Когда корабль проплывает меж гигантских статуй и входит в бухту Киркволла, он словно попадает в темницу, дверь которой в любой момент могут захлопнуть, огромную темницу... И почему только ее зовут городом? Разве можно так говорить о нагромождениях камня, выдаваемых за дома, что людской прихотью оказались врезаны в горы Виммарк? Если раньше Киркволл мог вызвать симпатию хотя бы хрупкой иллюзией благополучия, то теперь повсюду воцарились нищета и разруха. Нашествие кунари, гражданская война и осада истощили Кирквел, и Зевран только диву давался, что жители все еще не покинули город, продолжая цепляться за выщербленный камень.

"И почему только не уехала из этого пропащего места та большеглазая девчонка? Не может же долийка любить этот каменный мешок? Да и Хоук же убрался, пока была возможность", - расстроенно вздохнул про себя Араннай, поглубже натягивая на капюшон и спустился по трапу с корабля.

В Киркволле мало кто знал бывшего антиванского Ворона в лицо, но береженого Создатель бережет и Андрасте благословляет, да и у гильдии наемных убийц имеются глаза и уши по всему Тедасу. Чего ради облегчать врагам задачу? Бегай от них потом... Тем более, Араннай и без того нашел себе предостаточно проблем: взялся за заказ, который не собирался исполнять ни под каким видом.
Но что поделать, свои долги Зевран отдавал сполна, а Хоуку и его компании задолжать антиванец успел знатно, поэтому и соврал очередным клиентам, что отправит к Создателю эльфийку по имени Мерриль. Ложь Аранная подарит долийке достаточно времени, чтобы унести ноги из города прежде, чем щедрый заказчик заподозрит неладное и найдет другого исполнителя, более ответственного.

На счастье магички (хотя можно ли так говорить о той, что по глупости сгубила весь клан?) весьма подозрительные типы, в которых Араннай по выправке и речи опознал бывших храмовников, оказались не слишком хорошо осведомлены о том, кого решили нанять. Помимо того, что Зевран не стал бы причинять зло соратнице Хоука, он еще и никогда не брал заказы на эльфов, выказывая таким образом почтение умершей матери.

"Рано или поздно с меня за эту выходку спросят, - заранее предчувствовал неприятности наемный убийца. - Всегда спрашивают. Но врагом больше, врагом меньше...  В любом случае однажды доберутся, так нечего и переживать из-за неизбежного".

Дорогу до киркволского эльфинажа оказалось найти не слишком и сложно, даже при учете, что прежде Зевран туда не забредал. Просто следовало идти туда, где дома были еще бедней обычного. Перемолвившись по дороге с парой эльфов, Араннай убедился, что Мерриль действительно обретается именно среди городских сородичей.
И ведь даже не скрывается, будто не понимает вовсе, что долийскому магу не стоит жить настолько открыто.

- Вот никакого инстинкта сохранения у некоторых, - укоризненно вздохнул антиванец и постучал в дверь домишки, на который никак не меньше четырех обитателей эльфинажа указали ему как на жилище долийки Мерриль.

А кому еще помимо Зеврана укажут на этот дом? И чем это обернется для эльфийки?

- Эй, хозяева, есть кто живой? - постучал Араннай второй раз.

