радовал эльфа. Хотя казалось бы – безделица.
[indent] Жаль ядовитое замечание демона испортило этот странный волшебный момент, отогнав тёплые ощущения.
[indent] - Простого «спасибо» мне будет достаточно, - мягко заметил он сжимая клюв птицы двумя пальцами. – Я рад, что тебе понравилось.
[indent] Грифон что-то промывал, но Валериус не обратил на него никакого внимания.
[indent] - Пойдём, посмотрим, что ещё здесь есть.
[indent] Обойдя палатку он двинулся точно под крышами домов, вдоль по мостовой, выбирая места, где было поменьше народу и не нужно было так толкаться.
[indent] - Ярмарки бывают очень разными. Их устраивают по праздникам, а иногда они просто приезжают. Как вышло сейчас. Масштаб может сильно различаться, контингент – тоже. На некоторые пускают и богатых и бедных, другие устраивают только для бедняков, среднего класса или богачей. Обычно всегда есть какие-то представления и соревнования, дорогие экзотические товары или товары по выгодной цене. Могут приехать кочевники, из другого города или земли. Крайне редко бывает кто-то с юга, но тем ни менее встречаются и такие. На одной из них я даже видел авааров, это было ещё во времена, когда я учился в Круге… Интересно, какое представление привезли в этот раз…
[indent] Он на пару секунд придержал шаг, увидев впереди толпу. «Кстати, похоже это оно и есть…» Такое большое количество народу не могло собраться из-за какой-то мелочи. Ускорив шаг он быстро оказался в окружении людей. Раньше на этом месте был рыбный рынок, признаться он шёл сюда полагая, что здесь расположись лавки с сувенирами, но поступили иначе. Лавки убрали в стороны расчистив площадь, края её обвели широкой алой лентой, в центре нарисовали жирной меловой линией овал, в котором стояли два мага.
[indent] - Так вот оно как…
[indent] - Соревнования? – пробурчал демон на его плече, делая голос тише и косясь на стоявших вокруг одним глазом. Не похоже было, что птицу кто-то слушает, все были сосредоточены на поединке. – Ну тут нам точно нечего делать. Лишний раз рисковать своими пеньями не вижу смысла…
[indent] - Аридэль?
[indent] Не особо слушая своего крылатого напарника Анджелос обернулся. Эльф, конечно же, запропал в толпе и его не так, чтобы спешили пропустить вперёд. Нырнув ненадолго в толпу он выловил из неё долийца и вновь подошёл к алой ленте. Бой к тому моменту уже завершился.
[indent] - Кто следующий?! – кричал зазывала. – Ну же! Есть желающие помериться силой?
[indent] - У них тут что, какой-то силач, которого нужно победить? – полюбопытствовал Грифон.
[indent] - Нет, это просто соревнования для всех желающих. Можно показать себя или сделать ставку.
[indent] Подняв ленту вверх на площадь вышел темноволосый человеческий парень. Одет он был богато, вёл себя самоуверенно и надменно, но толпа приветствовала его овациями как очередного смельчака.
[indent] - Отлично! У нас есть доброволец! Какое оружие ты выбираешь?
[indent] - А что, есть варианты? Магию конечно же! – он поднял вверх посох.
[indent] - О, нам повезло, - выдохнул Анджелос.
[indent] - Отлично! Есть ли здесь маг, который бросит вызов нашему… как вас зовут?
[indent] - Тибериус.
[indent] - Кто осмелиться бросить вызов Тибериусу?
[indent] - Ну, вот она твоя возможность показать всем этим мерзким shemlen`ам. Есть доброволец!
[indent] Не дав Сильвасу вставить и слова он поднял ленту взял ниточку от фонарика и вытолкнул эльфа на арену. При чём произошло это так быстро, что удивлённый Грифон едва успел моргнуть, а затем чуть не покатился со смеху. «Анджелос, не знаю, зачем ты это сделал, но спасибо тебе!» - раздался в голове голос.
[indent] - Ты справишься, - крикнул юноша эльфу, не обращая внимания на птицу. Ему потребовалось не мало сил на то, чтобы перекричать толпу. – Они уже тебя любят!
[indent] И впрямь, толпа, увидев эльфа, взорвалась овациями. Благородный муж против остроухого! Славное зрелище, при том большинству явно было бы интереснее посмотреть на поражение Тибериуса. Сам же Тибериус, увидев эльфа лишь засмеялся прикладывая руку ко лбу и запрокидывая голову.
[indent] - Вы серьёзно? Дайте мне нормального противника!
[indent] - О, боюсь это не в наших правилах! Но вы можете сдаться, если хотите.
[indent] - Ещё чего! Я просто не хочу поранить этого неумеху. Ладно, если вы настаиваете, - фыркнул юноша. – Ну, чего ты там встал?! Боишься?! Может тебе стоит сдаться?!
[indent] Тем временем Анджелос забрался в карман и достал оттуда пять золотых, которые вручил Грифону.
[indent] - Слетай к спорщику и сделай ставку на Аридэля.
[indent] - Ты серьёзно?
[indent] - Да, я вполне в нём уверен. У этого индюка есть деньги и статус, но они не помогут ему на поле боя. В битве нужен опыт.
[indent] - А что, если он у него есть?
[indent] - Может быть и такое. Но у долийца он всё равно будет больше.

[indent] Юноша и впрямь был абсолютно уверен в том, кто выйдет из круга проигравшим, а кого будет провожать ликующая толпа, но это не помешало ему с интересом наблюдать за соревнованием. Долийец был полон сюрпризов и ему было любопытно, как именно тот выберется из ситуации, в которую он его загнал. А ещё ему было интересно получит ли он удовольствие от мысли о том, что смог отделать одного из самодовольных индюков, которые делали для него чистые и ухоженные улицы такими неприглядными для вечерних прогулок. Насколько Валериус знал своего отца, - он знал его намного лучше, чем ему того хотелось, - у Аридэля должно было скопиться внутри достаточно злобы, которую следовало выпустить наружу. Вопрос в том, захочет ли долийец это делать, хватит ли ему на это смелости или же Анджелос и вовсе ошибся в своём предположении?
[indent] - Как нелепо, - с усмешкой бросил альтус мрачно сверкая тёмными глазами. – Пара необдуманных шагов и бой закончен.
[indent] - Ха-ха! Похоже этот индюк не дал себе труда следить за тем, куда ступает, - насмешливо заклекотал Грифон.
[indent] Толпа взорвалась овациями. Крик поднялся такой, что его должно быть слышал сам Марсалий мирно посапывающий в своей постели. Возгласы и пронзительный свист оглушали подобно взрыву или раскату грома. Как и предсказывал альтус –победа эльфа понравилась толпе куда больше, чем понравилась бы победа Тибериуса. Впрямь, это было так скучно, смотреть на то, как подобный человек побеждает эльфа, другое дело, когда наоборот. Да ещё и с таким дряхлым оружием. Аристократу определённо долго придётся зализывать раны нанесённые его гордости.
