[indent] В самую гущу сражений Шартер не кидалась, её задача — руководить агентами с безопасного расстояния. Относительно безопасного, вспоминая, сколько, если верить отчётам, кунари высадилось на берег. О падении Вентуса говорили все кому не лень, а сенешаль удивлялась — старые стены, защищённые магией, близость Круга, закалённые в боях с кунари воины, и где это всё? Империя подарила врагу стратегически важный пункт, позволив вербовать жителей в этот их мерзкий Кун, лишилась не зданий с древней историей, где каждый камень дорог как память, и не пары тысяч рабов, наловить которых, вспоминая об отношениях с югом, проблематично, а вентосусовской казны, преимущества в войне и репутации. О слабости нынешнего магистериума многое говорили, но наглядно Шартер убедилась в этом лишь сейчас. 
[indent] Она не собиралась брать на себя работу тевинтерцев с пеной у рта отстаивать сомнительную свободу горожан. Воспользовалась ситуацией, оставив в Вентусе некоторое количество своих — под видом ремесленников, рабов, обычных горожан, тех, кто посмышлёнее и в чьей выдержке она более-менее уверена. Их рогатые друзья не любят зазря тратить человеческий ресурс, а сенешаль Инквизиции не любит упускать шанс. 
[indent] Тессарей (или, возможно, ей стоит говорить Тесса?) со своим напарником отлично справились, впрочем, иного Шартер от этой женщины (простите, парочки) не ожидала, не зря наблюдала за ней от самой тевинтерской границы в далёком ныне сорок первом. Но оставалось ещё кое-что.
— Сверяюсь со списками, — бесшумно приблизиться к магистру не составило труда, а теперь она стояла, смотря на Дориана сверху вниз, и многозначительно хмурила брови. — По моим данным, выйти из города должно было восемь человек. Шестерых я видела на дороге, вы нашлись подальше. Вопрос: где "магистр Арамис"? — узнать, что произошло с Оливией она могла хотя бы спросив Вэйю, но предпочла не разбрасываться бесценным ресурсом — временем.
[indent] Её внимание привлёк шум взрыва со стороны Вентуса. Осталось догадываться, чем там заняты кунари и как скоро они начнут рыскать по окрестностям. 
— Особые пожелания? — протягивая магистру руку, Шартер в последний раз кинула взгляд в сторону захваченного города. Недалеко от места отдыха и ждали запряжённые лошади — пора возвращаться в Минратоус. В Скайхолде небось заждались вестей. 

[indent] Выглядел магистр Павус, мягко говоря, паршиво — на подол богатой мантии налипла трава, оставив на светлой ткани зелёный сок мазками, волосы всклокочены, от лица отлила кровь, словом, наглядный пример для магов, как делать не стоит, если в планах не значится скорая кончина.
— Дайте угадаю: настолько прекрасен, что можно пренебречь запасом лириумных зелий? — взглядом, которым нагладила Шартер подопечного, города бы брать; относясь к Дориану без излишнего пиетета, она могла себе позволить саркастичный тон — во всяком случае, не она ли вытаскивает магистерскую задницу из зоны активных боевых действий? — А я не приезжала, — пожала плечами сенешаль, мотнув головой в сторону, где их ждали две запряжённые лошади.
[indent] В Вентусе она уже без малого три недели, помимо кунари город оказался под завязку набит радикально настроенными в отношении нынешнего архонта элементами, многие из которых, будь у них такая возможность, примкнули бы хоть к самому Корифею, оставайся тот жив, лишь бы видеть на месте Радониса менее лояльного к "врагам" имперца. А враги для настоящих тевинтерцев, как известно, все вокруг — факт невероятно веселящий Шартер и осложняющий задачу расширить влияние на север, которой грезит Инквизитор.
К лошадям она давно не привязывалась, так что эти — первые, кого удалось найти. Как выяснилось, знаменитые тевинтерские кони были не так давно выкуплены властями Минратоуса и отправлены на нужды армии в города, где имелись Круги магов. Очень удачное совпадение по мнению сенешаля, идущее рука об руку ещё с одним событием — заданием Дориана по выявлению союзников ныне запрещённой военно-религиозной организации, чья деятельность послужила стимулом для создания столь ненавистной Тевинтеру Инквизиции.
[indent] Интересно, детали всплывшие по ходу расследования как-то отразились на перманентно веселящемся Дориане? Примерно этот вопрос читался во внимательном взгляде  Шартер, пока та подсаживала мага на неспокойную лошадь.
[indent] Зелий с лириумом у неё не имелось; за время службы в Инквизиции на посту агента она приучилась таскать с собой запас угощений для птиц Лелианы, после повышения заимела манеру брать небольшое количество качественного крепкого алкоголя и шоколадных конфет для Жозефины и Хардинг, а теперь, после перевода в Тевинтер, походу, научится держать под рукой бутылёк с голубоватой жидкостью. Или, на крайний случай, агента-мага — уж эти-то должны озаботиться подобными мелочами.
[indent] Предпочесть имперскому тракту тропу контрабандистов было ошибкой: они и двадцати минут не проскакали, как ведущая лошадь, на которой ехал Павус, взоржала, в последний раз вставая на дыбы и заваливаясь на бок. Натянув поводья, Шартер развернула скакуна, машинально срывая с креплений короткий лук. Двое кунари — ашаад и карашок, который, по всей видимости, и остановил дориановскую лошадь ударом топора по шее, а теперь упал рядом со стрелой в глазнице. Чудом увернувшись от летящего дротика и умудрившись сохранить вторую (а теперь единственную) лошадь, Шартер застрелила ашаада, всадив в выносливую живучую тварь аж три стрелы.
— Вы родились в день, когда сама Андрасте присматривала за северным Тедасом, магистр, — спрыгнув на землю и убрав лук, Шартер первым делом осмотрела ногу Дориана, придавленную массивной тушей лошади. Жалко животину, но окажись на её месте Павус и, о, она не возьмётся судить о последствиях — для неё самой и Инквизиции в целом. — Давайте я приподниму, а вы... — что "вы" не прозвучало: по её мнению им стоило поспешить, а значит о словах они вспомнят позднее.

