[indent] Зубастый холод вгрызался в кожу, пытаясь добраться до самого нутра, вызывая желание бросить любые дела и свернуться калачиком у ближайшего камина. Возможно, он был мудрее ее и знал, что не стоит никуда ходить. Мерриль сама была более чем уверена, что добром это не кончится. Ни разу не заканчивалось. Однако она продолжала свой путь, не думая поворачивать назад. Несмотря на то, что долийка была уже под землей, спрятавшись от холодного горного ветра, ей все равно не удавалось избавиться от ощущения медленно коченеющих рук и ног. Можно было только лишь поплотнее закутаться и идти дальше, стараясь терпеть холод. Это не должно быть настолько ужасным. Она ведь уже спускалась в эти катакомбы. Или нет? Она ведь впервые в Скайхолде, как Мерриль уже могла быть здесь?
[indent] Где-то там, на границе между действительным и невозможным, в отблесках возможного, ей виделись уже эти туннели под древней крепостью. Она думала, что уже давно свыклась со странными ощущениями и старалась не обращать внимания на то, что время от времени ей мерещатся какие-то искажения, да вспоминается что-то, что она не переживала. Отвага говорил, что если Мерриль вдруг захочет избавиться от этого, то ей нужно двигаться в обратном направлении. Бросать изучать эльфийское наследие в первую очередь и даже подсказал, в каком направлении двигаться, чтобы связь с Тенью восстановила прежнюю форму. Но Мерриль не закончила. Потому, например, при себе в сумке у нее была спрятано перо, полученное от Варрика, а сейчас спускалась куда-то глубоко, чтобы исследовать, где же берет свое основание крепость явно эльфийского происхождения. А с ней еще был спутник, которого явно не стоило считать простым проводником. Возможно, одно лишь его присутствие заставляло Тень играть в фокусы с ее разумом.
[indent] - Я уж думала, что Варрик сторонится духов, Тени и всего магического, - заметила Мерриль негромко, продолжая идти. Она опиралась на посох, рядом с которым витал небольшой огонек, чисто для того, чтобы освещать путь. Она не боялась духа, ибо не считала их чем-то, что стоит больше опасаться, нежели кого-то еще. Да и одной рекомендации ее друга более чем хватало, чтобы отбросить в сторону всякие сомнения. Если уж Варрик, который был в бешенстве от Андерса, злился от того, что Мерриль тесно общалась с Отвагой, да и вообще не то, чтобы был сторонником подобных вещей, нормально относился к именно этому духу, то ей уж точно можно даже не переживать.
[indent] - Ты довольно яркий, - заметила долийка. Не то, чтобы ее спутник был прекрасной заменой естественному свету, сложно было словами описать то, что она ощущала. Что наверно ощущал каждый, чья связь с Тенью была сколько-нибудь развитой. Ощутить близость того мира, который вроде должен был быть закрыт от них за Завесой. Мерриль неосознанно сравнила его с одержимым целителем, который довольно долго был в ее компании. Но если Справедливость был давящим, пронзительным и крайне резким, то этот дух был куда мягче, слегка размытым и ровным, от чего его присутствие не доставляло какого-то дискомфорта. Как минимум, явного. Долийка до сих пор не понимала, от чего вновь ее реальность покрывается трещинами, но не торопилась искать причины. Равно как и делиться своими переживаниями. Взгляд ее блуждал по старой кладке, выискивая что-то, что могло оправдать ее появление здесь.

[indent] Наверно кто угодно при виде духа попытался бы разобраться, что именно движет тем или иным обитателем духа, попытался бы приписать его к категории духов или демонов. Мерриль не встречала никого, кто, имея связь с Тенью, не пытался бы раздробить ее обитателей на две группы. Это до сих пор оставалось как-то за пределами ее понимания, ибо долийка всегда считала каждого из них такими же уникальными, как каждого человека или эльфа. И критерий «одни несут добро, а другие – зло» ей лично казались абсурдными. На ее памяти был как минимум один дух, который подходил под категорию «благодетельных», но его деяния обернулись большими несчастьями. Мерриль не могла видеть в духах что-то принципиально более опасное, чем в обычных обитателях Тедаса.
[indent] А сейчас с ней шел один из духов, который говорил, что его все опасались. Она не понимала именно почему, потому старалась объяснить это привычкой. Была даже приятно удивлена тому, что Варрик вроде как эту привычку пересилил. Даже хотела разузнать поподробнее, пытаясь угадать, как же ее друг смог преодолеть эту пропасть недоверия ко всему магическому. А потом услышала предостережение Коула и хихикнула в ладошку. Она от многих слышала опасения и критику о магии  крови, о демонах и прочем. Но для нее было в новинку услышать такое от духа. Ей казалось, что обитатели Тени не пытаются мыслить категориями «дух-демон», лишь спорят друг с другом по принципу разных убеждений и особенностей.
