Каллен всегда с нетерпением ждал потепления, несмотря на то, что в Скайхолде, находящемся высоко в горах, оно едва ли ощущалось, особенно в предрассветные часы, когда мороз ночи окутывал каменную кладку и вынуждал сильнее кутаться в одеяла и меховую накидку, если проснувшийся раньше времени командор решал выйти на стену и встретить рассвет. И дело, вероятно, было не только в солнце, что начинало приятно припекать: хоть и было маловероятно, что ветер доносил до этих мест запах сладкой травы, покрывающей равнины и холмы далеко внизу, Каллену казалось, что воздух становился чище и слаще. Конечно, скорее всего то была лишь игра его воображения, как человека из простой семьи, еще припоминающего запахи прогретой земли и влажной травы из детства. Теплые месяцы всегда ассоциировались у него с теми далекими временами, родным домом и семьей, сколь бы тяжелых событий не последовало за ними впоследствии, мешая наслаждаться радостями теплых сезонов.
Однако были и вполне объективные причины радоваться потеплению: зимний сезон всегда сопрягался с трудностями в перемещениях, а это неизменно приводило к проблемам как в вопросе поставок продовольствия, в коем обитатели Скайхолда нуждались не менее прочих, так и в вопросе перемещения войск, которые Инквизиции приходилось выделять даже после того как Старший был повержен. Из-за того, что с приходом какого-никакого баланса в южный Тедас у него не сильно убавилось работы не было ничего удивительного: далеко не каждый день Церковь решает провести реформы, полностью изменив место магов в мире, как и их возможности, так что недовольных так или иначе хватало, да и рядовые мирские проблемы с уничтожением Старшего никуда не делись, не говоря уже о том, что пострадавший во время войны Орлей нуждался в поддержке в вопросе восстановления. Как и Киркволл когда-то. Поэтому то, что с приходом потепления у Инквизиции будет меньше мелких забот, на которые так или иначе придется отвлекаться всем причастным, не могло не радовать.
И все же, Каллен слукавил бы, сказав, что свободного времени у него было так же мало, как прежде. Отнюдь. Оно увеличилось настолько, что у него появилось больше возможностей бывать за пределами Скайхолда, и присутствовать на большем числе официальных выездов Инквизиции, что хорошо сказывалось на репутации последней среди орлесианской знати, но не слишком хорошо на самом Каллене, каждый раз чувствующем себя не в своей тарелке, стоило разговоры зайти о тонкостях политики. Исключениями становились лишь редкие встречи с Лелианой, где все подобные темы обсуждались либо за хорошим вином, либо за настольными играми, либо за этими двумя вещами сразу. Хотя чаще их беседы сводились к обсуждению вопроса существования Инквизиции, в котором многие перестали видеть смысл, стоило только Корифею сойти на нет вместе со своими планами. Их организация в относительное мирное время стала пугать своими размерами и возможностями, и несмотря на то, что Лелиана хорошо держала удар, позволяя Инквизиции оставаться у дел, в скором времени это могло измениться. Мысли о том, что вскоре жизнь может сделать очередной крутой поворот, пугали командора, который уже был не в том возрасте, чтобы встречать такие изменения.
Но сегодняшним днем подобные мысли не занимали командора. Их занимали рядовые вопросы, неизменно поднимающиеся в бумагах, лежащих на его столе, хоть тех с некоторых пор также стало меньше. Разобравшись с ними еще до обеда, но успев изрядно проголодаться, Каллен уже собирался было покинуть башню, как вдруг в дверь постучали.
- Войдите, - привычно отозвался он.
Осевшая за зиму дверь низко скрипнула, в помещение змеей скользнула полоса яркого света, а в проеме показалась темная фигура. Каллен нахмурился, всматриваясь в незнакомый силуэт, в котором не находились детали узнаваемой всеми формы, и приподнялся на месте, заметив в руках незнакомца вещмешок.
