С момента прибытия в Скайхолд прошла всего пара дней, но этих дней хватило, чтобы к людям, прежде утратившим веру в свои силы, вернулась надежда. Каллен своими глазами видел как меняются лица и взгляды тех, кто еще совсем недавно поддался отчаянию и горю от потери знакомых людей - тень печали все еще лежала на них, однако в глазах многих горела решимость, которую командор был рад видеть. Несмотря на усталость люди были готовы работать и даже рады тому, что у них есть чем заняться - никто не хотел сидеть без дела, каждый видел в этом необходимость, то, что позволит им встать на ноги и дать отпор тем, кто прежде внушал им страх. Двор крепости быстро разделился на рабочие и спальные зоны, а люди - те из них, что не пополнили наспех сооруженный лазарет - на исполнителей тех или иных задач. Жизнь и работа кипели, но было и еще одно дело, которое было необходимо сделать.
О том, чтобы вернуться в Убежище, дабы оценить повреждения и постараться спасти то, что могло уцелеть после схода лавины, разговоры в ставке командования начал сам Каллен, которого к такому подтолкнули разговоры в лагере. Разговоры о том, что они могли кого-то оставить позади, о том, что в Убежище осталось немало из того, что могло бы им пригодиться сейчас. Несмотря на сомнения, что кто-то еще мог выжить, ведь перед тем как двинуться в путь они постарались прочесать доступную им местность, упоминая Убежище он говорил не только о документах или вещах, которые еще можно спасти, но и о людях, которые могут нуждаться в помощи. Наверное, пытался убедить сам себя, что недавнее нападение унесло чуть меньше жизней, чем было известно. Но даже несмотря на понимание этого, идеи вернуться в Убежище, взяв с собой небольшой отряд, Каллен не оставил. Поэтому как только подвернулся случай, и дабы не откладывать дело в долгий ящик, из-за чего оно вообще могло потерять свою актуальность, он начал сборы. Попросив Кассандру присмотреть за ходом работ в крепости и отобрав нескольких людей, которые готовы были совершить путешествие по горам вновь, он объявил, что ранним утром следующего дня они выступают, и попросил быть готовыми.
И вот, это утро наступило.
В дверь постучали.
- Войдите.
На пороге появилась леди Тревельян, маг, которой Каллен лично предложил сопровождать его в этом путешествии. Она была хорошим магом и ее навыки могли бы пригодиться в пути, если случится что-то непредвиденное. Но видел Создатель, Каллен надеялся, что бороться им предстоит только со снегом и холодным ветром. Несмотря на то, что этим утром погода была ясная, на южном горизонте угадывалась тревожная серая полоска. Командор надеялся, что непогода пройдет мимо, и молился Создателю, чтобы тот послал им северный ветер.
- Уже спускаюсь, - застегнув фибулу вполне обычного шерстяного плаща, светло-синего, и подхватив со стола пояс с ножнами, он двинулся ко входу, на ходу подцепив кожаную суму, прислоненную к стене у двери. Небольшой сверток с провизией на два дня, да запасная одежда на случай, если нынешняя промокнет. Нет в горах большей неудачи, чем отсутствие сухих вещей.
"По возвращении надо отдать приказ, чтобы часть спальных мешков перенесли в эту башню. Сразу надо было это сделать!" - покорил себя Каллен, окидывая просторы полуразрушенного помещения, ставшего его временным кабинетом. До тех пор пока крепость не стала пригодна для жизни всех, кто ее наполнял, нельзя было игнорировать возможность расположить людей под крышей, даже если в ней зияет пара прорех.
- Как настроение, леди Тревельян? - поинтересовался командор, скосив взгляд на женщину, когда они миновали непростой спуск. - Готовы к еще одному переходу? Если поспешим и все пойдет по плану, то сможем добраться до Убежища уже к вечеру.
