Статуи рабов, те которые уцелели после бойни, нависали над Казематами. Невидящими глазами они следили за мелкими копошениями людей внизу.
Карвер не замечал ни тех, ни других. Храмовник следил за горизонтом. Городские пожары шли на убыль, но в небо все еще вздымался столб дыма от того места, где раньше была церковь. Что сейчас творилось на улицах Киркволла Карвер представлял слабо. Зато об этом красноречиво сообщал запах гари вперемешку с портовым смрадом. Слабый ветер, прилетевший с моря, на секунду снес эту вонь. И как никогда отчетливо Карвер почувствовал тошнотворно-сладкий запах мертвечины.
Во внутреннем дворе Каземат разбирали тела погибших. Храмовники вдоль стены, маги – отдельно. К демоническим останкам пока не прикасались. Куски камня и осколки статуй тоже не трогали. У них было слишком мало людей. Основные силы были брошены на наведение порядка в городе. Стража Авелин зашивалась и лишних рук, чтобы прислать помощь в Казематы, попросту не находилось. Скоро трупы начнут гнить и запах станет совсем невыносимым.
Впервые за день Карвер обрадовался, что ему кусок в горло не лез. Иначе его бы полоскало так же как нескольких бедолаг, которые уже избавились от содержимого в желудках. Последние несколько дней он почти не ел, почти не спал и держался на ногах только благодаря чуду. Хотя возможно этим чудом был лириум.
В голове было почти так же пусто, как и в желудке. Как только Карвер начинал думать, то в голову лезли страшные мысли. Он не знал где Гаррет. Знал только, что брат жив. Не мог же тот просто окочурится где-то в закоулке. К тому же вокруг него верная банда, которая поможет. Только вот если бы не один маг из этой самой банды, ничего бы этого не было.
- Карвер, ты чего замер, будто Андрасте увидел? Нам нужна помощь!
Главной проблемой, с которой они боролись целый день - завал, который закрывал часть прохода дальше. Оплакивать мертвых можно будет позже, сначала нужно позаботится о живых. В Казематах остались люди. Карвер хотел в это верить. Возможно кто-то успел спрятаться и от храмовников, и от малефикаров, и от демонов, которые полезли после того как Орсино применил магию крови и сам превратился в нечто. К тому же нужно добраться до филактерий чтобы найти тех, кто сбежал.
Разбирать завал – это прекрасная отупляющая работа, которая выбивала из людей все желание предаваться панике и унынию. Храмовники старались меняться, чтобы дать друг другу возможность отдохнуть. Только вот все уже были на грани.
А еще казалось, что воздух в Казематах дрожит. Возможно это были колебания той самой Завесы, которую Карвер никогда не видел. А может просто морок от усталости.
Прошло еще какое-то время прошло, когда его заменили. Работа была почти завершена. Карвер сидел на ступенях, пытаясь восстановить дыхание. Пот заливал лицо. Одежда была насквозь мокрой. Руки онемели. Хорошо хоть что за годы тренировок с мечом ладони загрубели.
Когда храмовник поднял взгляд увидел фигуру. Слишком знакомую. Сердце сжалось. Тут же вернулся весь тот хор панических мыслей, которые он пытался вытравить работой.
- Мерриль? – себе под нос спросил он, не доверяя собственным глазам. Вот уж кого точно он не ожидал увидеть.
Карвер направился прямо к эльфийке, неловко вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
- Что ты тут делаешь? – ни приветствия, ни улыбки, на лице лишь какая-то растерянность. - Все в порядке?
Это был самый нелепый вопрос, который можно было задать в сложившихся обстоятельствах. Но слова уже вылетели из рта и вернуть их было нельзя.

Отредактировано Карвер Хоук (19-03-2020 20:33:53)

Пресвятые панталоны Андрасте, когда эта трагедия стала такой будничной? Мерриль не казалась испуганной или замученной. Да и голос звонкий. Или это какая-то особая эльфийская магия? Просто было странно, что спустя всего несколько дней они могут так спокойно беседовать.
- Ты пришла сюда... из любопытства?  - Карверу не верилось, что кто-то в такое время мог беспечно совершить путешествие через весь Киркволл. Горящий город в панике, между прочим. Просто так, за тем чтобы пройтись по Казематам. Как храмовнику Карверу стоило бы насторожиться и задуматься об истинных мотивах. Но перед ним была Мерриль. Она вообще способна на подлость?
- Помочь, да, - все еще немного сбитый с толку, Карвер запустил руку в волосы, оглядываясь по сторонам. Это было бы очень... - он чуть не ляпнул "мило".
Очень мило помочь растаскивать трупы. Так воодушевляет смотреть на мертвые лица храмовников. Андерс бы наверняка порадовался. Только вот на противоположной стороне лежали искалеченные тела магов с ранами от мечей и стрел. Карвер не сомневался, что Мерриль не раз и не два видела мертвецов. В конце концов она не первый год с Хоуком, не кисейная барышня.   - Ты не обязана нам помогать, если не хочешь, - маг предлагающий храмовнику помощь - россказни на уровне баек Варрика. Расскажешь кому - не поверят. Но Карвер трезво оценивал силы и это не то время и не то место, чтобы показывать гордость. Тем более Мерилль кажется была абсолютно искренней.
- Честно говоря, нужны любые свободные руки. Часть наших рыцарей ушла в город, наводить порядок.
Карвер оглянулся, приглядывая за своими товарищами. В деле разбора завала определенно намечался прорыв. Двое как раз сумели вытащить крупный фрагмент статуи. Тут же посыпались мелкие камни, и волна поднявшейся пыли разошлась по округе.
- Я не могу отпустить тебя просто разгуливать тут, - он совершенно не так хотел сказать. Младший постарался быстро исправиться. - Эээ.. не в том смысле, что мы можешь что-то не так сделать. В смысле, что тут опасно. Многие статуи повреждены. Эта, - Карвер указал на завал, - куча образовалась уже после битвы. Несколько статуй просто рухнули.
Позади довольно громко и необычайно активно, для последних нескольких часов, переговаривались храмовники. 
- Подожди тут немного.
Он вернулся к товарищам, которые о чем-то спорили. Карвер вклинился в круг из пяти человек.
- Уже можно забираться, - заключил светловолосый парень, недавно вступивший в орден храмовников. Вот уже кому не повезло оказаться в самом эпицентре бури, что разразилась в Киркволле.
- Можно, сэр Оливер, только шею свернуть. Нельзя идти без доспехов и оружия, а забираться в них сущее самоубийство.
- Я попробую. Нам не хватит и недели, чтобы разобрать его полностью. И тогда мы точно не найдем за завалом живых, - слишком много энтузиазма было в голосе Карвера. На него устремились несколько пар глаз. Хоук буквально чувствовал их неодобрительные взгляды. Только сэр Оливер смотрел с надеждой.
Карвер быстро ретировался из круга храмовников, пока его не начали переубеждать в глупости решения. Он конечно понимал, что это не самый здравый поступок в его жизни. Но еще и не самый безумный. Истинным безрассудством было пройти против Мередит. Но именно она сейчас светится красным лириумом посреди внутреннего двора. Если чему Хоук и научился у старшего брата, так это умению рисковать.
- Эм, Мерриль, ты кажется хотела зайти вглубь Каземат, - Карвер взволнованно покусывал губы. Вызываясь добровольцем, он очень рассчитывал на помощь Мерриль. Если там до сих пор рыскают демоны, то в одиночку и без доспехов можно не пытаться. - Если не боишься испачкаться, то мы можем попробовать перебраться через завал. Мне только надо взять с собой меч.

