[indent] На орлесианском балу чудесное вино.
[indent] И Зимний дворец тоже чудесен. С этими широкими лестницами и высокими сводами, позолотой и лепниной. Простором и роскошью.
[indent] Она не смогла бы здесь жить – слишком много утончённости и слишком мало рациональности. Слишком чуждой себя здесь чувствует – для такой обстановки надо родиться, впитать в себя всю эту вычурность с молоком матери, проникнуться с первых шагов.
[indent] В противном случае здесь можно только выживать. Возможно получая от этого удовольствие, испытывая к этому месту и его порядкам извращенную привязанность, даже любовь. Взбираясь по чужим головам всё выше и выше, достигая определенного веса и успеха. Но так никогда и не став по-настоящему своим.
[indent] Нерия думает, что не смогла бы здесь даже выжить. Слава всем богам, ей и не пришлось.
[indent] А просто посмотреть на дворец в качестве гости оказывается очень даже приятно.
[indent]
[indent] На орлесианском балу чудесное вино.
[indent] К сожалению, того же нельзя сказать о большинстве людей.
[indent] Нет, Нерии удается даже найти нескольких приятных собеседников в этих залах, вот только все они – гномы, представляющие Орзаммар. Приветствуют они эльфийку, впрочем, весьма натянуто, но словно бы оттаивают, узнав, что последние годы Сурана провела на Глубинных Тропах и только недавно вернулась в Ферелден, и дальнейший разговор течет настолько легко и непринуждённо, насколько вообще может течь разговор на приёме.
[indent] С собратом по дару ей везёт куда меньше: чародей с характерным орлесианским акцентом всё время пытается свести беседу к обсуждению то указов Верховной Жрицы Виктории, то взаимоотношений (Нерия правда подозревает, что даже определение «соперничество» было бы для этого слишком мягким) Круга и Коллегии, тогда как Стража куда больше интересуют последние открытия в области магии и Тени. Впрочем, тут Сурана сама виновата – вряд ли стоит ожидать появления на подобном мероприятии учёного. Тут место политикам, а не исследователям.
[indent] Теперь же эльфийка с легким недоумением смотрит на аристократа, судя по голосу – совсем молодого мальчишку. А тот, то и дело глядя на что-то (или кого-то) её за спиной вот уже с минуту рассказывает магессе о своем ратном подвиге. Нерия не отрицает, история хороша – складная, правдоподобная, а скорее всего даже правдивая. Местами правда излишне подробная: помнится, Нат в своё время просил саму тэйрну опускать схожего рода подробности в разговорах с аристократами, да и вообще посторонними людьми. Но то был ферелденский этикет, орлесианский, видимо, отличается большей терпимостью к подобному.
[indent] И речь у мальчишки правильная, льется мелодичным потоком, и слушать её почти приятно. Но вот аристократ замолкает, закончив описание содержимого раскроенного черепа, и смотрит на эльфийку выжидающе. А она так и не определилась, как относиться к одной такой маленькой, но цепляющей детали.
[indent] Тишина становится сначала неловкой, потом практически неприличной, когда Сурана поднимает взгляд от рук орлесианца, вежливо улыбается и наконец-то отвечает:
[indent] – Вы сумели показать такой высокий уровень владения двуручным молотом в столь юном возрасте? Да еще и обладая столь хрупкими запястьями? Это поразительно.
[indent] От созерцания того, как у аристократа начинают алеть уши, Нерию отвлекает подошедший Теган. В его «миледи, не подарите ли мне танец?» ясно читается «сейчас же!», и эльфийка, отдав бокал слуге, позволяет себя увести.
[indent]
[indent] На орлесианском балу чудесное вино.
[indent] И странные развлечения.
[indent] Взять те же танцы: медленные, даже медитативные, больше похожие на магические пассы, чем на забаву. Только во время колдовства ты чувствуешь связь с Тенью, её и свою силу, во время орлесианских танцев же… скуку? Даже расслабиться нельзя – нужно постоянно помнить о шагах, о руках, о безмятежном выражении лица. С последним, впрочем, у Сураны проблем нет.
[indent] Наверное, это подобие веселья мог бы скрасить разговор. И партнер для этого подходящий, если не одно «но» – все внимание эрла сейчас приковано отнюдь не к эльфийке. Впрочем, магесса не может его за это винить. К тому же Теган и сам понимает свой просчёт, даже попытается извиниться, но Нерия останавливает его мягким «не стоит, я всё понимаю» и ободряющим пожатием руки. Она действительно понимает, поэтому с легкостью и прощает пренебрежение, и дает обещание позволить Геррину реабилитироваться уже на его территории.