- Новобранец? - предположил командор, машинально отодвинув бумаги и выходя из-за стола, чтобы поприветствовать новоприбывшего. Рекрутов в Инквизиции в последнее время было не так много: пусть часть людей, когда-то вынужденно присоединившаяся к Инквизиции, и осталась в ее рядах, решив сделать военную карьеру, немалое число солдат приняли решение вернуться к семьям, когда стало ясно, что мир не планирует в ближайшее время быть разорванным на части. - Каллен Резерфорд, командор Инквиз... - начал было он, как вдруг в осунувшемся лице, не знавшем бритвы вот уже несколько дней, что-то показалось ему смутно знакомым. Замолчав и сведя брови, командор пригляделся, и уже в следующий миг его глаза расширились от удивления: - Карвер..?
Да, это был именно он. Хоть прибытия одного из Хоуков Каллен ожидал, заранее получив письмо, буквально пропитанное мольбой, к встрече этой он оказался не готов. Карвер был частью той жизни, которую он когда-то оставил позади, как и многое другое, и те немногие годы, что прошли с тех пор, показавшиеся настоящей вечностью, напомнили о том, сколь много событий произошло за это время, и как сильно изменился за них сам Каллен.
Карвер тоже изменился. Пусть он был того же возраста, что и Резерфорд, сейчас он выглядел не просто человеком усталым с дороги, но человеком измотанным и постаревшим. Острее выдавались скулы, тверже стал подбородок, нос стал будто острее, а взгляд глаз, под которыми пролегали заметные темные круги, стал заметно тяжелее. В тех немногих движениях, которые сделал бывший храмовник, читалась резкость и даже дерганность.
- О, Создатель!.. - выдохнул командор, за несколько быстрых шагов преодолев расстояние до старого товарища, и, поддавшись какому-то внутреннему порыву, заключив того в объятья.
Из груди вырвался странный звук, нечто среднее между смешком и всхлипом, однако когда Каллен отстранился, держа ладони на плечах старого друга, в глазах его, вопреки возможным ожиданиям, не стояло слез, хотя в них без труда читалось насколько он был растроган этой встречей.
- Сколько лет прошло с тех пор, как мы разговаривали в последний раз?.. - пробормотал Каллен, глядя старому знакомому в глаза, но затем, хлопнув его по плечу, все же отстранился, будто вспомнив о приличиях. - Надеюсь, ты добрался без проблем? Путь в эти горы многие ненавидят, - он усмехнулся, затем махнув рукой в сторону стола и стоящих перед ним стульев. - Прошу, проходи, садись. - Я прикажу, чтобы принесли еды и вина, эту встречу необходимо отпраздновать!
Конечно, он заметил на лице бывшего храмовника следы лириумной зависимости. И сердце командора сжималась от мысли, что Карверу не удалось избежать подобной участи. Прежде он не раз думал о всех бывших товарищах по Ордену, желая позвать тех в Инквизицию, где они могли бы получить не только работу, но и помощь в столь щекотливом вопросе, которую разрываемая на части Церковь уже не могла оказать, но где искать тех - не знал, и надеялся, что если помощь понадобится, они сами придут к нему. Но они не приходили, и Каллен утешал себя мыслью, что причины у этого лишь положительные. Сейчас же жизнь напомнила ему о том, насколько тщетны бывают подобные надежды.

Странно это было, вот так резко окунуться в прошлое, пусть даже и посредством всего одного человека - порой и его хватает, чтобы воспоминания накрыли с головой, как хорошие, так и плохие. И все же, вспоминая последние дни в Киркволле, Каллен понимал, что с тех пор минуло несколько долгих лет и эта встреча не будет похожа на то, что было когда-то. Слишком много мыслей было в этих головах, не высказанных пока вслух, но отлично читающихся в глазах. Однако Каллен все же чувствовал себя несколько не в своей тарелке: если о событиях в его жизни Карвер мог примерно догадаться по всем тем новостям, что гуляли по миру, то вот о судьбе младшего Хоука, после того как они расстались в Городе Цепей, Каллен не знал ничего за исключением пары незначительных пунктов. И отчего-то чувствовал себя в этом виноватым. Но ничего, это он еще успеет исправить - Каллен надеялся, что Карвер не собирается в ближайшее время покидать Скайхолд, и у них будет достаточно времени на то, чтобы все как следует обсудить.