Согласие Мерриль на эту отчаянную вылазку застало Карвера улыбнуться. И еще немного занервничать - руки мгновенно вспотели. Создатель, куда он ее тянет. Варрик ему голову открутит, если с ней что-то случится. Изабелла порубит на куски. А потом скинет нашинкованные части в эльфинаж, чтобы городские эльфы растоптали останки непутевого храмовника.
- Ладно, хорошо, - стараясь дышать медленно и глубоко, Хоук сосредоточился на изложении своих мыслей. - Мы не знаем, что там может встретиться, поэтому будем осторожными. Мы оба не в том состоянии, чтобы вступать в открытый бой. Но если придется драться, то лучше беги, прячься и не думай обо мне.
Лучшее, что он мог ей предложить - это прикрыть отступление. В конце концов это его бой и его обязанность, рисковать Мерриль было совсем ни к чему.
Между делом Карвер подхватил перевязь с мечом и немного трясущимися руками старался совладать со всеми застежками. Свой привычный клеймор он оставил рядом с доспехами. Двуручный меч не самое удобное оружие, если тебе сначала предстоит карабкаться, а потом бежать. Хоук ограничился полуторником, позаимствованным с разрешения сэра Оливера.
- Мы должны добраться до комнат магов и проверить есть ли там еще живые. Еще бы хорошо дойти до зала филактерий и проверить целы ли они вообще.
Вряд ли кто-то сумел взломать комнату с заветными пузырьками крови без ключей Мередит и Орсино. Но в общей неразберихе трудно было сказать наверняка. Кто остановит мятежного мага, чтобы просто взорвать там все? Дурной пример, он как известно заразителен.
- Да и еще. Ты говорила, что в Киркволле Завеса рваная, но эпицентр был тут. Поэтому... - храмовник многозначительно промолчал, надеясь, что Мерриль поймет, что он имел ввиду. Вероятно, прямо в сердце Каземат, святая святых храмовников разгуливает сонм демонов и прекрасно себя чувствуют. - Я могу не почувствовать, что что-то идет не так.
Наверное, он слишком беспечен и стоило прислушаться к голосу разума, остаться в пределах внутреннего двора. Он Карвер больше не мог видеть мертвые тела, ощущать свое бессилие и просто ждать, когда все кончится.
Подойдя вплотную к завалу, храмовник оценил масштаб в высоту. Стало вполовину меньше, чем было. Даже отчетливо виднелись куски статуй. Откуда-то из-под низа торчала вытянутая рука с отбитыми пальцами, которая могла послужить хорошим уступом. 
- Подсадить? - спросил Карвер, оценивая разницу в росте между собой и эльфийкой.

Отредактировано Карвер Хоук (24-03-2020 12:45:59)

Мерриль карабкалась вверх, ловко выбирая путь. В этом было даже какое-то изящество. Наверняка долийке было не привыкать, кто знает в какие дерби забредал их клан в своих скитаниях. Карвер выждал достаточно, чтобы между ними образовалось расстояние и начал забираться сам. Продвигался он куда медленнее, чем легкая эльфийка. Приходилось тщательно выбирать уступы, чтобы шаткая конструкция точно выдержала его вес.
С каждым метром завоеванной высоты, Карвер думал, что они лезут в пасть к демонам. Причем буквально. Да еще было это заявление, о том, что Мерриль его не бросит. С одной стороны, конечно, радостно, что у Хоука такие самоотверженные друзья. С другой стороны, это не просто прогулка по Рваному берегу с целью навалять контрабандистам. Но потом дыхание сбилось окончательно и думать он перестал.
Тишину прерывало тяжелое дыхание и натяжное пыхтение. Ему точно не следовало пропускать тренировки, а теперь все съеденные жаренные крылышки тянули храмовника вниз. В полуметре от Хоука полетели каменные крошки, Карвер зажмурился и приник к завалу всем телом. А когда раскрыл глаза и взглянул вверх обнаружил Мерриль уже наверху. До чего же ловкая девчонка!
- Все нормально, - тяжело дыша заверил он эльфийку, которая указывала куда лучше поставить ногу и за что зацепиться.
Еще спустя несколько натужных подтягиваний и одну сорванную в кровь ладонь, Карвер оказался рядом с Мерриль. Встать и вытянутся он так и не решился. Но с высоты вполне себе мог осмотреть противоположную сторону Каземат.
Спускаться им будет явно легче. Насыпь с другой стороны оказалась почти пологой, будто кто-то уже постарался разбить камни заклинанием. Кое-где внизу виднелись черные подпалины, оставленные огнем. Это вселяло надежду. По крайней мере хоть кто-то уцелел. И Карвер надеялся, что цел до сих пор.
- Ну что, двигаемся дальше? - Карвер со всей силой пытался всмотреться в двор, забитый осколками камней, но никаких признаков опасности не обнаружил. Он заметил лишь несколько тел лежащих ближе к воротам. И то благодаря блеску доспехов и роившимся мухам. Сами ворота были снесены, тоскливо болтались обуглившимися деревяшками с петель.
Злости уже не осталось, она вся выгорела вместе с Киркволлом. Клокочущая злоба утихла на время, оставляя после себя послевкусие из тоски и чувства собственного бессилия. Всего один безумец, а сколько смертей. Знал бы Карвер к чему приведут действия Андерса, уже давно бы упек отступника в самые глубокие застенки Каземат. И пусть его возненавидели бы все начиная с Гаррета, заканчивая пациентами лечебницы в Клоаке, но город был бы цел. Увы, прошлого не изменить в их силах только бороться с последствиями.
Восстановив дыхание, Карвер приготовился к спуску. Только проверил перевязь с мечом на спине, туже затягивая петли. Двигаться приходилось почти ползком и боком, чтобы предательская насыпь не сильно скользила под ногами. Он поднимал гущу пыли и весь был в ней с голову до ног. Оказавшись на твердой поверхности, храмовник сумел наконец вытянутся во весь рост.
- Цела? - участливо поинтересовался Карвер осматривая Мерриль. Он быстро отрывал от своей рубахи нижнюю часть. Нужно было перебинтовать руку, чтобы сочащаяся из порезов кровь не мешала держать меч.