[indent] В отчётах Шартер не содержалось сведений, сколько травм инквизиторские агенты получили и при каких обстоятельствах, сколько при этом затратили зелий и боеприпасов и как долго бежали от врага, выполняя очередное важное поручение. Обычно, когда агенты проваливали поручение, Инквизитору приходила короткая записка, кого и откуда необходимо вызволить, а советники предлагали варианты. 
— Конфетку? — выуживая из сумки бумажный свёрток, Шартер поднесла руку к плечу. — Лорд Инквизитор, когда мы в последний раз с ним связывались, плодотворно проводил выходные в Неварре у родственников нынешнего короля. Затем, насколько я знаю, они с командором планировали посетить Вал Руайо, но вы лучше спросите у него самого — планы Инквизитора имеют свойство меняться чаще, чем мода в Орлее, — машинально отвечая на вопросы, сенешаль посматривала по сторонам, направляя лошадь между зарослей высокой травы.
[indent] Обыскав трупы кунари перед тем, как забраться на лошадь, Шартер не нашла у них ровным счётом ничего — ни приказов на кунлате, ни вещей, которые бы подсказали о цели пребывания двух отбившихся от основной армии косситов. Кто они, обычные разведчики? Осколок другого отряда? С едва держащимся в седле магом ей очень не хотелось встречаться с остальной частью отряда.
[indent] Пустить лошадь в галоп не позволяло состояние Дориана, рысью-то продвигаться было волнительно — не свалится ли часом их дорогой союзничек, утянув под копыта заодно и сенешаля Инквизиции. Пока тот крепко держался, прижимаясь к её спине, оставалась иллюзия доехать до Карастеса без приключений.
— Каким образом кунари взяли город, единожды уже отбитый у того же самого врага? Помимо грубых нарушений, взяток и безалаберного отношения — слухи о вторжении в Вентус начали ходить не вчера, вам об этом хорошо известно, магистр. И что там с красным лириумом? Вопрос не к вам? — Шартер не совалась в город и не знала, прикрывал ли Павус группу как и было условлено, полез ли с ними, соблазнившись возможностью вспомнить старое и самолично посмотреть на ставшего уже мифическим магистра Кинтару, и сколько о произошедшем ему известно. Те пара фраз, которыми она обмолвилась с Тессой перед тем, как отпустить их с напарником, понятней картину не сделали. — Рассказывайте что знаете, времени у нас достаточно, распрощаемся не раньше ночи.

Отредактировано Шартер (05-10-2019 13:23:02)