Первый переход занял у них заметно больше времени, несмотря на то, что шли они налегке - причиной тому послужило, конечно, то, что переход был пеший, да и люди не были готовы к быстрому передвижению вверх по заснеженным горам. К тому же, тогда среди них были раненные, излишняя тряска для которых была губительна. Но сейчас их было всего четверо, в их распоряжении были две лошади (те немногие, которых удалось спасти до схода лавины) и все они были здоровы и полны решимости. Главное только, чтобы погода не испортилась...
- И... эм... вы уверены в этом? - Каллен кивнул на подол робы, торчащий из-под плаща магички.
Он вполне мог понять причины по которым маги до сих пор носили свои длинные одежды, несмотря на то, что каждый из них мог отдать предпочтение иным одеяниям, однако был не уверен, что сейчас Тревельян сделала верный выбор. Каллен при всем желании не смог бы поверить, что в подобных одеждах удобно пробираться по высокому снегу или даже просто забираться в седло... или спускаться...
Осознав, что слишком долго смотрит под ноги сопровождающей его женщине, Каллен поспешно устремил взгляд прямо перед собой, неловко кашлянув.
Маг и храмовник, отправляющиеся на одно дело. Интересно, только он чувствует неловкость? Интересно, будет ли он чувствовать эту неловкость до конца своей жизни или однажды привыкнет к такому ходу вещей?..

Каллен все же надеялся, что бегать им ни сегодня, ни завтра, не придется. В горах, стоит спуститься пониже, конечно, всегда можно наткнуться на волков, но звери тоже не глупы, не будут выходить из подлеска, чтобы отщипнуть кусочек от тех, кто не является их рядовой добычей. Побоятся. А если нет - вот уж от кого бегать будет бессмысленно, только стой, да встречай, все равно не убежишь. Наверное поэтому помимо него самого, воина и храмовника, и леди-мага, в их крошечном отряде было еще два лучника. Доморощенные стрелки, деревенские парни, решившие, что поймали удачу за хвост и смогут сделать карьеру в Инквизиции, которая только и рада была набирать добровольцев в свои ряды, особенно умелых. Надо отдать им должное, держались они - Кеннет и Брон - бодряком, несмотря на все произошедшее. Из таких людей обычно получаются хорошие солдаты и верные товарищи. Отчасти именно поэтому Каллен и выбрал именно их для предстоящего похода, хотя была еще пара человек, что изъявили желание двинуться обратно на юг.
- Что же... вижу, что вы подготовились к походу как надо, леди Тревельян, - почесав нос, когда речь зашла о штанах, отозвался Каллен. Женщина держала некоторую дистанцию в разговоре, и командор не стал пытаться его продолжать. Видел Создатель, его социальные навыки были довольно скудны, да и успеют еще наговориться в пути. Или намолчаться, что больше похоже на правду...
Кони - отличные ферелденские крепыши - уже ждали их недалеко от импровизированной конюшни, которой сейчас больше выступала наспех сооруженная коновязь; деревянных построек, если они тут когда-то были, во дворе крепости не было, их предстояло отстроить в ближайшем будущем. А это означает так много работы, как только хватит фантазии представить. Но это все потом, сейчас - Убежище, до которого необходимо добраться и постараться привезти в Скайхолд то, что могло уцелеть.
Кеннет и Брон уже ждали там, переговариваясь и поправляя на плечах ремни сумок. Завидев командора они встрепенулись, подобрались и подхватили прислоненные к стене луки. Ни на одном из них не было тетивы, но Каллен был уверен, что как только они немного отъедут от крепости, это может быстро измениться.
- Все готовы? Ничего не забыли? Мы покидаем это место минимум на два дня, - внимательно глядя на молодых парней, которым было лет по двадцать пять или около того, предупредил Каллен. Он уже рассчитал, что если они не столкнутся с неприятностями и будут ехать достаточно быстро, а потом так же быстро двинутся назад, то в Скайхолд вернутся уже к завтрашнему вечеру. Повезет, если не позднему, иначе все-таки придется сделать привал до рассвета, чтобы не поломать лошадям ноги в этой темени, и не улететь с какого-нибудь неприметного обрыва.