Карвер кое-как забинтовал ладонь, понадеюсь, что рубашка была не настолько грязной, чтобы заработать заражение крови. Мерриль же он поверил на слово, не обратив внимание на то, как странно она опирается на посох. Его взгляд был прикован к обуглившимся воротам. Это было до или после того, как сюда наведался Гаррет в поисках Орсино?
- В смысле не обижали ли меня остальные храмовники? Ну, палками били только в учебных целях, - от волнения он снова начинал странно шутить даже не задумываясь, что долийка может принять его слова за чистую монету. Он вообще был сосредоточен на том, чтобы аккуратно подобраться ко входу в следующий двор. Сюда уже не пускали ни торговцев, ни редких посетителей. Да и магов в большинстве своем, кроме усмиренных, не выпускали дальше этого двора. И весь их мир сужался до пары комнат, библиотеки и внутренних дворов Каземат.
- Если без шуток, то в последнее время здесь было... - он даже не мог подобрать подходящего слова, чтобы описать происходящее за последние пару лет. - Не очень спокойно. Мередит доводила магов до отчаяния. Нам приказывали устраивать внезапные проверки, искать в личных покоях запрещенные книги и прочую ересь. Она запирала магов в карцере за малейшую провинность, а то и вовсе отправляла на усмирение.
Он помнил все это так четко, словно вчера присутствовал при этом чудовищном процессе. Как живые прежде глаза мага становятся тусклыми, будто сама душа выгорает. Как шипит раскаленное клеймо в виде солнца соприкасаясь с кожей. Карвер помнил все это и сердце сжималось от страха и вины. Опять этого дурацкого чувства вины.
Карвер бегло осмотрел мертвых храмовников, но из-за шлемов, скрывающих лица, нельзя было точно сказать кто это. Да и незачем, списки дежурств были у капитана Каллена, по ним легко вычислить, кто заступил в дозор в тот день.
Пока они двигались, Карвер думал, что участвовал всех этих зверствах. Отмахивался перед совестью тем, что всего лишь выполнял приказы. А теперь эта самая совесть душила его мертвой хваткой. Он правда старался сделать жизнь магов в Круге лучше. Ведь на месте любого из них могла быть Бетани. Предупреждал о смотре личных вещей, если успевал. Был не слишком внимателен, а то и вовсе закрывал глаза на мелкие проступки, из-за которых взбеленившаяся Мередит отправляла в карцер.
Но этого было так мало. Ничтожная часть блага, в море общих страданий.
- Да, я понимаю, о чем ты, - и вправду понимал. День за днем выполняя приказ, Карвер жил за этой ширмой долга, потакал прихотям сумасшедшей, воля которой бросала тень на весь их орден. Но это не значит, что Андерс был прав.
Встав вплотную у раскуроченного входа, Карвер поманил Мерриль дальше. Деревяшки больше обуглились с внутренней стороны, а значит выбивали изнутри. Наверное, этот кто-то и пытался расправится с завалом. И этот кто-то был очень зол. Или был в отчаянье.   
- Нам надо пройти прямо через этот двор до следующих ворот и повернуть направо, там по лестнице и окажемся в жилых помещениях. Сначала проверим там.
Они шли сквозь пустой двор. Следов разрушений здесь было меньше. Разбитая плитка, пару осколков статуй да темные следы от огненной магии. В пальцах начинало покалывать. Карвер надеялся, что это просто от того, что он сильно затянул повязку, а не от того, что Завеса трещит по швам. Благодаря лириуму храмовники могли чувствовать остаточные явления магии, но не более. В какой-то степени это помогало выслеживать магов, но эффективность филактерий была в разы значительней.
- Тебе как долийке должно быть странно почему мы запираем собственных магов в Круге. Этим вызвано твое любопытство? - Карвер почти ничего не знал о долийской культуре, ну только самые распространенные вещи. И, конечно, ему как храмовнику полагалось знать об эльфийских магах. Совершенно бесконтрольных, свободно живущих и почитаемых в кланах. Что-то было в этом дикое, как полагал младший.
За тихим разговором они прошли сквозь двор, особо не таясь, но и стараясь не шуметь. Осталось только пройти ворота, толкнув калитку и подняться по лестнице наверх.

