Последние несколько дней в особняке Хоуков царило настоящее сумасшествие. Виной тому стала разномастная компания агентов Инквизиции, ускользнувших из рук набожного принца Ваэля.
Карвер не мог отказать Варрику в его просьбе, когда тот попросил укрыть его друзей на время. Можно было бы конечно возмутиться, что его дом — это не гостиница, но бегство от принца Ваэля било все аргументы, как козырной туз в порочной добродетели. Любопытные глаза запросто заметят огонек в пустующем особняке и доложат кому надо. Никто не хотел рисковать. Не нужен Киркволлу еще один конфликт со Старкхевеном. В памяти еще больно и остро отзывается предыдущая военная кампания.
С появлением агентов Инквизиции в собственном доме стало не спрятаться. Пришлось отпереть двери гостевых спален и навести там порядок, чтобы разместить всех. Хмурной парень, которого звали Марием, кажется пострадал больше всех. Поэтому безвылазно проживал в комнате на первом этаже. Сэр Аарон оккупировал гостинную и бесконечно травил байки, затягивая в беседу всех кто проходил мимо. Его напарница-эльфийка тенью скользила по дому, исчезая и появляясь то тут, то там. Несколько раз Карвер по неосторожности едва не налетал на нее, бесконечно рассыпаясь в извинениях. Ну не привык он к такому количеству гостей. Поэтому довольно часто уходил на прогулку или встречался с Авелин, когда у нее выдавался свободный час.
В то утро Карвер тоже хотел улизнуть с утра пораньше, подышать несвежим, пропахшим рыбой и водорослями морским воздухом в порту. Но в дверь постучали. Хоук обернулся, проверяя на всякий случай, не прячется ли сэр Аарон в полюбившемся кресле у камина и бродит ли кто еще в коридорах. На пороге стоял Донник собственной персоной, в полном доспехе и неизменным серьезным выражением лица.
- Неожиданный визит, - приветливость младшего в последние дни сильно сдала позиции. Солнце заливало площадь и ослепляла после полутьмы гостиной. Верно Варрик прозвал стражника святым, то конечно была шутка в типичном гномьем стиле. Но сейчас Донник буквально светился в лучах утреннего солнца, вызывая невольные ассоциации.
- Доброе утро, Карвер, - уставший голос стражника выдал с потрохами. Войдя в тень и избавившись от ореола света вокруг себя, Донник предстал весьма измученным. Залегшие темные круги под глазами скорее говорили о ночном дежурстве, чем о ночи любви со своей женой. - Я по делу.
Младший сразу напрягся, внутренне ругаясь на чем Тедас стоит. Обычно такой вид не знал ничего хорошего. Уж он-то помнил.
- На самом деле я не к тебе. Мне нужна та парочка, которую прозвали убийцами магов.
Час от часу не легче. Десятки вопросов тут же возникли в голове Карвера. Что они успели натворить, если все время сидели в особняке? Или нашлись соглядатаи Ваэля и ребятам пора искать место получше, чтобы спрятаться?
- В чем дело это как-то связано с...
- Нет, - оборвал Донник, проходя в гостиную. - Скорее, нужна их профессиональная консультация. Мы нашли странный труп ночью.
Легче от этого заявления не стало. Карвера немного передернуло. От части потому что словосочетание "странный" и "труп" никогда не означало ничего хорошего. Киркволл уже давно не лихорадило ничем жутким, и вот опять. Утро было безнадежно испорчено.
- Присядь что ли, пока не свалился, - Карвер махнул в сторону мягкого кресла, удаляясь в коридоры. - Сейчас позову кого-то из них.
Стук в дверь Мария ничего не дал. Парень спал беспробудным сном, даже не среагировал, когда Карвер приоткрыл дверь, чтобы проверить жив ли он там еще. Что ж кажется стоило обратиться к более общительной части дуэта.