- Вещи, паек, запасные тетивушки, всё с собой, командор! - отозвались лучники практически в один голос, похлопав по сумкам. Они, случаем, не братья?..
- Отлично, тогда выдвигаемся. Раньше покинем это место - быстрее доберемся до Убежища.
- Кто с кем поедет? - бодро спросил Кеннет, покосившись на магичку.
- Командор Резерфорд... - начала та.
Ее желание он понял. Постарался спрятать улыбку, закрепляя сумку на седле, но она все равно читалась в тоне голоса:
- Конечно, леди Тревельян. Давайте сумку. Кеннет, Брон, поедете вместе. Брон, не проткни товарищу глаз луком - одноглазый лучник нам в пути не пригодится.
- Есть, командор!
- Есть командор...
В голосе Кеннета явно было слышно разочарование, а вот Брон, который был рад, что товарищу не перепала возможность ехать с женщиной под боком, явно был доволен. Парни спешно закрепили луки по бокам от седла, привязали сумки и, заняв свои места, стали дожидаться командора. Тот не заставил себя ждать: ловко вскочив в седло и подав руку Тревельян - не без интереса наблюдая за тем, как магичка будет усаживаться в седло с таким подолом, - он кивнул конюху, все это время наблюдавшему за ними с расстояния, а затем двинул коня в сторону ворот.
Стояло раннее утро, поэтому криков об их открытии не было - те (удивительно хорошо сохранившиеся) медленно отворились при помощи нескольких человек, осведомленных о раннем отбытии командора, и небольшой отряд двинулся за древние стены. Впереди лежал полуразрушенный мост, поэтому передвигаться по нему было необходимо со всей осторожностью, которую небольшой отряд и проявил.
Бросив напоследок взгляд в сторону Скайхолда и гор на его фоне, командор прищелкнул языком и пустил коня вперед, следом за лучниками, которые уже запели какую-то дорожную песню, показавшуюся Каллену смутно знакомой.
- Все хорошо, леди Тревельян? Не сползаете? - посчитал он необходимым спросить, покосившись одним глазом за спину.

Хвала Создателю, что двое лучников ехали чуть впереди, отвлеченные распевом своей песни! Будь иначе, они бы точно не упустили возможность послушать как командор рассказывает о своих прежних годах жизни и том, где и как служил. Многие в Инквизиции знали, что Каллен Резерфорд - бывший храмовник, кто-то даже знал, что в Киркволле его нашла сама Кассандра Пентагаст, что не мешало додумать свидетелем каких событий он мог быть, но в остальном - мало кто из окружающих его людей знал, кто он и что он. Хотя кому-то, особенно магам, хватало и того, что он был когда-то храмовником, как если бы это разом говорило о нем все, что необходимо... Впрочем, были ли они так уж неправы?..
- Да, был, - вдохнув свежий морозный воздух, отозвался Каллен, покосившись в сторону мелькающего между скалистыми выступами горизонта.  Туда, где виднелась серая полоса непогоды.
Неожиданно откровение со стороны магички заставило командора скосить взгляд в сторону, словно он пытался посмотреть на спутницу не поворачивая головы, и прислушаться к сказанному.
На словах про "близкие контакты" лицо неожиданно вспыхнуло, а следом загорелись огнем уши. Перед глазами не могло не появиться юное лицо той, что когда-то была главным предметом его мучительных размышлений. Размышлений о том, что могут себе позволять храмовники в отношении магов, а что - нет. Ферелденский Круг отличался строгими правилами, но в Вольной Марке, похоже, дела обстояли несколько иначе. Могло ли то быть влияние относительно недалеко лежащей Империи Тевинтер, о положении магов в которой не знал только последний затворник? Кто знает. Если так, то до Киркволла это влияние точно не долетело, переплюнув своей строгостью даже ферелденский Круг. Во многом, конечно, благодаря командованию рыцаря-командора Мередит...
Каллен вдруг дернулся, осознав, что ему задали вопрос. Где-то с полминуты назад.
