[indent] Благословенное лето! Время, когда в Круге наконец-то спадает весенняя томность и наступает пора полного игнорирования учебного процесса, время для долгих прогулок до утра и встречи нежного розового рассвета, время суеты, щемящего предвкушения от новой поездки в экспедицию и мучительных мыслей о возвращении домой - туда, где тебя не пытаются загрызть москиты и комары и никто не вручает лопату или причудливые механизмы, призванные измерять или фиксировать малейшие колебания Завесы.
[indent] В последние годы путешествовать на юг - в Орлей или Неварру - стало сложнее и опаснее, нестабильная политическая ситуация обещала гостеприимный приют в одном месте и клетку уже за поворотом. Да еще и непонятные Разрывы... Фейнриэль был смышленым мальчиком, ему хватило лишь одной встречи с демонами, что в изобилии сыпались из дыры в Завесе, чтобы держаться от аномалии как можно дальше даже в Тени. Но магия, новая магия, слухи о которой так манили и обещали столько перспектив, была слишком притягательной, чтобы ее игнорировать. И Фейнриэль до сих пор корил себя за то, что не приложил достаточно усилий, чтобы отыскать стертую с лица земли Инквизицию - кто знает, может, сейчас он бы стал одним из тех редких специалистов, что так ловко перекручивают Завесу по своей воле.
[indent] Но к чему хандрить в летний день? Особенно когда твоя кафедра готова представить общественности свое развлекательное чудо - проекцию звездного неба, учитывающую все новейшие открытия; Фейнриэль гордился не только тем, что несколько звезд и даже далекая и невидимая глазу туманность была открыта именно им, но и тем, как красиво плывет мимо наблюдателя то или иное созвездие, как цепляются друг за друга линии, создавая для невежды знакомые силуэты, которые он мог наблюдать по ночам и о которых ему рассказывали мамки или няньки. Волшебство, до которого можно дотянуться. Волшебство, позволяющее сопорати на миг почувствовать себя самым настоящим магом, удерживающим на ладони яркую звездочку...

[indent] - Это точно что-то ненатуральное. - Поморщился Фейнриэль, выныривая откуда-то из-под локтя старшего товарища и с изумлением глядя на пошатывающегося гнома. Наливка, судя по веселой разноцветной радуге, явно не обошлась без тайных гномских знаний, а значит - и не без странных вытяжек из какой-нибудь гадости вроде грибов или плесени, а судя по счастливому выражению бородатого лица - сия мрачная тайна нисколько не мешала дегустаторам.
[indent] Торговец чудесными напитками нашелся за прилавком, на котором были красиво разлиты по закупоренным бутылочкам его жидкие товары. "Отрыжка демона" булькала и шипела, "Стоны фрейлины" светились нежно-розовым цветом, "Сердце магистра" же, напротив, было сурово-черным и едва заметно переливалось чернильным оттенком. Спустя минуту жарких споров маги лишились нескольких монет, но обзавелись кружками с неведомым пойлом, которое, тем не менее, задорно шипело на них мелкими пузырьками и приятно охлаждало ладони.
[indent] - Может, если я подарю Октавии того милого фенека, то она сходит со мной на свидание? - Без особой надежды вздохнул Фейнриэль, с ленивым интересом уткнувшись в кружку, в которой булькало что-то голубое под романтичным названием "Слезы Хозяйки Небес". Напиток приятно щипал небо, отдавал в нос морозным запахом и почему-то незабудками. Был ли в напитке алкоголь или нет, Фейнриэль не уточнял, но настроение его точно приподнялось, а мысль о неприступной Октавии, сменившаяся мыслью о принципиальных неудачах полукровки на личном фронте, растворилась в синеве летнего неба, унесенная крылами "Небесной Хозяйки". - Хотя гораздо приятнее думать, как она будет визжать, когда посреди ночи увидит своего ушастого друга, окутанного демоническим сиянием!
