[indent] Ледяной ветер кусал щеки, а солнце светило даже слишком ярко, заставляя жмуриться и постоянно смахивать подступающие слезы. Наверно, любой здравомыслящий человек предпочтет пересидеть подобную погоду где-нибудь в тепле и уюте, но Мерриль не была особо здравомыслящей, да и на человека не сильно походила. Почему-то у нее просто не получалось устоять перед соблазном в очередной раз полюбоваться на местные красоты. Несмотря на то, что леса ей больше по душе, что-то в виде горных кряжей и отвесных скал было особенно захватывающее. Они создавали вид чего-то вечного и непоколебимого. Потому несмотря на то, что путь до Скайхолда был долог и труден, Мерриль не жалела, что совершила такое путешествие, пусть в основном ради того, чтобы забрать у Варрика одну опасную вещицу.
[indent] По-детски радуясь облачкам пара, вырывающимся изо рта при каждом выдохе, долийка бродила без дела по старой крепости. Жизнь в Скайхолде была подчинена какому-то загадочному ритму и имела какую-то общую цель. Ни в одном городе или поселении Мерриль не чувствовала себя больше не к месту, нежели здесь. В основном люди живут сами по себе и занимаются каждый своим делом. Но не здесь. Как она могла понять, все, кто находились в этом месте, работали на Инквизицию. И так как Мерриль не была частью этой самой Инквизиции, она ясно ощущала себя лишней. Ей кто-то говорил, что, возможно, ей стоит остаться и помочь местным, но долийка была уверена, что принесет только проблемы и неприятности. Варрик хотел, чтобы она с ним отправилась куда-то и Мерриль была готова это сделать. Но кроме этого ей казалось, что здесь явно не место для долийки, водящей дружбу с демонами, исследующей эльфийскую историю и не сильно дружащей с головой.
[indent] Проходя мимо тренировочной площадки она, задержалась, смотря на солдат, практикующихся в обращении с мечом.  Мерриль в очередной раз почувствовала себя не в своей тарелке. Можно было бы подумать, что ей нравится драться, раз она дружила с Хоуком, побывала в несчетном количестве передряг и пережила три крупных сражения, захлестнувших Киркволл. Но это было далеко от правды. Сражаться Мерриль давно уже надоело донельзя и что десять лет назад ей это было в тягость, что сейчас. И это было еще одним поводом не задерживаться в Скайхолде. По словам Варрика, тут только этим и занимались.
[indent] Ее блуждающий по площадке взгляд зацепился за одну крайне знакомую фигуру. Несмотря на то, что этого человека Мерриль давно не видела, но помнила достаточно хорошо. И не то, чтобы была сильно рада его видеть. Она отступница, он храмовник, уже одного этого было достаточно, чтобы избегать встречи. Но сейчас вроде как уже давно неважны подобные трения. Уже явно ее не отправят ни в какой Круг магов и не запрут там. И стало попросту любопытно, как же сейчас ведет себя храмовник, когда уже давно разрушены все Круги? Что за человек все время находился за эмблемой пылающего меча?
[indent] - Эммм, Каллен? Капитан храмовников, верно ведь, это вы? Из Киркволла, Казематов? – неуверенно подходя, решила в первую очередь спросить Мерриль, вполне допуская и то, что она просто обозналась. Людей же так много, они так похожи друг на друга.

На пару мгновений Мерриль подумала, что нарывается на неприятности. Что сейчас простое невинное любопытство приведет к огромному количеству проблем и спокойный мирный денек превратится в безумный кошмар. Такое уже случалось в Киркволле неоднократно и это было далеко не тем опытом, о котором Мерриль хотела вспоминать. Да, конечно Варрик жил в Скайхолде и он точно не стал бы звать ее туда, где ей грозили бы неприятности. Но стоило взглянуть на хмурое лицо Каллена, как сразу вспомнились все старые привычки. Которые призывали либо скрыться куда подальше, либо хотя бы спрятаться за чью-нибудь широкую спину. Идея даже подходить к храмовнику по уровню безрассудства чем-то напоминала тычки веткой спящего медведя. Мерриль ненадолго затаила дыхание и замерла, думая, не развернуться ли ей прямо сейчас и не побежать в противоположном от мужчины направлении.