[indent] - На тебя очень сильно влияли окружающие люди. У тебя такие же суждения. Понятно теперь, как Варрик смог в тебе увидеть мальчика, - с улыбкой заметила долийка, не давая какой-то оценке своему замечанию. Она не считала это не плохим и не хорошим, убежденная в том, что не ей разбираться, в том, какой путь для Коула будет верным.
[indent] - Что касается наших с ним отношений… мне кажется, это лишь вопрос времени, - немного печальней заметила Мерриль, возвращаясь мыслями к своему пути и к Варрику. Она была рада, тому, что он был другом ей, но подозревала, что гном просто закрывает глаза на ее дела, вместо того, чтобы принимать по-настоящему. Что ему легче не обращать внимания на ее попытки разобраться с эльфийским наследием. Мерриль не пыталась обвинить Варрика за то, что он так поступал, но знала, что рано или поздно беда придет за ними и это пренебрежение воздастся им сполна.
[indent] Когда Коул отвел ее куда-то, где явно было местом для вечного сна древних эльфов, Мерриль на мгновение показалось, будто видит это место не в его текущем запустении, а в тот момент, когда далекие предки приходили сюда, устав от суеты жизни. Голову пронзила вспышка боли, которая заставила ее зажмуриться на пару мгновений и потереть лоб пальцами, пытаясь свыкнуться с ощущениями. Лишь потом она открыла глаза и вернулась к действительности. На мгновение Мерриль подумала, что ей стоит попробовать добраться до тех, кто когда-то уснул здесь, но решила, что пока не стоит так экспериментировать с магией. Она была не то, чтобы готова для этого, не была уверена, что оно стоит того, да и вряд ли текущие хозяева крепости были бы рады подобным экспериментам с Тенью. Потому, пристроив посох на изгибе руки,  она полезла в мешок и достала свой гримуар, переполненный записями о собственных исследованиях. Далеко не все записи были сделаны обычными чернилами, а о таинствах магии крови, что были скрыты на этих страницах, Мерриль не спешила ни с кем делиться. Найдя чистый лист, она достала кусочек угля, которым иногда делала очень краткие записи.
[indent] - Я сама почищу. Ты лучше скажи, не можешь ли ты ощутить что-то из осколков прошлого этого места? - освободив одну руку, она осторожно счищала ею кусочки земли. Да, можно было воспользоваться магией для того, чтобы сделать все быстро, но Мерриль  находила что-то особенное в процессе делать все таким образом. Это было чем-то вроде проверки терпения и прилежности, напоминанием о том, что не все проблемы стоит решать магией и иногда надо намеренно спускаться с небес на землю.

[indent] Кусочки грязи и многовековой пыли, что спрессовались, отступали довольно неохотно. Можно было конечно взять нож и попробовать почистить фреску лезвием, но Мерриль боялась что-то повредить, а потому продолжала действовать кропотливо, осторожно, не прибегая ни к каким инструментам кроме собственных пальцев. Что-то потихоньку вырисовывалось, но долийка не спешила радоваться. Она была прекрасно знакома с тем, что неполная информация подчас была хуже полного неведения. А потому собиралась дождаться момента, когда будет доступна даже полная картина. Мерриль даже поняла, что слишком рано достала гримуар с угольком и аккуратно пристроила их на пол и приставила к стене посох, чтобы он ей не мешал, после чего старательно заработала обеими руками, открывая вновь древний рельеф.
[indent] И тут Коул заговорил, заставив ее прерваться. Мерриль повернулась и застыла, внимая. Она не надеялась на то, что дух ей скажет что-то действительно полезное, ибо помнила свой опыт. Он конечно был впечатляющим и крайне информативным, но настолько непривычным и настолько глубоким, что его сложно было передать при помощи такой простой вещи, как обычная речь. Долийка даже спустя долгие недели переосмысления все равно лишь крайне поверхностно смогла описать пережитое в руинах Бресилиана. А здесь ей рассказывали. Давали причаститься в полной мере к чужим воспоминаниям. Она была рада тому, что они были столь четкими. Переживала, что оказались столь болезненными.
[indent] Мерриль и раньше знала о том, что на ее языке звалось uthenera. И в этом плане Коул не сказать ей что-то новое открывал. Но выхваченный духом осколок воспоминаний позволил взглянуть на эту часть жизни ее народа с другой стороны. Долийка была знакома с болью утраты не понаслышке, но она понимала, что смерть – это естественное событие и рано или поздно, но она приходит за всеми. Но она не приходила за ее народом ранее. Раньше они не умирали. Какой была их жизнь, ей было до сих пор сложно представить. Но сейчас Коул напоминал Мерриль, что они могли настолько устать от жизни, чтобы уйти из нее самостоятельно. И мысль о том, что при подобное решение близкие вынуждены принять, пробирала до дрожи. Это казалось неправильным, ненормальным, так не должно быть. Она не могла представить, что древние эльфы могли быть настолько эгоистичными.