- А... я... - он кашлянул и оторвал взгляд от поводьев. Лучники закончили свою песню и теперь переговаривались, выбирая другую. Командор понизил голос: - В Киркволле. Достаточно долго, чтобы принять предложение Искательницы, когда она пришла с вопросом не хочу ли я вступить в ряды Инквизиции.
Он замолчал. Возможно стоило еще что-то добавить, но он не знал, что еще ему сказать. О произошедшем в Киркволле знали все, именно тамошние события привели к восстанию магов и гражданской войне как в Ферелдене, так и в Орлее, впоследствии вынудив Верховную Жрицу созвать конклав. Упоминать рыцаря-командора Мередит тоже не хотелось. Несмотря на то, что ее жизнь закончилась не лучшим образом, обсуждать ее, как и ее поступки, Каллен не хотел. В особенности с магом, который не был частью кирквольского Круга. В этом было что-то неправильное. Было время, когда командор уважал Мередит и следовал за ней с огнем в сердце, поэтому каких-либо обсуждений ее последующих действий он старался избегать. По возможности. Поэтому все-таки дополнил сказанные ранее слова:
- Но я ферелденец, и служба моя началась там же. - Он сделал паузу. - Когда начался Пятый Мор я служил в тамошнем Круге.
Да, отличная картинка, наверное, вырисовывается. Два Круга, и оба - полные проблем.

Отредактировано Каллен Резерфорд (06-05-2020 20:13:45)

Дополнять слова действительно не требовалось - сочетание слов "Мор", "Круг" и "Ферелден" говорили сами за себя. Каллен беззвучно усмехнулся, когда магичка ничего не ответила, и в воздухе повисла тишина, звенящая на утреннем морозе. Тяжелые воспоминания, которые командор упорно гнал прочь от себя, не желая погружаться во тьму прежних лет, все-таки накатили, заставив его слегка сгорбиться в седле. Упомянув о Твердыне Каленхад, он не мог не вспомнить о том, что ему довелось там пережить - то, что сломало его, но затем, как ему хотелось верить, сделало его только крепче. Позволило пережить Киркволл и впоследствии найти в себе силы двигаться дальше, оказаться в Инквизиции. То, что прежде казалось ему чем-то, от чего он с радостью отказался бы в своей жизни, несмотря на все ужасы, стало тем, что помогло избежать участи гораздо более страшной. Не случись в Круге Ферелдена того восстания, не окажись он сломлен силами магов крови - не оказался бы он в Киркволле, не увидел бы, что маги далеко не всегда являются первопричиной всех бед, и что не только они могут быть подвержены одержимости. Вероятно он так и остался бы служить в Твердыне, а затем, снедаемый своей же ненавистью... нет, об этом лучше не думать.
Но тут молчание было прервано. Погрузившись в свои тяжелые мысли, Каллен не мог сказать, сколько оно длилось, но вырваться из дум в настоящее, наполненное солнцем, искрящимся на девственном снегу, было приятно. Вдохнув морозный воздух полной грудью, почувствовав, как грубые пальцы прошлого отпускают израненное сердце, командор глянул на магичку, сидящую позади, через плечо.
- Да, мне тоже хочется в это верить, - на лице мелькнула тень улыбки, но в следующее мгновение Каллен уже вновь смотрел вперед. Лучники, так и не выбрав новый напев, принялись бодро обсуждать что-то, что точно имело отношение к их родной деревне и отдельным ее жителям. Заслышав что-то о мёде, который варили в знакомой им таверне, Каллен удрученно вздохнул: поскорее бы наладились поставки в Скайхолд...
С тех пор как он пил доброе пиво прошло много времени, даже в Убежище привозили то, что те немногие гномы, которые были в рядах Инквизиции, называли мочой бронто, и командор не спешил с ними спорить. Сейчас, когда они потерпели крах в Убежище (хотя вслух все говорили о победе, ведь они выжили и даже смогли спустить лавину на врага!), говорить о хорошем алкоголе не приходилось - лишь поминать в мыслях, надеясь, что с будущими поставками не будет никаких проблем. В конце концов, даже в Убежище зимой было тяжело добираться, что говорить о крепости, стоящей еще выше в горах.