На первый взгляд Мерриль осталась все такой же милой и растерянной донельзя девочкой, какой Зевран успел ее запомнить при встрече. Странно даже, учитывая, что долийка, если верить слухам, была самым настоящим магом крови. А когда дело заходило об этой проклятой области колдовского искусства, Араннай предпочитал верить слухам и держать ухо востро, памятуя о том, какие беды приносит магия крови всем вокруг, в том числе и тем магам, что решились ее применять.
К тому же имелась еще одна причина, по которой антиванец не спешил тешить себя иллюзиями относительно эльфийки: Зевран помнил клан Сабре и то, с какой теплотой члены этого клана приняли опасного чужака. Теперь же не осталось на земле ни единой живой души из того клана. Кроме одной лишь Мерриль.
И оставалось только гадать, как же так вышло... И несмотря на то, что Зевран не знал доподлинно, что произошло на самом деле с теми долийцами, он практически не сомневался, что тут не обошлось без единственной выжившей. И ее проклятого магического дара.
Однако эти подозрения не помешали Араннаю проделать долгий и тяжелый путь едва не через половину мира, чтобы в итоге оказаться на пороге лачуги в эльфинаже.
Открыла хозяйка дома все же достаточно быстро, причем даже не подумала поинтересоваться сперва, кто решил заглянуть к ней без приглашения и предупреждения. Эльф с вялым недовольством констатировал у Мерриль полное отсутствие инстинкта самосохранения. Или же теперь большеглазая Первая сгинувшего клана настолько теперь уверена в собственных силах и неуязвимости?
Есть над чем поразмышлять... Или даже думать не стоит?
Долийка, открывая дверь, сперва спросила что-то о нападении, да еще и в сочетании со словом "снова", из чего бывший Ворон сделал закономерный вывод: в последнее время жизнь в эльфинаже Кирквола, и без того безрадостная, теперь обернулся чем-то несоизмеримо худшим. Впрочем, оно и неудивительно после всего, что обрушилось на город среди скал.
Эльф только головой покачал неодобрительно в ответ на свои мысли. Все, у кого остались хоть какие-то проблески здравого смысла уже давным-давно покинули этот проклятый каменный мешок, осознав в полной мере, сколько бед отныне преследует Киркволл и его бессчастных обитателей.
- Верно, Зевран, - растянул губы в широкой и более чем довольной улыбке антиванец и отвесил хозяйке дома шутливый поклон.
Тому, что его вспомнили Араннай не особенно удивился, не настолько много и времени прошло с момента их последней встречи, чтобы позабыть о том весьма прелюбопытном происшествии и всех его участниках. Ну и ко всему прочему, Зевран жил с уверенностью, что позабыть его дело настолько сложное, что даже почти невозможное.
- Здравствуй, mi cariño. Гляжу, в ваших краях нынче живется совсем уж невесело, - прицокнул с сочувствием антиванец, замерев на пороге. Вламываться в дом без разрешения хозяйки он не планировал. Лишние скандалы и лишнее внимание наемному убийце были без надобности. - В дом пригласишь? Разговор у нас будет серьезный, да и не для чужих ушей.

Отредактировано Зевран Араннай (18-12-2019 13:59:27)