[indent] - Прости меня, пожалуйста, - она положила руку на плечо Коулу, не зная толком, как выразить свое сожаление. Достаточно было лишь одного его голоса, чтобы понять, что дух пропустил через себя чужие переживания, - я не хотела обременять тебя этим грузом. И спасибо, ты мне помог подобными фрагментами, - Мерриль не знала, как именно парень относится к пережитым воспоминаниям, но считала, что не было никакой нужды ему влезать в прошлое эльфийского народа. Это ее народ, ее ноша. И она не  хотела никогда к этому идти за счет чужих лишений и страданий.

[indent] Было отрадно слышать, что Коул если и пропускает через себя чужие переживания, то ему не приносит это ему излишних страданий. Но вместо этого Мерриль услышала о его  невозможности помочь эльфийке, которая была здесь много веков назад. До долийки начало только сейчас потихоньку доходить, в чем особенности духа, что стоял рядом с ней. И несмотря на то, что Коул не был таким давящим или деспотичным, как некоторые другие обитатели Тени, она с трудом могла удержаться от грустной улыбки.
[indent] Она могла посочувствовать духам, которые старались приносить в реальный мир те чувства, которыми подпитывались в Тени. Однако Мерриль считала, что все хорошо в меру. Это как она могла способствовать некоторым демонам, делала некоторые шаги навстречу, но при этом старалась держать дистанцию. Она с некоторым любопытством смотрела на то, как Коул берет ее руки в свои, не зная толком, что именно он хочет этим выразить. Если бы он был человеком, Мерриль бы постеснялась от такой близости, но духи в этом плане же другие. Буквальность и прямолинейность для них была слишком естественной, слишком пронизывающей всю суть их естества.
[indent] - Расскажешь Варрику эту историю. Я уверена, он сможет переделать ее во что-то такое, что будет интересно и приятно слушать даже тем, кто не столь одержим историей древних эльфов, - попыталась долийка найти хоть что-то хорошее в той истории, что ей рассказал дух. Это, конечно, была красивая история, но ее портило то, как все закончилось. Осознанный выбор уйти в вечный сон слишком бросался в глаза и казался Мерриль сильно неправильным, обесценивающим те лишения и трудности, которые довелось пройти влюбленной паре. Конечно, можно было сказать, что по крайней мере у эльфийки из прошлого остались хорошие воспоминания. Но это работало бы, если бы судьба, а не осознанный выбор лишил их друг друга.
[indent] После слов Коула о холоде, долийка заметила, что у нее пальцы почти окоченели. Однако вместо того, чтобы согласиться на предложение духа о чем-либо теплом, она покачала головой и, мягко высвободив свои руки, вернулась к работе. Дело было даже не в том, что Мерриль привыкла к аскетичному образу жизни, не слишком заботясь о собственном комфорте. Скорее ей немного хотелось поговорить с Коулом о его тяге к помощи. Мог ли он быть другим, мог ли он стать выше своей природы. Она знала лишь об одном духе, который избрал подобный сложный путь.
[indent] - Нет, спасибо. Ты когда-нибудь делал выбор отказывать в помощи? Не потому что не был способен сделать, а потому что не хотел, не считал это правильным и так далее? Пробовал ли ты поступать против сострадания и помощи? – попыталась уточнить. Мерриль у духа, продолжая работать замерзшими пальцами, но посматривая на парня, желая узнать, как он отреагирует. Ведь если он столь многое перенял у людей, может ли он стать свободным от уз своей природы?

[indent] Мерриль улыбнулась словам Коула о Варрике и рассказе. Не везет же гному. То Андерс устроил всем такой сюрприз, после которого Киркволл до сих пор отойти не может, то она ему устроила сеанс слишком близких знакомств с Тенью, то теперь дух с любовью к воспоминаниям попал в друзья. Слишком много тяжелых мыслей, которые трудно перевести в хорошие истории.
[indent] - Если он в моих кошмарных видениях смог разобраться, то пойманные тобой фрагменты прошлого точно поймет. А я не расскажу так точно, как ты, - заметила Мерриль, надеясь таким образом подбодрить Коула, который, как ей показалось, слишком не уверен в себе. Для нее лично дух объяснялся достаточно понятно и четко, хотя долийка совсем не славилась умением улавливать намеки, метафоры и прочие хитрые штуки в разговорах.
Она продолжала на автомате чистить фреску, пока ее спутник рассказывал уже личную историю. Мерриль не то, чтобы все хорошо поняла, но смогла уловить мысль, что для духа Коул действует слишком личным образом, раз его заботили конкретные люди, а помощь всем в целом. Она чуть улыбалась такой мысли, сравнивая со своим старым знакомым, который просидел слишком долго взаперти, вдали от Тени и это каким-то образом сделало его другим, отличным от многих других схожих духов. Он явно мог мыслить куда шире, куда менее принципиальным и догматичным образом.