[indent] Осознавший свою фатальную и невероятно глупую ошибку мальчишка уже хотел было оскалиться и заявить, что это не считается и он требует реванша, но столь оглушительные крики обескуражили его и заставили закрыть рот. Однако прошло совсем немного времени и его лицо залилось пунцовой краской, казалось, он готов был в бешенстве разорвать эльфа на куски. Но это было тяжело сделать с тем, кто получил столь сильную поддержку. Выказать неповиновение сейчас было всё равно, что выкопать самому себе могилу. Пришлось смириться. Сделать вид. И стоявший у ленты Анлделос прекрасно видел это притворство.
[indent] Единственный, кто смог унять вопли толпы, был тот самый крикливый зазывала. Подняв руки вверх он быстро заставил всех замолчать, затем схватил своей горячей и сильной рукой руку эльфа и резко вскинул её вверх.
[indent] - Поприветствуем ещё раз, нашего победителя!
[indent] Толпа вновь заревела.
[indent] - Я вас не слышу! – дразнил он. – Ну же! Ну! Почему так тихо!? Я хочу, чтобы нас услышали на другом конце Минратоса! Пусть завидуют!
[indent] Сжав руку в локте и повесив на неё трость к овациям присоединился и Анджелос. Всё это продолжалось ещё долгие пару минут, пока мужчина, хохоча, вновь не замахал руками и не унял всех. Тишина после всего стояла звенящая, хотя, по правде, звенело скорее в ушах, чем тишина.
[indent] - Отлично! А теперь скажи мне, хочешь ли ты сражаться и дальше? – обратился он к эльфу. – Сразу говорю – награда на этой арене лишь честь и слава! Ну что, интересует тебя такой вариант? Или признание всех этих людей ничего для тебя не значит?
[indent] - Хе-хе, похоже этот малый его с арены не выпустит, - заклекотал демон, с любопытством наблюдая за происходящим. – Смотри, как он в него вцепился.
[indent] - Ещё бы. Эльф-маг способный начистить нос собравшейся здесь знати, это настоящая находка. На него и против него будут с охотой ставить просто потому, что это весело.
[indent] Демон вновь усмехнулся и посмотрев на эльфа большим жёлтым глазом повернул голову к своему хозяину.
[indent] - Скажи, а тебе не кажется, что ты поступил с Аридэлем немного… жестоко? Самую малость? Да и не слишком ли приметным его сделает подобная победа?
[indent] - Если снять с него дорогую одежду и умыть лицо – его никто не узнает, - тихо ответил Анджелос. – Правда у него очень приметные волосы и глаза, но едва ли кто-то поверит… даже если и узнает его. Но я передам ему, что ты беспокоился о нём.
[indent] - Кха! Ещё чего!
[indent] Анлделос усмехнулся. За всё время этого недолгого разговора он не сводил глаз с арены. Но смотрел он не на долийца, а на того, о ком толпа позабыла – на Тибериуса. Юноша, принявший было смиренный вид и приготовившийся к изящному отступлению внезапно осознал, что у него не будет даже возможности с честью уйти. Ему не дали слова, его просто осмеяли и забыли. Оставалось лишь поджав хвост отступить в сторону и выйти за пределы арены. Толпа никак особо не отреагировала на него, просто дав ему возможность пройти со своими друзьями куда-то прочь. «Кажется, Аридэль только что обзавёлся врагом, - подумал он про себя. – А если хоть кто-то искренне тебя ненавидит или любит, значит ты чего-то да стоишь…»

[indent] Похоже эльфа не сильно тронула победа, которую он одержал. От криков толпы и внимания ему стало некомфортно. Большинство окружающих этого не заметил – едва ли им было большое дело до чувств какого-то эльфа, да и расстояние было приличным. Но внимательно наблюдавший за всем Анджелос видел его раздражение и неловкость ситуации. «Только не делай ничего пред рассудительного, - с беспокойством думал он про себя. – Ты ведь сможешь изящно отказать им? Ты ведь выходил в свет с отцом, ты знаешь как это сделать?» Минуты ожидания тянулись мучительно долго, а когда эльф наконец-то отказал и направился к выходу с арены юноша тихо выдохнул, только сейчас осознав, что всё это время стоял с прикушенной губой и весь в напряжении. Зачем нужно было толкать его в круг, если он так боялся? А почему бы и нет? Это было весело. К тому же они выиграли недурную сумму.
[indent] «Интересно, а как Он поступил бы в подобной ситуации?» - думал Валериус проходя сквозь толпу. «Едва ли ему хватило бы такта сделать это изящно… Он мог бы победить их всех?... Было время, когда мой ответ был бы «да», но сейчас я уже начинаю сомневаться. Я так давно его не видел, что он кажется мне не таким значительным и сильным как раньше. Стал бы он вообще бороться хоть с кем-то?... Может один бой и он казал бы, что все вокруг – идиоты и ему жалко потраченного времени? Выполнил бы он мою просьбу так же легко, как это сделал Аридэль?...»
[indent] Заглянув по пути к спорщику Валериус направился к долийцу. В близи его серые глаза выглядели ещё более угрожающими, и приторно-сладкая улыбка лишь добавляла этому выражению остроты. «Хм».
[indent] - Но тебе ведь тоже понравилось, не так ли? – поинтересовался юноша, обратив внимание на изменения в речи.
[indent] «Уверен, что твои щёки горели бы, если не вся эта пудра… Возможно это даже придало бы тебе обольстительности.» Наверное, стоило сказать это в слух. Про пудру. Тогда эльф не забыл бы про неё и не прижал пальцы к глазам.
[indent] Тёмные глаза альтуса тотчас же широко распахнулись, он с напряжением следил за тем, как медленно эльф опускает руки, а затем с видимым облегчением выдохнул. Урон был не серьезным, но…
[indent] - Больше так не делай, - с заметным напряжением в голосе произнёс Анджелос. Затем одёрнул себя, выдохнул и прибавил: - если что мы просто умоем тебя, но с маскарадом на этом будет покончено. А мне бы этого не хотелось.
[indent] «Теперь тебя легко могут узнать, если мы останемся на ярмарке.»
[indent] Закурятся в толпе было отличным решением. Поток людей вокруг них обновился и напряжение спало, а спустя время они и вовсе оказались у палаток, а тут жаждущих хлеба и зрелищ почти не было. Замужние дамы с мужьями и детьми, молодые девушки, парочки, старые леди – все они в большом количестве встречались везде куда не кинь взгляд. Можно было расслабиться.