Все убранство (если так можно было сказать про скудную обстановку бывшей Первой клана Сабре) намекал на то, что дела у нее идут неважно, но насыщенно. Эльфийка не производила впечатление особы, склонной к беспорядку, а в доме ее он глядел на незваного гостя из каждого угла.
"Должно быть, слишком занята. Или слишком загружена", - сделал для себя вывод Зевран, а Мерриль тут же принялась оправдывать подобный вид ее скромного дома. И холод... Дом показался уроженку теплых краев не просто холодным, а как будто даже выстывшим. Стены словно вытягивали тепло прямиком из костей.
"Словно склеп..."
- О, не стоит извиняться за такую ерунду, - беззаботно махнул рукой Араннай, следуя за худенькой долийкой. - У тебя здесь довольно мило. Должно быть, прелесть хозяйки неизбежно сказывается на жилище. Я не привередлив, да и в любом случае в мои планы не входило обременять тебя своим присутствием сверх необходимого.
Любезности сыпались сами собой. Антиванец никогда не имел намерений соблазнить Мерриль, немало тому способствовала и Изабо, которая заботилась о долийке так старательно, что лишний раз приближаться к "Маргаритке" не хотелось. Во избежание.
Мерриль спросила про Изабелу. Впрочем она просто не могла не спросить о пиратке, учитывая, какие отношения судя по обмолвкам Изабо сложились между двумя женщинами. Практически сестры. Зеврану никогда бы и в голову не пришло, что его давняя подруга способна на такую искреннюю и при этом чисто платоническую привязанность... Но жизнь любит подбрасывать сюрпризы там, где меньше всего того ожидаешь.
- На беду мою, Изабо я не встречал с той заварушки с храмовниками, - даже не пытаясь скрывать собственную досаду ответил антиванец. Все же по этой женщине он искренне скучал, если судьба долго не сталкивала с темноволосой красоткой. - Впрочем, если верить тем разговорам, которые до меня долетали, наша дорогая подруга вполне благополучна и даже процветает, а заодно и находится в родной стихии.
Если Изабелла в море, то уж точно не пропадет, можно даже не сомневаться. Переживать как раз стоило о тех, кто остался на земле.
- О? Тебе правда интересно, как мои дела? - широко улыбнулся Араннай. Могла и не слукавить. Кто ее разберет, эту Мерриль на самом деле. - Я польщен, милая. Крайне польщен. Я тоже вполне благополучен. В отличие от тебя.
Эльф тяжело вздохнул и более чем серьезным тоном сообщил:
- Видишь ли, какая незадача, Мерриль, вышло так, что мне предложили заказ. На твою голову. И я его даже принял.
С видом полной беспомощности Зевран развел руками.
- Ты в большой беде, милая. Насколько бы сильным магом ты ни была, магия - негодное лекарство от перерезанного горла. Пройдет не так много времени, когда щедрые господа, раскошелившиеся на мои услуги, дознаются, что умирать ты пока не собираешься. И тогда придет кто-то еще. К слову, ты у меня значишься в списке "Ни за какие деньги". Уходи из Киркволла, mi cariño, здесь для тебя теперь небезопасно.
Впрочем, антиванец подозревал, что каждый день в городе рабов нес для долийки бездну рисков.
- Еще более небезопасно.

Отредактировано Зевран Араннай (19-12-2019 17:44:36)

Объедать и без того полупрозрачную долийку, про которую с чистой совестью можно было сказать "Остались одни глаза и уши" Араннай, разумеется, не стал, остатки совести попросту не позволили. Да и что ему ее лепешки? Все равно окажутся на один зуб, а для долийки такая потеря будет значить наверняка немало. Учитывая, здешнюю нищету.
- Благодарю за гостеприимство. Я не голоден, - улыбнулся спокойно Зевран, покачав головой.
Араннай не был уверен, что Изабела когда-нибудь решит заглянуть в Киркволл снова. Пиратка все же казалась ему натурой непостоянной и непредсказуемой в своих поступках. Была вероятность, что ей никогда не придет в голову опять появиться в городе рабов, где она успела вляпаться в столько проблем.
Впрочем, учитывая все ту же непредсказуемость Изабо, она могла, напротив, заглянуть в здешние края в самое ближайшее время. К тому же привязанность к Мерриль не стоит сбрасывать со счетов...
Первым порывом антиванца было убедить девушку, что ее подруга непременно снова появится на улицах Киркволла, однако эльф решил не давать магичке еще один повод задержаться в своей лачужке.
- Не стоит рассчитывать, что Изабо снова заглянет в Кирковол, mi cariño, - покачал головой Араннай, мягко приобнимая за плечи тонкую как тростинка долийка. - Изабеле не особо нравился этот разросшийся каменный мешок, к тому же цепи, что перекрывают гавань - веский аргумент, чтобы не заходить лишний раз в киркволский порт. Тем более, кому-то с репутации нашей подруги. Но ты всегда можешь отправиться к Изабо сама. Не сомневаюсь, что она с радостью примет тебя на борту своего корабля.
А добраться до жертвы, что постоянно в море, достаточно сложно. Да и Изабела наверняка приглядит за эльфийкой.
- Разумеется, ты можешь спросить, как у меня дела, Мерриль, - кивнул Араннай, сохраняя на лице маску дружелюбия и любезности. - Более того, мне кажется, это очень мило с твоей стороны.
А если вопрос о благополучии и делах покажется антиванцу слишком уж неудобным, всегда можно солгать. И никакого ущерба, а заодно и никаких обид.
Разумеется, это смертоносное и такое наивное создание даже и поверить не могло, что кому-то понадобится ее гибель.
Маг-отступник. В Киркволле. После столкновения с храмовниками. О да, кто же может пожелать во всем Тедасе лишить Мерриль жизни, не так ли?
- Нет, те, кто пожелал твоей смерти, достаточно далеко, вряд ли ты встретишься с ними лицом к лицу, - ответил Зевран. - Они не назывались мне, но подозреваю, о тебе вспомнили храмовники, возможно, те, что уцелели после битвы в Киркволле и пожелали отомстить магам, доставившим им столько неприятностей. По крайней мере, повадки моих нанимателей, речь - все говорит о том, что когда-то они служили церкви. Не сомневаюсь, что кто-то получил заказ и на голову Хоука. Видишь ли, магия вызывает страх и ненависть во многих, особенно, если речь идет о таких магах как ты или твой Защитник Киркволла, которые никогда не состояли в круге.
И которые или практикуют или возможно практикуют магию крови.
- Поэтому тебе лучше затеряться, Мерриль, а заодно постараться не демонстрировать свои магические способности без крайней нужды. От твоего умения скрываться будет зависеть твоя жизни.

