Дикий свист летящего на огромной скорости валуна раздался сверху и закончился очередным грохотом где-то в Нижнем городе. Она не могла даже увидеть, куда именно упал камень, понадеявшись на то, что никого им не придавило. Увидеть что-то конкретное мешал огонь и дым, накрывший город от края до края. Гарь и пепел так и норовили попасть в горло, вызывая время от времени приступы кашля. Однако она все равно видела недалеко от окна, поглядывая на раскинувшийся Нижний Город. Делать все равно было нечего. У другого окна, что смотрело за пределы городских стен, ей сидеть запретили. С учетом того, что время от времени эти окна влетали стрелы, Мерриль могла понять суть подобной предосторожности.
Наблюдать за работой Авелин было бы наверно интересно, но Мерриль не понимала чуть менее чем ничего в делах военных. Она поглядывала за тем, как капитан разбирается с картой города, разбирая полученные донесения в виде фигурок и организовывая стражу так, чтобы она могла сдержать наступление армии. Пока что им это удавалось, хоть первые дни сражение было крайне тяжелым. И сейчас, наблюдая за тем, как Авелин разбирается в диспозиции войск, Мерриль понимала, что лучше ей помалкивать и просто делать то, что ее просят.
- Опять этот кошмар. Уже третий раз за несколько лет, - тихонько протянула Мерриль, поглядывая на пейзаж города. Ей не хотелось даже думать о том безумии, что творилось на улицах города. Скорее всего она довольно скоро окунется в него снова, в эти руины, наполненные еще живыми людьми и пламя пожарищ. Пока что можно было бы радоваться тому, что ей дозволяют просто сидеть в этой башне с воротами и не особо дергают.
- По крайней мере, враг снаружи, а не внутри. Так что это куда легче, - мрачно отозвалась Авелин на ее слова. Мерриль глянула в окно и потом снова на подругу, пытаясь понять, что же легкого в том, что город опять горит. Впрочем, развивать дискуссию на эту тему ей совершенно не хотелось. Для нее поводом задуматься был сам факт того, что город уже третий раз подряд выглядит так, что и порождение тьмы бы ужаснулось.
- Как там твой эльфинаж? Я думала, ты будешь с ними защищать их и все такое.
- Ну, последний раз, когда я их видела, они были весьма и весьма способны постоять за себя, да и окружающим помочь, - ответила Мерриль, пожав плечами. Видимо, последние годы приучили ее сородичей держаться друг друга и выживать, несмотря на невзгоды. Наверно среди всех жителей Нижнего города у эльфов шли дела лучше всего. Там, где большинство людей дралось друг с другом за еду, целый кров и тепло, они же сплоченно старались выживать, не бросая никого на произвол судьбы в этих трущобах.
- Да, ты их хорошо вымуштровала, - от этого комментария Авелин Мерриль покраснела и пробубнила невнятное отрицание. Она ничего не сделала для того, чтобы организовать эльфов, она просто оберегала их несколько месяцев после взрыва Церкви, чтобы они могли организоваться сами, - раз ты без дела сидишь, у меня есть для тебя дело. Передай эту сумку Доннику, там уже новые приказы для стражи. Он там где раньше начальник порта был. А и Карвер, - она обратилась к еще одному участнику их маленького военного совета, - сходи с ней. Я просто хочу, чтобы эти приказы оказались у него не на следующий день, а побыстрее.

Мерриль натянуто улыбнулась, услышав замечание Авелин. Впрочем, у нее сейчас было полное право заблудиться в Нижнем Городе, потому что наверно даже Варрик или еще какой знаток этих трущоб мог бы заплутать в руинах, где пожары накрывают целые кварталы, а многие улицы завалены и забаррикадированы. Возможные маршруты в этом городе менялись изо дня в день, причем часто в худшую сторону.
- Береги себя, хорошо? – сказала напоследок Мерриль подруге, пока забирала сумку с бумагами и закидывала ее на плечо. Конечно, Авелин из их странной компании была одной из самых рассудительных и спокойных, но кто знает, может Ваэль затеет очередной штурм в ближайшее время, а об этом они не знают. И в этом случае долийка очень хотела бы оказаться на стенах, а не в каких-нибудь туннелях Клоаки.