Не время и не место для того, чтобы спорить о вопросах необходимости сдерживания сил магов. Сейчас хватает того, что они оба видят к чему может привести свобода бесконтрольного одержимого. Храмовник коротко кивнул, и тут же вздрогнул, чувствуя ладонь на своем плече.
На секунды оба замерли, обращаясь в слух. Карвер напрягся, пытаясь почувствовать магию, но дальше покалываний в пальцах дело не пошло. 
- Я тоже слышу, - одними губами ответил храмовник. Это что-то более материальное. Скрипы, шорохи, едва уловимые на расстоянии. В окружавшей тишине совершенно неестественные.
Карвер кивнул и осторожно, прижимаясь к стене, стал подниматься наверх. Сердце громко стучало. Одно это могло выдать с потрохами. Хорошо, что ступени каменные и не скрипят.
Коридор был пуст. Среди выбитых дверей гулял сквозняк, доносивший приторно-сладкий аромат гниения. Карвер молча двигался вперед, оглядываясь на Мерриль и проверяя ее реакцию. Вдруг она почувствует что-то еще. Но они дошли до первой комнаты - пусто. Все перевернуто вверх дном, будто прошелся ураган. В остальном разрушений нет. Мертвых тоже. Дальше. 
Вторая дверь шаталась на петлях. Карвер заглянул в проем. В застывшей луже крови лежало тело мага. В спине зияло несколько красноречивых ран. Мухи, облюбовавшие тело, грозной тучей взмыли в воздух, почувствовал движение. Это Карвер пытался закрыть нос, чтобы не чувствовать запаха. Дурак, знал же, что надо дышать ртом.
Еще в трех комнатах была примерно похожая картина - все перевернуто, раскидано, будто в приступе ярости. Они обнаружили еще двух мертвецов. Карвер даже не хотел думать о том, что магов прирезали просто так, потому что они потенциальная угроза. Потому что безумная Мередит объявила Право Уничтожения.
Карвер уже начал успокаиваться, пока не заметил закрытую дверь. Она была не очень-то целой и выглядело хлипкой, но была будто бы закрыта изнутри. Будто кто-то заперся изнутри. Храмовник обернулся к Мерриль и приложил палец к губам, призывая сохранять гнетущее молчание.
Сам он попытался толкнуть дверь. Не поддавалась.
- Кто здесь? - донесся тоненький испуганный голос из-за запертой двери.
- Я пришел помочь, - тихо, но уверенно ответил храмовник, подходя вплотную к косяку. - Можешь открыть дверь?
- Нет, я не открою! - к истеричным ноткам добавились всхлипывающие нотки. - Он найдет меня! Найдет и убьет! Я слышу его голос, он шепчет мне. Говорит идти к нему. Его шепот... он сводит меня с ума!
Карвер тихо выругался, помянув портки Андрасте. Если девчушка за дверью сама еще не одержимая, то потенциально может ей стать.
- Я могу помочь. Я Карвер, храмовник.
- Пошел вон, демоническое отродье!
Хоук оглянулся, обращаясь взглядом к Мерриль, у них был выбор либо идти дальше, либо попытаться убедить магессу в своих добрых намереньях. Если она конечно станет слушать. За дверью уже слышалось сбивчивое бормотание, вперемешку со всхлипами. 
- Я могу выбить дверь, но не думаю, что она обрадуется такому повороту и не жахнет каким-нибудь заклятием, - Карвер перешел на шепот. - Есть вариант, что она уже одержимая и ее прямо сейчас терзают демоны, - он не хотел об этом думать, но игнорировать этот вариант было попросту опасно. Оставлять живым потенциального противника за спиной, чистой воды глупость. Как бы не было ее жаль.
- Будут предложения?

Отредактировано Карвер Хоук (27-03-2020 01:47:23)

Карвер старался наблюдать одновременно и за Мерриль и за дверью. Чувство тревоги и колотящееся сердце не давали толком сосредоточится. У храмовников были сотни инструкций к действию при встрече с потенциальным одержимым, и почти они содержали в себе одно четкое послание: "Беги за подкреплением". Но разгадать, что перед тобой одержимый, можно только столкнувшись с ним лицом к лицу. Поэтому все надежды Карвер возложил на эльфийку.
- Никакой магии крови, - резко шикнул храмовник. Не потому что Карвер ханжа и впадал в истерику при малейшем упоминании запретных практик, а потому что в стенах Каземат за последнюю неделю было достаточно жертвоприношений. Младший Хоук сомневался, что магическая Завеса, ставшая податливой от большого количества магии, попросту не выплюнет еще какого-нибудь демона. Наверное, он был плохим храмовником, раз допускал саму мысль о применении запретных знаний. Но не был ханжой, чтобы признать, сами храмовники ее успешно используют при создании тех же филактерий.
От резкого толчка Карвер опешил, едва не теряя опору под ногами. Они становились какими-то вязкими, будто он бредет по колено в болоте, а не стоит на твердом камне. Он старался идти, умом понимая, что не зря Мерриль так забеспокоилась. Но зачем так волноваться? Все ведь бессмысленно и их поход бессмысленен. Вокруг только пустота и разруха. Хотелось сесть прямо у ближайшей стены, положить меч и просто ждать, когда наступит конец всему этому. Все ведь бесполезно...
Храмовник старался сделать шаг, затем еще один. Нужно двигаться дальше, но зачем? Карвер замер. До него наконец дошло, что это влияние демона. Надо было чем-то сбить это тягучее наваждение. Но мог противостоять магии, а не вот этому. Собственным чувствам, когда сил нет даже сдвинутся с места.
Он слаб и абсолютно беспомощен. Тряпка. Нытик. Размазня.
- Мерриль, - звуки лениво катались во рту. Так тяжело, так лениво выдавливать из себя слова. - Говори что-то про Хоука. Какой он замечательный и вообще...
Гаррет бы никогда не растерялся. Он всегда умеет выкрутится. Не то, что Младшенький. Как же его бесит. Всегда сравнивают. Он сам себя сравнивает. И по всем параметрам проигрывает. Проклятый Гаррет.
Ладонь крепко сжала рукоять меча за спиной. Лезвие протяжно звякнуло. Он медленно шагал обратно к двери. Эту мерзость нельзя оставлять. 
Карверу нужно было больше. Нужно дальше ковырять старые раны, чтобы до боли, до скрипа, до бешенства. Сколько же в нем всякого дерьма. Какой он жалкий. Сколько в одном человеке может хранится злобы, сколько ревности, зависти.
- Дерьмо, - сжимая зубы, Карвер с ноги выбил дверь.
Хоть в чем-то припадочная Мередит была права, что запрещала ставить на замки все двери в покои магов. Служившая подпоркой тумба отъехала в сторону.
За считанные секунды младший оценил обстановку, подпитываемый сплошной ненавистью к себе. Прежде чем с новой неумолимой силой на храмовника обрушилась тоска и уныние, он сделал короткий рывок и выпад. Карвер оказался лицом к лицу с обезображенным телом девушки. Часть ее уже подверглась трансформации, и какая-то серая гниль расползалась по лицу и торсу. Засохшие следы крови на полу явственно говори о том, что она уже давно приговорила себя.
Лезвие покрылось льдом, а руку обожгло холодом. Карвер едва успел вытащить меч, прежде чем он окончательно врос в одержимую. Пришлось отпрыгнуть, чтобы не попасть под действия заклинания. Он смог только замедлить и поглотить часть магии, чтобы не задело Мерриль.
Оставшись в тесной комнатушке с одержимой его шансы были откровенно невелики. Но вымуштрованные инстинкты были сильнее, чем чувство самосохранения.