- Тесса? - Хоук не привык врываться в комнаты девушек без стука, поэтому выждал некоторое время, прежде чем открыть дверь. - Ты встала? Моему другу нужна небольшая помощь.
Насколько небольшая это еще предстояло выяснить, но сообщать от этом сразу было слишком беспощадно даже для Карвера.

Было бы удивительнее, если бы Тесса, да и вообще любой из гостивших, поднимались в такую же рань, как и сам Карвер. У него был весомый аргумент, сотканных из бесконечных ночных кошмаров, которые являлись глубокой ночью. Хоук уж почти привык к внезапному появлению то орд порождений тьмы, которых он оставил в Остагаре, то мертвых глаз своей сестры, то истерического смеха кровавой Мери. Выбор кошмаров у него был на любой вкус, цвет и размер. Иногда он просыпался от собственных хрипов, потому что ему вновь снился горящий Киркволл и черный дым. Вот прям как сегодня. Недавнее возвращение в город цепей слишком уж оживило воспоминания.
Тесса выглядела заспанной и явно была не рада раннему пробуждению. Хотя была словоохотлива, как и всегда, впрочем. Карверу казалось, что на любое слово у неварранки найдется десять предложений. Еще хуже, чем Варрик. 
- Судя по всему, ему нужен более, кхем, узкий специалист в историях. Утра, не знаю насколько уж оно окажется добрым. Я бы не рассчитывал.
Ссадины Тессы неплохо зажили, выздоровление шло полным ходом, что не могло не радовать.   
- Донник, это болтливая леди - Тесса. Тесса - это, - Карвер на секунду приостановился, размышляя выдавать ли тайну святого Донника. Он и без того выглядел измученным, но искушение было слишком велико. - Мой друг, стражник Киркволла и главный герой "Мечей и щитов" во плоти. Это же их ты Марию читала вчера?
- Давай без этих издевок, не до дурацких шуточек сейчас. Рад приветствовать, монна, - лязгая доспехами, Донник поднялся из кресла и коротко кивнул вошедшей, недовольно зыркая на младшего Хоука. Карвер же довольно легкомысленно ухмыльнулся и позвал всех за собой.
- Он не всегда такой злюка, просто в очередной раз какая-то хрень произошла в Киркволле, какая неожиданность. Идемте на кухню.
Пока не пришла кухарка, завтраком предстояло заняться самостоятельно. На счастье всех присутствующих в доме имелось немало запасов с легкой руки Инквизиции и при помощи Варрика. Карверу пришлось воскресить свои кулинарные навыки, ради быстрого завтрака. Но сначала надо было затопить печку и пока разгорались дрова, Карвер шумно шарился по ящикам в поисках всей необходимой утвари.
- Давай, Донник, выкладывай зачем тебе нужна консультация убийц магов, а то меня грызет любопытство насчет того трупа.
Стражник привычно тёр свои неизменные бакенбарды, видимо выбирая слова.
- В прошлые времена мы бы сразу вызвали храмовников, но теперь их нет, - Карвер в ответ неслучайно закашлялся, давая четко понять свою позицию. - Ты же больше не принимаешь лириум. И это может быть опасно. Со всеми недовольствами обращайся к Авелин, это была ее идея.
На счастье, Хоук мог спрятаться за готовкой. Излишняя забота старой боевой подруги раздражала до сведенных скул. Он уже давно не мальчишка. Карвер зло разбил несколько яиц в миску и засыпав приправами, стал перемешивать.
- В общем, - теперь Донник сосредоточился на Тессе, стараясь всячески игнорировать младшего Хоука. Даже отвернулся, пока Карвер грел на сковородке масло. - Мы нашли труп с явными магическими повреждениями. По лицу опознать невозможно, его спалили до черепа прикосновением. Но скорее всего неместный. Одет не по-нашему. Мы в затруднительном положении, монна, в городе у магов дурная репутация по понятным причинам. И никто не хочет поднимать шум, но он поднимется, если убийство повторится...
