[indent] "Позже поговорим. Утро вечера мудренее", - почти с отеческой заботой произнёс дядюшка, не выразив её, однако, ни единым мускулом постаревшего и отяжелевшего мужественного лица. И похолодевшим тоном добавил: "Только в твоей каморке сейчас кладовая, а третья комната - за моей помощницей".
[indent] "Ах ты, старый бес!" - ответил бы Тобиас, чтобы позлить его, если бы не смертельная усталость, чувство уныния и какой-то необъяснимой тоски, накатившее ровно в ту минуту, когда он свернул на знакомую улицу, и ставшее лишь сильнее и отчетливее, стоило ему переступить порог дома, где он вырос.
[indent] В лечебнице дядюшки Марка ничего кардинально не поменялось - только жасминовый куст под окном разросся и теперь, прежде, чем закрыть ставни, нужно было отодвинуть его ветки. Знакомая добротная мебель из лакированного дерева лишь немного пообтрепалась с годами. На полках появилось несколько новых справочников, среди которых, - надо же! - затерялись потрепанная история капитана Квинта, Кровавой Грозы Недремлющего моря и новая, ещё не читанная часть "Трудной жизни в Верхнем Городе".
[indent] Но отчего же всё это казалось чужим? Или это сам Тобиас был здесь лишним? Вернулся бы он сюда при иных обстоятельствах - если бы Гай, в прошлом - долговязый и вредный  соседский мальчишка на два года его младше, сейчас ставший навигатором на "Розе Каринуса", не встретился ему в столичном порту и не рассказал, что дядюшка его разыскивает? Что вообще заставило его вернуться? Беспокойство за единственного родного человека, с которым он поддерживал хоть какую-то связь? Возможно. Каким бы поганым ни был дядюшкин нрав, Тобиас всегда понимал, что никого у него нет роднее, и никто в этом мире не сделал для него столько, сколько в свое время почтенный гражданин империи Марк Ферокс.
[indent] Но правильно ли он поступил? Ему не нужна была эта лечебница - он и так был способен прожить своим ремеслом. Тем более, дядюшка наверняка уже выбрал себе достойную наследницу - как минимум, достаточно замотивированную, чтобы терпеть его склочный характер. Ему было не нужно ничье одобрение - когда меняешь одну-две корабельные команды в год, постепенно отвыкаешь оглядываться на чужое мнение, потому что всем не угодишь, а уж старику с тростью и флягой - и подавно.
[indent] В возвращении не было и крохотного зерна здравого смысла - и особенно остро Тобиас почувствовал это, когда над его головой взметнулась рука с такой знакомой тростью. А потом - задрожала. И тёмная, всё ещё крепкая и статная фигура с военной выправкой отступила с крыльца назад, в наполненную светом комнату, обронив своё "Позже поговорим". Что ж, дядюшка всегда умел мастерски  вывернуть все наизнанку - вот и сейчас вышло, будто встреча была нужна не ему, а Тобиасу.
[indent] А впрочем, отчего бы и не поговорить на свежую голову? Не сложится так не сложится: найти в порту подходящее судно до столицы можно всегда. Подумав об этом, Тобиас даже не стал разбирать сумку - лишь достал оттуда остатки хлеба и сыра, чтобы, набрав немного колодезной воды в саду и сорвав пару айвовых плодов, организовать поздний ужин. А после - закрыл ставни, чтобы белесый лунный свет, голоса цикад и холодный ветер с моря не мешали спать, и, сунув под голову вместо подушки свернутый жилет, задремал на кожаной кушетке, где обычно не срочные пациенты ожидали, пока их примут или отдадут изготовленные лекарства, да так и промаялся в полудреме и навязчивых мыслях, пока не начало светлеть.