Однако затем все-таки выражение лица Каллена сменилось на удивленное и куда менее сердитое, что немного успокоило долийку. Побег откладывался, что радовало. Хотя все равно мысль о возможном бегстве не покидала голову. Сложно сменить привычный ход мыслей и отставить в сторону утверждение о том, что храмовников надо сторониться.
- Да, верно. Была напарницей. В смысле, мы друзья до сих пор, надеюсь. Просто я не видела его давно уже, - сбивчиво ответила Мерриль, виновато улыбаясь и изрядно смущаясь. Она очень хорошо относилась к Хоуку, но уже несколько лет, как они не пересекались, потому она не знала, что было с ним за это время и что он сейчас за человек. Все поменялись. Андерс, Варрик, она сама сильно изменилась за несколько последних лет. Оглядываясь назад, сложно было даже осознать, как же далеко они все ушли. Киркволл времен, когда там сидели кунари, а самой амбициозной целью был поход на Глубинные Тропы казался не просто далеко – в другой жизни.
Она чуть смущенно улыбнулась, услышав комплимент от Каллена, будто совсем не изменилась. К счастью, румянец можно было легко списать на мороз. Приглядевшись к мужчине, она решила, что у него дела идут в лучшую сторону. Во всяком случае, он выглядит достаточно хорошо для человека, командиром которого была обезумевшая женщина, превратившаяся в лириумную статую. Она спокойно последовала за ним подальше от площадки, пусть стук дерева о дерева был настолько отчетливым, что его наверно и на противоположном конце Скайхолда можно было бы услышать.
- Спасибо. Вы кажетесь куда счастливее, чем в последнюю встречу. Хотя тогда в Казематах точно не было поводов для радости, простите, - долийка поняла, что сказала самую настоящую глупость. То, что было тогда, только катастрофой назвать можно и никак иначе. Им вообще повезло, что они в живых тогда остались.
- Да, Варрик хотел со мной увидеться. Потому я постаралась прибыть сюда, как только осада с Киркволла была снята, - Мерриль тяжело вздохнула, вспоминая то, как выглядел Город Цепей в момент ее последнего отбытия. Как был руинами, так и остался. В жизни она не встречала более несчастливого места, - о, наверно надо как-то поблагодарить тех солдат, что помогали там. Правда, я не знаю, к кому с этим. Да и наверно они еще вернуться не успели, - во всем, что касалось армии, званий и командования Мерриль разбиралась чуть менее, чем никак. Знала, что есть командиры, которые всем руководят и контролируют, но на этом  познания и ограничивались.
- Я рада, что с вами все в порядке. Как у вас… шли дела, ну, после… Казематов? – нужные слова совершенно не хотели приходить в голову. Говорить «рада, что вы еще живы» было грубо, упоминать Орден, с которым творятся сущие беды, тоже казалось неуместным. Она не знала, как правильно справиться о делах Каллена с учетом их уровня знакомства и обстоятельств. Слишком сложных обстоятельств, слишком сложных отношений из-за того, что в какой-то степени они были совсем не друзьями, но при этом вместе пережили одну трагедию.

В глазах долийки Каллен действительно изменился довольно сильно. Тогда, в Казематах он казался почти несчастным, полным сомнений и тревог. Есть наверно, разница между тем, чтобы служить Инквизитору и Мередит. Хотя подробностей Мерриль не знала и не имела представления, какой характер был у Лавеллана.