[indent] Ярмарка достижений заиграла новыми красками. К началу лета многие кафедры Круга начинали суматошно бегать и искать хоть что-то достаточно эффектное, что можно было представить на выставке - ведь всегда оставался шанс, что даже если изобретение не понравится вышестоящим магам и будет лишено финансирования, то оно может заинтересовать какого-нибудь дворянина или предприимчивого землевладельца, готовых профинансировать изобретение нового способа обогащения почвы или просто красиво бегающего за хозяином причудливого зверька, порожденного свет-камнем.
[indent] Фейнриэль повернул голову, рассматривая профиль своего друга, и расслабленно улыбнулся. День обещал быть чудесным!
[indent] - Дориан, спасибо, что вытащил меня. Из-за сорванной экспедиции Люциус словно решил сорваться на мне. Еще немного - и пришлось бы на коленках ползать и перечерчивать заново все руны в ритуальной комнате! Надо будет купить моему старику какую-нибудь головоломку, пусть развлекается.
[indent] Допив бодрящее гномье пойло с незабудковым запахом Фейнриэль уже готов был утащить Дориана в пучину ярмарки, но еле успел податься назад, едва не сбив с ног своего спутника: мимо них довольно резво проскочила повозка, чудом не задев незадачливых путников чем-то, сокрытым под толстым брезентом. На повороте тайное нечто забренчало металлическим звоном и, судя по всему, отломило от себя какую-то деталь.
[indent] - Любопытненько. - Подытожил Фейнриэль, с изумлением провожая взглядом повозку и ругающегося на ривенийском возницу. - Ты как, цел?

[indent] Сказал бы кто раньше, что в компании жизнерадостного повесы, острого на язык, Фейнриэлю будет так легко расслабиться и комфортно себя чувствовать - он бы первым рассмеялся тому шутнику в лицо. Однако, посмотрите: это действительно случилось! Дориан казался ужасно легкомысленным и не менее легким на подъем, любил красивую одежду, красивое окружение и хорошую выпивку, привлекал к себе внимание в любом месте и вообще казался несведущему человеку избалованным бездельником. Фейнриэль и не пытался отрицать весьма выдающиеся "недостатки" друга, но он знал Дориана еще и как умного человека, начитанного, внимательного... Много ли кто мог похвастаться, что видел Павуса не в шумной компании, а сосредоточенно уткнувшимся в древние манускрипты?
[indent] Волосы... Фейнриэль непроизвольно хихикнул, не сумев скрыть нервозность: не каждый день тебя посреди оживленной улицы пытается переехать какая-то телега! Но он ни за что бы не признался в том, что у него сердце ушло в пятки, а в памяти сами собой всплыли с десяток молитв сразу на трех языках - чтобы хоть кто-то, да откликнулся.
[indent] Но паника и эйфория от спасения бурлили в крови и полукровка не стал возражать, когда Павус, словно упрямый пес, повел их обоих туда, где, судя по приблизительным расчетам, должна была остановиться повозка с неизвестным содержимым. Жаркое солнце, теплая золотистая пыль ярмарки, галдящие на разных языках люди и гномы, блестящие трубки, склянки и украшения, пьянящие ароматы на любой вкус, мрачные статуи (настоящие и искусные подделки), надежно переплетенные книги с привлекательными обложками... Фей чуть не споткнулся, засмотревшись на новую яркую обложку: очередная книга Тетраса так и манила к себе, но пришлось отложить покупку вожделенного романа на потом, сейчас главным было угнаться за Дорианом и выяснить, какая зараза так отвратительно водит!
[indent] - И немного обидно. - Вторил он словам друга, но едва ли успел сделать и двух шагов к карете, как земля в самом прямом смысле ушла из-под ног...

[indent] Очнулся он от того, что в горле настырно першило, а легкие просто разрывались от желания глотнуть воздуха. Фейнриэль закашлялся, сплюнул и, проморгавшись, с удивлением обнаружил, что перекатился на четвереньки и окончательно испачкал нежно-кремовую мантию.
[indent] - Дориан... Дориан! - В хриплом голосе хватало тревоги, когда молодой маг, нащупав посох дрожащими руками, легким велением мысли заставил ветвистое навершие разгореться потусторонним зеленоватым светом. Он помнил, как защекотало в животе при падении, помнил клубы пыли, неожиданно огромным облаком заслонившем небеса, напомнили о себе свежие царапины - он ударился? Обо что? - и легкая тошнота. - Дориан!..