Отредактировано Тобиас Ферокс (23-01-2020 23:18:10)

[indent] Предрассветное небо было затянуто тяжёлыми облаками - собиралась гроза. Над мостовыми стелился молочно-белый туман, и желтоватый свет фонаря, никогда не гаснущего над дверью лечебницы, растворялся в нём янтарной дымкой. Улицей завладела всеобьемлющая тишина. Даже шаги казались неслышными, невесомыми, хотя под ногами отчетливо ощущались каменные ступени. Тобиас постучал в знакомую дверь, но ни один звук не нарушил царящее вокруг безмолвие. Однако, его услышали - дверь бесшумно отворилась и на пороге лечебницы, задумчиво ковыряясь в зубах острым ритуальным кинжалом, возник капитан Квинт, Кровавая гроза Недремлющего моря - в красных шароварах и чёрной тунике, с причудливой орнаментальной татуировкой на гладко выбритой голове и густой лоснящейся бородой.
[indent] — Уважаемый, вы не заблудились? - с лёгким сарказмом поинтересовался он, отодвинув закрывавшую глаз повязку и с любопытством взглянув на гостя мёртвым стеклянным глазом, а затем заметил начавшим трансформацию очень громким голосом. - Постоялый двор чуть дальше по улице.
[indent] Тобиас не успел задать ему встречный вопрос - какого хрена он, выдуманный персонаж из книжки, вообще забыл в лечебнице, - затекшее от нескольких часов сна на жёстком плечо дало о себе знать и вернуло его в суровую ещё в большей степени, чем сон, реальность.
[indent] Приподнявшись на локтях, он мельком окинул взглядом незнакомку, - которая, по всей видимости, и была дядюшкиной помощницей, - и, сонно тряхнув головой, уселся на кушетке.
[indent] - Прошу прощения, не могли бы вы не шуметь? - спокойно попросил он. В восемнадцать лет почти каждый мечтает о том, чтобы его разбудила утром симпатичная девушка (или парень - тут каждому своё) - есть в этом какое-то милое, романтичное предвкушение счастья, а в двадцать пять, особенно после долгой дороги и трех-четырёх часов беспокойного сна чудесный момент портит возникающее при каждом слове ощущение, будто тебе надели на голову кастрюлю и от души лупят по ней половником. И всё это - в твоём так называемом отчем доме, где ты вновь почувствовал себя лишним и совершенно неуместным.
[indent] - А то голова раскалывается - я приехал в город уже ночью и заснул только под утро, - Тобиас виновато улыбнулся, и, продев руки в рукава жилета, поднялся и поприветствовал незнакомку сдержанным кивком. - Тобиас Ферокс. Полагаю, вам доводилось обо мне слышать.
А вот что именно - он бы предпочел пока не уточнять.

Отредактировано Тобиас Ферокс (25-01-2020 22:07:04)

[indent] - Рад знакомству, госпожа Сартрикс, - ответил Тобиас, внимательно выслушав девушку. - На счёт моего сна - не беспокойтесь: вы не обязаны ломать привычный вам распорядок из-за незваного гостя, да и спать здесь - всё равно сомнительное удовольствие, хоть я ценю ваш гостеприимный жест.
[indent] Как и смену тональности беседы на более тихую и дружелюбную. Прикидывая в уме на встречу с дядюшкиной помощницей и потенциальной его преемницей в обозримом будущем, он не исключал, что его могут попросту выставить на улицу, или, всецело встав на сторону дядюшки, выклевать ему мозги, чтоб сам побыстрее убрался. Но, похоже, Сибилла не видела в нем конкурента - и это не могло не греть душу, потому что так оно и было на самом деле. 