- Возможно, стоит пересечь этот участок пешком...
- Да, возможно вы правы, - размышляя, но не забывая смотреть на путь, которого придерживалась их маленькая процессия, Каллен кивнул и натянул поводья, призывая коня остановиться. Людям, конечно, тоже будет нелегко пробираться по такому снегу, но в отличие от лошадей они еще смогут дать отдых ногам в седле. Командор окликнул лучников, те поспешили остановиться.
- Давайте спешимся. Пройдем пешком вон до той скалы, - он указал на выступающий скалистый козырек вниз по склону, под которым отлично можно было бы укрыться от дождя, если бы он неожиданно пошел так высоко в горах, - не будем нагружать лошадей.
- Есть, командор!
И они спешились. До указанной скалы было чуть больше сотни метров, так что такой путь по свежему и достаточно высокому снегу мог оказаться достаточно трудоемким. Дав краткие указания лучникам, больше жестами, чем словами - те были на редкость понятливы - Каллен обратился к магичке:
- Выстроимся в цепь. Я пойду впереди, а вы идите следом за лошадью, так будет... проще, - добавил он, покосившись на ее длинную робу. Были у нее под ней штаны или нет, не имело значения - продираться по высокому снегу, когда ноги покрывают длинные полы одеяний, не слишком удобно в любом случае, особенно когда как минимум одна рука занята посохом.
Каллен с радостью бы пустил лошадей впереди, чтобы они прокладывали тропу в глубоком снегу, однако опасался, что те могут убежать, если их что-то напугает. Хоть то и были ферелденские кони, явно достаточно повидавшие на своем веку, рисковать командор не хотел.
Брон и Кеннет, тем временем, насадили тетивы на снятые с седла луки - и Каллен не мог винить их в подобной предосторожности, несмотря на то, что от Скайхолда они отъехали совсем недалеко, - и прокладывали путь в паре метров впереди. Брон, чтобы не месить высокий снег перед самой лошадью, замедляя путь всем остальным, остался в седле, а Кеннет шел позади - командор был в паре метрах за его спиной, ведя под уздцы своего коня, и периодически оглядываясь на Тревельян, чтобы убедиться, что женщина поспевает за ними.
Да, путь по горам им предстоит долгий...

Когда женщине потребовалось ненадолго отстать, Каллен не стал задавать вопросов, лишь окинул быстрым взглядом окрестности и коротко кивнул. В конце концов, мало ли по какой причине ей потребовалось отойти, а интересоваться - явно не стоило, чтобы не попасть лишний раз в какую-нибудь глупую ситуацию. Хватит с него ошибок юности. Командор продолжал движение вперед, как и лучники впереди него. При всем желании они не ушли бы далеко вперед, но Каллен едва сдерживал желание обернуться, чтобы убедиться, что магичка не отстала. Лишь заслышав за спиной хруст снега, он позволил себе посмотреть за плечо.
- Весьма... изобретательно, - с некоторым удивлением, в котором явно сквозило одобрение, прокомментировал Каллен те изменения, которые увидел в одеяниях молодой женщины. Штаны под робой действительно оказались, хотя на секунду командору показалось, что их все же нет - никак он не привыкнет к этому оттенку, столь свойственному нажьей коже! Интересно, как скоро теперь она решится вновь нарядиться в робу, выбираясь за пределы Скайхолда? Как-никак, к хорошему быстро привыкаешь.
Однако в отличие от Каллена, который двигался вперед без единой толковой мысли, просто совершая повторяющиеся движения конечностями, и следя за скалистыми выступами, что тянулись к ясному небу по правую руку, женщина, похоже, успела подумать о важных вещах.