Мерриль появилась как раз вовремя. Глядя как окончательно замирает тело, Карвер опустил голову и поплелся на выход. Он прикрыл за собой дверь, оставляя гнить останки одержимой магессы в распотрошенной комнате.
- Спасибо, Мерриль, - тихо буркнул пристыженный храмовник. Без нее он был бы трупом. Это она сохранила холодный рассудок, спокойствие и рассудительность. А он как глупый ребенок ринулся в пасть демону, чтобы что-то кому-то доказать. Дурацкое чувство вины окутало, как удавка вокруг шеи. Ладно себя не жалеть, но Мерриль ведь не причем. Она пришла помочь, а не снова и снова вытаскивать Хоука (неважно какого) из очередной авантюры, которая плохо кончится.
Он опустился на корточки, чувствуя холодный шершавый камень Каземат своей спиной.
- Я не мог просто оставить ее здесь, - тихо проговорил он, роняя голову вниз. Взгляд уткнулся в пыльный сапоги, щедро усыпанные кровавыми пятнами. - Это была Кайла. Она только год назад прошла Истязания. Я был наблюдателем на ритуале и вот теперь она...
Он не договорил, закрыл глаза перебинтованной ладонью, пытаясь снять наваждение. Большинство тех, с кем он общался и жил долгое время были мертвы. Пора признать очевидное. Она мертва. Как и всё вокруг. Глупо было надеяться, что они найдут кого-то живого, а потом выведут, как пресловутые рыцари из детских сказок, спасающие всё и всех. Реальная жизнь подсовывала слишком много всякого дерьма, чтобы рыцарский плащик был таким же белоснежным, как на страницах книг.
Мерриль права, нужно было смотреть на вещи реально.
- Прости, видимо это то самое хоуковское слабоумие и отвага.
Карвер отчетливо понял, что с прогулкой по Казематам пора заканчивать. Соваться с спальни было слишком опасно без подкрепления. Сколько тут еще бродит демонов и одержимых неизвестно. А риск наткнутся на таких где-нибудь в библиотеке или лаборатории слишком велик.
- Если ты не против на этом мы закончим обход жилых помещений, - это было слишком тяжело. Как бы не натаскивали храмовников на безразличное отношение к одержимым, перебороть человечность все же сложнее. Он не мог перестать думать о том, что все эти люди могли быть сейчас живы. Но сейчас стоило подумать о тех, кто действительно жив и находится рядом. 
- Как тебе удается быть такой, ну вот такой, - он не знал, как выразить это чувство. Хотя они с Мерриль были знакомы весьма поверхностно, у Карвера складывалось ощущение, что в ней каким-то чудом сочетается наивность и глубокая мудрость одновременно. Ему бы не помешало поучится.

Карвер все так же сидел, опустив голову. Последние пару дней он жил словно в оцепенении. Ел-пил по инерции, работал бездумно, словно мысли и чувства внутри него застыли и не давали ощутить весь ужас, который происходил на самом деле. И теперь, оказавшись здесь, в сердце Каземат, его пробирало до мурашек от нахлынувших эмоций. Мир не будет прежним, как его собственный, так и весь Тедас. И он действительно не понимал, как Мерриль может оставаться такой целеустремленной, такой уверенной. Потому что сам был в ужасе, и от окончательной паники его отделял лишь взгляд эльфийки. И Карвер схватился за этот шанс, как за спасительную соломинку, чтобы сохранить остатки здравого смысла.
- Ну такой... собранной, - все так же неясно выразился храмовник, вытягиваясь во весь рост. - Кажется, я был не готов, чтобы сталкиваться с одержимыми лицом к лицу. Особенно когда лица знакомы до боли. Это тяжелее, чем я предполагал.
Карвер поджал губы в своей привычной недовольной манере. Что ж, если взялся за дело то нужно довести его до конца.
- Да-да, тоже об этом думал, - быстро спохватился храмовник, когда речь зашла о том, чтобы совершить набег на кабинеты первого чародея и Мередит. Если где-то и можно было найти ключи от хранилища филактерий, то только там. Надежды было мало. Рыцарь-командор в своей паранойе скорее всего носила их с собой и теперь ключи навсегда заперты в лириумном изваянии.
С другой стороны, взлом кабинетов бывших глав Круга был делом едва ли не преступным. Вскрывать кабинеты точно не стоило в компании эльфийской отступницы. Мало ли что. Там ведь находится столько информации о внутренних делах Каземат, что и самому рыться  в документах было боязно. Лучше оставить это дело кому-то у кого больше полномочий. Например Каллену. Подождать, когда все закончится. Но никто не мог предсказать, когда утихнут пожары и прекратится неразбериха в Киркволле. А действовать нужно уже сейчас. Карвер заглушил вопль протеста своей совести. Он боролся с собой еще несколько секунд, чтобы принять окончательное решение.
- Ладно, идем, - выдохнул он. - Нам нужно в другую сторону, в зал храмовников. Там оба кабинета.
Это было даже иронично, что главы Круга так ненавидели друг друга, но были вынуждены делить соседние помещения. 
Он двинулся с места, стараясь внимательно прислушиваться и следить за тем, чтобы Мерриль не отставала. Храмовник шел привычной дорогой, которой возвращался в казармы после очередного дежурства. Только вот, что будет теперь он не знал. Спал он в последние дни где придется, а о возвращении к службе пока боялся даже думать. Туманное будущее было киркволльского отделения ордена храмовников. Люди уж точно будут обходить носителей пылающего меча стороной, поле того что устроила Мередит. От того было еще тревожней идти по разрухе Каземат.
- Только давай договоримся, что не будем ничего брать, - тихо говорил Карвер пока они шли. - Кабинеты должны остаться не тронутыми. Церковь наверняка пришлет какого-нибудь искателя для расследования. Мы поищем ключи от хранилища филактерий и всё.
Они свернули за поворот, в зал храмовников, в котором разрушений было заметно больше, чем в предыдущих. Гаррет тут разошелся во всю мощь, пронесся смертоносным ураганом выжигая все живое и не очень на своем пути. Карвер старался не смотреть на изуродованные и обугленные тела храмовников, которые встали на сторону Мередит. Но его все равно трясло всего от макушки до пяток. Они буквально шагали через поле боя. Этот кошмар еще долго будет преследовать храмовника во снах.
- Это кабинет Орсино, - Карвер замер напротив двери первого чародея, не оглядываясь назад. - По правде говоря, я сомневаюсь, что у старика завалялось что-нибудь долийское. Насколько я знаю он родился в эльфинаже, а потом всю жизнь прожил в Круге.
Карвер глубоко вздохнул, собирая остатки силы воли и дернул дверь.