— Даже мессир Тетрас не настолько отважен, магистр.
[indent] Свёрток с конфетами Шартер по-прежнему держала у плеча, предлагая Дориану или забрать его полностью, или взять сразу сколько нужно — многофункциональность сенешаля имела границы. Её и так не радовала поездка вдвоём, не потому что магистр был мужского пола или она испытывала к нему неприязнь — сам Тевинтер с его жарким климатом, казалось, был против столь тесных объятий, когда бёдра и так прижаты к жаркой лошадиной туше. Даже ветер от движения для уроженки Вольной Марки был чересчур горячим. Она надеялась, у магистра отыщется платок, и у неё на плече не появится сладких шоколадных пальчиков. Не основная её беда, верно, куда больше занимало бездействие тевинтерских властей, Шартер даже прикинула несколько вариантов, от попыток диверсии изнутри до очередного витка смены власти, но приберегла обе мысли на будущее. Ей нужно больше сведений, и Карастес для её целей подходил на удивление превосходно.
[indent] Остаток дороги они то и дело начинали новые разговоры, но полноценный диалог никак не клеился: и магистр Павус слишком устал, и она сама отвлекалась от праздной болтовни, всматриваясь в обильные заросли кустарника и травы, или вперёд, на дорогу. Ближе к Карастесу, стоило выехать на тракт, появились вереницы пеших путников, в основном сопорати, бегущих от войны, реже — караваны с уцелевшим в Вентусе товаром. Прикинув как объехать толпу, Шартер направила лошадь к воротам — не даром позади сидел магистр, которому полагался въезд вне очереди. Недовольство и волнения толпы решились одним-единственным титулом, и всё сразу встало на свои места — люди разошлись, уступая дорогу странного вида путникам, потупили глаза, предпочитая рассматривать пыль под ногами. Предоставив Дориану вести диалог со стражниками, Шартер встала позади, на позицию, с которой просматривалась лежащая за воротами небольшая площадь, устья улиц, временно заставленных поклажей торговцев, только-только прибывших в город. Обстановка на первый взгляд спокойная, если не всматриваться в напряжённые лица не обращающих внимание на ворота горожан и работников, не улавливать в поспешной походке случайного прохожего пульсирующую нервозность, в рваных, изломанных движениях на привычном шагу, не следить за руками тех немногих, кто при оружии — нет-нет да тянутся к поясу, проверяя, на месте ли привычные меч или палица. Шагнув в тень за спиной титулованного спутника, Шартер могла видеть и слышать гораздо больше.
[indent] Откуда держите путь? — спрашивает сбитый с толку внешней потрёпанностью магистра стражник. Из Вентуса, звучит в ответ, а дальше — очередная шутейка в духе Павуса, призванная скрасить неловкость. Не работает — мышцы на лице привратника выдают напряжение, он словно на считанные секунды вспоминает о семье, близких, о близости захваченного врагом города, и прикидывает, хватит ли его сбережений на билет до Марнус Пелла, а лучше сразу до неприступного Минратоуса. Проходите, отвечает он наконец, учтиво кивая магистру и делая шаг в сторону. Не смотрит на идущую следом эльфийку — принял за слугу? — и ещё несколько раз смаргивает картину падения теперь уже Карастеса, вызванную страхом.
— Выше голову, магистр, найдём вам ванну побольше, полную тёплой воды, парочку слуг и порцию свежей качественной еды, вспомните каково это — быть приличным человеком, — несмотря на голос — весёлый, смеющийся — Шартер поглядывала по сторонам, готовая в любой миг среагировать. Отношение к люцернам и без всякой войны оставляло желать лучшего, и многие ли удивятся, не вернись Дориан с опасного задания?

[indent] Место выбрано не случайно: средней руки таверна, куда уважающие себя альтусы не сунутся, служила агентам Инквизиции перевалочным пунктом. Прямо сейчас внутри находились трое, и ни один бровью не повёл, заметив Шартер, будто не были знакомы с сенешалем — за то и отобраны. Доставив магистра до стойки и убедившись, что дальше он не заблудится, она удалилась по "своим" делам, обещав Дориану укачать его так, что тот напрочь забудет о последних неудачах. О его нелюбви к морским путешествиям сенешаль наслышана.
[indent] До порта — полчаса пути по заполненным людьми улицам густонаселённого Карастеса и примерно в половину меньше до портового служащего, ведающего о расписании и рейсах и за символичную плату рассказавшего о "мутных" лицах, на чей борт лучше не подниматься. Корабль до Минратоуса нашёлся практически моментально, стоило упомянуть о, нет, не магистре (не стоило подвергать Павуса лишнему риску), весьма ценном пассажире, как выбранный ранее капитан тут же принял деньги из рук "служанки" и известил о времени отплытия — завтра в полдень. Ей ничего не стоило разыграть обеспокоенность — что же ждёт нас всех впереди? — и осторожно, между делом, задать парочку вопросов: что происходило в городе, не видел ли моряк чего странного, поделившись взамен только что выдуманной историей о диких нравах столпившихся у ворот. Бедные, бедные стражники. Нет, положим, привратнику Шартер не завидовала, но в город они попали более-менее спокойно, без приключений, как по дороге.