- Хотелось бы в это верить, леди Тревельян, но я бы на это не рассчитывал, - вздохнул командор, покачав головой. - Мы сами едва успели спастись, хотя уходили по тайным подземным путям. Каков шанс, что кто-то мог бежать из Убежища при наступлении врага, и скрыться в пещерах, когда сошла лавина? Даже если местные знали о том, где они находятся, успели бы они? Да и стаи бы отделяться от других?.. - он снова покачал головой, как бы выражая свое мнение по этому вопросу.
- Так что, это правда? Про драконопоклонников? - неожиданно подал голос Кеннет, идущий в двух метрах впереди. Он попытался обернуться на ходу, но лишь споткнулся и едва не выронил лук в снег, выдав при этом весьма крепкое выражение. Брон, сидящий в седле, повернул голову, явно желая послушать ответ.
- Что именно? - уже в который раз одернув полы шерстяного плаща, на которые едва не наступил конь, и заткнув те за пояс, спросил Каллен.
- Что здесь когда-то был целый культ, который поклонялся дракону...
- Драконице!
- Ну да, да, драконице! Приносил, значит, ей жертвы и заманивал добрых путников, сговорившись с жителями деревни? И что часть их пряталась в этих самых пещерах, и они пронизывают все эти горы, где могут быть еще десятки всяких древних тварей, и...
- Я бы не ставил на такие масштабы трагедии, - усмехнулся командор. - Но то, что здесь когда-то промышлял культ, действительно правда. Как и то, что в этих горах есть пещеры, где они когда-то скрывались. Разведчики Лелианы не ошибаются, - он таинственно улыбнулся, и отвел взгляд, когда Кеннет с подозрением покосился на командира, в чьем голосе послышались заговорщецкие нотки.
Каллен уже знал, что Лелиана бывала в этих местах много лет назад, во времена Пятого Мора, когда путешествовала вместе с Героиней Ферелдена: в те года они искали прах Андрасте, веря в его целебные свойства, так что эти места были весьма неплохо знакомы тайному канцлеру Инквизиции. Именно ее знания этой местности позволили им некогда добраться с меньшими потерями до Бреши, что разрывала небеса. Однако знали об этом преимущественно посвященные в этот вопрос, либо те, кому эта информация была доверена, и лишь затем - самые любопытные. Кеннет и Брон, похоже, были в числе тех, кто в детали жизни тайного канцлера посвящены не были.
- А вы когда-нибудь видели дракона, командор? - вдруг спросил Брон, развернувшись в седле.
- Если не считать того, который был в Убежище? Да, видел. Рядом с Киркволлом было множество заброшенных шахт, там любили прятаться... - Каллен запнулся, и в тот же миг буквально почувствовал на себе взгляды всех спутников. Но затем, подобравшись и решив, что отрицать прошлое бессмысленно, продолжил: - ...Маги крови, за которыми периодически отправляли отряды храмовников. Так вот в районе этих шахт обитал один дракон. Драконица.
- И как, вы дрались с ней?
- Нет. Тогда я был рыцарем-капитаном, и в мою задачу не входило сражение с драконами, - командор посмотрел в сторону далекой бури, терзающей горизонт. - Так что мы старались ее обходить, и не лезли в шахты, когда она была к ним слишком близко. Но однажды она нас чуть не сцапала, повезло, что все остались живы.
- Интересно, чего дракон мог найти интересного в простых шахтах?
- Может, там было много вкусных людей?..
- Говорят, что там была ее кладка, - задумчиво проговорил Каллен, поглядев на своих спутников, - но я точно не уверен.
- И что потом стало с этим драконом?
- Драконицей!
- Да-да, драконицей!
- Не знаю точно, но знаю, что впоследствии те шахты вновь заработали, а драконицу больше не видели.
Он умолчал о том, что знал и о судьбе драконицы, и о том, к кому в итоге перешло владение шахтами - не хотелось лишний раз поднимать тему Киркволла и происходящих в нем (или подле него) событий.
- А вы когда-нибудь видели драконов, леди Тревелиан? - посмотрев на женщину, поинтересовался Каллен. Он отметил, что по снегу та действительно стала продвигаться заметно резвее, и не смог сдержать улыбку.