[indent] В конце концов, с Теганом куда веселее пить и соревноваться, чем танцевать. Поэтому Сурана провожает эрла, проведшего её к столам с угощениями и вручившего очередной бокал, почти без сожаления. Понаблюдать за орлесианцами она может и одна.
[indent]
[indent] На орлесианском балу чудесное вино.
[indent] И достаточно своеобразная мода.
[indent] Вот, например их наряды. На Суране и самой тихий ужас – длинные широкие рукава и, (о, Создатель!), шлейф. Причем, обращенное к высшим силам полузадушенное восклицание принадлежит не только самой Нерии, но и Тегану. Вырвалось у эрла, когда сегодняшняя подопечная впервые повернулась к нему спиной. Но, по крайней мере, в своём платье она может вскинуть руки, наклониться и даже побежать (да, она проверяла), а в том, что на местных аристократках, эльфийка смогла бы разве что стоять, да выполнять те самые медленные движения в танце. И то с очень большой осторожностью – судя по всему, в этой конструкции даже руки толком не поднять, не говоря уже обо всём остальном.
[indent] Или маски. О, орлесианские маски были отдельной темой для непонимания и злословия ферелденцев. Яркие и вычурные, порой откровенно нелепые, как и вся орлесианская мода по мнению соседей, призванные скрывать эмоции и одновременно обозначать принадлежность. Очередная демонстрация богатства и превосходства. И помощь в сокрытии истинных эмоций, так порицаемых в любом высшем обществе.
[indent] Маской Сураны является её собственное лицо – лишенное морщин и шрамов, скрывающее за привлекательным фасадом ядовитую искаженную суть. И, собираясь на бал, она не планирует надевать еще одну, отговариваясь тем, что всё равно не сойдет за местную, да и нет в этом нужды. Но возражения эльфийки сменяются задумчивостью, а потом и смехом, когда она видит ту самую маску. Созданную будто бы специально для неё и этого платья, способную показать куда больше, чем даже полная нагота. Есть знать, куда смотреть, конечно.
[indent] Нерия находит это ироничным. И даже жалеет, что те, кто действительно знает, сейчас слишком далеко, чтобы увидеть её. Можно показаться Андерсу, но он не поймет и половины.
[indent] А еще острым клювом маски можно, пожалуй, даже пронзить сердце человека при желании. И это некоторым образом… успокаивает.
[indent]
[indent] На орлесианском балу чудесное вино.
[indent] И неплохое угощение.
[indent] Конечно, они не идут ни в какое сравнение с хорошо прожаренным куском мяса с пряностями и травами. Со свежим пирогом, пахнущим яблоком и корицей. С горячей похлебкой, побулькивающей на огне, вокруг которого собрались проголодавшиеся спутники.
[indent] Но как нечто новое все эти кусочки сыров и мяса, нанизанные на шпажки, вся эти рыба и овощи, красиво разложенные в тарталетки, маленькие сладости на один укус очень даже неплохи.
[indent] Прямо как весь этот вечер.
[indent] А еще даму, занятую закуской, не вежливо приглашать на танец. И это весьма удобно для той, чей единственный возможный партнер сегодня выступает сопровождающим (и нянькой) для кое-кого другого.
[indent] Впрочем, бокал и несколько закусок спустя Нерия решает несколько расширить круг своих возможности и сделать одно небольшое исключение. У исключения смуглая кожа, знакомый мужественный подбородок, антиванский акцент и кажущийся бесконечным запас комплиментов. Сурана знает, что верить им нельзя, вдвойне нельзя, если собеседник называет тебя «леди, приносящей добрые известия», но это не мешает ей слушать и наслаждаться. Обозначив, впрочем, что сегодня вечером она планирует исключительно наблюдать за высоким обществом, не собирая о присутствующих каких-либо новостей.
[indent] А потом Нерия вкладывает руку в галантно протянутую ладонь и позволяет увлечь себя в центр зала. Недовольный взгляд, пронзающий спину, эльфийка игнорирует. Извинится перед эрлом (а она почти уверена, что это Теган) завтра.
[indent] Что ж, орлесианские танцы оказываются весьма приемлемыми, если партнер ловок, предупредителен и уделяет внимание только тебе. Да и платье оказывается не таким уж ужасным – по крайне мере, чужая ладонь на обнаженной спине ощущается весьма занимательно.
[indent]
[indent] На орлесианском балу чудесное вино.
[indent] И очень непросто с уединением.
[indent] Сурана тратит еще некоторое время, прогуливаясь по залу, обменивается короткими приветствиями еще с парой чародеев, выражает полную поддержку политике Виктории, оказавшись в небольшой компании молодых магов. Меняет пустой бокал на полный и наконец покидает арену открытых действий.
[indent] Ей хочется побыть в тишине.
[indent] Эльфийка замедляет шаг у нескольких комнат, прислушиваясь, но тут же продолжает свой путь. Чужие тайны её сегодня не интересуют. Мимо альковов проходит, и вовсе внимательно изучая лепнину на потолке – такого рода информация её нужна еще меньше.