- А с чего вы решили, что должно повторится? - сосредоточенно, без лишнего энтузиазма спросил Карвер, обмакивая хлеб в яйцах. Гренки друг за другом отправлялись жарится на сковородку. Аромат пробуждал аппетит, а вот разговор совершенно к этому не располагал.
- Это второй за неделю. Только у первого менее явные признаки, повреждения. Мы приняли его простого мертвяка. Думаю, зря.
Карвер кусал губы, переворачивая хлеб на другую сторону. Мир стал совершенно неконтролируемым местом без Кругов. И хотя он старался поменять свои мысли в угоду новым доктринам Виктории I, смириться с тем, что маги теперь свободно разгуливают по земле было трудно. Слишком большая сила без контроля может привести к печальным последствиям.

Отредактировано Карвер Хоук (28-05-2020 23:21:10)

Тягучий аромат топленого масла захватил кухню. Заливисто шкварчала яичная масса, сползая с кусков подрумяненного хлеба. Желудок жалобно заурчал и у самого Карвера - позавтракать он хотел уже после прогулки. Мыслей и осталось только о еде, вытеснив все высокие материи о судьбе нового нескладного мира.
- Завтрак, - коротко объявил Хоук, выставив тарелку с яичными гренками на стол перед гостями. Как раз вовремя, а то разговоры о трупах могут перебить весь аппетит. Выставив еще пустых тарелок и приборов, чтобы каждый мог распоряжаться едой как вздумается, он утащил жирный кусок сверху, едва не обжигая пальцы.
- Я мог бы помочь, - между прочим заметил Карвер, облизывая пальцы. Не то, чтобы очень хотелось, но все же его задевало, что Авелин решила обратиться к захожим убийцам магов, а не к знакомому храмовнику, пускай и бывшему. Он еще толком не понимал, как работать, раз больше нет ни филактерий, ни Кругов, ни самого Ордена. Пора было учится новым фокусам, может у Тессы с Марием был свой способ выследить магов, во всяком случае на это любопытно будет взглянуть. - Если вы не против, конечно.
По лицу Донника было понятно, что ему все равно. Стражник устал и его интересовало только, где бы прилечь и забыться тревожным сном. А Тессе не помешал бы проводник по городу и явно пободрее. Хотя, судя по ее ответам, ей просто было неудобно отказываться, вот так сразу. На ее месте Карвер бы тоже не обрадовался, мало того, что из постели спозаранку вытащили, так еще и обгоревшими телами пугают.
- Друг мой, отправляйся-ка ты домой - спать. От тебя сейчас толку никакого. Только скажи, тело уже увезли в мертвецкую?   
- Да, ушел после того как вывезли, - вяло жуя гренку отозвался стражник. - Собственно, обнаружили мы его в порту, за складом. По лестнице и вправо.
Подобных объяснений Карверу не требовалось. Он прекрасно понимал о каком именно складе речь. В другое время, которое казалось давно в прошлом, там у причала ждали лодки в Казематы. Место укромное и малолюдное. Удивительно, что труп так быстро нашли. Мог бы гнить там еще долгое время, странного запаха никто бы и не заметил. Знаменитые ароматы Киркволла, вышибали дух запашком несвежей рыбы из каждого путешественника, кто прибывал в город по морю, а местные уже свыклись.
Набивать желудок Карвер предусмотрительно не стал. На всякий случай. Поэтому завтрак не обещал затянуться.
- Тесса, тебе нужно много времени, чтобы собраться? - спросил Карвер, дожевывая свой хлеб. Он-то уже был одет и вполне готов, правда еще раздумывал стоит ли с собой брать оружие.

Ввязываясь в эту авантюру, Карвер прекрасно осознавал все риски. Хорошо пропеченные храмовники в собственном соку, были популярным блюдом у бунтующих магов. Но, во-первых, этих магов предстояло еще найти, а, во-вторых, не обязательно лезть в самое пекло.