[indent] К счастью, он нашелся совсем рядом. К великому счастью - вполне себе живой и почти невредимый. Фейнриэль неловко обнял Павуса, не давая тому времени заметить блеск подступивших слез, и лишь потом позволил себе оглядеться.
[indent] - Shutta. Fenedhis lasa!
[indent] Ругательства сами собой легли на язык, да и вряд ли бы кто-то посмел его осудить: Зеленоватый свет выхватывал покрытые трещинами каменные стены длинного коридора, уводящего куда-то во тьму, и огромную кучу земли, сломанных досок и гранитных плит. Попинав изящным сапогом парочку некрупных обломков того, что некогда было торговым прилавком и частью площади, Фейнриэль поежился и почувствовал, как зашевелились волосы на затылке.
[indent] - Это ж как... Мы ведь и убиться могли. Сказочное везение!.. Эй, Дориан, как думаешь, если ударить вон туда, то на нас свалится потолок? Или не будем рисковать и просто пойдем поищем обходной путь? - С сомнением оглянувшись на тьму, что словно и ждала кого-то тепленького и вкусного, чтобы им полакомиться, Фей непроизвольно понизил голос и встал чуть поближе к товарищу. - Это же катакомбы! И не гномьи, смотри, как тихо... А что, если это те подземные ходы, которые ведут к дворцу архонта и откуда никто больше не возвращался?!
[indent] Школьная байка сама собой легла на язык. И если раньше, сидя под защитой стен Круга, над старой байкой можно было посмеяться, то здесь, в подземелье, она заиграла самыми мрачными и правдоподобными гранями...

[indent] Самое время было ошалело уставиться на Дориана и покрутить пальцем у виска: Фейнриэлю было удивительно возбуждение и жажда движения от человека, едва-едва очухавшегося от болезненного падения. А что, если это было покушение?! И злые убийцы в темных капюшонах - непременно злые и непременно в черном, это клише кочевало из книги в книгу и воспринималось Фейнриэлем как само-собой разумеющееся явление даже в реальной жизни, - уже планировали нелегкий спуск в подземелья вслед за отпрыском Павусов?
[indent] - Я тебя догоню! - Только и успел откликнуться полукровка на предложение развалить то, что еще осталось незаваленным, прежде чем сосредоточиться и, переступив с ноги на ногу, начать сплетать нехитрый узор заклинания. Подготовка банального сгустка энергии не занимала много времени, но следовало ведь приглядеться к горе мусора, выбрать нужное место для удара - даже не столько для того, чтобы перекрыть доступ в подземелья всяким любопытным личностям, сколько убрать с глаз долой опасные куски плит и досок, на которые так легко было напороться. А там, глядишь, и лестница бы образовалась, чтобы выбраться и вытащить за собой упирающегося Дориана...
[indent] Увы, физические законы Недремлющего мира, заставляющие упавший предмет лететь вниз, обошлись с Фейнриэлем грубо и жестоко, так и не соорудив для мага удобного пути наружу.  Еще раз с отчаянием поглядев наверх, где уже не светило солнце, он вздохнул и поспешил добежать до Дориана, так подло успевшим уйти довольно далеко и оставить товарища одного в тишине  мрачных пугающих коридоров, ведущих наверняка к покоям самого архонта!
[indent] - Ты сумасшедший. - Подытожил Фейнриэль, покачав головой, но не сумев скрыть довольной ухмылки: все же общество Дориана, как бы о нем не отзывались, благотворно влияло на Фейнриэля, поднимало настроение и всячески расширяло кругозор. "И полезно для будушего", - ворчал бывало магистр Маэнас, узнав об очередной встрече своего воспитанника с отпрыском благородной семьи.