[indent] Сурана ищет тот балкончик, о котором ей рассказал антиванец, распахивает двери, чтобы сделать шаг вперед и, не сдержав огорченного вздоха останавливается. Мужчины (по крайней мере, судя по фигурам), занявшие балкон, замирают в явно неудобных позах. Эльфийка переводит взгляд с одного на другого, убеждаясь, что оба в масках и не принадлежат к ферелденской делегации, мягко улыбается:
[indent] – Прошу прощения. Хорошего вечера, – и, развернувшись, уходит. В спину ей летит «Хорошего вечера, леди», сказанное в один голос, впрочем, на неуважение второго Нерия не обижается – трудно разговаривать, когда у твоего горла кинжал.
[indent] Тэйрне приходится побродить еще некоторое время, прежде чем удается отыскать пустующую залу, а за ней, слава богам, пустующий балкон. Антиванец не соврал – вид отсюда действительно открывается прекрасный. И некоторое время эльфийка просто смотрит вперед, оперившись на балюстраду, наслаждаясь тишиной и покоем.
[indent] И не так уж важно, присоединятся к ней или оставят в одиночестве. Сурана насладится этим моментом в любом случае.
[indent] Хотя горячая ладонь на спине сейчас бы не помешала. И бутылка вина.
[indent] Впрочем, у неё пока есть почти полный бокал.
[indent]
[indent] На орлесианском балу чудесное вино.
[indent] Чего не скажешь о встречах.
[indent] Нерия не ждет звука шагов за спиной – знает, что если придет тот, кто посоветовал ей это место, шагов она не услышит.
[indent] Звуки же сигнализируют: всё пошло по нежелательному сценарию. Впрочем, куда раньше об этом оповещает другое чувство.
[indent] То самое, что заставило её раньше с интересом ожидать приближающегося к залу гостя. Не кого-то конкретного. Сансета, возможно. Или кого-то из его Старших, с кем можно было бы переговорить о делах, чтобы не тратить время на дорогу в Монсимар. Такой встречи не планировалось, но это было бы весьма приятным сюрпризом.
[indent] Что ж, сюрприз она и получила. Правда приятного в нём оказалось мало.
[indent] Что немного утешало – Теган, державший её под руку, тоже казался ошарашенным. Вот только маски, чтобы скрыть это, у него не было. Как и возможности ускользнуть от этого дара, отправившись осматривать дворец или общаться с гномами.
[indent] Конечно, это было подло по отношению к эрлу – за ней тоже требовался присмотр. Но Нерия пообещала быть хорошей тэйрной и не искать неприятностей. И справилась же.
[indent] Впрочем, разрыв дистанции до размеров зала Сурану не успокоил. Тут требовалось расстояние побольше, то, что до Денерима вполне могло подойти – тогда бы не приходилось беспокоиться, что это назойливое чувство чужой близости внезапно исчезнет, потому что кто-то попробовал ту тарталетку, посыпанную сыром, от дегустации которой её мягко отговорил антиванец. Или глотнул не того же что и все вина. Или просто получил кинжалом под лопатку – вряд ли кто-то всерьез соблюдал запрет на ношение оружия в этих стенах, оставляя за их пределами то, что легко можно спрятать в складках одежды.
[indent] И сейчас приближающийся огонек чужого сознания раздражает и дарит облегчение одновременно: не попробовал, не глотнул, не получил. Теперь бы еще на балкончик с национальной орлесианской забавой не зашел, и будет совсем хорошо.
[indent] И к ней лучше бы тоже не заходил.
[indent] Что ж, боги Сурану особо никогда не слышали – за спиной раздаются шаги, причем шаги одного человека. Неужели эрл где-то задерживается? Или же упустил своего подопечного? Да нет, добровольно Его Величество в одиночку в помещении с ней даже бы не остался, что уж говорить о добровольном приходе.
[indent] Значит, стоит ожидать скорого прихода эрла. А до этого вести себе более-менее прилично.
[indent] – Прекрасный вечер, не находите, Ваше Величество? – сколько раз она задавала этот вопрос за те восемь лет, прошедших между окончанием Мора и её «исчезновением»? Менялись обстоятельства, времена года и суток, наряды и места. А вопрос оставался одним и тем же. И единственным, не считая приветствия и прощания, что произносила в хоть сколько-нибудь неформальной беседе Нерия.
[indent] В этот раз эльфийка не приседает в реверансе (она поприветствовала короля еще в зале вместе с Теганом), даже не оборачивается – так и продолжает смотреть на звезды. Только тянется за бокалом, чтобы сделать глоток.
[indent] На орлесианском балу чудесное вино.
[indent] Но кажется ей нужно что-нибудь покрепче.
[status]Ты наступаешь надежде на горло[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/65/51/7/455827.jpg[/icon][sign]