[indent] Альтус перевёл взгляд на долийца и тут же замер. «Что это за выражение на его лице? Горечь? Радость? Боль?... Боль…» Слова эльфа немного пролили свет на эту загадку. «Ностальгия…» Анджелос прикусил губу.
[indent] - Нет, не пробовал. Хотя видел их раньше… Они впрямь такие вкусные?
[indent] Он осторожно коснулся пальцами тыльой стороны ладони и прикосновение его руки оказалось на удивление холодным и… металлическим?...
[indent] - Я сделал на тебя ставку и выиграл эти деньги. Можешь потратить их как хочешь или приберечь на чёрный день. И ещё твои фонарики… - он осторожно вложил в ладонь эльфа и ниточки.
[indent] - Похоже тебе крупно повезло сегодня с твоим хозяином, - фыркнул Грифон. – У него отличное настроение. Наслаждайся пока можешь, вернёшься в поместье – будешь наслаждаться компанией Марсалия….

[indent] Едва услышав слова демона Анджелос скосил на него взгляд и слегка нахмурил брови. Похоже Грифон хотел ему помочь, но лучше бы ему не вмешиваться в разговор подобным образом. Как и ожидалось реакция эльфа не заставила себя ждать, ответ его был хлёстким и таким гневным, что даже демон опешил и не сразу решился что сказать. А вот Анджелос, переведя удивлённый взгляд на Аридэля едва-едва успел прикусить язык.
[indent] «Мой отец и впрямь так плохо с тобой обращается? – хотел спросить он. – Ты ведь сейчас говорил о себе, не так ли?» Было бы так… эгоистично сейчас задать этот вопрос, и он практически это сделал. Так легко и бездумно готов был поднять столь болезненную тему в день, который должен быть полон веселья и беззаботности…
[indent] - Ещё чего, - голос демона над ухом почти заставил Валериуса вздрогнуть, - Марсалий ни за что мне не полфу-фу-фу-фу…
[indent] Юноша, быстро подняв руку схватил болтливую птицу за клюв.
[indent] - Фу?
[indent] - Давай больше не будем вспоминать моего отца, - тихо произнёс он, глядя в след направляющемуся к палатке долийцу.
[indent] – Фу!
[indent] - Вот и славно.
[indent] Он разжал пальцы и сам подошёл к прилавку посмотреть, что же на нём лежит. Помимо яблок тут было много других засахаренных фруктов, орехов, семечек… Альтус был уверен, что всё это довольно простая еда, но стоила она дороже, чем у себя на родине. То, что еда простая говорила и реакция толпы на них обоих – большинство людей завидев дорогую ткань их одежд осторожно отступали в сторону, опасаясь навлечь на свою голову неприятности, остальные с опаской смотрели на огромную возвышавшуюся на плече хищную птицу. Аридэль такой тонкости то ли не подметил, то ли сделал вид и с увлечением выбирал яблоки. «Выглядит таким довольным, - думал альтус глядя на него. – Неужели он и впрямь уже забыл слова Грифона?» Сам он не мог выкинуть из головы слова эльфа. Они всё бились эхом где-то у него под черепом рисуя жуткие картины. «Отец, как много ты готов заплатить за то, чтобы получить силу?... А как много…» «Ты ведь не отдал бы меня Марсалию верно?» - голос демона в голове прервал ход размышлений. Такой глубокий и пронзительный он сбивал мысли. «Нет, - коротко ответил он. – Ни за что. Ты живое воплощение моей памяти. Мой кошмар, если тебе угодно. Но даже свои кошмары я не хочу отдавать Марсалию…» Возникшее перед лицом яблоко, заставило его моргнуть.
[indent] -  Спасибо…
[indent] Осторожно взяв тонкую остро наточенную палочку на котором, сидело яблока юноша бегло его осмотрел. Выглядело оно и впрямь аппетитно, пусть это и было не самое изысканное и красиво поданное блюдо в его жизни. На вкус оно так же не было способно побить новые рекорды. На самом деле для него оно оказалось именно тем, что он и ожидал почувствовать – яблоком в сахаре и мёде, со сладкой корочкой, мягкой начинкой и липким соком который грозил стечь по губам на подбородок. Ну и корка от самого яблока была жестковата. Похоже для простого люда её не утруждались никак размягчить, а может так и было задумано, этого альтус не знал.
[indent] Куда интереснее была реакция у долийца. Его такая простая сладость радовала больше, чем блюдо в дорогом ресторане. «Так вот каково на вкус твоё прошлое…» - подумал он, глядя на сверкающую влагой мякоть.
[indent] - Девушка? – слова долийца вывели юношу из мрачной задумчивости. – Ты ведь про неё говорил в ресторане?
[indent] Вскользь брошенная фраза внезапно для альтуса пробудила в нём любопытство. Ему захотелось знать, кто же была та женщина, которая смогла привлечь к себе внимание одного из долийцев. Для тевинтера они были диковинкой, ходячими рабами, а вот на юге их боялись и ненавидели, да и встретиться с долийцами не так просто – они постоянно качают, избегают людей, предпочитают ходить по границам, где почти нет деревень… Как они вообще встретились? На что были похожи эти отношения? Может это была любовь с первого взгляда?... То ли рок, то ли судьба, благословение это или проклятье, полюбить долийца?... «Наверное это не моё дело, но…» - Аридэль выглядел таким довольным и расслабленным, тем более он сам об этом заговорил, так что почему бы не спросить?
[indent] - Расскажешь мне о ней?

[indent] Юноша задумался, услышав вопрос эльфа. Всё время, что Аридель говорил он внимательно и с интересом его слушал, а теперь, похоже пришла очередь долийца слушать интересую историю. Вот только её у Анджелоса не было. Припомнив всех дам в своём прошлом, он с толикой удивления и печали осознал для себя, что ещё не сталкивался с теми чувствами, о которых говорил раб.
[indent] - Нет, - вот и всё, что он мог сказать.
[indent] «Наверное, это не удивительно, с моей-то жизнью…»
[indent] - У меня не было на это времени… Но, я полагаю, что до тех пор, пока встречаться такие истории, этот мир стоит того, чтобы жить. И до тех пор, пока есть такие люди как Ирен можно сохранять веру в человечество, - юноша мрачно усмехнулся. – Вот это было романтично.
[indent] На этом разговор казался законченным. Между ними повисло молчание, не то, чтобы оно было гнетущим, но сказать альтусу было нечего. К тому же он внезапно задумался над тем, что его, наверное, можно считать одиноким человеком… «Удивительно, а я ведь этого даже не замечал. Как это должно смотреться со стороны?...»
[indent] - Аридэль, скажи, ты считаешь меня…?