Долийка под его рукой ощутимо поежилась, будто стараясь стать еще меньше, чем на самом деле, и Зевран тут же отступил в сторону. Для него в принципе не существовало такого понятия как "личное пространство", более того, прикасаться к своим собеседникам эльф любил и делала это при каждом удобном случае, буквально обволакивая собой. Но когда под твоими руками замирают вот так - радости мало. А антиванец всегда предпочитал радость, явному дискомфорту и отторжению.
Магичка после его рассказа растерялась, что, конечно, было предсказуемо изначально. Судя по тому, что говорила и как вела себя Мерриль - быть жертвой наемных убийц для нее в новинку. Ну, все, в конце концов, однажды случается в первый раз, да и что тут такого, в самом деле? Наемные убийцы - это практически банальность, особенно, если речь идет о жизни мага-отступника. Странно, что никто прежде не попытался добраться до долийки таким образом.
Предсказуемо было и то, что девушка тут же начала сомневаться, что где-то вообще сможет укрыться от ассасинов. О да, коллеги Зеврана были чрезвычайно упорны в достижении своей цели, тут не поспоришь. В конце концов, если не заберешь по контракту чужую жизнь, частенько неустойку выплачиваешь собственной. Отличный стимул для кого угодно приложить максимум стараний и из кожи вывернуться, но убить свою цель.
Араннай улыбнулся и кивнул.
- Разумеется, найдут, - не стал спорить с очевидным антиванец и привалился к стене, полуприкрыв глаза.
Все-таки как же он вымотался за последние дни. Хотелось сползти вниз прямо по стене и вот так замереть. Вот только не время, да и не место.
- И в Ферелдене, и в Неваре, и в Ривейне, и даже под хвостом у Архидемона, если очень уж сильно припрет. Исходя из своего богатого опыта могу сказать, что если уж кто-то хочет повесить твою голову на стену, он будет очень, очень упорным. Но знаешь, если ты быстрее и хитрее, всегда есть шанс вывернуться. Я проделываю этот трюк последние семь лет, Мерриль. Тебе нужно уметь прятаться и заметать следы. А здесь тебя знает не то что каждая собака, но, подозреваю, и каждая крыса тоже. На тебе не написано, что именно ты та самая Мерриль из клана Сабре, а эльфов в Тедасе куда больше одного. Не называй имени, не говори, из какого клана, не используй магию - и кто сможет сказать, кто ты такая на самом деле?
Зевран глядел на долийку чуть насмешливо, снисходительно, сейчас она упорно казалась ему потерявшимся среди леса, полного диких зверей, ребенка. Оставаться на месте - страшно, бежать - страшно.
- А мертвая ты кого-то из них спасешь? - с издевкой уточнил Зевран. - Да и разве ты одна здесь способна позаботиться о сородичах? По-моему, сейчас в тебе говорит высокомерие.
"И глупость", - мысленно добавил про себя Араннай.
- Не бери на себя больше, чем можешь унести, - уже почти строго и серьезно сказал антиванец. - Никогда не бывает так, что община живет только за счет вклада одного своего члена. Эльфинаж населяют жители с руками, ногами и головой, мужчины и женщины, они способны дать отпор и сами могут управлять своей жизнью. Эльфинаж жил до тебя, будет жить и после тебя. Его жители не грудные дети, чтобы непременно погибнуть без пригляда.