Я так хотела закричать, но рот под скотчем.
Нельзя мне было Вас встречать сегодня ночью.

[/sign]

[indent] Определенно нужно.
[indent] Потому что Его Величество не ограничивается привычным бурчанием. Впрочем, Нерии кажется, что он всё так же, как и последние пятнадцать лет недоволен – приемом, костюмом, этикетом, обязанностями, самой Сураной. Сделанным ей когда-то выбором. Иногда Героине кажется, что спокойный Алистер, добрый Алистер, счастливый Алистер – всего лишь её выдумка, порожденная утомленным сознанием, передозировкой лириума и моровыми кошмарами.
[indent] Обычно это огорчает её. До тянущей в груди тоски, до боли в сердце огорчает. Но не сегодня.
[indent] Это так странно. И приятно. Нерия даже задумывается о том, что отныне ко двору нужно прибывать в состоянии легкого опьянения. Хотя, может быть всё дело в маске, которую эльфийка всё еще не сняла? Вдруг секрет орлесианских традиций кроется именно в этом?
[indent] И, конечно, в таком состоянии разговаривать с Его Величеством гораздо, гораздо легче.
[indent] - Ну конечно, не стоило и надеяться, - бормочет Нерия в ответ на известие, что народной орлесианской забавой король всё-таки полюбовался. Точнее одним из её последствий. И слава Создателю, кто знает, как бы отреагировал их простодушный монарх, зайди он на балкон в самый разгар действа.
[indent] Могло бы получиться неловко.
[indent] - Если вы о том несчастном, что я думаю, то всё не так уж печально. Полагаю, кому-то как раз было до него дело, раз уж теперь он лежит с перерезанным горлом и пачкает пол, - Нерия делает небольшой глоток из бокала, прежде чем продолжить, - Впрочем, не думаю, что ему от этого факта было сильно легче.
[indent] Следующий вопрос заставляет Сурану вспомнить о пылком шёпоте и широкой горячей ладони на спине и грустно вздохнуть. Что-то подсказывает ей, что поразвлечься сегодня уже не удастся. Либо времени не хватит, либо кандидатуры не найдется, либо настроение уйдет. А скорее всего всё и сразу.
[indent] - Эрла. Полагаю, о мой король, - то ли алкоголь, то ли мысли об антиванце заставляют эльфийку чуть иначе выговаривать слова, используя ту самую мягкую и чуть рокочущую «р» в обращении, что так нравилась ей еще у Зеврана. Впрочем, очередной вздох менее печальным от этого не становится, - теперь я жду эрла.
[status]Ты наступаешь надежде на горло[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/65/51/7/455827.jpg[/icon][sign]

Я так хотела закричать, но рот под скотчем.
Нельзя мне было Вас встречать сегодня ночью.