- Призраков я обычно встречаю с мечом наготове, - с усмешкой парировал он высказывание товарища, убрав со стола все лишнее, а затем, кликнув своего адъютанта, обитающего на первом этаже башни, отравил того за съестным. Попутно распорядился о том, чтобы для Хоука подготовили спальное место, благо, в Скайхолде было несколько гостевых спален для важных гостей, которые в ближайшее время обещали оставаться пустыми.
- Хуже дождей во Внутренних Землях только дожди в этих горах, - заметил Резерфорд, отдавая последние распоряжения стражникам, чтобы к нему никого не пускали, а затем усаживаясь за рабочий стол. В голове мелькнуло, что рано или поздно им придется начать разговор о письме, которое было отправлено и получено несколько ранее, но пока они оба могли немного пообвыкнуться, ведя этот простой разговор давно не видевшихся людей.
— Ты точно можешь позволить себе передышку?
- Мир не остановится, если я решу это сделать, - с легкой улыбкой заметил Каллен, после чего удобнее устроился на кресле. - К счастью или сожалению.
Вспомнив с легкой подачи бывшего храмовника о том, каково было отстраивать Скайхолд, командор улыбнулся, ненадолго вернувшись в прошлое. Несмотря на то, что некая эльфийская магия, как затем выяснилось, сохранила ее в целости, полностью избавить это место от разрушений она не могла. Тогда в стенах крепости зияли бреши, многие потолки пропускали солнечный свет, а вместе с ним снег, дождь и ветер; полусгнившие двери болтались на ржавых петлях, а лестницы рисковали сломать ноги каждому, кто был не слишком осторожен в своем подъеме. Стоило действительно немалых усилий привести это место в достойный вид, да и то, какие-то ремонтные работы, не требующие срочности, пришлось отложить на времена, когда у Инквизиции будет меньше проблем и больше средств, не уходящих на более важные нужды.
- Спасибо. Это место действительно впечатляет, - кивнул Резерфорд, а затем хохотнул. - Но видит Создатель, в иные дни я ненавидел эти стены. Если когда-нибудь им вновь потребуется ремонт - запрошу продолжительный отпуск. Хуже этого только ушлые торговцы, непомерно завышающие цены из-за сложного подъема - дорогу в горы ты уже смог оценить.
Несмотря на то, что удаленность Скайхолда была в определенных моментах крайне удобна, она же была причиной возникновения множества вопросов и проблем, когда дело доходило до тех или иных перемещений. Не зря же на столе Каллена регулярно появлялись бумаги с просьбами убедиться, что очередной караван без проблем доберется до этих мест. А ведь когда-то, когда эти горы были плохо изучены, подобные трудности были не только у торговцев, но и у войск самой Инквизиции, стоило только появиться необходимости пересечь их и отправиться в Орлей...
— Как ты тут, Каллен? - неожиданный вопрос заставил отвлечься от мыслей и вопросительно вскинуть брови.
- Я... хорошо, я полагаю, - оглядев кабинет так, словно видел его впервые, отозвался командор, а затем усмехнулся: - Если не считать постоянных рисков отправиться к Создателю или быть приглашенным на светский прием в Орлей. А насчет всего остального... понадобилось время, чтобы привыкнуть ко всему этому. Пришлось многому научиться, многое пересмотреть. Но я не жалею о том выборе, что сделал когда-то.
Каллен помолчал, внимательно глядя на Хоука. Похоже, момент настал.
- Ну а ты, Карвер? От наших людей я знаю, что ты был в Киркволле, когда он попал в осаду. Выходит, ты так и не покинул Вольную Марку? И все же... сейчас ты здесь. - Он шумно вздохнул. - Скажи, чем я могу помочь?
О, ты знаешь, чем, командор Каллен.