[indent] - Ну-у-у, вообще-е, - параллельно раздался над ухом скрипучий птичий голос, – той, что заставляла бы его сердце биться чаще даже я не припомню, но был тот.
[indent] Птица весело заклекотала в то время, как её хозяин в полном недоумении уставился на неё. Далеко не сразу Анджелос сообразил в чём соль этой шутки.
[indent] - Не слушай его, он опять несёт какую-то чушь, - отмахнулся юноша.
[indent] Удивительно, но болтливый демон ничего не ответил, не отпустил ни одной шутки и никак не попытался развить тему, лишь крайне красноречиво посмотрел на своего хозяина. Так обычно смотрят на детей, которые не понимают ещё, что чувствуют. Возможно, в этом и крылась шутка. А возможно – нет.
[indent] «Хочешь расскажу кое-что интересное?» - прозвучал в голове голос демона.
[indent] «А это и впрямь что-то стоящее?» - иронично отозвался альтус.
[indent] - По-моему вон в том шатре проходит основное представление, - произнёс он в слух останавливаясь и указывая тростью на огромный пёстрый шатёр, над которым раскинулось облако из цветных огоньков. – Похоже на цирк-шапито. Посмотрим?
[indent] «Это касается Ирен.»
[indent] Анджелос закусил губу и слегка нахмурился. Почему демон вдруг решил о ней заговорить? Что он хочет рассказать? Очередная пошлая шутка? Или что-то личное? Отношения долийца с его бывшей возлюбленной никак его не касались, и он не был уверен в том, что хочет что-то о них узнавать подобным образом.
[indent] «Что ты имеешь в виду под интересным?» - осторожно спросил он, в конце концов уступив любопытству.
[indent] «Кое-что, о чём не подозревает и сам долийец…»
[indent] На миг альтус потерял связь с реальностью. Демон не мог читать мысли девушки, ибо её здесь не было, но как тогда он может поведать о чём-то, о чём не знает сам эльф? «Что ты имеешь в виду?»
[indent] «Его воспоминания, они немного исправлены…»
[indent] «Что?...»
[indent] «В них недостаёт некоторых кусков. Я бы сказал, что подобный эффект может дать магия крови, но…»
[indent] «Но ты уверен, что это дело рук демона?»
[indent] «Можешь обрезать мне когти, если я не прав.»
[indent] «Хочешь сказать, что Ирен – это просто видение?»
[indent] «Вряд ле, скорее всего девушка настоящая, вопрос в том, кем она была…»
[indent] Слова и мысли обрушились на него так неожиданно, что он должен был показаться Сильвасу рассеянным. Изо всех сил альтус старался сохранять лицо, но сказанное химерой было столь удивительным и неожиданным, что оно попросту не знал, что ему с этим делать и как реагировать. Единственное что он понял наверняка – что не скажет об этом Аридэлю. Это было бы слишком жестоко с его стороны.
[indent] «Это… как-то не сходиться, не находишь?»
[indent] «Разве? А, по-моему, похоже. Или тебя смущает то, что её знала вся деревня? Сильный демон мог бы внушить людям всякое…»
[indent] «Тогда почему… он не завладел долийцем?»
[indent] «Кто знает? Может одного тела ему было достаточно, а может что-то пошло не так. А может он просто не успел завершить начатое. Вы, люди, странные. Во всяком случае, это лишь моё предположение. Но мне показалось, тебе интересно будет узнать об этом.»
[indent] «Ты поступил правильно, рассказав об этом…»
[indent] Анджелос скосил задумчивый взгляд на эльфа, затем на шатёр, затем прикусил губу и с чувством мучительной неловкости вынужден был переспросить:
[indent] - Так что ты решил? Пойдём? Если нет, то я слышал, что у палаток с играми расположен небольшой зоопарк, мне бы хотелось взглянуть на него. Мои друзья заверяли, что там есть несколько любопытных экземпляров…

[indent] Душная, жаркая, тесная толпа обступила их со всех сторон. Людской поток кипел от криков и ругательств, сжимая два тела казавшиеся такими жалкими и ничтожными в своих грубых каменных когтях. Даже хищной птице опасная красота которой возвышалась над толпой на несколько голов пришлось поостеречься и угрожающе щёлкнуть клювом, дабы сохранить все перья в хвосте. Неспособные сопротивляться столь могучей силе юноши оказались так плотно прижаты друг к другу, что это стало неприлично.
[indent] Столь неприятный для них казус произошёл из-за того, что им не повезло войти в передвижной зоопарк со стороны аукциона в момент, когда ажиотаж был на самом пике. Обступившие их купцы сверкали золотыми и серебренными нитями на измятых мантиях, вкидывали вверх руки, - при условии, что люди вокруг позволяли им это сделать, - и выкрикивали суммы, но что хуже всего – на их костюмах было достаточно железа, как драгоценного так и не очень. Перстни, пряжки, пуговицы, стальные носки ботинок, заклёпки. Достаточно было одной такой игрушки, которая впилась в твоё тело, чтобы припомнить всё богатство и разнообразие великого и могучего тевинтерского.
[indent] И над всем этим кошмаром, сверкая промасленной и вычесанной шкурой, в изящном серебряном наморднике на высоком и украшенном дорогой тканью постаменте возвышался гордый символ Орлея. Глаза хищного зверя ярко сверкали и взглядом своим он ровнял лежавшую перед ним толпу людей, как ровняет их мысленно король для которого все его подданные от аристократов до босяков в равной степени находились под его властью. Величественное было зрелище, что и не говори. Оно практически стоило тех неудобств, которые юношам приходилось терпеть.
[indent] - Такого хоть на цепь, хоть на стену, - горячее влажное дыхание обожгло ухо эльфа, а знакомый чарующий голос готов был пробежаться по всем костям лёгким вибрирующим эхо.
[indent] Говорить в такой тесноте было сложно. Сложно было даже дышать. У любого склонного к клаустрофобии человека наверняка случился бы приступ паники. Несколько попыток сойти с места закончились для Анджелоса неудачей – альтусу попросту не хватало сил на то, чтобы растолкать обступивших их людей, да и сами люди по большей части были такими же заложниками ситуации. Сам воздух здесь был другим – стоячим, жарким, без намёка на прохладный вечерний бриз летящий с моря, от него бросало в жар и тело начинало покрываться мелкой испариной.
[indent] - Прости, - всё так же прошептал он на самое ухо, - похоже мы оказались заложниками положения.
[indent] - Ну, - вклинился в их разговор демон. – Если ты прикажешь…
[indent] Анджелос скосил взгляд к своему плечу. Предложение было в высшей степени соблазнительным, особенно после того, как его ткнули в бок так, что он едва не застонал от боли, а над ухом подобно грому раздался оглушающий мужской бас:
[indent] - Сто десять!