[/sign]

[indent] Нерия чувствует его взгляд. Или ей кажется, что чувствует – изучающий, скользящий от шеи вниз по спине и… возможно ниже? А может просто хочет чувствовать? Хочет думать, что на неё смотрят? Он смотрит?
[indent] Глоток вина останавливает мысли, начинающие уходить куда-то не туда, возвращая их в безопасные границы. И Сурана размышляет о том, что хоть на платье и пошло больше ткани, чем та те же тевинтеркие мантии, в которых она проходила половину Мора, всё-таки оно чересчур открытое. Наверное, потому что обнажает не привычные всем воинам и большинству магов ноги, а спину. Да еще и почти всю.
[indent] Вот и думай теперь, что имел ввиду тот, кто его выбрал. На что намекал.
[indent] - Ваше Величество полагает, что жажда мести – сильнейшее из чувств? – Нерия спрашивает спокойно, практически лениво. С легкой усмешкой. И, разумеется, она не употребляет так и напрашивающееся «всё еще». Они же просто говорят об убитом на соседнем балконе орлесианце и его чувствах и ни о чем более, - Единственное, что может удержать дух по эту сторону Завесы?
[indent] Нет, всё-таки алкоголь – прекрасное изобретение человечества (и не только человечества). Не гуляй он в крови, не тумань разум, и Сурана вряд ли бы могла просто и искренне смеяться в ответ на слова Алистера. Хотя, может дело всё-таки в маске?
[indent] - Вот как… Значит мой король явился сюда не вестником неотложных дел, а просто в поисках убежища, - эльфийка чуть поворачивает голову, кидая на вставшего рядом мужчину веселый взгляд. Она не до конца верит в то, что услышала, но не торопится уличать монарха. Кто знает, вдруг он действительно счел её компанию более приятной, чем компанию орлесианской аристократии или орлесианского же трупа. Последнее явно к лучшему – вдруг пришлось бы доказывать, что труп стал трупом еще до того как пришёл ферелденский король? Теган бы наверняка доказал, но понервничать несчастному эрлу пришлось бы изрядно. А у него итак вечер похоже не задался.
[indent] - Увы, появление Вашего Величества поставило крест на моих сегодняшних, - эльфийка делает многозначительную, но понятную скорее всего только ей паузу, - танцах.
[indent] «Так Теган знал… Что ж, мы еще об этом поговорим», - есть вещи о которых лучше знать заранее. И грядущая встреча с монархом – одна из них, по крайней мере, по мнению Нерии. И если эрл не разделяет её точку зрения, значит им стоит это обсудить. Потом, на своей территории, конечно.
[indent] - Думаете, искать вас на просторах Халамширала было бы большим развлечением, чем вести беседы на этом балу? Хотя… Если бы вы отыскались в трактире…. – Сурана демонстративно задумывается, похлопывая указательным пальцем по губам, откровенно подначивает короля на развитие темы. Конечно, сравнение Зимнего дворца с таверной уже само по себе оскорбительно… Но ей хочется верить, что Алистер додумается не повторять эту шутку при орлесианках. Что там, она практически в это верит – алкоголь разбудил в ней невиданный прежде оптимизм. Или безразличие, что тоже неплохо.
[indent] - Может, бросавший понадеялся, что один-единственный лев нами тремя разом подавится? – Нерия усмехается, а потом касаясь тяжелой золотой серьги интересуется, - Неужели я сейчас выгляжу как представитель Стражей?
[indent] Справедливости ради, как представительница ферелдена она тоже не выглядит – нежный шелк вместо чего-нибудь более грубого, совершенно неферелденский крой (впрочем и не орлесианский), тяжелые золотые украшения, больше характерные для тевинтерцев или вовсе хасиндов,. И никакого меха. Маска с клювом, а не с пастью. Даже цвет не тот – красный вместо золотого.
[indent] - Я здесь как тэйрна Гварена. Демонстрирую мировой общественности, что не сгинула на Тропах и всё еще стою на страже Ферелдена, полагаю.
[status]Ты наступаешь надежде на горло[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/65/51/7/455827.jpg[/icon][sign]

Я так хотела закричать, но рот под скотчем.
Нельзя мне было Вас встречать сегодня ночью.