- Это вы там себя берегите. В самом городе моих стражников уже нигде нет почти, - ответила Авелин, после чего вернулась к своим делам. Мерриль  постаралась улыбнуться, чувствуя себя чуть уверенней. В конце концов, их подруга все-таки смогла выправить дела и после осады кунари и после взрыва Церкви. Она уж точно справится.
Последовав за Карвером, она чуть пару раз не споткнулась на лестнице, когда приступ кашля так и норовил сбить ее с ритма. Даже в самой башне воздух был слегка мутный, от дыма негде было спрятаться.
- Не говори. Фен’Харел дернул меня сюда вернуться, не иначе, - отозвалась Мерриль, оглядывая пейзаж и натягивая шейный платок на лицо, прикрывая нос и рот. Не то, чтобы это сильно помогало, но можно было бы хотя бы дышать без пепла в горле, - у меня в голове никогда не уложится ни то, как Андерс, ни как Ваэль себя повели. Ну ладно какие-то такие радикальные цели, но невинных зачем в это втягивать и ломать им жизнь? – Мерриль пожала плечами, явно до сих пор не понимающая ничего. Андерс при разговоре с ней казался ослепленным своей безумной идеей свободы магов и совершенно неспособный взглянуть на ситуацию с другой стороны. Но у него хотя бы было какое-то оправдание в виде духа в голове.
- Их все равно куда меньше, чем людей. Потому и держатся друг друга, - объяснила причину процветания эльфов в этом недружелюбном месте. То, что им не на кого полагаться, кроме как на самих себя, эльфы узнали еще где-то во время осады Киркволла Аришоком.
- Сумку взяла… посох забыла. А, ладно, в конце концов, ни с кем же драться не придется, так? – предположила Мерриль, решив, что раз армия Ваэля где-то за стенами, то сражаться она явно не будет. Да и Карвер рядом с ней, поможет разве что. В крайнем случае всегда была возможность справиться с кем бы то ни было при помощи магии крови. Храмовников в этом городе все равно уже не было, кроме Карвера и еще нескольких людей.
- Ну что, пошли, - с уверенным шагом она пошла прямо в сторону затянутых смогом трущоб.

Слова Карвера вызывали особую ностальгию, потому что звучали примерно также, как десять лет назад. У них все почти также, как и тогда, при первых прогулках по городу. Те же немного неловкие паузы и немного сбивчивые реплики. Только вот они стали старше лет на десять, пережили очень многое. И город, по которому они собрались пройтись, был в огне.
-Я тоже рада тебя видеть. Что с тобой все хорошо, - улыбаясь, ответила Мерриль. Конечно, хотелось бы верить в то, что с Карвером уж точно ничего плохого не случится, но ситуация в городе явно не способствовала благополучию. Да и их общий опыт показывал, что бывают проблемы, с которыми справиться нельзя.
- Мне Варрик еще несколько лет назад пытался объяснить причины осады. Безуспешно, я так ничего и не поняла, - отозвалась Мерриль. Ей до сих пор сложно было представить ту степень безумия, которая охватила Себастиана. В Киркволле не было ни Хоука, ни Андерса, никого сколько-нибудь значительно важного. Ни магов, ни храмовников Лишь куча голодных обездоленных людей, для которых этот проклятый город был единственным домом и у которых не было возможности хоть куда-то уйти. Очень странный объект для возмездия и злобы.
Она улыбнулась словам Карвера, подтверждающих ее собственные мысли. Когда покидала Киркволл, по улицам уже давно не бродили одержимые и демоны, а также какие-нибудь безумные маги, которые представляли значительную опасность. Тогда были в основном даже не бандиты, а просто отчаявшиеся голодные люди, которых нелегкая судьба сама толкала на злодеяния ради выживания.
Дым заполнял улицы, снижая видимость слишком сильно, уже в нескольких шагах было не видно ничего, кроме серой пелены с летающей повсюду черной сажей. Платок немного помогал и легкие почти не болели, хоть редкий кашель ее все равно донимал. Она надеялась лишь на то, что в порту будет полегче и морской ветер унесет куда-нибудь этот смог.
- Никогда бы не подумала, что Клоака мне покажется сейчас более безопасным и спокойным местом, чем Нижний город, - оглядывая разрушения, подметила Мерриль Туннели под городом всегда воспринимались как опасное место, в которое никогда не стоило соваться без серьезной на то причины. Но сейчас наверно там, под землей было куда спокойней. Хотя не факт, что дышалось легче.