[indent] - Сто пятнадцать – эхом отозвалось где-то очень далеко от них.
[indent] Поморщившись от боли Анджелос медленно сделал вдох с шумом втягивая носом воздух у самого уха эльфа. В таком уж положении ему повезло оказаться. Чтобы принять то решение, которое он в итоге озвучил нужна была не малая толика отваги.
[indent] - Не стоит. Уверен, ажиотаж связан со львом. Как только его сбудут - люди разойдутся, и мы сможем уйти. Просто. Подождём.
[indent] Мерзейшее чувство беспомощности медленно охватывающее Валериуса жгло его подобно кислоте. Он уверял себя, что всё это ничего не значит, что им просто не повезло, что всё в порядке и нужно только подождать, но доводы рассудка плохо действовали на уязвлённую гордость. В спину болезненно упирались чьи-то острые пуговицы размером с монету и болезненно давили на кости при каждом движении и вдохе. С другой стороны, на него давила широкая спина гномоподобного высоченного мужчины. С третьей стороны уже он давил на низенького долийца и вынужден был дышать ему практически в самое ухо. Одна рука, сжатая в кулак до побелевших костяшек, сжимала трость, и он не без удовольствия подумал, что кому-то она сейчас доставляет не меньше радости, чем ему демоновы пуговицы. Вторая же…
[indent] Внезапно Анджелос ощутил подступающий жар в области лица. Пытаясь совладать с так некстати подкатившим смущением, он постарался сосредоточиться на дыхании и так неудачно обратил внимание на то, что сам эльф щекочет своим дыханием его шею и ключицы. Стало совсем неловко. В основном потому, что приятно. В конце концов собравшись, он попытался высвободить руку и избавить их обоих от неприятной ситуации, но даже тут, к досаде своей, оказался не волен. Согнуть руку в локте никак не позволяла душа гномоподобного, а без этого ничего не получалось.
[indent] - Сильвас… Прости, боюсь сейчас я не могу её убрать, - совсем уж тихо прошептал он касаясь губами острых ушей, в надежде на то, что Грифон не услышит его слов. – Потерпишь немного?...
[indent] Если бы эльф был чуть выше… или ниже, вышло бы не так неприлично, а так альтусу всё-таки пришлось покраснеть…

[indent] Жуткий треск в тихом голосе долийца в одном единственном слове ударил альтуса сильнее крика. То трещало нечто важное в глубине души готовое вот-вот разлететься на части и это состояние внушало в Валериуса тревогу и жалость от которых защемило в груди. Опустив взгляд он вгляделся в эльфа: в его хрупкую, измятую и зажатую со всех сторон фигурку, в большие серые глаза наполненные словно всеми бликами этой ярмарки и сверкающих на небе звёзд и влажные словно озёра. Сейчас он выглядел и звучал так… жалко. Словно птенец, зажатый в когтях хищной птицы. Невольник жестокой судьбы. Глядевший на него сверху вниз Анджелос забывший мучавшее его чувство беспомощности внезапно ощутил прилив откуда-то нагрянувших сил и спокойствия. Ощутил, что должен позаботиться о своём подопечном, которому в толпе стало совсем дурно.
[indent] Однако, не успел он воплотить свой моральный порыв хоть в какое-то действие как этот хрупкий птенец клюнул его в самое раскрывшееся сердце. И клюнул очень больно. Не найдясь что ответить, альтус сделал глубокий, - насколько это позволяло положение, - вдох и попытался вновь совладать с прилившей к щекам кровью. Вот только указание на смущение редко когда помогает это смущение преодолеть, скорее уж распаляет ещё больше, ставя жертву обстоятельств во всё более и более неловкое положение.
[indent] И всё же сквозь пелену одежд он кожей продолжал ощущать охватившую долийца дрожь, что мягко, но настойчиво подтолкнуло его к действиям и помогло преодолеть смущение.
[indent] - Не бойся, - тихо прошептал Валериус склоняясь к уху. – Нам нужно лишь немного постоять и потерпеть. Только и всего. Я никому не позволю раздавить тебя. Обещаю.
[indent] Голос сладкий и вязкий словно мёд был полон спокойствия и уверенности. Анджелос сам удивился тому, откуда это взялось и невольно сам себе напомнил Незира. Интересно, как бы малефикар поступил, окажись в подобной ситуации? Наверняка нашёл бы из неё выход… «Непременно нашёл бы… Жаль что я – не ты…»
[indent] Эльфу, казалось, стало лучше. Во всяком случае он преодолел оцепенение и отвлёкся на льва, вступил в перепалку с Грифоном и от части унял дрожь. Но что поразило имперца, так это то, что в таком положении он умудрился оказаться на редкость активным. Непонятно как сумев извернуться он ущипнул стоявшего у него за спиной мужчину и избавить его от болезненного давления острых пуговиц. «Так вот оно как? Даже в таком положении ты умудряешься защищать своего хозяина?» Анджелос усмехнулся, углядев в этой ситуации жестокую метафору. Зажатый со всех сторон сильными людьми, крошечный и скованный долийский народец умудрялся как-то вертеться во всём этом балагане и давать окружающим сдачи. Такой маленький, такой напуганный и дрожащий, но такой упрямый и отважный.
[indent] Анджелосу захотелось обнять его. Он пошевелился в очередной попытке освободиться, но ему недоставало эльфийской гибкости. Он невольно усмехнулся, отметив про себя что и это так удачно ложиться на выстроенную в голове метафору. Похоже всё что он мог в данной ситуации – говорить.
[indent] - Всё в порядке, - тихо выдохнул он, в ответ на беспокойство. – Пусть Грифон и дальше ничего не предпринимает. Иначе мы привлечём слишком много ненужного внимания. А идея прийти сюда была не плохая, просто нам не повезло оказаться зажатыми в толпе, только и всего. Это порой случается, мы ведь в Минратосе, на празднике в столице бывает очень много людей… Меня больше волнует твоё самочувствие. Ты выглядишь очень бледным.
[indent] Это было ложью. Лицо эльфа скрывал толстый слой крема и пудры, но и более точного слова подобрать было нельзя.
[indent] - У тебя кончики ушей похолодели…
[indent] Заметив это он прижался к прохладному уху горячей щекой и прикрыл глаза. Вокруг было ужасно шумно. Люди выкрикивали суммы, возмущались, орал лицитатор, вдали можно было различить птичий трескот, смех и то ли детский, то ли звериный писк. От Сильваса тянуло сладковатым ароматом духов – в основном от одежды в которую альтус его нарядил. От самого эльфа тянуло теплом, какими-то травами, пергаментом и немного солью от проступившей на коже испарины. Жестковатые волосы щекотали лицо и нос. Он с удивлением обнаружил на губах солёный привкус. Это его пот или…? Впрочем, какая разница. В этот миг гнетущее давление толпы показалось вполне сносным. И в это же мгновение он осознал, что именно этого ему и не хватало – простого тепла чужого тела. А он так долго не замечал такого грустного в своей сути факта… «Интересно, а Аридэлю тоже бывает так одиноко?... Он ведь один столько времени в Тевинтере… Может привык, как и я?»