[indent] Рыжее пламя плясало на барельефах, заставляя и их двигаться, причудливо скалиться и почти что оживать перед задумчивым взором стороннего наблюдателя. В тишине подземных коридоров величие картинки захватывало дух, сюжет был смутно уловим, но все же оставался неразгаданным даже тогда, когда Фейнриэль осторожно провел пальцами по углублениям в камне и холодной глади перламутра, надеясь хотя бы через касание уловить отголоски произошедших здесь событий и силы, воздвигшей коридоры. Но камень оставался глух - похоже, Дориан был прав и все это место было не более, чем современной стилизацией под нечто большее.
[indent] - Погоди, что это ты сделал? - Любопытство толкнуло Фейнриэля вперед, к Павусу, а после и к монументальной двери, которая умела рычать и пыхтеть. Прильнув к ней, в отличие от Дориана, всем телом и приложив ухо, Фейнриэль смог различить чужеродное ворчание уже сам - и от него волосы зашевелились дыбом. Зашипев, он предусмотрительно отпрыгнул назад и коснулся посоха, готовясь выхватить его сию же секунду.
[indent] - Так, кхм, простите... - Собственная маленькая слабость внезапно отдалась жгучим стыдом, опалила щеки и уши. Ну что за глупость, в самом деле! Бояться какой-то вычурной двери и того, что было за ней!
[indent] - Давай остановимся и подумаем минутку. Это современный коридор, согласен: я тут ничего не чувствую даже, магией коридоры не возводили. Значит, никаких древних проклятий и чудищ, пристрастившихся к мертвечине, быть не должно, так? На картинах что-то такое... неваррское я бы сказал... Ну да ладно, к демонам их. А вот руны - посмотри на них! Вот эта комбинация прямо как по учебнику написана, она запирает и сохраняет дверь закрытой. Вот эти две - означают "условие"... Чего - открытия обратно или доступа внутрь? Хм...
[indent] Он огляделся по сторонам и недовольно поджал губы: коридор, освещенный факелами, был отменно-равномерен, ни одного поворота, ни одной отошедшей плиты, подсказывающей о тайном проходе. Церемониальная чопорность уже начинала давить на сознание, а таинственная дверь как бы намекала на то, что путь вперед остался лишь один.
[indent] - Это не демон. - С уверенностью заявил Фейнриэль, кивнув на вперившийся на них дверной глаз. Боль в голове можно было легко списать на удар при падении, но не было зарождающейся на задворках сознания паники, не было и давящего ощущения от присутствия демонической сущности. Конечно, дверь могла блокировать силу обитателя Тени, но кому надо было заморочиться над подобным свойством?
[indent] - И даже если так, то достаточно истощенный. Или ограниченный... Но я бы на всякий случай приготовился ко всему: вряд ли нас там ждет просто оголодавший полк эльфинажных крыс.

Фейнриэль ни за что бы не признался в этом вслух, но он был бы совсем не против переложить всю тяжелую работу на чужие плечи. В данном случае работой этой было - открытие таинственной двери, из-за одного наличия которой полукровка начинал чувствовать себя неловко: честное слово, они с Дорианом словно в шпионский роман попали! Таинственные коридоры, тайные знаки, загадки и толика магии - в любое другое время прогулка по подземельям могла показаться увлекательным приключением, но сейчас-то они влипли серьезно и по самые уши.
[indent] Вот Фейнриэль и не пытался никак помешать своему другу, отступив на шаг и лишь вытягивая шею в попытке заглянуть за плечо Павуса на горящие руны. В конце-концов, он ведь и был старше, мудрее, и вообще с рождения жил среди всего тевинтерского, он наверняка знал тайный шифр, открывающий любой замок, или что-то типа того.
[indent] Хотелось бы верить...
[indent] - Чего там у тебя не было с дверью?
[indent] Наконец-то осторожность дала сбой, любопытство толкнуло Фейнриэля вперед. Потеснив друга и хмуро зыркнув в ответ на его шальной блеск в глазах, он машинально повторил жест Дориана и отшатнулся опять, на этот раз уже заливаясь краской по самые уши. До него наконец-то дошел смысл перевода и гадского выражения на лице альтуса...