При виде несчастных людей, которые лишились крова и пытались спасать свои вещи, Мерриль поджала губы. Ее тоже мучила совесть, спасала ситуацию лишь мысль о том, что она не может помочь всем и каждому. Можно да, заняться помощью им, но лучше бы ей сделать поручение Авелин. В конце концов, у людей куда больше проблем, если стража не справится с обороной города и войска Ваэля заполонят улицы. Потому она безропотно последовала за Карвером, держась за руку. Она сама уже давно беспросветно заблудилась и потому просто следовала за Хоуком, надеясь на то, что его умение находить дорогу сравнимо с таким же умением у его старшего брата.
- Честно говоря, не будь здесь вас с Авелин, я наверно не вернулась бы, - призналась Мерриль, поджимая губы. Наверно нелегко было признавать то, что она не хотела останавливать злодеяние, планируемое Ваэлем, потому что не верила, что это ее война, - сколько я бы не прожила в Киркволле, так я не смогла к нему привыкнуть и полюбить его. Лишь друзья делали жизнь в этом городе лучше, - чуть печально улыбнувшись, ответила она. Друзей, впрочем, в этом городе осталось у нее совсем мало. Но ради них она пошла в этот город, каким бы отчаянным не было бы его положение.

Мерриль редко когда испытывала сильную клаустрофобию и могла в принципе лезть во всякие подземелья и древние руины без особого страха. Но сейчас, с трудом проходя между домами и слушая треск горящего дерева и свист очередного снаряда, она чувствовала себя крайне неуютно и была изрядно встревожена. Ведь стоит какой-то из стен обвалиться или влететь особо удачно очередному снаряду и они окажутся размазанными в кровавую лепешку без малейших даже шансов на спасение. Потому она поторопилась на выход вслед за Карвером. Да, вроде как на открытой местности опасность была выше получить каким-нибудь обломком, но хотя бы есть шансы спастись и увернуться.
- Ты бы тоже Киркволл покинул. Ладно, Авелин, ее бесполезно пытаться вытащить из этого города, но тебя-то что здесь держит. Даже Гаррета уже давно здесь нет, последовал бы ты его примеру, - попыталась выдать Мерриль. В ее понимании Карвер мог пойти куда угодно. Хоть с Изабелой поплавал, например, мир посмотрел. Или к Варрику в Ферелден отправился бы, если нечем заняться. Нельзя же всю жизнь просидеть в одном городе, к тому же таком, как Киркволл, с его вечными катастрофами. Она верила, что такой парень как Карвер уж точно никогда не пропадет.
Блуждая в переулках и дворах Нижнего города, Мерриль заметила среди разрухи и руин довольно ценную вещицу. Что уже само по себе было в какой-то мере подвигом, если считать то, что смог заволакивал обзор и не видно было почти ничего. У одного явно разрушенного дома одно из окон было с занавеской.  Подойдя и заглянув внутрь, она убедилась, что хозяева дома явно отсутствовали, потому без зазрения совести взяла, достала нож и отрезала щедрый кусок тряпки, который был даже довольно чистым, лишь немножко пыльным. Отряхнув свою находку, она догнала Карвера и протянула  ему молча, чуть смущаясь тряпочку, про себя радуясь тому, что ее платок прикрывает раскрасневшуюся физиономию.
- С кланом… все сложно, - запнувшись, попыталась ответить Мерриль, отводя взгляд. Она не сильно хотела вовлекать Карвера в то, что она делала. Да, пусть он и был ей другом и она в нем души не чаяла, но она также знала, что он храмовник и уж точно не одобрит ритуалы магии крови. Даже Варрик и Изабела сильно расстроились из-за того, что она натворила в Бресилиане, - я бы хотела к кому-нибудь присоединиться. Но пока точно не могу, - отозвалась Мерриль. На пару мгновений она провалилась куда-то вглубь воспоминаний, болезненных и тяжелых. Чувствуя, как ее утягивает,  долийка заставила себя вернуться к действительности и продолжить путь. Еще не хватало опять заплутать среди видений и образов прошлого. Особенно в таком месте, как Киркволл.