Посмотрим только как же. Карвер хмуро смотрел вслед впорхнувшей в кабинет чародея долийке. Наблюдая, как легко она перебирает фолианты на полках, Карвер думал, что приключения с Гарретом хорошо закалили эльфийку. Сожаления, если они и были, то спрятаны где-то очень глубоко. Младший Хоук же не мог долго скрывать свои переживания.
Храмовник вошел в кабинет убитого Первого чародея, осторожно, словно стараясь не потревожить память о хозяине. Кажется, он был тут всего несколько раз, когда доводилось передавать поручения от рыцаря-командора. Хоть их кабинеты и находились по соседству, ни Мередит ни Орсино не горели желанием часто видеть друг друга. Ирония судьбы, главы Круга, которые должны были объединять подавали дурной пример своим подчиненным.
Карвер крепко задумался на вопросе о филактериях, пытаясь вспомнить объясняли ли им как-то этот феномен при обучении. Скорее постоянно твердили о необходимости, что-то еще было о меньшем зле и общем благе. Ту высокопарную чушь он пропускал мимо ушей. Ведь не понаслышке знал, каково отступникам. Его отец был беглым магом, и вся семья жила в вечном страхе перед храмовниками. Так что Карвер знал какого быть по обе стороны баррикад.   
- Да никак не объясняли, - Карвер пожал плечами, беря несколько пергаментов со стола Орсино. - Мне кажется большинство простых храмовников даже не задумывается о том, что это магия крови. Об этом нам отец рассказывал. Ну не мне конечно. Это он объяснял Гаррету и Бетани. Я так, в сторонке стоял и грел уши.
В пергаментах не обнаружилось ничего мало-мальски ценного. Просто списки заказов для лабораторий, заверенные Первым чародеем. Совершенно будничные вещи. Которые указывали лишь на то, что Орсино старался исполнять свои обязанности и обеспечивать магов всем необходимым. Карвер вернул записи на место и принялся изучать, то что ему отдала Мерриль.
- Хм, - вырвалось у Карвера. - Похоже на записи о всех приказах Мередит по отношению к магам.
Он листал страницы, понимая, что перед ним буквально крик о помощи, записанный в бухгалтерской книге мелким уборным почерком. Списки магов, пошедших Истязания, тут же сколько магов, приговоренных к усмирению, тут же причины, порой смехотворные. Количество побывавших в тюрьме магов шокировало даже храмовника. Цифры росли с каждым годом. Буквальное доказательство, что Мередит не в себе.
- Не знаю, что Орсино хотел с этим сделать, - Карвер честно был в растерянности. За последние пару лет наказания стали суровее и происходили чаще, судя по скрупулезным записям. Все это происходило так буднично, что никто не замечал. Ходили конечно разговорчики, но все принимали приказы командора на веру. -  Может пригодится, если Церковь будет вести расследование.
Он колебался немного, решая забирать ли с собой книгу с записями. У Карвера не было веры в то, что документы не исчезнут случайно или намеренно, когда до кабинета доберутся остальные храмовники. Все же, многие из них долгое время служили под началом Мередит и могут свести все ее действия к так любимой Церковью отмазке о "необходимом зле". Память людская тоже не долговечна, в отличие от записей.   
- Ты ничего не видела, - Карвер спрятал книжку за пояс. - Передам капитану, как будет возможность.
Храмовник предполагал, что Каллен будет не в восторге того новости, что в кабинете побывала эльфийка-отступница. Но эту деталь истории можно будет опустить. В конце концов свидетелей в округе пока не наблюдалось.
- Ладно, давай поищем ключ и будем двигаться дальше, - Карверу было все еще не по себе от разрушенного зала храмовников, который поджидал их за дверью.
Он отошел в сторону, давая Мерриль возможность изучить содержимое стола, а сам принялся обшаривать сундук возле стены. Но пока кроме всяких запасных мантий и прочих бытовых вещей не обнаружил.