[/sign]

[indent] Даже так. Сурана усмехается, привычно уже, лишь одним уголком губ.
[indent] - Если не жажда мести, то что? Какое чувство сильнейшее и важнейшее для вас, мой король? – орлесианское вино развязывает язык лучше иного палача, и вопрос звучит раньше, чем эльфийка успевает его обдумать. И понять, что не хочет знать на него ответ. Просто потому, что не хочет оказаться права.
[indent] Конечно, он не понимает её намека. Удивленно приподнимает брови, что-то напряженно обдумывает, а потом отвечает так, что у Нерии и сомнения не остается – не догадался. Что ж, возможно их простодушному, любящему соблюдать приличия Величеству и не стоить знать о подобном.
[indent] Она внимательно следит за тем, как король повторяет её жесты, демонстративно уделяет внимание пальцам и губам, прежде чем заглянуть в карие глаза и весело прищуриться.
[indent] - Ну, я навскидку могла бы назвать пару мест, где скучнее, чем здесь. Кроме того, вы несправедливы к местному двору и приему – здесь есть и иные развлечения помимо танцев. Впрочем, понимаю и ваше разочарование – тарталетки с сыром здесь отвратительные, уж поверьте. Что же касается круга моих интересов, - эльфийка пожимает плечами, - достаточно того, что это входит в круг моих обязанностей. По крайней мере, теперь. Надеюсь, ненадолго. А наряд… Наряд – лишь приятное дополнение. В конце концов, и мне не чуждо желание побыть красивой.
[indent] И немного подразнить почтенную и не очень публику, которая всё равно будет смотреть на неё словно на цирковое животное. Пусть эльф у власти и не такая уж нынче редкость – взять ту же маркизу Долов, почтившую визитом сегодняшний приём, но Сурана помимо прочего всё еще и маг, и ферелденка. И Серый Страж. Полный набор, как говорится.
[indent] - Это? – вино, коварное вино всё еще плещется в бокале, плещется внутри, и Сурана позволяет себе с улыбкой уточнить. Тонкие пальцы оставляют бокал, касаются металла на шее, скользят вверх по светлой коже и гладкой поверхности маски вдоль острого уха, замирают недалеко от заколок. Тэйрна не торопится выполнять просьбу. Вдруг именно маска позволяет ей спокойно стоять рядом с королем, смеяться над его шутками, ронять одной ей понятные намёки? Вдруг именно в этом кусочке металла заключено волшебство сегодняшнего вечера, никакого отношения не имеющее к классической магии?
[indent] Стоит ли рисковать?
[indent] - А если это действительно так? Если я и вправду злой двойник Защитницы Редклифа? – весь её тон говорит о том, что это всего лишь шутка. Она даже снова весело прищуривает синие глаза, - Как в той песне. Неужели для меня не найдется … тем?
[indent] А ведь главная шутка в том, что… не такая уж это и шутка. Может статься, что её и совсем нет. И от этого Нерии особенно смешно.
[indent] - Я рада, что смогла помочь. Хоть и не уверена, что вопросы про платье лучше, чем вопросы про мабари. Надеюсь, они хотя бы не совпадали? – не должны были. Хотя кто этих орлесианцев знает. Может статься, своим спокойным пребыванием на этом приёме тэйрна обязана тому, что местные аристократы нашли себе цель поинтереснее.
[status]Ты наступаешь надежде на горло[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/65/51/7/455827.jpg[/icon][sign]

Я так хотела закричать, но рот под скотчем.
Нельзя мне было Вас встречать сегодня ночью.

[/sign]

[indent] Сурана хмыкает. Почти что весело. И снова отпивает.
[indent] О да. Многим было бы гораздо проще, если бы Сурана не была самой собой. Или если бы Сурана вообще не была. Что ж, разочаровывать людей было, похоже, её маленьким увлечением.
[indent] И, если всё получится, она сделает это снова. И снова. И, может быть в последний раз, снова. В этот раз на своих условиях. Она ведь почти научилась играть в эту игру.
[indent] Нерия поворачивает голову, склоняет её почти по-птичьи и смотрит на побелевшие от напряжения пальцы. Ей почти не сложно держать себя в рамках, не тянуться навстречу, не гладить, пытаясь отвлечь и утешить.
[indent] Волшебство маски? Или наконец-то привыкла?
[indent] Вместо этого она примеряет сказанное на себя. На что она надеялась? На многое. На возвращение домой, на путешествие в компании друзей, на любовь, на счастливую жизнь. На свободу. На исцеление.
[indent] Но получилось только выжить.
[indent] На что она надеется? Если отринуть многочисленные рядовые обороты и причуды мироздания? Только на одно - что Логейн уцелел. И сумеет её дождаться. Для всего остального есть собственные усилия и решения.
[indent] Или принятие недостижимости.
[indent] - Хорошее чувство. Светлое, - говорит больше для того, чтобы сказать, поддержать разговор. И замолкает, думая о том, что же движет ей. Но не говорит. Ведь право слово, кого когда интересовали её чувства?
[indent] Ну да.
[indent] - Итак, раз мы установили, что я ко всеобщему огорчению всё еще я, - Нерия старательно маскирует ядовитый сарказм под легкую насмешку, - Не пора ли перейти к обсуждению особо секретных тем?
[indent] Зачем-то же Алистер сюда пришел, верно?
[status]Ты наступаешь надежде на горло[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/65/51/7/455827.jpg[/icon][sign]