- А от кого тебе прятаться? – недоуменно спросила Мерриль у Карвера, изрядно удивленная подобными словами. Конечно она могла предположить, почему Гаррет скрылся, с учетом всего того, что произошло, но брат-то тут причем, - мне Варрик иногда пишет, рассказывает как у него там дела. Походу у него там такая же компания, как была в Киркволле, только теперь вместо города надо целый мир спасать. Впрочем, прятаться он меня не просил, насколько я помню, - пожав плечами, ответила Мерриль.
То, какой хаос царил по всей Вольной Марке, долийка видела своими собственными глазами. Она уже даже толком забыла, когда последний раз делала что-то для своих исследований. Пока что надо было поступать так, как ей казалось правильным. Сейчас же самым правильным делом было помочь Авелин и Карверу отстоять этот город.
Пока они шли, Мерриль стала замечать, что становилось жарче. Прямо впереди словно вставало второе солнце, пламенем пожарищ ослепляя и терзая незащищенные участки кожи. Мерриль зажмурилась, не в силах идти дальше вперед. Слишком жарко, слишком много дыма.
- Нам надо свернуть хоть куда-нибудь, - еле-еле выдавила она слова, даже не видя Карвера и надеясь на то, что он услышит ее и они уйдут куда-то, где они не сгорят заживо.

Дышать было практически нечем, даже простой вдох словно не мог ничего втянуть, кроме дыма и сажи. Глаза слезились и щипало  так, что их держать открытыми была сущая пытка. А жар стоял такой, что казалось, будто сейчас ее кожа начнет плавиться и стекать, словно воск. Мерриль сделала шаг-другой назад вслепую, чуть не спотыкаясь и постаралась обернуться. Сложно было в большей степени чувствовать себя беспомощной, нежели сейчас, среди самого пекла и огня. На несколько мгновений она застыла, чувствуя, будто реальный мир вокруг нее ломается и трескается, утаскивая ее в мир видений и образов. Мерриль чувствовала себя так, будто стояла на пороге конца света, ощущая постепенно подкатывающее безумное отчаяние.
Лишь спустя несколько шагов вслепую и пару столкновений со стенками, она смогла протереть глаза пальцами. Щипать их меньше не стало от этого, но хотя бы она смогла увидеть Карвера и последовать за ним. Долийка почти ничего не слышала из-за рева пламени и грохота рушащихся домов, но это было неважно, главное уйти отсюда. Шатаясь и держась рукой за стену, она чувствовала, что задыхается. Лишь свернув в проулок, она смогла вдохнуть и не почувствовать как только сиплый хрип раздается из ее груди. Голова кружилась так сильно, будто она почти весь вечер провела с Изабелой в «Висельнике», за исключением того, что нет никаких положительных ощущений, которые бывали от такого времяпрепровождения.
- Я? Я более или менее… наверно, - ответила Мерриль, хотя понимала, что сейчас это самое «более или менее» надо дополнить «без сил». Она поглядела на свои руки, она увидела, что они все покрыты серой сажей. Одежда тоже уже стала темно-серой, потому можно было догадываться, как она выглядела. Карвер, впрочем, выглядел не лучше.
-  Я не представляю даже, как ориентироваться в таких условиях. Далеко еще? – попыталась выяснить она у Хоука, надеясь на то, что у него есть какой-то вразумительный ответ и что у них еще есть способ добраться до порта. Хорошо бы еще чтобы здание начальника порта, где сидит Донник, не сгорело к тому же, а то где им придется искать  его? Авелин им головы открутит за такое.
Стоя у стеночки и глядя вверх на затянутое дымом небо, Мерриль в очередной раз сильно пожалела, что вернулась в этот город. Здесь ничего не было кроме отчаяния, боли и страданий. Вдохнув чуть сильнее, она разразилась приступом кашля, который заставил ее скорчиться в три погибели. Как будто сейчас ее собственное тело готово было сломать само себя, сдавливая грудную клетку сильным спазмом. Лишь спустя несколько очень долгих секунд она смогла выпрямиться.
- Надо дойти. Может хоть там внизу у моря будет полегче, - выразила хоть какую-то надежду Мерриль, кивком выражая готовность идти. Впрочем, готова она была едва-едва. Но ей очень хотелось верить, что в порту будет легче. Иначе у нее закончатся идеи, где прятаться от наступающего пожара, постепенно захватывающего город примерно также, как это делали кунари, маги и храмовники.