Отредактировано Каллен Резерфорд (17-05-2020 01:28:35)

Всю жизнь у Каллена были проблемы с тем, чтобы поддерживать разговор. Он мог часами размышлять о боевой тактике, построении, амуниции, даже о средствах защиты личной экипировки, от мечей до кольчуг, но стоило зайти разговору о чем-то более-менее обыденном - командор входил в ступор. Он просто не знал что и как нужно говорить, ограничивался короткими и емкими фразами, и считал, что их достаточно. Лелиана периодически посмеивалась над ним из-за этого, успокаивая тем, что подобная черта присуща всем солдатам, и в этом нет ничего зазорного. Она же обещала, что если командор не будет бежать от каждого мало-мальски обыденного разговора, его навык общения может сдвинуться с мертвой точки. Поэтому он искренне пытался поддерживать те немногие диалоги, которые у него умудрялись завязаться в Убежище с теми, кто прибывал в ряды Инквизиции, но нельзя сказать, что успешно. Чаще он сам же и бежал от разговора, когда видел, что собеседники от него чего-то ждут, а он совершенно не мог понять чего именно. Более-менее толковые беседы у него случались с теми немногими храмовниками, которые решили избрать новый путь в жизни, с ними же он и был откровеннее всего - мог затронуть темы, которые в беседах с иными людьми старался избегать. Особенно с магами. С ними Каллен вообще опасался говорить. Несмотря на то, что официально он уже не был храмовником, где-то в глубине души он навсегда им остался - и это было известно не только ему, но и им. Поэтому разговоры если и заходили, то были короткими и преимущественно строго по делу. И сейчас он в очередной раз убедился в том, что он не умеет с ними разговаривать.
- Я десять лет провела в круге, сэр Резерфорд. У нас там драконов не было. Только экзамены.
- Да, я.... прошу прощения, - смутился командор, радуясь тому, что женщина шла позади и не видела как вспыхнуло его лицо. Для храмовника, который половину своей жизни провел в стенах того или иного Круга, вопрос был и впрямь глупый. Теперь он это понимал. Но еще минуту назад ему почему-то казалось, что сейчас, когда мир трещит по швам, не было бы ничего удивительного в том, что у магов мог появиться какой-то уникальный опыт, прежде им недоступный. В конце концов, многие из них бежали из Кругов, начав свое восстание, рассеялись по стране, и лишь Создатель знает, с кем или чем они могли столкнуться за время своих скитаний. Но, вероятно, все равно стоило быть осторожнее в своих словах... Но затем магичка сказала, что ей все же довелось увидеть дракона, и это окончательно спутало мысли смущенного командора.
— ...И ещё тот страшный в Убежище. Клянусь короной Андрасте, он мне потом пару дней в кошмарах виделся.
Лишь эти слова заставили Каллена немного расслабиться и усмехнуться. Вероятно, встреча с тем драконом на многих оставила подобный след, но было занятно, что о подобном опыте, не самом положительном, магичка говорила так спокойно, даже с каким-то залихватским пренебрежением. Варрик был одним из тех немногих людей, что комментировали события в Убежище в подобном ключе, и тем удивительнее было отнести теперь к ним и леди Тревелиан. Прежде ему казалось, что эта женщина будет несколько иного склада... а с другой стороны, с чего бы ему делать такие выводы? Не так уж хорошо он ее и знал.
Лучники что-то ответили, но командор прослушал, задумавшись об Убежище, куда они держали путь, и о той страшной ночи, когда на них обрушилось само небо. Некоторые ссадины, полученные в том злоключении, уже успевшие покрыться твердой коркой, до сих пор ныли и чесались. Каллен знал, что может быстро избавиться от них, обратившись к одному из магов, но не желал, чтобы силы их уходили на такие плевые ранения - среди них было достаточно людей, которым помощь была нужна гораздо больше. Да и потом, не приходить же к магу каждый раз, когда набьешь шишку или сдерешь кожу на ладонях?