Те немногие слова, сказанные Карвером, командор слушал молча, сцепив пальцы покоящихся на столе рук. Возможно крепче, чем сам ожидал. Наверняка, знай об этом разговоре Жозефина, она бы стала заверять, что важный разговор может подождать лучшего часа, что командору стоило бы сперва накормить путника и дать ему отдохнуть, а уже потом затрагивать тяжелую тему, раз именно она стала причиной такого далекого путешествия. Но Каллен был военным человеком. Как и Карвер. И командор верил, что чем раньше заветные слова прорежут воздух, тем лучше будет для них обоих. Никому из них не придется выжимать из себя улыбки, старательно обходить больную тему и всячески искать иные темы для разговора, пока не настанет момент, одному Создателю известно почему считающийся более подходящим. Каллен хотел избавить Хоука от необходимости быть актером этого глупого театра, а себя - от необходимости видеть, как страдания человека не находят выхода, и лишь полнятся ненужными переживаниями. Однажды он уже прошел через нечто подобное, когда терзался вопросом, стоит ли ему обратиться к кому-нибудь за помощью или хотя бы рассказать о своих проблемах, чтобы не стать причиной каких-нибудь неприятностей, и отлично знал, что выжидание в подобном вопросе делает лишь хуже. Своих людей - даже сейчас Резерфорд считал Карвера таковым - через ненужные терзания он проводить не собирается.
Ответить старому товарищу он не успел: в дверь постучали, а затем внесли поднос с двумя глубокими тарелками с дымящимся жарким, свежими лепешками, сыром, фаршированными яйцами и пузатой бутылью вина, возле которой покоились перевернутые бокалы из кости, украшенные искусной резьбой. Поблагодарив адъютанта, довольно смышленого молодого человека, терпеливо относящегося к перепадам настроения Каллена, и еще раз попросив в ближайшее время никого к нему не пускать, командор пригласил Карвера пересесть за небольшой столик в углу. Однажды Жозефина настояла на том, что небольшой "кофейный" столик и пара просторных кресел не помешают в кабинете, не столько для того чтобы придать ему более обжитой и мене военный вид, сколько для того чтобы проводить за ним неформальные встречи. Тогда Каллен упирался, не понимая, о каких неформальных встречах в его кабинете может идти речь, но сейчас мысленно поблагодарил леди-посла за дальновидность.
Когда они уселись и Каллен, откупорив бутылку и разлив вино по бокалам, были, наконец, произнесены заветные слова:
- Слухи не врут. Мне действительно удалось избавиться от этой... пагубной привычки, - командор качнул головой и вздохнул, словно почувствовал тычок в старую рану, не успевшую до конца зажить. - Не скажу, что это было легко, кроме того, есть определенные риски... но если ты готов оставить эту часть прошлой жизни, я помогу всем, чем смогу.
Держа в одной руке тяжелый бокал, другой Каллен крепко сжал плечо бывшего храмовника, словно одним только этим пытался передать все свои мысли и дать понять, что тот более не один.
- Мы разберемся с этим, Карвер, - заверил он, твердо и уверенно глядя ему в глаза, стараясь не давать волю внутренним переживаниям, дабы их тень ненароком не отразилась во взгляде и не посеяла в Хоуке ненужные сейчас сомнения. - Ты уже не первый, кто приходит ко мне с этим вопросом - от лириума действительно можно отказаться, это не слепая удача и не простое везение. Это реально. И вместе мы это сделаем, тебе ясно?
Лишь найдя во взгляде товарища нечто, похожее на решимость, Каллен коротко кивнул, отодвинулся и сделав глубокий вдох - поднял бокал.
- Ну а пока: за встречу. И за новую жизнь.
Несмотря на то, что причины, по которым Карвер Хоук заявился к нему на порог, командор был рад его видеть. Лириумная зависимость воспринималась сейчас не как непреодолимое препятствие, но как досадная помеха, омрачающая беседу, которую Каллен надеялся запомнить как хорошую встречу давних коллег. И будь он проклят, если позволит прошлому поставить пятно на настоящем. Хватит с них бед и печалей, пора было научится смахивать их, как засохшую грязь с дорожного плаща.
- Помимо всего этого... - отпив вина, одобрительно качнув головой и взяв в руки свежую, еще дымящуюся лепешку, начал командор, - как твои дела? Как идут дела с семейным бизнесом? - он имел в виду шахты. - Ты возвращался в Киркволл?
Каллен хотел было спросить про старшего Хоука, давал ли он о себе знать и поддерживают ли они связь, но решил, что это плохая идея. Да и было не похоже, что братья хоть как-то поддерживают достойную связь. В том, что они пишут друг друга письма, как его сестра пишет их ему, командор отчего-то тоже сомневался. Ему было проще поверить в то, что письма эти так же редки, как его собственные ответы сестре.

Отредактировано Каллен Резерфорд (05-06-2020 11:59:16)