[indent] - Ты молодец, - повернувшись, Мерриль одобрительно улыбнулась, когда дух закончил свою исповедь. Она не была уверена, что сможет подобрать правильные слова, но решила постараться сделать все возможное, - я ничего не имею против духов, правда. Просто этот мир слишком сложный, чтобы мыслить так, как это делают духи. И крайности в нем слишком тесно друг с другом связаны. Радость соседствует с горем, страх с желанием, любовь с ненавистью и так далее. И то, что ты расширяешь взгляд, не сосредотачиваясь на одном лишь сострадании, мне кажется, для тебя будет лучшим ориентиром в этом мире, - она понадеялась, что ее опыт общения с Варриком не пропал даром и умение доносить свою точку зрения, которая обычно витала в голове в виде пары-тройки мутных идей, у нее развилось во что-то сколько-нибудь удобоваримое.
[indent] От глубоких философских размышлений Коул ее отвлек при помощи маленького , но очень милого подарочка. Мерриль в ступоре смотрела на то, как дух протягивает кусочек древности с таким видом, будто это какая-то мелочь.
[indent] - Где, как ты нашел это? Это же такая ценность! – Она сделала быстрый шаг вперед и обняла духа, чувствуя, как слова благодарности застревают у нее в груди. Лишь через несколько мгновений она опомнилась и отстранилась, вспомнив о приличиях, - прости. Просто я даже не знаю что сказать, как выразить свою признательность. Что я могу сделать тебе, что подарить взамен? – попыталась уточнить Мерриль у Коула, растеряв все самообладание и посматривая то на заколку, то на паренька, совершенно сбитая с толку. Даже над вопросом его не могла совершенно собраться с мыслями и дать толковый ответ.
[indent] - Зачем держать историю? Ну… ради тех, кто живет сейчас, кто будет жить дальше, конечно. Без истории мы бы не были народом, не были бы долийцами, не были бы едиными, - сбивчиво сказала Мерриль, аккуратно рассматривая заколку, стараясь оттереть ее от пыли и грязи уголком рукава.

Мерриль внимательно рассматривала находку, ловя металлические отблески от магического огонька, что освещал ей мрак усыпальницы. Она старалась краем рукава оттереть вещицу от грязи и пыли, задумавшись о том, что надо, возможно, когда она поднимется наверх, попросить у Варрика немного масла, для того, чтобы с его помощью привести древнюю реликвию в порядок. Однако в конце концов она поняла, что большего не добьется, а потому, не зная, куда деть заколку, просто приколола ее к собственной одежде. Если бы убрала ее в кошель на поясе, был бы шанс, что  игла, все еще оставаясь достаточно острой, проткнула бы ей бедро.
- Конечно надо! Каждая вещица имеет значение. Разве что наверно лучше не все мне отдавать. В этой крепости, как я поняла, живет как минимум еще один из клана. Лавеллан, я правильно поняла? Ему лучше передать часть находок. Не все же мне одной складывать, - с улыбкой заметила Мерриль. Она с трудом могла представить Инквизицию как организацию. Еще более причудливым казалось то, что ее управлением занимался долиец. Но она была горда за своего сородича и даже не сомневалась, что они справятся со всеми возможными трудностями.
Коул уточнил про историю и Мерриль заулыбалась, наконец, сосредоточившись на теме разговора. Ей, было очень приятно общаться с духом, который не пытался осуждать ее принципы и ценности, не критиковал взгляды на жизнь и не пытался отгородиться от нее высокими стенами чужой культуры. Она уже привыкла постоянно быть никем не понятой, никому не интересной и всеми порицаемой. Даже те, кого она называла самыми близкими своими друзьями, смотрели на ее ценности и дела сквозь пальцы, просто стараясь принять такой, какая она есть, не вникая в тонкости ее мировоззрения.
- Конечно, не только долийцам важна история. Насколько я знаю, durgen’len, гномы, почитают своих предков. Да и шемлен история определяет каждый народ и их отношения. И да, ты знаешь историю. Почему ты, например, считаешь Варрика своим другом? Потому что у вас сложилось друг о друге определенное отношение, вы цените друг в друге что-то. Но разве это возможно было бы без совместно пережитых моментов, без разговоров, без того пути, что вы смогли пройти рядом друг с другом? Нет, конечно. Здесь точно также. Только в других масштабах.
Она с трудом могла представить, как могли бы повести два клана, если бы вдруг они бы из-за чего-то поспорили, и при этом у них не было бы прошлого, которое бы их объединяло. Наверно это точно закончилось бы трагично. Также, как если бы ее друзья бросили бы ее при первом же использовании магии крови, которую они так не любят.
- Я хочу сделать жизнь моего народа лучше. Чтобы умения и знания, утраченные со временем, были восстановлены. Чтобы ошибки прошлого были освоены и не повторились в будущем. Неужели тебе это кажется таким плохим стремлением, что ради него не стоит и стараться? Что касается демонов, попробуй сам сказать, чем именно духи отличаются от демонов и чем это различие так важно, особенно с учетом того, что мы только что с тобой проговорили про неоднозначность и сложность этого мира, - с улыбкой спросила Мерриль у своего спутника. В ее глазах играли огоньки интереса. Она действительно хотела узнать, сможет ли Коул прийти к тем же выводам, что и она? Сможет ли он понять, что не важно, кого назвать духом, а кого демоном. Что все разные и что делить их по одной лишь категории – это все равно что делить всех на мужчин и женщин и только это и считать единственно важным критерием.