Но вдруг речь зашла о погоде, и командор поймал себя на мысли, что именно на далекую бурю был устремлен его взгляд. Брови его задумчиво сошлись на переносице.
- Смею надеяться, что этого не случится до вечера. Ветер дует с запада, вполне возможно, что бурю отнесет в сторону, и нам удастся ее миновать. В ином случае... мы уже проходили этой тропой. Будем держаться тех же стоянок, которых держались до этого, - поймав на себе серьезные взгляды лучников, Каллен оглянулся к магичке. - В любом случае, сейчас мы в лучшем положении, чем тогда. Мы справимся.
Наконец, они достигли ранее примеченной скалы. Еще через несколько десятков метров снега становилось заметно меньше, а проход - заметно уже; незримая тропа шла между скалистыми выступами справа, и почти отвесным обрывом слева. Решив, что лучше миновать пешком и его, Каллен отдал соответствующий приказ, и они двинулись дальше. Лишь когда тропа стала заметно шире, а снег перестал доходить до колена, они вернулись в седла.

С высоты их небольшой отряд спустился через несколько долгих часов, это стало заметно по возросшему числу растительности вокруг. К редким соснам, теперь встречающимся гораздо чаще, прибавились пожухлые кустарники, издалека было слышно пение птиц, а солнце, поднявшееся в зенит, начало изрядно припекать, особенно после того стих ветер, гуляющий на высоте. Погода была на удивление хороша: ясное голубое небо, белоснежный снег, искрящийся на ярком солнце, и уже не кажущийся таким холодным ветер. Слева от них тянулась темно-зеленая полоса не слишком густого леса, до которого было метров тридцать, а справа все еще были темно-серые скалы, щедро присыпанные снегом, хоть и они стали незаметно отдаляться стоило им начать спуск в долину.
- Думаю, можно устроить небольшой привал, - подал голос командор. Осматриваясь последние минут десять в поисках подходящего места, и разглядев, наконец, подходящее место среди невысоких скал, он решил, что среди них было бы весьма удобно разложить небольшой походный лагерь. - Дадим лошадям отдохнуть.
- Самое время! У меня от этого седла уже задница отваливается! - в сердцах воскликнул Брон.
Каллен усмехнулся, покачал головой, но поправлять лучника не стал - в своей жизни он тоже не так чтобы часто сидел в седле, так что сейчас отлично понимал товарища по несчастью. Если подумать, каждый из присутствующих здесь, был не так чтобы привычен к долгим переходам, даже сам командор, у которого военного опыта было больше всего. Вот что бывает, когда вся твоя служба проходит преимущественно в черте города.
- Командор, как думаете, здесь можно подстрелить оленя? - задумчиво глядя в сторону леса поинтересовался Кеннет, когда уже все спешились, а Каллен и Брон ослабляли подпруги у своих коней, чтобы дать им немного отдохнуть, но не расседлывать полностью; пока погода была хорошей, им стоило двигаться вперед без особых промедлений, а значит и излишне продолжительных стоянок.
- Лучше подстрелите нам пару зайцев, рядовой, - с усмешкой отозвался тот, глядя на лучника поверх седла. - Не думаю, что среди нас найдется тот, кто пожелает разделывать целого оленя. Да и ни к чему нам столько мяса.
- Я бы не отказался от жареной кроличьей ножки, - мечтательно протянул Брон, возясь подле своего коня.
- Пока есть возможность не касаться пайков, лучше ей воспользоваться, - сказав это, Каллен подхватил походное ведерко и двинулся в сторону, откуда они и приехали. - Брон, костер на тебе. Леди Тревельян, покормите лошадей? Я пока схожу за водой.
До небольшого ручья, текущего с гор, было несколько минут ходьбы, и несмотря на то, что путь предстояло пройти по свежевыпавшему снегу, командор счел, что это будет хорошей разминкой после нескольких часов, проведенных верхом. К тому времени как он вернется огонь как раз будет разведен, и они все смогут поесть немного горячего, однако сперва стоило напоить лошадей.