[indent] - И по поводу реакции своего наставника тоже не переживайте - он сам пустил меня, но так как сейчас не нашлось свободной комнаты, мне пришлось прикорнуть здесь, - Тобиас прошёл вдоль закрытых чистыми матерчатыми шторками полок, где обычно хранились травы от разных легких недугов. Мелисса, чабрец, розмарин, цветки красного клевера, душица и щепотка арборского благослования - такой чай должен помочь проснуться и убрать головную боль. - Может быть, сейчас я и похож на человека, способного со взломом проникнуть в чужой дом, но если меня умыть и причесать, то я вполне сойду за приличного горожанина, поверьте.
[indent] Он сдержанно улыбнулся, чтобы дать собеседнице понять, что это была шутка, - его привычка шутить с серьёзным лицом нередко раздражала людей, - и, поставив на стол склянки и коробки с ингредиентами, принялся в пропорциях отмерять аптекарскими весами каждый, сколько положено.
[indent] Ситуация была достаточно ясна. Если собеседнику приходит на ум мысль, что он проник в дом самовольно, без разрешения, значит, тот ему не доверяет. Наверное, Тобиасу стоило обрисовать ситуацию в общих чертах, чтобы на его счёт не строили никаких новых теорий.
[indent] - Ну и да, если вам доводилось слышать о моей неразумности, неблагодарности, а так же о том, что я связался с плохими парнями - это правда, - сказал он обыденно и спокойно: сделанного-то не воротишь и время не повернешь вспять. - Всё правда, кроме историй про то, что по ночам я превращаюсь в гигантское кровожадное чудовище и краду эльфов, дев и младенцев, чтобы творить магию крови, если вам вдруг говорили о чём-то таком.
[indent] Тобиас невесело усмехнулся - ай, молодец, напомнил себе о рейсе на корабле работорговцев.
[indent] - Так что вам не стоит бояться меня или ждать какой-то подлости, но и хлопотать вокруг меня не нужно - это, конечно, трогательно, но может оказаться бессмысленно: или мы с вашим наставником придём к какому-то консенсусу, или меня к полудню здесь уже не будет. А у вас ведь наверняка есть куда более важные дела.

Отредактировано Тобиас Ферокс (27-01-2020 13:46:39)

[indent] Тобиас удивлённо вскинул брови, на пару мгновений оставив в покое весы и склянки, и уставившись на свою собеседницу. "Свой дом", "больше прав" - откуда она вообще здесь взялась, эта Сибилла? Из какого идеального мира? В жизни ничего не даётся просто так - хочешь получить что-то в наследство - будь добр соответствовать ожиданиям своего благодетеля. А он однажды сделал иной выбор и разрушил эти ожидания ради  чувства, которое на тот момент мог назвать свободой. Он не имел права что-то требовать от дядюшки и на что-то претендовать. В отличие от женщины, которая трудилась в клинике и помогала людям, несмотря на мерзкий характер своего наставника. Каким же конченным эгоистом нужно быть, чтобы перейти ей дорогу? Но спорить о том, кто здесь тварь дрожащая, а кто право имеет, ему совершенно не хотелось - после бессонной ночи и без подобных тем накатывала лёгкая тошнота.

[indent] Краем глаза наблюдая за ней, - за тем, как быстро она находит среди множества склянок и коробочек то, что ей нужно, как ловко обращается с аптекарским инвентарем, - Тобиас лишь убеждался в своей правоте. Ну не возьмёт дядька в помощники бездарь, и красивые глаза да длинная коса тут ничем не помогут. Впрочем, он не чувствовал ни зависти, ни ревности - напротив, мысль о том, что в преемником дядюшки станет достойный человек, была своего рода лекарством от совести. Ведь несложно пожертвовать тем, от чего однажды отказался, если это достанется человеку, которому это надо.
[indent] - Знаю, что верно - то верно, - Тобиас вскинул голову, передавая Сибилле аптекарские весы. - Но, думаете, от этого знания легче?
[indent] Очередная сомнительная шутка, - на сей раз о том, что вопрос "надолго ли?" - второй по популярности среди девушек после "как тебя звать?" - осталась несказанной. Отчего-то в этот момент стало не до шуток и невыносимо тяжело. Как в детстве, когда боль и обида вместе с сочувствием и любовью плавились в алхимической печи отчаяния и невозможности что-то изменить в единое целое. Каждый из них, - и он, и его приемный отец, - хотели любви и принятия. Но понимали содержание этих слов по-разному. Сейчас Тобиас даже рискнул бы предположить, что в качестве проявления сыновьих чувств Марк Ферокс желал видеть преданность, дисциплину, вовлеченность в семейное дело, которым жил он сам. Он мог бы постараться дать ему это - если бы не страх вновь наткнуться на стену непонимания и равнодушия.
[indent] - Какова цена помощи, если она не от чистого сердца, Сибилла? Стоит ли помогать, если ты не готов сделать это бескорыстно, к примеру, заранее зная, что человеку нечем тебе заплатить, а ты сам нуждаешься в деньгах?
[indent] По хорошему, для глубоких размышлений и философских разговоров было не лучшее время - умыться и заварить себе чай было бы куда полезнее. Но Тобиас ждал ответа, глядя на свою собеседницу с нескрываемым интересом - она действительно искренне считает, что он обязан пожертвовать своей свободой ради помощи человеку, который ставит свою гордость настолько выше всего прочего, что даже не обнял его на пороге и не сказал, что рад видеть вновь?