[indent] Лениво помешивая давно остывший суп ложкой, человек без интереса наблюдал за коридором. Оживление в таверне, вызванное большим количеством приехавших, — идеальный фон, чтобы оставаться незамеченным и пройти мимо посетителей, минуя барную стойку и хозяина, прямиком к комнатам, будто имея на руках ключ. И насколько, красного лириума им в штаны, предсказуемы и нетерпеливы враги люцернов, если не успела сенешаль оставить злосчастного магистра, а к нему уже пожаловали непрошеные гости, и всё-то по-классике — капюшон, плащ. Дилетанты, одним словом. С этими мыслями, оставив в покое ложку, наполовину утонувшую в невкусном холодном вареве, человек поднялся из-за стола, нисколько не волнуясь привлечь парочку взглядов постояльцев и шепотков за спиной. Правильно — выглядел он в своей нехитрой одежде как средней руки ремесленник, заскочивший перекусить в перерыве между заказами клиентов: простая чёрная рубаха затёрлась на локтях, штаны из грубой ткани, заправленные в невысокие кожаные сапоги, да перевязь с кошельком. Видавшая вида куртка на сгибе локтя, коротко остриженные тёмные волосы взъерошены тяжёлой пятернёй. Да и походка под стать — лишённая всякой грации, эдакий шаг увальня, не знавшего в собственной жизни ничего, помимо тяжёлого физического труда. Это если не присматриваться и не видеть за широким шагом блефа.
[indent] — О, — беззвучно, видя приоткрытую дверь и ускоряя шаг. За спиной — пустой коридор, голоса смолкли после нескольких поворотов, оставшись в неспокойной питейной зале. Шартер с него шкуру снимет, если он бездарно потеряет ценного союзника, да не какого-то мелкого барончика из орлесианских, а лидера тевинтерской партии и инквизиторскую пассию.
[indent] В комнате ожидаемая картина — посторонний, уверенным шагом движущийся в сторону магистра и... он не успел увернуться от ковша, брошенного купающимся Дорианом, когда нападающий с лёгкостью избежал удара с тяжёлым предметом. Зато его заметили!
[indent] — Дыханье Создателя, да здесь люднее, чем на городской площади! — проморгавшись после удара, человек тем не менее шагнул вперёд и вовремя подставил руку с висящей на локте курткой, чтобы блокировать удар. Кинжал? Хороший металл, красивый. Веридий? Мысли неслись в подсознании наравне с развивающейся картиной действий. Вшитые в куртку металлические вставки остановили оружие ассасина, дав шанс схватить того за плечо и откинуть, пока не опомнился и не достал второй кинжал, висящий на бедре — подмечать детали в пылу схватки его учила сама разведчица Хардинг.

[indent] Это ассасин так вида привставшего магистра испугался? В докладе для Шартер версия будет выглядеть именно так - не писать же скучные отчёты про магию, в которой он всё равно ни рожна не смыслит. 
[indent] — Мимо проходил, — между делом бросил агент. 
[indent] Шартер прикладывала немало усилий для создания иллюзии многочисленности инквизиторской агентуры, когда в действительности в северной империи их было не так уж много. После вмешательства аристократии юга и Священного Совета им пришлось поумерить аппетиты, сократить число людей и сделать вид, будто они не больше чем личный отряд Её Святейшества. Но они сохранили старые связи, внештатных агентов, влияние и право вмешиваться во всё, куда только можно сунуть любопытный нос. На юге. А в Тевинтере приходилось осторожничать. Официально их никто сюда не звал, однако после реформ в андрастианской церкви, проведённых Викторией, часть тевинтерской знати увидели в этом возможности: одни — для союза, иные — с целью отхватить побольше влияния в Орлее и навязать югу свои, тевинтерские, взгляды. Инквизиция не осталась в стороне и приглядела для себя шанс расшить влияние, а заодно, по возможности, сгладить углы между югом и севером, обратив их внимание на общие проблемы, одна из которых, как несложно догадаться, кунари и их маниакальное стремление обратить всё и вся в Кун. Но для въезда Вестника Андрасте в Тевинтер требовалось официальное приглашение, и над этим работали Шартер и послы, а заодно оказывали посильную помощь люцернам, надеясь в будущем воспользоваться их ширящимся влиянием, и искали информацию об Арлатане, старой эльфийской магии и элувианах. Зачем Инквизитору Лавеллану последнее агент не знал и знать, пожалуй, не хотел - кто их, эльфов, поймёт.
[indent] - Я заберу? - указав на бесчувственное тело, агент задумчиво почесал подбородок, словно размышляя, а стоило ли вообще спрашивать мага о разрешении. - Чтобы вид не портил.

[indent] Вернувшись, Шартер моментально поняла, что что-то случилось. Во-первых, на нужные мысли натолкнуло пустующее место Эмета, во-вторых, даже Цитра, которого по обыкновению сложно заткнуть, не стал бы окучивать трактирщика, забалтывая до полусмерти, без веской на то причины. По пути до снятой Дорианом комнаты - ничего, ни следов, ни странных звуков, ни напуганных постояльцев, как это обычно бывает. Беззвучно хмыкнув, Шартер постучалась.
[indent] - Прежде чем я поведаю радостную новость о корабле - куда вы дели тело? - не зная точно - бей наверняка, с порога, не дав опомниться.