Слова Карвера о том, что еще три квартала, немного обнадежили Мерриль, чувствующую себя на последнем издыхании. Конечно, кварталы бывают разными, но она хотела верить, что это действительно недолго. Что это не закончится как какие-нибудь трехчасовые блуждания по Рваному Берегу, как это бывало у Хоука-старшего.
- Здорово, - хрипло выдохнув, отозвалась долийка, чувствуя себя просто как так, словно ею лестницы между Верхним и Нижним городом пересчитывали. Муть из головы никуда не уходила, а дышать было все также тяжело. Она сморгнула несколько раз слезы, жалея о том, что теперь точно у нее рука не поднимется попытаться их протереть. Не с учетом того пепла, который покрывал ее с головы до ног.
- Не, я смогу идти, - подняв руку, ответила Мерриль, пытаясь набраться сил для последнего рывка. Ей удалось хотя бы немного собраться с мыслями и сфокусироваться на одной единственной задаче – пойти следом за Карвером. Оглянувшись назад, она увидела отблески того пожара, что чуть не спалил их и подумала о том, что сейчас, вероятно, возвращение было бы даже тяжелее, чем путь до порта. Они прошли и так много и пламя, похоже, пожирало все у них за спиной.
- Все равно уже идти, похоже, больше некуда, - попытавшись найти хоть что-то хорошее в их отчаянном положении. Наверно это безумие, но подобная обреченность освобождает в какой-то мере. Нет уже сомнений или попыток найти какие-то альтернативы. Просто двигаться вперед, покуда хватит сил. Потому она слегка похлопала рукой по плечу Хоуку, чуть поморщившись от того, какой болью это отозвалось в ее ладони.
- Надо будет. Киркволл уже мне кажется просто кучей обуглившихся камней. Но видимо, мы решили, что это наша куча обуглившихся камней и потому Ваэля сюда пускать не будем. Я уже думаю о том, чтобы выйти из города, пойти и настучать Себастиану по шее и отвести обратно в Старкхевен, - Мерриль в этот момент подумала о том, как бы поступил Гаррет. Он-то бы точно взял самый прямолинейный и эффективный путь по решению данной проблемы, невзирая на невероятную, абсурдную сложность данного маршрута. А источник проблемы был явно где-то там, в стане лагеря за стенами, наверно с такой же дурацкой блестящей физиономией на пряжке ремня.
Следуя за Карвером, она остановилась вместе с ним, разглядывая каких-то особо бесшабашных мародеров. Ее, впрочем, не особо они заботили, Мерриль даже не понимала, а нужно ли действительно останавливаться, а стоит, может дальше сразу идти. Проблема пожара ей казалась куда более существенной, чем чьи-то дурные нравы.
- Спасают имущество? Ну, если пожар просто все спалит и ничего не вернуть, то что они утащат, можно будет потом отобрать обратно, - заметила долийка с непосредственностью ребенка. С учетом того, сколько раз уже Гаррет при ней возвращал на свое место кем-то украденное, будь то ценные вещи, дома или люди. Это работает более или менее всегда, потому можно проигнорировать и идти дальше. Благо они не задержались и смогли все-таки прошмыгнуть мимо.
Спустя слишком большое количество поворотов она увидела уже знакомый квартал, в котором когда-то давно были кунари. В порту дышалось куда легче, пожар до сюда явно не добрался, да и похоже, что не доберется, судя по ветру, который дул с моря прямо в лицо. Сдернув повязку с лица, Мерриль упала на колени прямо в пыль, наслаждаясь относительно свежим воздухом, пропахшим солью и гниющими водорослями. Оттирая чистой внутренней стороной повязки лицо и руки, она глянула на Карвера снизу вверх.
- Фух. Не сказать, что это тот опыт, который я хотела бы повторить. Потом может обратно попробуем через Клоаку пойти? – спросила она на полном серьезе. Конечно, там тоже кошмарная обстановка, но по крайней мере, есть шанс не сгореть заживо.