Я так хотела закричать, но рот под скотчем.
Нельзя мне было Вас встречать сегодня ночью.

[/sign]

[indent] Нерия понимает, о чём он. Понимает ясно и отчетливо. Но, о проклятая привычка!, пытается вновь спрятать боль и разочарование за иронией:
[indent] - Ну, мы можем обсудить что-то помимо налогообложения. Вдруг удастся обойтись всего парой?
[indent] Это так странно. Раньше, после окончания Мора, именно она перед каждым визитом в королевский дворец продумывала всевозможные шаги и пути отступления. А юный король, казалось, жил лишь своими желаниями и эмоциями. А теперь он говорит о необходимости просчитывать всё, а она... Она просто пьет и поддается эмоциям.
[indent] Настолько, насколько умеет. Ведь искренность вне Ордена, вне круга «своих» Стражей давно стала для Сураны роскошью.
[indent] «Ты можешь мне доверять!», - хочется воскликнуть эльфийке, но... Это будет ложью. Не может. Наверное, никогда не мог. Пусть и Нерия и отдаст жизнь за него, если придётся. Пожертвует собой ради его королевства, если не будет иного выхода, но... Жертва - это ещё не правда.
[indent] А правда в том, что ничего тэйрна Гварена себе позволить не может. Не с того момента, как её руки оказались заняты ритуальной чашой, тяжелой от чёрной крови. Не после того, как её чело было сковано драгоценным венцом, выкованным специально по её мерки, но всё равно давящим и неудобным. Не после того, как её сердце было выдрано из груди металлической перчаткой.
[indent] Или же?
[indent] - А король Ферелдена, - может себе позволить? - хочет потанцевать?
[status]Ты наступаешь надежде на горло[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/65/51/7/455827.jpg[/icon][sign]

Я так хотела закричать, но рот под скотчем.
Нельзя мне было Вас встречать сегодня ночью.

[/sign]

[indent] - Я учту, - хмыкает Сурана. Позже она обязательно прокрутит этот разговор в голове, прикинет, насколько серьезен был король, И может быть отправит к нему на переговоры Огрена - изящностью подводок гном, конечно, не отличается, зато с «напоить посильнее» справится как никто.
[indent] Сейчас же это не важно.
[indent] Нерия ждет, что Алистер откажется. Отшутится или сбежит, а может просто посмотрит на неё с укором. Она уже даже прикрывает глаза и подносит к губам бокал - её единственное утешение сегодняшним вечером, но король... соглашается.
[indent] Суране впору гордиться своей выдержкой - она не вздрагивает, не расплескивает вино. Лишь поворачивает голову и смотрит на Алистера. Чуть дольше, чем следовало бы. А потом мягко улыбается и оставляет бокал.
[indent] - Это звучит как вызов, - она не уточняет что именно. Вместо этого поднимает руки и тянет за ленты, удерживающие маску. Снимать её самую капельку страшно, но вот вороньий лик опускается рядом с бокалом, а ничего не меняется. Лишь сердце начинает биться чуть сильнее. Но может этот потому что эльфийка наконец касается чужой руки?
[indent] Нерия увлекает мужчину к центру балкона - мягко, но уверено. Забывает склониться в реверансе - сейчас ей не хочется играть в эти игры. Вместо этого встает позицию, кладет руку Алистера себе на талию. И смотрит на него снизу вверх широко распахнутыми синими глазами. Как когда-то давно.
[indent] Она готова вести сама. Как и всегда.
[indent] Только сумеет сделать вдох.
[status]Ты наступаешь надежде на горло[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/65/51/7/455827.jpg[/icon][sign]

Я так хотела закричать, но рот под скотчем.
Нельзя мне было Вас встречать сегодня ночью.