Расчистка фрески продвигалась крайне медленно из-за того, что она постоянно отвлекалась на разговор, но это не сильно расстраивало Мерриль, она никуда не торопилась. Разве что старалась хотя бы не прерываться и продолжать оттирать толстый слой грязи. В конце концов, Мерриль для удобства начала пользоваться краем рукава, это было хоть немного, но легче, чем грязными пальцами.
Коулу, как ей казалось, тяжело было взаимодействовать в этом мире. Его взгляд на вещи, на понятия казался очень сфокусированным, очень четким и детализированным. Он словно пытался присмотреться к каждой вещи со всех сторон, разобраться в ней. Мерриль сама была немножко такая, слишком легко увлекающаяся и слишком невнимательная. Но духу, кажется, совсем тяжело было охватить взглядом общую картину, смотреть на вещи проще и не вникать в подробности там, где это не требуется.
- Ничего сложного в этом нет. Я не говорю об очень близких отношениях с каждым, кто из одного народа с тобой. Но людям, эльфам, гномам уж точно легче построить общение с теми, кто разделяет их культуру, обычаи, искусство, прошлое, тянущееся к общим предкам. Это наша природа, - заметила Мерриль. Она не стала упоминать духов, потому что, несмотря на свои многочисленные познания о них, не разбиралась в тонкостях взаимоотношений меж духами. Ей казалось, что они слишком уж друг с другом соперничают. Сотрудничества от них, казалось, добиться почти невозможно. Но ведь Тень была местом, слишком отличным от реального мира, двигающегося по другим законам и принципам.
Когда Коул заговорил о демонах, Мерриль не могла удержаться от сравнения паренька с каким-то обычным человеком. Очень легко было забыть, что она разговаривает с духом, обитателем Тени, когда он рассуждал так, как говорил бы обычный подросток, который  всю жизнь прожил в Тедасе. Или, может, соперничество меж жителями по ту сторону Завесы, было столь велико, что они пытаются убеждать себя в том же, в чем себя убеждают невежественные шемлены.
- Ну, по части того, что нападают на людей – ты же не будешь приставать к медведю и совать руку ему в пасть. Делает ли это плохим медведя? Даже попав в столь чуждый для них мир, демоны руководствуются какими-то целями и мотивами. Почти как все мы. Многие бывают опасными. Многие могут принести беду, для этого не обязательно быть демоном, - Мерриль припоминала схожую дискуссию между Андерсом и Фенрисом, когда целитель заметил, что эльф мог принести не меньше горя окружающим, убить множество людей, даже не находясь под влиянием какого-либо демона.
- Выделять каким-то особым образом темную натуру демонов, их злобность и порочность – это мне кажется большим самообманом. Без тьмы не может быть света, без зла – добра, без пороков – добродетелей. Эти понятия существуют только сцепившись вместе. Я считаю, что даже самые темные и опасные сущности могут быть полезны и уместны, если знать меру. И даже самая чистая добродетель может обернуться несчастьем и горем, если зайти в ней слишком далеко, - подметила долийка, продолжая очищать фреску. Натолкнувшись на изображение волка, на чуть нахмурилась. Не то, чтобы это изображение было каким-то особо пугающим и что-то значащим. Если бы оно было одним единственным. Но уже не первый раз она видела разные изображения символы, которые тем или иным образом указывали лишь на одного из Создателей.
- Не  знаешь, случаем, что-то еще об истории этого места? Кто здесь жил? – уточнила долийка, на этот раз без  любопытства в голосе, скорее с легкой тревогой.

Наверно, кто-нибудь мог бы назвать Мерриль храброй. Она слышала от Варрика как-то, что храбрость не равнозначно отсутствию страха, а скорее ближе к способности этот страх преодолеть. Себя она храброй не считала, пусть с ней и бывало пару раз, как она лезла туда, где было страшнее всего, но считала это просто стечением обстоятельств. Но сейчас она ощущала, что ей нужно быть храброй. Потому что если она хочет идти дальше, следовать тому пути, который она избрала с самого начала, то ей надо идти вперед, хотя в этот момент Мерриль хотела больше всего предложить подняться наверх и забыть об этих подземельях под Скайхолдом.
Потому что сейчас она чувствовала себя почти также, как перед походом в Бресилиан. Только хуже, потому что сейчас она знала, что ее может ждать. Ужас подползал к ней потихоньку, проникал под кожу, не спеша охватить все сознание и подвести к панике. Против долийки играло ее собственное воображение, которое раньше позволяло ей представлять в основном хорошие и милые вещи, а не древний ужас.