Отредактировано Зевран Араннай (21-12-2019 11:31:48)

Зевран слышал речи долийки и изредка вздыхал. Нет, он был в состоянии понять ход ее мыслей: кто-то держится за жизнь, кто-то держится за образ жизни. Хотя весь опыт жизни эльфа говорил, что когда беда подобралась вплотную и заглядывает прямо в глаза… все начинают хвататься за жизнь, намертво хвататься. Правда, обычно уже ничего не исправить и не спастись…
Антиванец был полностью уверен, что Мерриль приняла неверное решение, решение, которое приведет ее к прямиком к погибели, однако было кое-что, ценимое эльфом даже больше жизни.
Свобода.
Долийка не была ребенком, за которого необходимо принимать решение, право выбирать собственную жизнь и собственную смерть Зевран Араннай считал самой великой ценностью и самым большим даром, которого нельзя решать даже из самых благих побуждений.
К тому же, кто он, Зевран, для этой странной девушки? Их дороги пересеклись случайно и ненадолго, он толком не знает Мерриль, а Мерриль вряд ли до конца понимает, кто такой стоит перед ней.
Ее жизнь теперь, когда он предостерег ее, не его дело. В конце концов, у долийки есть те самые настоящие друзья, боевые товарищи, о которых можно слагать легенды, что ближе, чем кровная семья и обязаны друг о друге заботиться. И бывший Ворон не относится к их числу.
Араннай пожал плечами.
Если бы он просто отказал заказчику и выбросил историю с долийкой из головы… Нет, вряд ли его бы мучила вина, однако на душе стало бы чуть менее спокойно. Эльф счел своим долгом лишь оттянуть неизбежное и рассказать Мерриль о нависшей над ней опасности. Все прочее же его и не касалось.

– Я сказал, ты услышала, Мерриль, – кивнул Зевран. – Ты вольна поступать так, как считаешь верным сама. И я точно не из тех, кто должен влиять на твое решение.

Само понятие «народа», о котором говорила долийка, для Аранная было всю его жизнь лишь пустым звуком. Никакого смысла. Возможно, потому что оно само по себе относилось к разряду глупостей из романтических книжек, возможно, потому что всю свою жизнь он не относил себя ни к народу своей матери, ни к обитателям антиванского эльфинажа. Зевран говорил о себе как об антиванце, но и Антиву родиной свой по сути не считал, хотя и любил места, где вырос.

- Подозреваю, рано или поздно, придут за всеми из вашей компании, до кого только сумеют добраться. Такова цена той славы, которой добился Защитник Киркволла, - пожал плечами Зевран. - Но, вероятнее всего, через мои руки больше не пройдет ни один заказ на кого-то из твоих друзей, Мерриль. Впрочем, я убийца, не бард, сбор информации – не то, в чем я действительно умел. Да и кто в здравом уме станет говорить наемнику о своих планах? Я сказал тебе все, что желал, mi cariño. Как поступать дальше, ты будешь решать сама, а я только лишь удачи пожелаю.

Отредактировано Зевран Араннай (25-12-2019 07:32:39)