Отредактировано Тобиас Ферокс (02-02-2020 00:35:52)

[indent] Тобиас не смог бы сказать наверняка, проявляют ли к нему гостеприимную заботу или же тактично намекают, что ему следует уйти - по выражению лица его собеседницы это было невозможно прочесть. Впрочем, в любом случае не стоило обременять её своим присутствием.
[indent] - Всё в порядке, - он поспешил заверить её, - я ведь сам спросил. Но у нас обоих действительно есть дела.
[indent] Сдержанно кивнув в знак прощания, он забрал свой травяной чай и быстро вышел на улицу. Солнце ещё не успело приблизиться к зениту, а город начинал оживать: по улице, за невысоким забором, проехал водовоз, а за ним следом с лаем увязались бродячие собаки; редкие сонные прохожие, не оглядываясь по сторонам, спешили на работу; колокол на башне городской управы гулко подал голос, и на него откликнулась стая чаек, которых в Вентусе было много, как в ином городе, ворон. Вдохнув полной грудью воздуха, смешавшего в себе остатки ночной свежести и утренней дорожной пыли, Тобиас направился в жилое крыло через садовую крытую галерею.
[indent] Откровенно говоря, этот разговор немного беспокоил его. Он не рассчитывал на понимание или сочувствие постороннего человека - в его жизни подобное было редкостью, оттого и ждать не стоило, чтобы не разочаровываться. Но его волновало, что же успел рассказать своей помощнице дядюшка, если она почти открыто заняла его сторону.
[indent] С тезисами Сибиллы было можно спорить. Бездействие не спасло ни одной жизни? А как быть, если действует человек, не знающий, что делать? Ответственность - не только в том, чтобы взять и решить проблему своими руками, но и в том, чтобы признать, что ты не способен это сделать. Как поступают люди, зовущие лекаря к больному, не пытаясь лечить его, чем под руку попадётся. Иногда отступить и признать, что ты не можешь сотворить чудо - разумнее и честнее - как не пытаться сохранить, а взять и ампутировать пораженную гангреной конечность, не дожидаясь, пока пациент погибнет от лихорадки.
[indent] В связи с этим возникал закономерный вопрос: так ли была плоха идея самоустраниться, предоставив возможность действовать человеку знающему и мотивированному? Едва ли эта Сибилла предъявит дядюшке моральный счёт - хотя как знать, время порой меняет людей, и когда-нибудь и она может отказаться от своих слов. Но не ему, сбежавшему из дома несколько лет назад, судить об этом. Тем более сейчас, когда он чувствовал себя настолько уставшим и слабым, не способным на великодушие, чтобы забыть о том, как моральный счёт предъявляли ему.
[indent] Впрочем, к  чему забегать вперёд? Скоро всё и так станет кристально ясно. И все же Тобиас по привычке старался не шуметь, набирая воду, чтобы поставить её на огонь. Проходя мимо своей бывшей комнаты, он заметил, что на двери появился замок, о котором он когда-то мечтал, чтобы не бояться быть разбуженным пьяным рассказом посреди ночи, чтобы не думать, что дядюшка в его отсутствие вошёл и увидел беспорядок или что-то, на его взгляд, глупое и детское. Должно быть, Марк хранил там нечто, представляющее для него ценность… Тобиас невесело усмехнулся - перегонный куб, не иначе.