Чувствуя соленый ветер, дующий прямо в лицо и треплющий пепельную шевелюру, Мерриль тихонько млела. Опустив глаза,  она увидела, как с одежды и кожи слетают клочья пепла, почему-то вызывая мысли о том, что сейчас она рассыплется в прах. Прогнав столь странную фантазию, она переключилась на мечту о том, чтобы сейчас оказаться на корабле Изабелы. Вот где Мерриль точно не знала бы тревог. Прикрыв глаза, она попыталась вытереться платком еще раз, пока не увидела, что он примерно с обеих сторон уже одинаково серо-зеленый. Сильно хотелось помыться. Морская вода, конечно, для этого подходила далеко не лучшим образом, но в голову все равно запала такая мысль.
- Да, надеюсь, мы сможем здесь задержаться. Хотя не хочется оставлять Авелин там одну, - конечно, капитан стражи, командующая сейчас обороной города, никогда не была одна. Но Мерриль немного другое имела ввиду, потому что меньше беспокоилась бы за подругу, если бы с ней был кто-нибудь типа Варрика, Хоука или даже Фенриса, чем целый гарнизон стражников.
Поднявшись на ноги, она последовала за Карвером, продолжая пытаться хоть как-то оттереться на ходу и слабо представляя эффективность своих трудов. Ближайшее известное ей зеркало находилось слишком далеко и принадлежало к той категории, перед которыми прихорашиваться не следует.
Мерриль уступила Карверу разговорные дела, потому что она бы не подумала спросить у стражника, а если бы это в голову ей и пришло, она бы застеснялась и не смогла бы двух слов связать. Да и еще она слабо себе представляла, где же было это злополучное здание начальника порта. Хоук наверняка знал больше или хотя бы мог узнать на ходу.
- Да, лучше чем раньше. Ни одержимых, ни демонов, ни даже орды обозленных кунари, - попыталась поддержать диалог Мерриль, чувствуя себя довольно неловко. Ничего хорошего в этой ситуации все равно не было, горло все равно сильно болело, глаза продолжали время от времени слезиться. Почесав затылок, она вытряхнула из себя очередное облачко пепла.
То, что в порту было оживленно и при этом на удивление спокойно, если сравнить с огненным хаосом Нижнего города было ярким контрастом, который не переставал удивлять Мерриль. Конечно, здесь было много людей, которые ушли от пожаров и скрылись в относительной безопасности пристани. Конечно, тут было еще полно стражников, чтобы, вероятно, исключить вариант нападения и проникновения врагов с моря.
- Конечно я беспокоюсь за них. Надеюсь, что там все есть. Но я же не хагрен, я не знаю, как готовились  мои сородичи. Да и сам видел, я в разы больше времени с Авелин провожу. С ней я хотя чуть более полезна, - ответила Мерриль, действительно тревожась за эльфинаж. Но да, если в случае обороны города она при помощи магии могла достаточно эффективно оборонять стены, то в эльфинаже она была бы просто одной эльфийкой, которая не особо сильная, чтобы носить много воды для тушения пожаров.
На складе они нашли даже Донника, в основном по голосу, с которым тот отдавал распоряжения. Удивительно, но для командующего людьми он не то, чтобы повышал голос, но его при этом было прекрасно слышно. Почему-то при виде мужа Авелин, Мерриль вспомнила прозвище, данное Варриком «Святой» и прыснула от смеха. Помахав рукой, она поспешила навстречу стражнику, стараясь больше не смеяться.
- Привет, Донник. Рада, что с тобой все хорошо. Мы тут это… приказы принесли. В смысле не то, что мы тебе что-то приказываем, это Авелин просто написала и просила нас принести, - Мерриль изо всех сил старалась не закопать себя извинениями и оправданиями прямо с ходу, но все равно получилось сбивчиво и довольно нескладно. Иначе у нее не особо получалось.

Видеть Донника было действительно приятно. Мерриль не то, чтобы с ним много общалась, но прекрасно знала, что он хороший человек и тот факт, что он был мужем Авелин,  делало его благополучие довольно важным в глазах долийки. Наверно даже хорошо, что Донник оказался в порту, где пусть и шумно и много работы, но, похоже, что довольно безопасно. Камни, конечно, иногда падали, но до порта почти ничего не долетало.
- Да, ты лучше сам разберешься, - чуть запинаясь, Мерриль отдала Доннику сумку, радуясь тому, что как минимум одно задание Авелин она выполнила успешно. Ну и вздохнуть спокойней в безопасном месте и отдохнуть было куда приятней. Не хотелось оглядываться назад и лицезреть затянутый дымом Нижний город, вспоминать его пожары. Кожа на лице и руках до сих пор щипало, особенно от прохладного морского бриза.