Распрощавшись с Донником и ожидая, когда соберется Тесса, Карвер все же зашел за своим мечом. Тяжесть за плечами приятно давила. Для полной картины не хватало только тяжелых доспехов с горящим мечом на нагруднике, но их он спрятал в такие дали, что пришлось бы обыскать все поместье. Новые, с белым символом всевидящего ока, он еще не получил. О своем статусе рекрута возрожденного ордена Искателей Хоук предпочитал молчать. Слишком много всего еще предстояло пройти, чтобы болтать об этом налево и направо.
Путь до мертвецкой не занял много времени. На улицы сонного города, высыпали не менее сонные люди, неторопливо тянущиеся нестройным потоком по своим делам. Весеннее солнце легко касалось стен, скользя лучами по окнам. Не было той удушающей жары, которая наступала с приходом лета, когда удушающий запах раскаленного камня заполнял улицы. Чудесное утро, если забыть о конечной цели их прогулки. Но забыть не получалось. 
Карвер предупредил, чтобы Тесса готовилась с бесконечным лестничным пролетам. Но в остальном был молчалив, не зная с чего завязать разговор. Да и мандраж от предстоящей работы был весьма ощутимым, так что все мысли смешались в кашу.
Одинокую дверь в тупике переулка местные старались обходить стороной, здесь можно было застать только стражников и старого лекаря, у которого тряслись руки. Кажется, тремор он заработал еще во время атаки кунари на город, но Карвер не был уверен. В любом случае, от работы с живыми людьми старик отказался, но все еще хотел был полезен. После предупредительного стука, Хоук открыл дверь и пригласил Тессу внутрь.
- Нас прислал Донник, - предупреждающе крикнул Карвер в пустоту комнаты. Шаркающие шаги не заставили себя ждать. Лекарь был на месте и судя по одежде еще не приступил к работе. - Он попросил нас помочь с делом того мужчины, которого нашли утром за портовым складом.
Сухенький лекарь внимательным цепким взглядом осмотрел обоих, будто-то бы оценивая насколько можно доверять словам незнакомцев.
- Мы встречались, молодой человек?
- Да, я раньше служил храмовником в Казематах. Меня зовут Карвер Хоук, - с готовностью отозвался он. - Это Тесса, она тоже... в курсе. Мы бы хотел взглянуть на тело.
Объяснять старику, что теперь не только храмовники занимаются вопросами магов, было довольно долго, так посчитал Карвер. К тому же, зачем убийца магов в мертвецкой? Тут итак уже все мертвы и мертвее не станут. Разве, что превратятся в прах, после погребения.
- Хорошо, что храмовник. Раньше бы стражу не знали даже, сразу бы известили рыцаря-командора. Не дело это стражников. Уж я-то знаю. Пока я не начал, идемте.
Сухие дрожащие руку протянули баночку с пахучей мазью, которую следовало намазать под нос, чтобы перебить запах смерти, который давно въелся в стены. Карвер проделал эту нехитрую процедуру, передал мазь Тессе и отправился за стариком.
- Ну вот он, запеченный наш.
На столе лежало тело мужчины. Хоук уже пожалел, что вообще завтракал. Часть лица мужчины была выжжена до костей. След был по форме человеческой ладони, будто бы плавили прикосновением. Уж точно не след от факела или огненного шара. Запекшаяся мясо торчало из-за неровного края ожога. Кожа вокруг пошла водянистыми пузырями, так что лицо становилось совсем неузнаваемым. Даже пахучая мазь под носом не могла перебить запах горелой плоти и волос.
Карвер перевел взгляд на Тессу.
- Ну что, с чего начнем? - без всякого энтузиазма спросил он, предоставляя неварранке первое слово. Сам же с трудом заставил себя оторвать взгляд от ожога, стараясь осмотреть руки и горло: не осталось ли там синяков. Не мог же взрослый, на вид вполне здоровый, мужчина без сопротивления дать себя зажарить.