[indent] Толпа пришла в движение. Словно огромный зверь вдохнул в свои лёгкие воздух наполняя пустотой плотно сжатый организм. Люди начали расступаться и альтус распахнул глаза покорно следуя за своим рабом. И тоже ощутил себя тепличным цветком, вот только это не вызывало умиления. Скорее напротив. Маленький и хрупкий птенчик и тут пришёл на выручку к своему могучему и свободному хозяину. А ведь Анджелос был выше, ему было проще осмотреться в толпе, да и чувствовал он себя увереннее.
[indent] - Всё хорошо, - упрямо повторил он, когда толпа больше не давила их со всех сторон. – Ничего страшного не случилось. Просто большое количество людей. На праздниках такое порой случается, особенно если тебе не повезло оказаться у сцены…
[indent] Сильвас уже не в первый раз сказал об этом. О том, что они зря пришли сюда. И эта его настойчивость явно указывала на страх. Зацепив трость на сгибе локтя он придвинулся ближе и прижал ладонь к груди прямо напротив сердца. Он уже видел, как вздымается и опадает грудь раба, как его размеренное дыхание рвётся в галоп и как он всеми силами пытается его сдержать. А теперь он ещё и ощущал как птицей бьётся сердце. «Это я должен был защищать тебя. Я должен был вывести тебя из толпы…» - с упрёком к самому себе думал он.
[indent] - Почему ты так боишься толпы? – голос тихий и спокойный, немного мрачный и совершенно не подходящий творившемуся вокруг шуму и веселью. Такой контрастирующий с шумной ярмаркой и людьми. Как и его хозяин. – Посмотри на меня…
[indent] Анджелос осторожно коснулся кончиками пальцев челюсти.
[indent] - Закрой глаза…
[indent] Ресницы и веки всё-ещё были немного влажными, так что он осторожно протёр их большими пальцами стараясь не давить на глаза и не беспокоить наложенный на лицо грим.
[indent] - Всё хорошо. Я никому не позволю тебя обидеть. Я пока ещё не могу защитить тебя от своего отца, но ты обижаешь меня думая, что я не смогу защитить тебя от простых ярморочных зевак. Здесь тебе точно нечего бояться. Только не со мной... Открой глаза.
[indent] Он убрал руки от лица и спокойно заглянул в глаза эльфа.
[indent] Восседавший на его плече демон как-то попритих. Глядя на них яркими золотыми глазами, он с любопытством склонил голову в бок. Ему определённо было над чем посмеяться и что сказать, но острый клюв оставался закрыт и ещё более острый язык не издал ни звука. Он не часто видел своего хозяина таким… тёплым и ласковым. А ещё на удивление открытым. Ранее такое он встречал лишь когда Анджелос говорил со своей матерью и никогда не был так откровенен даже с ним. Это определённо могло бы послужить поводом для ревности, но ему было интереснее посмотреть на то, чем всё это закончиться. Вот только чтобы развязка наступила ему положено было оставить их наедине.
[indent] - Какая гадость, - гаркнул он, расправляя крылья цвета ночи, в которых звёздами сверкали блики огоньков. – Пойду лучше выберу себе нага.
[indent] Ворча что-то про человеческие странности он упорхнул прочь к стоявшему в одном ряду с клетками ларьку и взгромоздился на высокий шест с которого спускались разноцветные ленты. К большому неудовольствию и беспокойству продавца который продолжил исправно кричать зазывая:
[indent] - Наг! Наг! Берите нага! Развлечение для ребёнка! Деликатесное мясо для стола! Закуска для хищника! Можете скормить его нашему ягуару или медведю! Наг! Наг! Берите нага! На любой вкус и цвет!
[indent] - Тевинтер, ты бываешь так жесток со слабыми, - с философской печалью выдохнул юноша, вслушавшись в эти крики, после опустил взгляд на эльфа и мягко его приобнял. – Прости, я не думал, что ты так боишься людей. Теперь тебе легче? Хочешь пойти домой прямо сейчас?...
[indent] Он не мог объяснить почему именно, но ему никак не хотелось отпускать Сильваса от себя. По крайней мере пока он такой… ну или это было отличным поводом.
[indent] - Ты всё-ещё дрожишь, - тихим шёпотом заметил он, беря в руку узкую эльфийскую ладонь. – Может тебе холодно?

Отредактировано Анджелос Валериус (28-09-2020 15:56:30)

[indent] - Аукцион, - тихим выдохом слетело с губ. – Ну, конечно…
[indent] Он ощутил себя таким глупым. Это ведь витало в воздухе, воняло прямо у него под носом, а он не учуял смрада.
[indent] - Они не по нраву не тебе одному. Это варварство. И смотреть на то как много знати собирается на подобных мероприятиях – ужасно. Это ведь «цвет общества». Как меня это злит. Но попробуй понять: когда ты растёшь в Тевинтере ты смотришь на рабство как на нечто естественное, что-то что окружало тебя всегда. Покупка и продажа жизни не кажутся чем-то ужасным. У тебя даже нет возможности как следует осознать, что к чему, пока ты не окажешься на юге. Вероятно, если бы подобное случалось чаще у людей открыли бы глаза, но юг не жалует север и Тевинтер зачастую покидают торгаши, неугодные, беглые рабы и охотники за рабами… Я не буду врать говоря, что понимаю тебя. Я понятия не имею, каково это – смотреть как твоих родных и друзей продают с молотка. Я не могу даже представить себе, что ты чувствуешь. И не хочу. Мне слишком страшно… Прости, - тихо произнёс он на самое ухо.
[indent] Прохладные и немного влажные пальцы сжали его руку. Эльф мягко потянул его за собой к палатке с нагами и Анджелос повиновался. Наверное, это было хорошим решением – отвлечься на что-то простое и обыденное. Он чувствовал, что запутал эльфа своими словами и действиями. Предоставив Сильвасу свободу действий и время, он встал неподалёку и начал осматриваться. «Должно быть это очень страшно, - заметил он, глядя на копошащиеся в клетке тела. – Сидеть здесь, осознавая свою беспомощность, когда над головой висят туши выпотрошенных собратьев… Или Создатель оказался милостив к вам и благословил вас глупостью? – Он поднял взгляд вверх на яркие ленты дешёвой ткани. – И ЭТО мы зовём праздничной палаткой? Это наше развлечение? О, Тевинтер. Порой я думаю, что моя родина с полна заслуживает своей южной славы…»
[indent] Восседавшая на той же крыше мрачного цвета химера его меланхолии не разделяла. Напротив, хищно сверкая глазами она казалась полнилась энтузиазма, особенно когда услышала про кусок мяса. «Может они ещё поладят? - усмехнулся про себя Анджелос. – Если ещё этого не сделали.) Интересно, задумывался ли Грифон вообще о подобного рода вещах? Что демон мог думать обо всём этом? Быть может принимал как должное? Насколько альтус успел узнать иерархия демонов в Тени бывала не менее жёсткой и жестокой, чем пищевая цепочка. А вот эльф, похоже, не заморачивался подобными вещами. Так легко и беззаботно он выбирал кусок мяса для своей любимицы.