- Ну, вроде как Себастиан не собирается на очередной приступ. Потому Авелин нашла нам другое занятие, - пожав плечами, попыталась найти оправдание своих пробежек гонцами Мерриль. Правда, она не очень понимала, как они могли бы справиться с переноской приказов лучше, чем любой из стражников города. Наверно разве что тем, что у них нет никакой обязанности носить доспехи, в которых и бегать неудобно и нагреваются они быстро. Она даже представить не могла, насколько тяжело в этом пожарище с таким обмундировании.
- Да, мы просто подождем, - согласившись с Карвером, Мерриль закивала головой. Она не хотела показаться ленивой или безответственной, но, честно говоря, не горела желанием возвращаться в Нижний город. Вряд ли ситуация станет лучше по их возвращению. Потому она последовала за Карвером к причалу. Пару раз оглянувшись и убедившись, что Донник их не услышит, она решила рассказать, что же ее рассмешило.
- В тридцать восьмом, когда городу совсем плохо было, как я поняла со слов Варрика, Авелин была прямо злая и раздражительная, как медведица, что на гнездо шершней села. Он тогда прозвал Донника «Святым», за то, что тот, видимо, терпел и успокаивал нашего капитана все это время. Теперь каждый раз вижу, представляю статую Донника в какой-нибудь церкви. Терпел за весь город, - хихикая на ходу, Мерриль прикрывала рот рукой, очень надеясь, что ее никто, кроме Карвера не услышит. Почему-то вспоминая вид Церкви, каким он был до того, как Андерс сотворил свое безумство, ей представлялся Донник на месте Андрасте. Вышло бы великолепно.
Дойдя до пристани, она не стала обмакивать платок в морскую воду. Дотянуться до воды было тяжело, пришлось практически лечь на землю, чтобы достать хотя бы рукой. Вымыв сначала одну, а затем другую руку, она сначала попыталась вымыть лицо, зачерпнув воды, а затем начала насухо вытираться. Получалось достаточно эффективно, разве что ей, вероятно, надо будет где-нибудь потом отстирывать платок. Желательно в пресной воде, которую здесь тяжеловато будет найти.
- Ну, ты немного пропустил, - заметила Мерриль, когда Карвер спросил у нее о результатах своих попыток помыться. Мягко перехватив в него тряпочку, она сложила ее чистой стороной наружу и начала заботливо оттирать Хоука от разводов и следов грязи. Лишь спустя несколько секунд, она вдруг поняла, что творит и покраснела как рак, - ой, прости-прости-прости. Я что-то не подумала, в голову что-то не то пришло, - застыдившись, она быстро отдала тряпочку. Отвернувшись, Мерриль попыталась переключиться на вид вокруг. Безрадостный. Но хотя бы относительно спокойный, насколько это возможно для осажденного города.

Ее словно парализовало. Мерриль отчаянно пыталась придумать, на что бы отвлечься, куда бы перевести внимание и свое и Карвера. Хоть шутку сказать, какую-нибудь глупость отмочить только в каком-то другом направлении, да хоть с причала прыгнуть и поплыть прочь из этого проклятого города. Она пыталась найти взглядом хоть что-то, за что можно зацепиться. Вид Казематов, гигантских статуй с цепями не подкидывал особо много идей. И при этом, пытаясь найти на что отвлечься, Мерриль старалась еще и прислушиваться к каждому шороху, к каждому вдоху. Она мучилась от неведения, пытаясь понять, как Карвер вообще отреагировал. Как он поступит дальше? Скажет, что все в порядке, попросит ее так больше не делать или вообще столкнет в воду? Лучше всего последнее, так хотя бы понятно было бы, как дальше себя вести.
Карвер был для нее близким другом, и Мерриль всегда хотела для него лучшего, но все становилось крайне трудным, когда дело касалось любых вопросов, что чуть выше самых простых материй. Она малефикар, он храмовник – уже с этим полно вопросов, на которые у них разные точки зрения. Разные ценности, разные взгляды на жизнь - очень много сложностей, которые Мерриль изо всех сил старалась избегать. Ей почему-то казалось, что не сведи судьба в лице Гаррета вместе и не проведи они вместе бессчетное количество времени, точно друзьями бы не стали. Да что там друзьями, скорее врагами бы стали.