То, что она добралась до Скайхолда в разы быстрее войска, не было для долийки чем-то удивительным. Ей еще Варрик объяснял что войска движутся куда медленней, чем простые путешественники. Она успела  половину Тедаса объездить, побывать во многих городах, пережить несколько приключений, пока Ваэль собирал армию и вел ее из Старкхевена в Киркволл. Потому ей в одиночку сесть на ближайший корабль до Ферелдена, а потом добраться до Скайхолда было относительно легко, несмотря на снега и ледяной ветер.
- Да, понимаю прекрасно. Жизнь в Киркволле, несмотря на его суету, кажется куда сильно медлительней. Такое чувство, что за четыре года вне города я пережила в разы больше, чем за все время пребывания в нем. Наверно у вас также, - подхватила слова Каллена долийка, чуть улыбаясь и глядя вдаль. Она не совсем понимала, почему так. Почему на природе, в тишине и идиллии с ней куда больше всего происходит, чем в городе, погрязшем в хаосе и раздоре. Это было так странно и так удивительно. Возможно, дело в том, что когда вокруг мало что происходит, это помогает сосредоточиться на том, что действительно важно. Здесь, наверно, точно также. Крепость – не город и потому легче заниматься именно одним конкретным делом, а не разбазариваться на суету и бытовые дела.
-Ну, он мне не сказал, куда отправился и где он будет, когда надо было покидать Киркволл. Говорил, что для моей безопасности, - она пожала плечами, не отвлекаясь на быстро возникшую и быстро закончившуюся перепалку солдат. Когда происходило это расставание, Мерриль была расстроена тем, что ей не доверили такую информацию, но не стала никого винить в этом. Ей тяжело было обижаться и злиться на кого-то. Тем более на друзей, которые столько всего для нее сделали.
- Я была бы рада его увидеть, но сомневаюсь, что мы будем еще вместе путешествовать. Хоук не является большим любителем долийской истории, - с виноватой улыбкой заметила Мерриль. Ей вообще сложно было представить, чем же именно занимался Гаррет все то время, когда они все разбрелись по Тедасу. Фенрис разбирался с работорговлей, Варрик занимался всякими делами для Киркволла, Изабела пиратствовала, Авелин командовала стражей, Андерс лечил людей. А вот чем занимался Хоук, который все время разбирался с проблемами Киркволла, для нее оставалось загадкой. Впрочем, она была точно уверена, что Хоуку точно не стоит участвовать в ее делах. Тесное общение с Отвагой и походы в древние руины для поисков правды о ее народе – можно было только догадываться, насколько отрицательно отнесется Гаррет ко всему этому.  Она умудрилась своим поведением взбесить даже Варрика, что само по себе поразительно.
- Впрочем, я стараюсь при случае видеться хотя бы с другими друзьями. Время от времени это удается. Удивительно, как нас разбросало, но при этом время от времени мы пересекаемся. Мир не так уж и велик, - у Мерриль был довольно мечтательный вид, пока она разглядывала горные пейзажи. Правда, до конкретики она доходить не спешила. Летом она видела Андерса и это явно не та встреча о которой стоит говорить. Она сама давно простила целителя, но сомневалась, что подобное великодушие проснулось у Каллена.
- Боюсь, в Инквизицию мне дорога заказана. Если вдруг кто-то предложит подобную идею, Варрик, наверно, скажет что от меня больше проблем, чем пользы. И будет прав. Я очень сомневаюсь, что хоть как-то смогу пригодиться здесь. Так что пока в планах помочь Варрику в каких-то его делах, сути которых я сама пока не знаю. Наверно у вас, в отличии от меня, планов и задач в разы больше, - предположила Мерриль, которая нередко посвящала всего одному делу дни и недели, совершенно никуда не торопясь.
- А вы как здесь оказались? Можно разве вот так просто взять и перестать быть храмовником? – Мерриль  мало что знала об этом ордене, но сомневалась, что это была свободная и ни к чему не обязывающая организация.