Мантии, мантии, демоновы мантии! Как только маги в них ходят и не путаются в подолах, остается загадкой. Карвер обшарив один сундук, обратил свое внимание к стеллажам и полкам. Но там его поджидали только пыль и десяток шкатулок и непонятными, скорее личными вещами, трогать которые Карвер не решился.
Даже намека на проклятый ключ нигде не было. Может он и не предполагался для Первого чародея, а был только у Мередит? Об этом приходилось только догадываться. Сам Карвер никогда с хранилищем дел не имел и не представлял, как устроена его защита.
- Бесполезно, - вздохнул Карвер с сожалением. Он обернулся, поглядеть чем занята эльфийка, возможно ей улыбнулась удача.
- Что это? - храмовник не решился открывать протянутую книжицу, глядя как исказилось лицо эльфийки. И тут же он понял почему. На лице Карвера застыла гримаса отвращения, он едва поборол желание выкинуть дневник. И сжал его слишком сильно, так, что кожаный переплет заскрипел, затрещал от натуги. Костяшки пальцев побелели, а сам Карвер дышал часто, будто закипающее бешенство грозило совсем лишить его воздуха. Злоба и горечь захлестнули младшего Хоука.
Он так и не научился справляться с этой болью. И малейшее упоминание о маме выбивала всю почву у него из-под ног. Карвер скрипел зубами, стараясь сдержать предательские слезы. Он быстро смахнул ладонью морось на ресницах, отворачиваясь, чтобы Мерриль не видела. Это слишком личное.
- Что? А да, идем. Больше нам здесь делать нечего, - храмовник со злостью пихнул дверь наружу и направился в кабинет напротив, сжимая проклятый дневник в руках. Потом он будет разбираться во всем этом. В том, что Орсино покрывал малефикара, и знал, проклятый эльф знал, что этот безумный творит. И не будь чародей уже мертв, Карвер бы удушил бы его голыми руками. Создатель, слишком много испытаний для него в один день.
Дверь бывшего рыцаря-командора была заперта и пришлось выбивать с плеча. Но запала злости хватило бы и на десяток подобных. Громко хлопнув о косяк, дверь впустила незваных гостей.
Тут было все так словно, Мередит отлучилась по делам на несколько часов. На столе все аккуратно и чисто - стопка бумаг с приказами, письменные принадлежности. Вдоль стены тянулись стеллажи с книгами. Кабинеты Первого чародея и рыцаря-командора были почти идентичны.
У младшего Хоука не было никакого желания задерживаться в этом проклятом месте. Он хлопнул треклятым дневником об стол и принялся вытаскивать ящики из стола, остервенело перебирая документы, почти не замечая, что в сущности делает.
В какой-то момент он остановился, и принялся бегло читать, листая десятки указов и записей командора. Смысл предложений часто ускользал из-за гнева и того, что Карвер то и дело уводил взгляд на дневник, ожидая, что тот в любой момент выплюнет какого-то демона.
Тогда он перешел к стеллажам и так же бездумно и своевольно вытаскивал случайные фолианты. Вытащив очередной том, в воздух вырвалась страница. Карвер поймал ее на лету чуть смяв своей рукой. Он хотел было уже вернуть потерянный лист обратно в книгу, но взгляд сам собой зацепился за слова. Они представляли собой полную околесицу и разобрать точный смысл было нельзя. На краю бумаги в самом уголке стояла клякса, вернее то, что можно было принять за кляксу. И если бы Карвер не видел подобное прежде, то запросто бы проигнорировал листок.
- Руна? - нахмурился Карвер. - Мерриль, мне кажется или это действительно похоже на гномьи закорючки?
Карвер протянул листок эльфийке, чтобы понять он окончательно бредит или к ним в руки угодило зашифрованное послание. Хоуку просто необходимо было переключится с проклятых записей Квентина, поэтому он зацепился за эту мысль, продолжая ее раскручивать. Какие могли быть дела у Мередит с гномами? Никаких, за исключением лириума.

Карвер задумчиво вчитывался в письмо раз за разом прокручивая несвязный текст, но что в первый, что в десятый раз не смог понять таинственный смысл послания. Надо отложить в сторону и продолжить обыск кабинета, но интуиция (или это навязчивое желание отвлечься?) подсказывала, что это может быть полезным.
- Мне кажется я видел подобный знак у Хартии. Пару лет назад они весьма вольготно чувствовали себя в Киркволле, - и это было очень странно, если память совсем ему не изменяет. Хоук не представлял, что рыцарю-командору потребовалось от гномов. Разве что, она искала специалиста по лириуму, когда поняла, что ей попался необычный идол, родом с заброшенного тейга.
Младший был наслышан об этой истории, но никогда не выспрашивал у брата подробностей. Просто знал, что находка не пошла на пользу Варрику и его семье. Теперь же, насколько он понял, лириумный идол оказался в руках рыцаря-командора и сильно поменял свой вид, оказавшись частью ее меча.
- Ты права, может попрошу Варрика посмотреть.
Это было самым толковым предложением. К тому же среди его знакомых Варрик был единственным гном, да еще и способный пролить свет на эту загадку. Карвер сложил листок и отправил его прямиком в записи Орсино. Хоук все еще пытался игнорировать дневник Квентина, но напряжение выдавало себя дрожью в руках и нервными, резкими движениями. Сосредоточится на чем-то конкретном было невозможно. Он просто заново стал перебирать стеллажи и полки с вещами Мередит. Однако образ матери то и дело всплывал перед глазами. Вот она живая, улыбается, и машет, встречая у порога поместья. От ее волос пахнет цветами и мылом, и он старается не обнимать слишком крепко, чтобы случайно не ранить свою хрупкую матушку. Но этого их счастья их давно лишили.
Тяжелый вздох вырвался из груди, в глазах снова скапливались слезы, но тихий зовущий голос Мерриль, заставил снова вернутся в настоящее.
Карвер взял звенящую связку ключей из рук эльфийки. Он старался присмотреться к резьбе, немного поковырял ногтем несколько ключей. Небольшие хлопья ржавчины рассыпались в воздухе.
- Это старая связка, от камер, - пояснил Карвер и на всякий случай добавил. - Раз в год мы вынуждены менять замки. Из-за соленого воздуха очень быстро образуется ржавчина и замки клинит. Вот видишь, есть несколько сломанных.
В доказательство он вытащил из связки обломанные экземпляры. Правда он не знал менялись ли замки у хранилища, это знание доверяли вышестоящим по званию. Стоило попытать счастья и наведаться в подземелья, чтобы хотя бы проверить целостность самого хранилища.
В оглушающий тишине Каземат пронесся громоподобный звук. Можно было подумать, что началась гроза или где-то что-то опять рухнуло. На секунду Карвер позволил себе понадеется, что это наваждение или случайность. Звук повторился. Затем еще и еще, отбивая четкий ритм шага. Надеяться больше не приходилось.
- Бежим! - Карвер быстро сгреб в охапку дневник Квентина со стола и вытянул Мерриль в коридор.
Краем глаза он успел заметить огромную тушу, застрявшую на повороте в зал. У Карвера не было ни малейшего желания выяснить что это за хрень, а уж тем более знакомится ближе с этим монстром. Оставалось надеяться, что они успеют убежать до того, как громадина обратит на них свое внимание.