[indent] Когда Аридэль закончил и мягко окликнул его, Валериус и не подумал двинуться с места. Он с любопытством смотрел на кусок ткани, вывешенный на всём протяжении задней стенки. Из-за нагов, своих спутников и развешенных туш он не сразу заметил, что там написано…
[indent] «Эй, ну что встал? Идём или как?» - схвативший свою добычу демон уселся у него на плече и, - к его огромнейшему неудовольствию, - принялся рвать кусок мяса заливая кровью наплечник.
[indent] - Там написано, что мы можем забрать нага бесплатно, если угадаем его вес?
[indent] - Да господин, так и есть… Хотите попробовать?
[indent] Продавец выдавил из себя улыбку. Он был не очень рад их компании из-за химеры, но отказать вроде как не мог и положение обязывало проявить дружелюбие и энтузиазм. Вышло так себе. Да он и не особо пытался.
[indent] «Без шансов, Анджелос, - отрезал Грифон. – Ты уж извини, но у ушибленного пса чувство веса будет на порядок лучше твоего.»
[indent] «Как бы мне тяжело не было это признавать, но ты прав, - со смирением подумал юноша. – Сам я ни за что не угадаю. Если бы только рядом был кто-то опытный, кто мог бы сделать это за меня…»
[indent] «Ха! И кого из нас следует называть демоном? – химера насмешливо сощурила глаза. – Используешь меня, дуришь бедного мальчика, хочешь сжульничать в конкурсе… Не думал ещё над тем, почему именно Я ответил на твой зов?»
[indent] - Почему бы и нет? – пожав плечами ответил он торговцу.
[indent] Старательно нахмурившись, он с толикой недоумения и растерянности посмотрел на копошившихся внизу нагов, словно впервые в жизни видел нечто подобное. Затем осторожно протянул к ним руку и пощипал за бока, заставив пищать и брыкаться.
[indent] Наги начали подозревать, что Анджелос им, как человек, не очень-то и нравиться.
[indent] - Какой он жирный, - не лестно отозвался он. – Жир делает его тяжелее, не так ли? Но я слышал, что жир легче мяса… Не значит ли это, что наг большой, но лёгкий? А этот… - вытянув одного из кучи он небрежно его повертел. – Фу, какие некрасивые копыта. Не хочу такого выигрывать…
[indent] Хватая первых попадающихся под руку нагов юноша вертел их так и сяк, щипал и опускал обратно в кучу. У торговца, наблюдавшего за его действиями, вытянулось лицо. «Ну и болван же этот парень,» - отчётливо читалось на нём. Он даже позволил себе наглость и покосился на стоявшего рядом долийца с толикой сочувствия. «Ну и болван же твой приятель…» Хотя таким на ярмарках были только рады, благо, что клиент при деньгах…
[indent] «У него к весам сзади подвязана гиря. Как только наг окажется на чаше он её столкнёт и угадать вес не выйдет.»
[indent] «Хочешь сказать, что мы не обдурим уличного торговца?»
[indent] «Сам ты – ни за что! Но у тебя де есть я. Выбери какого-нибудь нага и покажи его мне.»
[indent] Выбрать стало быть… В очередной раз склонившись над загончиком он встретился с десятками напуганных глаз и попытался найти что-то привлекательное. На его вкус какого не возьми наги были так себе. Он предпочёл бы хищника – того же льва, медведя, химеру, а эти создания были такими жалкими и тщедушными, что в его душе не находили никакого отклика. Но раз уж его спутник выразил интерес к ним и учитывая всё пережитое ранее грех было не воспользоваться щедрым предложением торговца. Пришлось хорошенько повозиться, в основном потому, что наги с воплями бежали от его рук, но в итоге альтус выудил из загона одно розовое тельце.
[indent] Шкурка у него была гладкой горячей. Он отчётливо ощущал как неистово колотиться маленькое сердечко за тонкими рёбрами, слышал, как сопит нос гоняя испуганно воздух по крошечным лёгким, а маленькое пузико круглое пузико болталось над задними лапками придавая тельцу такую потешную форму груши.
[indent] - Хм…
[indent] «У него на гире фунт. Этот весит… - Грифон выдержал важную паузу, - где-то три с половиной.»
[indent] - А как точно мне нужно угодать?
[indent] - В пределах четверти фунта, мессир. Но для вас сделаю поблажку – полфунта.
[indent] «Я ведь всё равно не угадаю, да?»
[indent] - Вы так добры, - благодарно улыбнулся альтус.
[indent] - Такой он я, - усмехнулся мужчина. – Но учтите, каждая следующая попытка – пять медяков. Брать одного и того же нага дважды – нельзя.
[indent] «А у других просил два медяка. Анджелос, давай выиграем у него всех нагов! Он меня злит…»
[indent] «Для начала нужно выиграть этого. Что, что мне делать теперь?»
[indent] «Разыграем небольшой спектакль. Сделай вид, что не можешь решить сколько он весит. Говори – три с половиной или четыре с половиной фунта. Выбери что-то одно и отдай нага. Если он столкнёт гирю, я сразу тебе об этом сообщу и ты быстро изменишь решение.»
[indent] «Слишком просто, не находишь? Что если он запретит менять мнение?»
[indent] «А вот это уже зависит от тебя и твоего артистизма…»
[indent] - Хм-м-м… Интересно, а он ходил сегодня в туалет?, - протянул альтус вертя в руках несчастное пищащее создание которое с каждой минутой брыкалось всё отчаяннее. – А сколько воды оно выпило? Вода бывает довольно тяжёлой.
[indent] Торговец уже не особо скрывал улыбку.
[indent] - Допустим… Четыре?... С половиной?... Фунта?...... Или это слишком много?... Может три?... А чем его кормят? Наверняка его недавно кормили, оно такое пузатое… Простите, а это девочка или мальчик?
[indent] Мужчина склонил голову на бок, чтобы лучше разглядеть нага.
[indent] - Девочка.
[indent] - Тогда точно три с половиной. Женщины вечно жалуются на лишний вес, наверняка и у этой та же проблема…
[indent] - Есть такое, - фыркнул мужчина.