Сожаление о том, что их пути с Хоуком разошлись и вряд ли когда-нибудь еще пересекутся, не покидало долийку. Это не было скорбью или горем, которое отравляло бы ее жизнь, но легкой, чуть щемящей тоской. Гаррет пришел в ее жизнь в очень критический момент, когда клан отвернулся от нее. Его друзья стали для нее почти семьей. И во многом его жизнь, его дела и планы стали и ее делами и планами. И теперь, когда Хоук исчез, исчезла и часть ее собственно жизни, кусочек ее маленького мира, который совершенно нечем было заменить.
- Кунари с повязкой на глазу? Видела. Первый кунари, который не выглядел хмурым и задумчивым. Это меня даже куда больше удивило, - почесывая затылок, подметила Мерриль. Почему-то в серокожем гиганте это смутило ее куда больше, чем внешний вид. Слишком уж много кунари с абсолютно одинаковым выражением лица она видела в Киркволле, чтобы поверить в то, что это какая-то особенность их расы.
- Наверно будет лучше, если вдруг я понадоблюсь, то можно попросить Варрика. Он всегда найдет способ связаться со мной. Мне приходится последнее время слишком много путешествовать, - попыталась найти компромисс Мерриль, не в силах напрямую отказывать Каллену в его предложении присоединиться к Инквизиции. Она понимала, что у нее своих дел хватало, связанных с исследованием элювиана и того, куда он ведет. Да и магию крови нельзя было сбрасывать со счетов. Раньше много держалось на том, что это было секретом, о котором знал только Хоук и его друзья. И они могли с этим мириться в той или иной степени.  В такой же многочисленной организации хранить такой секрет было бы возможно. Да и по словам Варрика, они нередко сражались с демонами, вылезающими из разрывов, ее общение с Отвагой точно вызвало бы массу проблем.
Когда Каллен сказал, что его нашла в Киркволле некая Кассандра, Мерриль не удержалась от глупого смешка, постаравшись прикрыть рот ладонью. Ей представилась почему-то в этот момент Авелин, как главная защитница Киркволла. Она бы точно не дала себя никуда себя увести, независимо от причин. И никакая сила в Тедасе не смогла бы ее заставить бросить город на произвол судьбы.
- Прости, я просто представила если бы эта Кассандра пришла бы к Авелин с таким предложением. Ее вряд ли удалось бы уговорить, - попыталась оправдать как-то свое веселье Мерриль, надеясь на то, что Каллен не обидится на подобные слова. Надо было обязательно перевести тему, пока она не наговорила новых глупостей, - то, что есть сомнения, наверно, правильно. Прислушиваться к ним можно, главное – не дать им захватить тебя без остатка, - она не знала, как поддержать бывшего храмовника. Были какие-то мысли о том, что без сомнений и колебаний могут действовать лишь глубоко заблуждающиеся и очень ограниченные люди, но как подобрать правильные слова – сложно было представить.
Слова о старом мире чуть смутили Мерриль, она непонимающе склонила голову набок. Было такое ощущение, что она что-то серьезно упустила в разговоре. Такое с ней часто бывало, но обычно это когда разговоры касались либо общества шемленов, либо каких-то намеков и хитростей общения. А здесь был какой-то абстрактный, даже немного философский разговор, в котором совершенно неожиданно промелькнул столь странный тезис.
- Разве мы сейчас в каком-то другом, новом мире? Горы кажутся довольно старыми. Леса, равнины и моря тоже. Даже государства людей вроде на месте. Ну да, много чего произошло, но разве так не должно быть? Что-то меняется, что-то остается прежним, как всегда. Или вы о чем-то еще? – попыталась уточнить долийка с искренним непониманием. Она искренне не понимала, что он имел ввиду. Что касалось изменений и смены пути – в отличии от храмовника, Мерриль не могла явно начать заново. Путь, который она избрала больше десятка лет назад, был слишком долгим. Маретари погибла, клан развалился, она стала изгоем среди своего народа. Сейчас идея свернуть с пути, который ее пугал и тревожил, казалась предательством всего. Чужих жертв, собственных убеждений, самой себя. Потому она продолжала идти вперед.