- Хорошо, давай спустимся ниже, - негромко отозвалась долийка, услышав предложение Коула, который хотел ей показать место, где большее количество волков. Впрочем, энтузиазмом от нее даже не веяло, словно он остался где-то там, наверху.  Подхватив свои пожитки, Мерриль пошла следом за духом, пребывая в тяжелых размышлениях. Часть из них касалась того, что здесь очень много уровней. Долийке казалось, что ее народ вроде как не был среди любителей копать вниз, но видимо, у древних эльфов было полно времени, чтобы выкопать кучу пещер внизу. Или они как-то с гномами договорились. Но другая, более значительная часть  была о возможных связях этого места с Фен’ Харелом. Конечно, предания у долийцев об Ужасном Волке были довольно однозначны и характеризовали его не с лучшей стороны. И раньше Мерриль может и могла бы поверить в какую-то теорию о том, что это просто какое-то недопонимание. Что этот бог, мечущийся меж Создателей и Забытых, был просто как-то не так понят. Но не после Бресилиана. Под грузом пережитого опыта Мерриль могла поверить лишь в то, что если предания об Ужасном Волке и не являются правдивыми, то истина окажется еще более мрачной и зловещей, чем все легенды.
Ее  страх звенел, потихоньку нарастая, и Тень словно отзывалась на него. Мерриль время от времени ощущала, будто проходит по коридорам вместе с теми эльфами, что жили здесь много веков назад. Будто она проваливалась сквозь пространство, оказываясь в другой реальности. Но она заставляла себя идти вперед, стараясь, чтобы ее не шатало от накатывающихся видений и миражей.
Оказавшись в зале, она чуть прислонилась к стене, стараясь оказаться поближе к реальному времени, отделить свои собственные ощущения от чужих воспоминаний, которые давно должно было унести потоком времени. Несколько долгих секунд ушли на то, чтобы вернуть себе самообладание. Лишь после этого она неспешно шла вперед, держа посох в обеих руках, словно что-то могло напасть на них здесь. Почему-то рассказы духа о том, что здесь происходило, настолько сильно диссонировало с впечатлениями Мерриль, что она глянула на него пару раз недоуменно, пытаясь понять, не подшучивает ли он над ней, не является ли это какого-то рода уловкой и злостным обманом? Однако пока что ничего подобного долийка не ощущала, пусть и все равно оставалась настороже.
- Мои руки? А, неважно, потом как-нибудь помою, - мельком ответила Мерриль на слова Коула. Ей лично было совсем не до сладостей, - просто… мне как-то совсем не до сладостей и всего такого. Понимаешь, Коул, Ужасный Волк был худшим из Создателей, наших богов. Предатель, обманщик, то, что боги покинули нас - его вина. Я могу допустить, что в этом именно зале было все невинно и мило. Но я не поверю в то, что в его имени слово «ужас» - пустой звук, - достаточно серьезным тоном заметила Мерриль, уже без тени веселья и радости.
- Мне кажется, Инквизиция поселилась в месте, что раньше было обителью врага моего народа.

Спокойствие приходило очень медленно, через осознание, что не происходит ничего такого, что можно было бы считать опасным. Что даже если это место и связано с Фен’Харелом, то все плохое было похоронено временем или растащено людьми. Мерриль действительно надеялась на это, не желая повторения истории в Бресилиане. Однако долийка все равно была довольно сильно насторожена.
- Я тебе уже говорила о значимости прошлого. Прошлое этого места будет иметь значение для тех, кто в Скайхолде сейчас, - ответила она на слова о том, что здесь уже место Инквизиции, а не Фен’Харела. Она в жизни не поверила бы, чтобы Волк ушел, не оставив никаких следов и ничего значительного. Слишком уж значительная персона, чтобы не иметь наследия.
Когда Коул пробудил мелкого виспа, привязанного к этому месту, долийка чуть вздрогнула и попыталась выглядеть хотя бы заинтересованной. Но на самом деле она не старалась прислушиваться к подобным воспоминаниям. Это лишь малые фрагменты, крохи прошлого, которые можно перебирать годами и так и не найти ничего по-настоящему значительного. Ее не особо сильно волновал полет фантазии скульптора, потому что слабо представляла себе, какую именно пользу это может принести ее народу. Однако Мерриль не пыталась прервать, лишь слушала.
Но когда Коул сделал предположение об ошибочности ее суждений, Мерриль слегка опешила. Нет, ей довольно часто говорили, что она не права, что избранный ею путь ведет лишь к бедам и страданиям и все такое. Подобную критику долийка наслушалась на всю жизнь и давно приучилась пропускать мимо ушей. Но когда ей говорили по сути, что не только она, но и весь долийский народ был неправ, вот тут-то сдержать свое удивление было довольно сложно.