[indent] - Да это издевательство какое-то! - Взвыл Фейнриэль, машинально вытирая ладонь об и так не особо чистую мантию. Подземелья, по мнению полукровки, вовсе не способствовали игривой атмосфере, а уж похотливая дверь так и вовсе сбивала с толку своими потребностями.
[indent] - Не буду я этого делать, Дориан, давай уж сам! Дориан?.. Демон тебя задери, Павус, не буду я трогать эту гадость, и не смей ухмыляться!
[indent] Возмущенные вопли отскакивали от полированного камня, впитывались безмолвным коридором и не приносили облегчения. С дверью справляться пришлось все же самостоятельно: под аккомпанемент подбадривающих возгласов Дориана, пошлых дверных постанываний и жар собственных ушей, Фейнриэль гладил, ощупывал и всячески обласкивал пальцами каждую выемку в руническом узоре до тех пор, пока тот не заискрился весь целиком, наполняясь мягким светом и размыкая магические замки. Полутьма из-за приоткрывшейся двери дохнула на молодых чародеев тонким персиковым ароматом.
[indent] - Расскажешь кому-то об этом - и я найду тебя, заставлю откусить себе язык, а потом скормлю тебе что-нибудь отвратительное. - Мрачно пообещал Фейнриэль, толкнул Павуса кулаком в плечо и, глубоко вздохнув пару раз, осторожно заглянул за разукрашенную дверь.
[indent] Здесь уже не было пламени факелов, достаточно просторную залу освещали небольшие свет-камни, нагоняя таинственности и величия. А еще комната была полна магии - от нее вставали дыбом волосы, она ощущалась прохладным глотком воды на языке, а еще отчего-то легкой болью в висках.
[indent] - Скажи мне, что я перепил того гномьего пойла и теперь у меня глюки, а? - Жалобно заскулил Фейнриэль, помотав головой и махнув туда, где посреди нарисованных на полу узоров лежало какое-то тело в тонком полупрозрачном одеянии. Следовало бы подойти, убедиться в том, что тело на полу давно уже мертво или, если нет, то оказать помощь, но Фейнриэль не спешил этого делать и на всякий случай предупредительно ухватил Дориана за локоть. Альтруизм-альтруизмом, но настойчиво сверлящая голову боль заставляла напрягаться совершенно не по причине банального дискомфорта.
[indent] - Это все как-то слишком странно. Может... ну, не знаю, камнем туда кинем?

[indent] Тревога, смешанная с болью, продолжала сдавливать голову, цеплялась изнутри за глаза, затуманивая их незримой, но ужасно зудящей пылью. Но он все еще продолжал цепляться за Павуса и непроизвольно шагнул следом за ним, мучительно потирая веки, будто бы это могло отогнать дискомфорт и щекочущее нервы чувство самосохранения.
[indent] - Дориан, отойти от этой... твари!
[indent] Отшатнувшийся от очаровательного создания Фейнриэль был неестественно-бледен, его била дрожь, а потемневшие глаза источали гнев и страх. Не было никаких причин думать о том, что перед ним демон, но... это подземелье, неаккуратные руны, пустота в зале, да и тот факт, что местная гулянка закончилась уже давно - навевали неприятные выводы, а реакция собственного организма подписывалась под этими параноидальными идеями жирным, размашистым штрихом.
[indent] - Дориан, отойди! - на этот раз он сорвался, рванул вперед, утягивая Павуса за собой - подальше от границы рунического круга, отталкивая от него андрогинное тело, пол которого так и не смог определить.
[indent] Им бы следовало развернуться и бежать отсюда, да как можно быстрее. Они бы так и поступили, но реальность и ожидания редко совпадали.
[indent] Зеленоглазое тело, разом растеряв всю свою томность, не уклонилось от толчка, но успело выбросить вперед руку, хватая Фейнриэля за рукав праздничной мантии. Раздался жалобный треск и шипение: в когтистой лапе твари, плотоядно скалившей зубы на магов, остался обрывок тонкой светлой ткани, а на руке Фейнриэля чуть выше запястья расцветали и наливались кровью свежие царапины.