[indent] От холодной воды и горячего чая стало лучше - в достаточной мере, чтобы на цыпочках подойти к дядюшкиной двери и, убедившись благодаря доносящемуся оттуда громкому храму, что можно уйти подышать свежим воздухом на ближайший час, а то и побольше, принять это спокойно, как данность. Прогулка и правда не казалась такой уж и плохой идеей, но прежде стоило забрать брошенную в лечебнице сумку.   Можно было даже побыть хорошим мальчиком и спросить у Сибиллы, не требуется ли что-то купить в дом.
[indent] Но, когда Тобиас пересёк двор, он увидел женщину, идущую нетвердой походкой к крыльцу лечебницы. Она не была похожа на пьяную - лицо не отечное, опрятно одета, причесана. Но в том, что она страдает дезориентацией в пространстве, не осталось сомнений, когда, пошатнувшись, она ухватилась за ворота, чтобы её упасть. Тобиас поспешил ей на помощь.
[indent] -  Держитесь за меня, - мягко распорядился он, осторожно перекинув её руку себе через плечо. - Вы же в лечебницу?
[indent] Женщина кивнула и прикрыла глаза:
[indent] - Очень… Тошнит.
[indent] Сейчас, вблизи, Тобиас разглядел синяки и ссадины на её коже - им было около суток судя по цвету кровоподтека. Она выбрала закрытую одежду, закрыла разбитые скулы платком и старательно замазала синяк вокруг глаза белилами. Иэ этот взгляд… Страх и отчаяние в её глазах были очень хорошо знакомы Тобиасу.
[indent] Он не терял времени - без лишних слов, осторожно и бережно помог ей подняться на крыльцо и толкнул дверь.

Отредактировано Тобиас Ферокс (04-02-2020 23:09:29)

[indent] Тобиас послушался, сделав все точь-в-точь, как было сказано. Помог уложить пациентку - на бок, чтобы не поперхнулась, если начнётся рвота, - отыскал в шкафчике и принёс к койке чашу. Травмы головы и их проявления - не редкость в практике  судового врача: бывало, что матросы получали ушибы во время абордажа или не удержавшись на ногах во время шторма, а то и просто в портовой драке. Но если за дело взялся  духовный целитель, - а то, что дядюшкина протеже являлась таковой, Тобиас понял, почувствовав, как среагировала Завеса в тот момент, когда она творила заклинание, - не лезь под руку и не мешай, пока не попросит помощи. Это с детства стало главным правилом поведения в лечебнице. Духовный целитель способен справиться с вещами пострашнее, чем сотрясение. Но вопрос Сибиллы, обращенный к пациентке, вызвал недоумение.
[indent] - На пару минут, госпожа Сартрикс, - сухо обратился он, жестом попросив выйти следом за ним в приёмную, чтобы одновременно не подвергать сомнению авторитет целительницы, которой здесь ещё работать, и не заставить пациентку ненароком вновь пережить случившееся в своей памяти.  - Прошу прощения за прямоту, но задавать такие вопросы человеку, не первый раз страдающему от избиений, - плохая идея.
[indent] С каким бы состраданием ни произносились эти слова, для пострадавшей они прозвучат как упрек: "Я пыталась помочь вам, почему же вы снова оказались в беде?". Тобиас сам прекрасно помнил, что чувствовал, когда в детстве отказывался выходить гулять и видел в глазах приятелей с улицы немой вопрос: "Опять?". Смесь стыда за то, что это происходит с тобой,  чувства вины за то, что не сумел угодить обидчику, чтобы снова не стать жертвой, или в крайнем случае сбежать от него, за то, что заставляешь окружающих переживать за тебя, и страха, что это повторится. Строго говоря, не лучшая микстура для успешного выздоровления.
[indent] - Ей нужно лечение, лёгкая пища, целебное питье, сон и покой. А ещё хорошо бы на три-четыре дня оставить её здесь, под присмотром, - напомнил он целительнице уже гораздо мягче, чтобы лишний раз не задеть чувства человека, который, возможно, и правда искренне хотел сделать как лучше. - И…
[indent] Он тяжело вздохнул, понимая, что не сможет уехать, не узнав, каким образом сложилась дальнейшая судьба утренней пациентки, даже если ему придётся снимать комнату на постоялом дворе и пробираться в клинику под покровом ночи, пока дядюшка спит, потому что чужие истории, подобные этой, ощущались как глубоко личное. И оставлять все на попечение госпожи Сартрикс он тоже не хотел. Мог ли обидчик пациентки прознать про то, что на него доносили страже? Кто знает… Но если прознал, не это ли спровоцировало новую вспышку гнева?
[indent] - Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дайте знать, - без лишних рассуждений сообщил Тобиас.