- Ты думаешь, что я ошибаюсь, только из-за своих ощущений и воспоминаний одного духа? – в замешательстве переспросила Мерриль. Она лично не могла понять, как можно было делать подобные выводы? Это казалось настолько поспешным, настолько поверхностным. То, что они сейчас знали, было лишь  мелкой долей всей истины. Они столько всего не знали, что возможные варианты того, что происходило в этом месте, было сложно охватить сознанием. К тому же то, что узнал Коул, совершенно не противоречило тому, что сказала Мерриль о Фен’Хареле. В конце концов, обмануть и предать может лишь тот, кому доверились.
- Я могла бы копнуть глубже, разобраться в этом, - она повернулась и сделала несколько шагов в сторону того прохода, из которого они пришли. Обернувшись, она попыталась прикинуть реалистичность такой идеи. Она не сильно вдохновляла, - но не мои методы, не результаты тебе, наверно, не понравятся. Да и я пока не готова к такому. Может потом как-нибудь, - проводить ритуал аналогичный тому, что было в Бресилиане, точно половину Инквизиции наверху на уши поставит. Но ей реально не хотелось сейчас докапываться до правды этого места. Познавать своего врага она не сильно стремилась.
- Я лучше отправлюсь выше, - негромко сказала Мерриль, направляясь в обратный путь. Подниматься ей явно будет тяжелее, чем спускаться.

- Я не знаю. Просто… лучше быть осторожней, - неопределенно отозвалась Мерриль, когда речь шла о том, какую угрозу могло бы представлять это место для тех, кто жил наверху. Ей не было стыдно признаваться в собственном невежестве, в конце концов, об истории эльфийского народа известно столь мало, что догадаться о чем-то конкретном было бы крайне затруднительно. Но в любом случае, у долийки был богатый опыт хождения с друзьями по самым разным руинам, которые стойко приучили ее к мысли, что безопасных заброшенных мест не бывает в принципе.
Коул, очевидно, принял ее замешательство и удивление за обиду, тут же бросившись извиняться. Мерриль немного растерялась, ибо толком не знала, как себя ввести в данной ситуации. Она не была обижена или даже расстроена словами духа, скорее пребывая в замешательстве и ступоре. Потому она попыталась все-таки как-то разрядить ситуацию. Хотя бы для собственного благополучия, от сильно переживающего духа Сострадания рядом с собой у нее мурашки по загривку бегали.
- Ты меня не обидел, совсем-совсем, просто… - Мерриль замялась, не зная как описать неверность предположений Коула о Фен’Хареле. Все-таки это касалось Создателей, веры в них и здесь было много допущений, - это было недоразумением. Это как если бы я начала говорить, что Андрасте не было, вместо нее был какой-то мужчина с похожим именем, - попыталась найти хоть что-то мало-мальски похожее в религии людей. Впрочем, насколько ей успешно удалось убедить Коула, можно было только гадать.
- Я не сказала, что здесь жил Фен’Харел. Я даже не знаю, мог ли он жить так, как живем мы, все-таки он один из Создателей. Я просто предположила, что это место дом врага моего народа, ведь кто, как не враг, будет с почтением у себя дома  относиться к предателю и обманщику среди Создателей? – она в принципе могла допустить даже те, чьи воспоминания Коул откапывал в пыли прошлого и были теми, о ком она говорила. Конечно, дух не вытащил о них ничего плохого и ничего хорошего, и потому считать их врагами сразу могло показаться опрометчивым. Но Мерриль с большим опасением стала относиться ко многим эльфам прошлого. Особенно с учетом того, какие знания о своем народе она смогла уже получить.
- Не вини себя. Я просто хочу оказаться выше. Мысль о том, что мы так до Глубинных троп доберемся, меня как-то не радует. В жизни не подумала бы о том, что эльфы могут так глубоко копать, - ей вообще не могло прийти в голову, зачем именно кому-то из ее народа лезть в такое место. У них же было полно более приятных мест, нежели какая-то глушь в Морозных горах. Как сказал Варрик – «холодно, голодно и плохо».

Удивительно было, как же сильно развито у Коула чувство такта, желание заботиться об окружающих. Конечно, да, он дух Сострадания, ему вроде как положено следить за тем, чтобы у всех вокруг было все хорошо, но смотря на него, легко было забыть об этом. Мерриль чувствовала, что находится рядом с духом, близость Тени практически залезала ей под кожу, но при этом она все равно каким-то образом разговаривала с Коулом как с обычным пареньком. Ее нередко посещали мысли, что она должна с духами вести себя немного иначе, но долийка умудрялась раз за разом относиться к обитателям Тени почти также, как тем, кто родились и прожили жизнь в реальном мире.
- Не переживай из-за этого. Я верю, что у тебя не было цели меня каким-то образом задеть или обидеть, потому нет нужды себя одергивать или сдерживать, просто говори, что думаешь, если, конечно, ты хочешь что-то сказать, - Мерриль смогла с трудом вовремя замолчать, ибо почувствовала момент, что сама начала проваливаться в пучину неловкости. Слишком часто ее речь не поспевала за ее мыслями и одна фраза наслаивалась на другую, пока это все не превращалось в невнятную кашу.