[indent] - Так сколько же в итоге? Четыре с половиной или три… - он перевернул нага вверх тормашками и приложил к уху. Закрыл глаза. Прислушался. – Кажеться вода в желудке не бурчит. Может ужин был плотный?... Ладно, пусть будет… Три с половиной?...
[indent] - Ну пусть будет, - усмехнулся торговец принимая нага из рук юноши и поворачивая его вверх головой.
[indent] Животное сразу присмирело.
[indent] - Или всё-таки… Хм… - с выражением крайнего смущения и даже лёгкой паники он проводил взглядом торговца. – Хм-м-м… - Мужчина обошёл весы, стоявшие на маленьком покрытом скатертью столике. – Х-М-М-М…
[indent] «Бросил!»
[indent] - Четыре с половиной! – со скоростью стрелы выкрикнул он. – Пусть будет четыре с половиной! Всё-таки четыре с половиной! Андрасте, будь милостива к рабу своему!
[indent] Торговец кинул на него удивлённый взгляд, после опустил глаза на шатавшуюся стрелку весов, которая в итоге… застала… на отметке четыре целых и две десятые фунта.
[indent] «Промахнулся маленько, - прозвучал голос демона. – Но наг всё равно наш, так что не велика беда…»
[indent] - А! Ха! Ура! Я угадал! Ты видел? Создатель милостив к своим слугам! Непременно зайду в Церковь на обратном пути и заплачу десятину с этого нага! Уложились в полфунта! Ха-ха-ха!
[indent] «Не перестарайся…»
[indent] Торговец скривился. Профессиональное чутьё подсказывало ему что что-то не так, но придраться тоже было не к чему. Технически он мог бы, но… «А, хер с тобой, ты мне не нравишься. Вали нахуй со своей птицей, только клиентов распугиваешь, да и наги от тебя просто в ужасе… Чепушила.»
[indent] - Так, похоже так и есть. Поздравляю! – натянув на лицо улыбку торговец протянул ему подарок. Вот только наг оказался в ужасе от перспективы вновь попасть в руки Анджелоса и принялся отчаянно вертеться и пищать на всю ярмарку. – Да твою же…
[indent] - Похоже его пугает моя птица, - виновато улыбнулся альтус. – Простите.
[indent] - Это девочка, - «и, зуб даю, пугаешь её ты,» закончил про себя торговец.

[indent] Сильвас так быстро нёсся прочь от ярморочной палатки, что Анджелос едва не запнулся, пытаясь поспеть за ним. Они быстро пронеслись мимо клетки с леопардом, крокодилом, кучей экзотических птиц и стаи рычащих гиен, но эльф, казалось, не замечал их и даже не замедлил шага пока они не покинули ярмарку. «И ты-то устал?» - усмехнулся про себя альтус выравнивая наконец шаг и слушая возмущения своего пернатого товарища, который ядовито указывал рабу на то, что тот слишком много себе позволяет.
[indent] Что ж, во всяком случае эльф весьма кстати появился и выручил из его щепетильной ситуации с нагом. Сам Анджелос понятия не имел, что делал бы с вопящим на всю ярмарку подземным порассеем, разве что тотчас же скормил его демону или аллигатору. А вот эльф похоже пришёлся ей по вкусу, во всяком случае наг сразу же успокоился и благодарно прижался к его боку. «Какой же ты наивный, - подумал юноша. – Этот эльф собирается скормить тебя своему питону, а ты жмёшься к нему как к своему спасителю. В этой жизни нельзя быть настолько наивным… Просто. Нельзя.»
[indent] - Ты никогда ничего не получишь, если не готов рискнуть, - улыбнулся Валериус медленно сбавляя шаг, скорость которого уже успела его утомить. – К тому же это было довольно забавно, не находишь?... Погоди, ты потерял фонарик?
[indent] В ярморочной пестроте этого было не заметить, а вот на холодной и тёмной улице отсутствие милого цветастого огонька сразу бросилось в глаза.
[indent] - Какая досада, - он прикусил губу. – Но и не удивительно, учитывая ту давку, в которой мы оказались…
[indent] Он ожидал застать эльфа раздосадованным, но похоже того куда больше занимал наг. Маленькое создание так мило жалось к нему, с такой любовью и доверием, а эльф взирал на неё в таком смятении… Не дать не взять – картина маслом.
[indent] Анджелос улыбнулся.
[indent] - Почему бы тебе не оставить её себе? Похоже ты ей нравишься, в отличие от меня.
[indent] - Ах-ха-ха-ха! Да, вы были бы чудесной парой, - вмешался Грифон. – Вы так похожи друг на друга! Тем более, что другой девушки у тебя в ближайшее время точно не будет.
[indent] - Тц! – Анджелос поднял трость и слегка пристукнул химеру по её острому клюву.
[indent] И тут же припомнил, что держит в руках вещицу, которую ему сунул ярморочный торговец. «А я и думать забыл…» Высвободив руку альтус переложил трость на сгиб локтя и развернул дешёвый измятый кусок бумаги в который был завёрнут приз.
[indent] - Первому победителю в аттракционе, - прочёл он на внутренней стороне. – Окарина…
[indent] - Хм-м, а что это?... Ни на что не похоже…
[indent] - Это музыкальный инструмент… Кстати, весьма недурно сделанный. Даже удивительно. Как и то, что он всё-таки решил его нам отдать…
[indent] Поднеся инструмент к губам альтус выдал немелодичный писк. Покрутил его немного. Затем опять заставил пищать. Наг услышав всё это то ли фыркнул, то ли чихнул.
[indent] - Не делай больше так, - попросил Грифон.
[indent] - Потренируюсь позже, хотя духовые никогда меня не прельщали. Учитель по музыке всегда говорил, что у меня слабое дыхание. Зато ловкие пальцы… Кстати, Сильвас, пока мы ещё далеко от дома…
[indent] Альтус остановился и залез во внутренний карман.
[indent] - Я хотел отдать тебе его в другой обстановке, но похоже сегодня у меня есть только эта. Возьми, - выудив из внутреннего кармана ту-самую коробочку из ювелирного он протянул её эльфу. – Если я вдруг очень разозлю тебя или ты во мне разочаруешься – открой её. А пока сохрани. И ни в коем случае не позволяй отцу увидеть её или то, что в ней лежит. Иначе он отнимет это у тебя и у него возникнут некоторые вопросы, которые в его голове возникать не должны никогда.
[indent] - Хе-е, ты думаешь этому рабу хватит выдержки? Готов поспорить он откроет её этим же вечером.
[indent] Альтус улыбнулся.
[indent] - Уверен, что хватит… У него же хватает сил терпеть меня и моего отца…