Отредактировано Тобиас Ферокс (08-02-2020 22:30:55)

[indent] Удивлен? Отнюдь. Несмотря на то, что Тобиас, помнивший страх, голод и одиночество вперемешку с громких смехом и запахом духов матушкиных подружек, лучше, чем саму мать, не относился к детям, за которых переживают больше, чем за самих себя, он прекрасно понимал, что бывают и иные родители. Но он не видел смысла спорить с женщиной, бросающейся такими словами перед человеком, выросшим здесь, помогавшим хозяину этой клиники с детства и видевшим всяких пациентов, рвущихся по тем или иным причинам домой. По крайней мере, не после того, как меньше часа назад она сама говорила, о том, что это его дом и о том, что у него едва ли не больше прав находиться здесь, чем у неё самой. Он не мог сказать, какова цена слов человека, так скоро меняющего мнение.
[indent] Пожалуй, Тобиас в иное время нашёл бы по-своему забавной такую напарницу, - если госпожу Сартрикс можно было так назвать в текущих обстоятельствах, да вот только сама ситуация была такой, что стоит сказать одно неосторожное слово или сделать одно необдуманное действие - и всем резко станет не до смеха.
[indent] Он окинул её быстрым, прямым, изучающим взглядом, пытаясь понять - это у неё нервное (вдруг работа с дядюшкой не прошла бесследно), или же она просто, руководствуясь какими-то своими соображениями о том, что есть правильно, привыкла лезть в чужие жизни, не разбираясь в ситуации, ни с кем ничего не обговаривая и не советуясь. Да с чего она вообще решила, что сделала верные выводы об обидчике своей пациентки? Владеет особой магией, позволяющей заглянуть другому человеку в голову?
[indent]  -  А есть шанс, что под страхом наказания он попросту избавится от жены, которая ему мешает, а дети останутся один на один с отцом-тираном, - с каменным лицом негромко сказал Тобиас, скрестив руки на груди. Интересно, понимает ли это его собеседница? - Да и что стража сделает? Арестует на неделю? Накажет монетой за нарушение общественного порядка? Да за долги полагаются более серьезные наказания.
[indent] Он тяжело вздохнул, понимая, что попросту не хочет говорить ей то, что должен. Но, видимо, иного способа заставить прислушаться к себе человека, безо всяких оговорок считающего, что поступает правильно, нет.
[indent] - Просто, чтобы вы понимали, насколько это может быть серьезно, госпожа Сартрикс, - добавил Тобиас все тем же спокойным тоном, - когда мне едва исполнилось три года, мою мать нашли с перерезанным горлом за тем самым рынком, куда вы каждый день ходите за хлебом и молоком. Убийца не был простым грабителем - с её тела не забрали ни одну подвеску, ни один браслет, ни одно кольцо. Убийцей, вероятно, был кто-то из её мужчин. Кто именно - стража так и не дала ответ. Ваш наставник, должно быть, не рассказывал вам про эти скорбные обстоятельства.
[indent]... Как и о том, что, взяв на себя ответственность за сироту, не сумел с ней справиться. И о том, что в этом оказался виноват сам мальчишка, которого он забрал с собой, откупившись от матушкиных подружек кошельком с серебром. Но сытый голодного не разумеет, и госпоже Сартрикс знать об этом было совершенно не обязательно - главное, чтобы она поняла, что это не та ситуация, где стоит очертя голову бросаться на баррикады.
[indent] - Для начала вы спокойно закончите сеанс целительства, а затем расскажете всё, что вам известно об этой семье, потом мы найдем человека, способного временно присмотреть за детьми - из друзей, родных, повитух, сестер церкви, - потому что пациентку нельзя сейчас отпускать домой, понимаете? И только потом можно поговорить с пациенткой и переходить к каким-то более решительным действиям.
[indent] Потому что нет в мире ничего более опасного, чем навязывание своей помощи. Если эта женщина действительно заботится о детях, а в муже не осталось ничего человеческого, она должна уйти от него и забрать детей. С помощью ли суда, церкви, своей родни, взяток - не важно. Но это решение ни один лекарь за неё не примет.

Отредактировано Тобиас Ферокс (11-02-2020 15:22:05)