- Дело не в том, что для кого-то убеждения важны. Это конечно, нужные вещи, но я не об этом. Скорее я просто о том, что одно дело усомниться в убеждениях одного человека, с его несколькими десятками лет жизненного опыта. И совсем другое – усомниться в убеждениях целого народа, который пронес эти убеждения через века. Я даже не знаю как это выразить… надо быть очень уверенным в том, что твои аргументы достаточно весомы, - Мерриль под конец совсем замялась, чувствуя себя не в своей тарелке. Не потому что она не верила в то, что говорила. Скорее рассуждения о таких материях наталкивали ее на мысли о собственных знаниях. О том, что она видела и что пережила, что явно расходилось со всем, чему учили хранители свои кланы. Мерриль чувствовала, что должна как-то донести до своего народа правду. Но не была уверена в том, что правильно поняла свои видения, свой опыт. Она надеялась, что все-таки ошибалась, пусть и знала, что пока что не знала всей правды, не видела полной картины. Но то, что она уже видела, приводило в ужас.
Мерриль неторопливо следовала за Коулом, совершенно не торопясь подниматься. Вдумчиво, шаг за шагом она ступала. Ибо с одной стороны она была сильно обеспокоена своими мыслями о той тяжелой ноше знания, что была у нее на плечах. С другой стороны, торопиться ей не следовало хотя бы потому что подъем вверх давался куда тяжелее спуска и потому явно не следовало спешить.
- Спасибо, - она приняла руку помощи и старалась ступать осторожней, постоянно проверяя посохом каждую ступень перед собой. Конечно, дух, что шел перед ней, казался бодрым и энергичным, но Мерриль подозревала что это из-за того, что благодаря своей природе ему была совершенно чужда усталость. Потому она нисколько не скрывала своего собственного утомления.
- Наверно ты прав. Арлатан мне кажется на противоположном краю Тедаса по отношению к этому месту. Сложно придумать лучшее укрытие, - она согласилась с предположением Коула. Правда эти слова заставляли ее задуматься о том, а каким же был Бресилиан во времена Элвенана. И кем же все таки были те эльфы, что жили там в те времена.

Слишком много мыслей в голове приводили к тому, что половину из них долийка теряла по дороге, не успевая даже додумать толком. Она больше на автомате, нежели осознанно ступала за Коулом, пытаясь разобраться со своими страхами и тревогами. Знание о том ужасе, который происходил в Бресилиане, в далеком прошлом до сих пор висело тяжелым грузом, который непонятно было куда девать. Хотелось бы признать все просто ошибкой, чьим-то обманом, но Мерриль все равно чувствовала, что это истина и не могла отделаться от этого ощущения.
- А, перчатки? Да, что-то оставила наверху, - задумчиво отозвалась Мерриль, отвлекшись на слова духа, при этом спустя несколько долгих мгновений она заметила, что ее руки мало того, что совершенно холодные, но и еще до сих пор были покрыты грязью и пылью. Она так и не помыла и даже не вытерла после того, как чистила ту фреску, которая была уже неведомо где. Выше их текущего положения или уже ниже – непонятно. Долийка одернула руку, старательно отряхивая ее о подол собственного одеяния, - прости, забыла вытереть хоть как-то. Наверно испачкала тебе все.
Она не была уверена, что духа должны заботить такие вещи, как чистота, но вроде как Коул пару раз за время их совместного спуска обращал внимание на эти вещи, правда, больше, как ей казалось, ради заботы о ней. Все-таки его природа, достаточно далекая от привычной натуры всех живых существ, не должна вроде уделять внимание таким мелким деталям.
Когда они пришли к обвалившимся ступенькам, Мерриль, вскинув бровь, пыталась понять, как она будет через это прыгать. Не то, чтобы она была совсем изнеженной девушкой, как и всякой долийки, длина пройденного пути уже давно не поддавалась никаким оценкам, но Мерриль не была так уж уверена, что сможет хорошо и аккуратно перепрыгнуть. Сил должно хватить, но слишком много «если». Что если она врежется в Коула? Что если нога соскользнет со ступеньки или натолкнется на следующую? Вдруг она зацепится за что-нибудь? Выглядело несложно, но рисковать своей шеей Мерриль совершенно не хотела.
- Не, я лучше по-другому,  - опустив посох, она после пары мгновений задержки постучала навершием по стеночке, словно в дверь стучалась, спрашивая разрешения войти. Однако вместо этого камень чуть подвинулся, после чего вытянулся в небольшую платформу, занимая пустое пространство на месте обвалившихся ступеней. Наступив на нее, Мерриль спокойно дошла до выхода.
- Я конечно люблю попрыгать, но без риска падения с высоты, - с чуть виноватой  улыбкой, словно совершила какую-то детскую шалость, заметила долийка. Хотя это вроде как уже не первый раз за сегодня, когда она отказывалась от идей, предлагаемых Коулом. Было ли это простым совпадением или же у нее была какая-то бессознательная защита от предложений, исходящих от духов, Мерриль не знала.