[/sign]

[indent] Алистер начинает первым. Делает шаг вперед, в сторону, назад и вбок.
[indent] Простейший квадрат, такому учат в самом начале. Фигура для спокойного и размеренного танца. Никаких заигрываний, никаких недосказанностей, никакой борьбы. Лишь тепло, доверие и прямой взгляд. И нежность, почти семейная нежность.
[indent] И Нерия готова танцевать. Она делает наконец-то вдох, послушно шагает следом, поднимает голову, надеясь поймать и удержать чужой взгляд. Даже начинает улыбаться - робко, словно бы с непривычки. И сама она такая же, как её улыбка - робкая, непривычно покорная. Чувствующая себя кощунственно хрупкой и беззащитной.
[indent] Снявшей маску.
[indent] И в этом её ошибка.
[indent] Тихие слова не бьют наотмашь, но ощущаются занесенной ладонью. И сбивают с настроя вернее, чем неуверенность шагов или напряженность партнера.
[indent] - Ваше Величество, неужели вы забыли главное правило дуэлей? Всё внимание, все мысли должны принадлежать противнику, - дезориентированная она привычно прячется за словами и ухмылкой, - Танец не сильно отличается от этого, не так ли?
[indent] Нерия не ждёт ответа. Она вопросы-то задает просто чтобы что-то сказать, выиграть себе время, вернуть пошатнувшееся равновесие. И она подается вперед, тянется вверх, шепчет:
[indent] - Просто не думай. Не думай о музыке и шагах, Алистер. Не думай о том, кто и что скажет, что подумает. Не думай обо всём остальном мире. Просто позволь чувствам сейчас вести тебя.
[indent] Ей кажется, это поможет. Должно помочь. [status]Ты наступаешь надежде на горло[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/65/51/7/455827.jpg[/icon][sign]

Я так хотела закричать, но рот под скотчем.
Нельзя мне было Вас встречать сегодня ночью.

[/sign]

И надо было раньше думать о реванше (с).

[indent] Нерия смотрит: пристально, выжидательно. Ей достаточно лишь проблеска любви, всего капли сомнения, чтобы позволить себе надеяться. Но ей достается лишь усталость.
[indent] Ей достается короткое «я не могу» и тяжёлый, болезненный вздох. И она скользит ладонью по чужой груди, накрывает сердце. Если бы могла, она бы забрала эту боль, исцелила бы. Но созидание никогда не давалось ей.
[indent] Ей достается «уже слишком поздно», и это та самая оплеуха, что она ждала. И наверное потому ждала, Нерия не отшатывается, нет. Она завершает квадрат и лишь тогда отстраняется, последней отнимая руку. А потом просто проходит мимо, обратно к парапету. К маске и вину.
[indent] Ей не следовало поднимать эту тему, не стоило пытаться и надеяться. Не стоило... Да много чего не стоило. И много чего, наоборот, стоило. И всё ещё стоит: извиниться, возвести новую стену, сделать вид что ничего не было, взять себя в руки и вернуться в зал. И снова играть роль хорошей, верной тэйрны.
[indent] Ей даже дают время на то, чтобы привести себя в порядок. Как благородно.
[indent] Вот только... ничего не изменится. Вернётся ли она в зал, останется ли здесь, отправиться в отведённые ей комнаты или покинет дворец - ничего не изменится. Разве что Тегану будет чуть проще, да королевского гнева чуть меньше.
[indent] Не важно.
[indent] - В этом нет нужды, Ваше Величество. Я не планирую возвращаться - не хочу возиться с маской, - и она вовсе не о золотом украшении, лежащем на бортике.
[indent] Завтра она пожалеет о сделанном и сказанном. Завтра она будет корить себя за этот небольшой, совершенно детский бунт - первый за эти четырнадцать лет. А может, наоборот, решит, что это было правильным решением. Что давно пора было расставить точки над «и», плеснуть на тлеющий внутри огонек надежды ядом действительности, и подумать о том, что приносит ей послушание и желание выглядеть хорошей.
[indent] Но это будет завтра. А сегодня у неё есть холодная ночь, звезды и наполовину полный бокал в ладонях.
[indent] Всё-таки на орлесианском балу чудесное вино.
[status]Ты наступаешь надежде на горло[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/65/51/7/455827.jpg[/icon][sign]

Я так хотела закричать, но рот под скотчем.
Нельзя мне было Вас встречать сегодня ночью.

[/sign]