[indent] - Это не спившийся студент! Это тварь из-за Завесы! Но как...
[indent] - Как мало надо молодым юношам, чтобы почувствовать себя сильными и всемогущими мужами. - Глубокий, обволакивающий бархатом голос заполнил залу, пробежался теплыми мурашками по коже. Демон, изящно полулежа на самой границе круга, соблазнительно улыбался своим гостям и уже даже не пытался притворяться несчастным позабытым всеми пропойцей или нанятой куртизанкой. - Ты очень-очень глупый мальчик, твой друг знает об этом гораздо больше; те, кто приходят ко мне, знают больше. Я не обижаю никого из них, какой мне в этом прок? Мы способны подарить друг другу блаженство настолько сильное, что подобную встречу никто не забудет всю оставшуюся жизнь...
[indent] - Особенно, если учесть то, что жить их обрывается ровно в эту самую встречу?
[indent] - Глупый мальчик... Вы бы не пришли сюда, если бы не жаждали встречи. Да и чего вам бояться? Я не смогу никого обидеть, даже если захочу.
[indent] Рунический круг с неровным, аляпистым начертанием. Смазанные линии, никак не складывающиеся в четкие и твердые оковы. Чужая одежда, лежащая в дальнем углу - не забранная никем из хозяев, испачканная подозрительно-темными пятнами. Фейнриэль понятия не имел, действительно ли демона удерживает внутри комнаты творимое здесь волшебство, но твердо знал лишь то, что демоны - лгут.
[indent] - Пойдем отсюда. Дориан, прошу тебя! Пришлем сюда стражу, они заберут здешнего кутилу и все будет в порядке, это не наше дело.

[indent] Фейнриэль ни за что бы не признался в том, что и сам, не желая того, понемногу поддавался чарам существа, так небрежно вытянутым из-за Завесы и брошенном здесь, в заточении и одиночестве. Демонам не нужна пища, но любой житель Тени хиреет без подпитки эмоциями, истончается до тех пор, пока не обернется в безмолвного и безумного призрака, в блеклое отражение чего-то, чем был до того...
[indent] Демон Желания хотел вырваться из своего плена - вряд ли кто-то из призвавших его и оставшихся в живых решился бы вернуться в катакомбы и завершить начатое. Чем вообще они думали, эти маги, связавшиеся с демоном? Что это было вообще - хмельная шалость и кураж, или какой-то извращенный обряд посвящения, в котором что-то пошло не так? Знание этого пригодилось бы на потом, но сейчас - у них с Дорианом были иные трудности, надо было что-то решать с демоном. А уж с расследованием странных студенческих вечеринок можно было повременить.
[indent] - Согласен. - Сухо отозвался на предложение друга Фейнриэль, кивнув, хмуро зыркнув сначала в сторону человекоподобного существа, а потом покосившись на здоровую руку, в которой мертвой хваткой - до побелевших пальцев - держал посох.
[indent] - Я могу одолжить тебе свой, но тут... Посмотри на круг призыва. Да, будто пьяный линии рисовал, но нарисовал-то правильно! Ну, почти... Хотя бы догадался ограничительные руны оставить.
[indent] Прижимая к себе оцарапанную, а теперь замотанную в ткань руку, Фейнриэль не спешил приближаться к демону и его тюрьме; в голове все так же пульсировала боль, но с ней уже можно было примириться, привыкнуть - в конце-концов, любая пытка однажды становится неэффективной. Задумавшись, он нахмурился и оперся на свой посох: стоило бы отдать его Дориану, старший маг наверняка сладил бы с его непростым характером, но... но это была его, Фейнриэля, вещь! Он знал, как с ним работать, как действует его посох и в чем его слабые стороны!
[indent] А Дориан не знал.
[indent] Но Дориан был более опытным чародеем...
[indent] - Мы можем отозвать призыв. - Наконец подал он голос, против воли касаясь виска, где тонкой иглой заколол очередной приступ боли. - Можем завершить ритуал и не рисковать почем зря, но только... придется рискнуть и приблизиться к... этому еще раз. Я могу попробовать, но только если и ты согласишься.