Карвер не собирался тормозить, чтобы рассмотреть демоническое отродье. Даже не собирался оборачиваться, чтобы проверить ввязался ли демон в погоню. Он рванул с места сразу же, как только понял, что дело плохо. С этой сранью им вдвоем точно не справится. Грохочущие шаги позади придавали дополнительного ускорения.
Он притормозил только перед дверным проемом, чтобы не споткнуться о порог. Было бы очень глупо умереть, расшибив себе голову. Карвер услышал позади треск камня и тяжелое дыхание Мерриль.
- Не трать магию! - крикнул он, дожидаясь пока эльфийка его догонит. Милосердная Андрасте, она еще и босая! Вокруг сплошная каменная крошка, что не добавляет ей скорости. Сам он бы мог бежать по прямой, не испытывая трудностей с бегом по пересеченной местности. Но не был уверен, что у Мерриль хватит на это сил и сноровки.
Выругавшись по себя, Карвер схватил эльфийку за руку и утащил с открытого пространства в коридоры. В просторах внутреннего двора им точно негде спрятаться. Стоило попытаться затеряться в узких проходах, надеясь, что такая громадина за ними не протиснется. И еще молиться Создателю, чтобы в переходах и коридорах не встретилось что-нибудь размером поменьше, но такое же злобное. Но Карвер все равно предпочел безопасный вариант и толкнул дверь в комнаты, втягивая Мерриль за собой.
Только они скрылись в темноте проема, позади раздался треск дерева, сигнализировавший, что демон разобрался с преградой и теперь свободно гуляет по двору. Им нужно было быстрее двигаться, пока он не перешел в следующий зал с завалом во внутреннем дворе. Тогда их шанс выбраться будет ничтожен.
Карвер больше не бежал, хотя дыхание даже не сбилось. Все дело было в том, что они свернули в плохо освещенные казармы храмовников и зрение еще не успело адаптироваться к полумгле. Редкие окна, с видом во двор позволяли следить за демоном. И при этом нужно было передвигаться бесшумно, чтобы не привлечь внимание.
Карвер поднял руку в останавливающем жесте. Он на мгновение прилип к косяку возле проема, чтобы проследить за передвижениями демона и дать Мерриль небольшую передышку. Пока рогатое чудовище бесцельно бродило по двору, явно разочарованное в пропаже беглецов. Но Карвера напрягало то, что демон водил головой, словно принюхиваясь. Храмовник понятия не имел могут ли демоны чуять магов в физическом мире. И не собирался проверять.
Он снова взял Мерриль за руку и повел за собой, через жилые помещения храмовников, которые должны были вывести в сторожку караульных. Оттуда был прямой выход во внутренний зал с завалом.

Карвер шел быстро, стараясь не отвлекаться на посторонние звуки. Его заботило только одна задача - выбраться из Каземат живыми. Он слышал шорохи и завывания, будто следует за ними по пятам. От этих потусторонних звуков у него волосы вставали дыбом на затылке, но он не оборачивался. Будто знал, стоит сделать остановку, и они погибнут.
Храмовник не смотрел по сторонам, только вперед. Потом, все позже, когда они прибудут с подкреплением, смогут очистить Казематы от всей той гнили, что просочилась суда стараниями бывших глав Круга. Работы будет много. Но для начала нужно выбраться из ловушки и предупредить об опасности.
Выйдя на свет слабого зимнего солнца выдохнул. Осталось преодолеть последнюю преграду в виде завала. Он даже порадовался, что она была. Если бы в город ко всему прочему хлынули еще и демоны, было бы совсем худо. Киркволл итак терзает огонь, паника и стычки, добавить эту взрывоопасную смесь еще и выходцев из Тени то все взлетит на воздух. Еще раз.
- Это будет очень кстати, - храмовник ощущал себя вымотанным не столько физически, сколько морально. В какой-то момент ему хотелось остановится, сдаться и будь, что будет. Но рядом Мерриль и только поэтому он еще двигался дальше.
Карвер то и дело бросал опасливые взгляды назад, где все еще бродил демон и проверял не вылез ли кто на свет создателя из коридоров, откуда они вышли. Но пока все было тихо. Он пропустил Мерриль вперед и пока она карабкалась наверх следил за проходами на случай чего. Как только эльфийка оказалась достаточно высоко он стал подниматься следом.
Камни скользили под руками и ногами, то и дело норовя отправить скалолазов обратно вниз. Потребовалась вся выносливость и выдержка, чтобы забраться наверх. Карвер уже представлял, как будут болеть мышцы от такой тренировки. Оказавшись наверху, он попытался привлечь внимание храмовников, которые работали внизу. Хоук все еще опасался шуметь и кричать, ожидая, что привлечет нежелательное внимание с другой стороны Внутреннего двора. Но к счастью товарищи по ордену заметили их раньше, чем пришлось прибегать к экстренным мерам.
Карвер кое-как объяснил жестами и, чего уж там, криками, что им нужна веревка, чтобы спустится. Благо быстро нашлась и она, и крюк-кошка. Дело оставалось за малым - добросить и закрепить крюк. Потребовалось несколько попыток, весьма нервных, чтобы сделать это. Карвер не стал рисковать и закрепил крюк за камни самостоятельно.
- Спускайся первой, - предложил Хоук, крепко перехватывая веревку - ты легче, и я подстрахую.
Если со спуском Мерриль особых проблем не возникло, кроме от того, что руки сильно перетерлись из-за трения. То, как только эльфийка оказалась на крепкой земле и отошла подальше от завала, предстояло попотеть ему самому. Для надежности Карвер придавил спасительную веревку еще одним камнем. Но все равно веры в эту шаткую конструкцию не было, все же они с Мерриль были в сильно разных весовых категориях.
- Ладно, деваться все равно некуда, - выдохнул он и начал спускаться, стараясь искать опору в ногах, на всякий случай. Руки горели, крики снизу тоже не сильно помогали делу. Больше всего страха вызывало, что крюк соскочит и лететь ему вниз головой. Когда до земли оставалось пару метров, Карвер напрягся, не веря своей удачи. Ну хоть где-то сегодня повезло.
Ступив на твердую землю, Хоук смог нормально отдышаться. Он стоял, упираясь руками в колени и жадно глотал воздух. Они живы. Сегодня по крайней мере точно.
Вокруг столпились храмовники, выспрашивая у взлохмаченного Карвера, что удалось узнать. Младший характеризовал ситуацию коротким, но емким словом "жопа" и обещал подробности чуть позже, когда придет в себя.
Он знал, что ни за что не полез бы туда в одиночку и был обязан жизнью одно эльфийке.
- Я провожу тебя до эльфинажа, если ты не против? - не то, чтобы он сомневался, что Мерриль сумеет постоять за себя, в этом он сполна убедился сегодня. Просто хотел быть спокоен. К тому же в городе надо было разыскать капитана Каллена, а потом побыть немного в одиночестве, чтобы поразмыслить над всем.