- А… хорошо. Я просто… - она пыталась найти простое оправдание своему поведению, не зная что сказать. Особенно с учетом того, что Карвер все усложнял словами, что ему не было неприятно.  Мерриль присела у воды с другой стороны пристани, пытаясь отвлечь себя от неловкости новой попыткой помыться. Но так и ничего не сделала, как-то не находя в себе наглости игнорировать Карвера полностью. Силы воли, чтобы повернуться и встретить лицом все, что он ей скажет, у нее тоже не хватало.
- А… спасибо за комплимент. Это ведь комплимент?  - не совсем понимая, что именно подразумевалось под словом «удивительная», попыталась принять слова Карвера Мерриль. Под удивительным может быть что-то захватывающее и потрясающее. А может быть что-то, вызывающее недоумение и ступор. Долийка не знала, что имелось ввиду конкретно. И боялась уточнить конкретно. И так уже слишком неловко.
- Пойдем узнаем у Донника, написал ли он очередные рапорты? – попыталась крайне неуклюжим и топорным способом сменить тему Мерриль. Лучше уж так, чем дальше терпеть неловкое молчание и обмен неуклюжими репликами. Потому даже она поторопилась сделать даже пару шагов в сторону того склада, в котором был Донник, но потом все-таки обернулась, чтобы подождать Карвера. Мысленно молясь на святого стражника, что он сможет переключить их внимание на какие-нибудь другие дела. Например, на доставку рапортов и прочих вещей уже для Авелин или еще куда-нибудь.

Отредактировано Мерриль (16-04-2020 22:40:28)

Она очень торопилась. Очень старалась заняться чем угодно, чем теряться в тревогах и  сомнениях от этой ужасной ситуации. И так уже покой потеряла, а голова забилась сумбурными и крайне противоречивыми мыслями, куда уж дальше. Потому Мерриль бодро шла до склада, едва не срываясь на бег. Кое-как она старалась держать на боковом зрении Карвера, но только чтобы видеть, что он не отставал. Попытки найти в своей голове хоть одну тему для разговора разбивались о стену неловкости и смущения.
К счастью, до Донника они дошли довольно быстро. От неловкости, правда, сбежать так и не удалось. Мерриль натянула с трудом на лицо улыбку, пусть и не чувствовала в себе сейчас даже толики дружелюбия и радушия, и так слишком много эмоций на ее лице. Удивительно, как от ее головы еще пар идти не начал.
- Здорово, значит скоро отнесем все обратно, - на этот раз Мерриль была даже не против пройтись снова по пожарам Нижнего города. Лучше буквально гореть, чем так, чувствуя, что даже дышать было неловко.
- А? Все в порядке, ничего плохого не произошло, - долийка была готова уже воспользоваться магией и сделать дырку в земле, чтобы в нее провалиться, дабы избежать еще и разговоров с Донником. Чтобы хоть как-то себя занять, она  выжала несильно свой платок и начала завязывать им лицо. Это даже помогло в какой-то мере – закрывая нос и рот, она словно отгородилась ото всех, позволив себе выдохнуть.
- Спасибо, Донник. И ты себя береги, - получив от Карвера сумку и закинув ее на плечо, Мерриль поспешила на выход. Уж лучше идти прямо в огненный ужас и обращать внимание на выживание и преодоление очередных препятствий, чем отвлекаться на всякие глупости.

От звуков нельзя было спрятаться. От этих стонов и хрипов, воплей мучительной агонии в обрамлении шипения пара и звона металла, шумящих как безостановочный водопад страданий. Можно было взглядом искать новую угрозу, оценить ситуацию, но нельзя было закрывать уши от этой ужасающей какофонии.
Мерриль чувствовала себя невыносимо уставшей. Кажется, она была ранена несколько раз, но боль ушла куда-то в сторону. Ощущалась лишь тяжесть, давившая на плечи и призывающая пасть прямо здесь. Она протянула руку вниз. Алые ручьи стекались к ней, повинуясь ее магии. Сколько раз магесса уже это проделывала? Она не помнила. Силы для «честного» способа колдовства закончились уже давно. Долийка только что вскипятила кровь солдат, которые забрались на стену. Мертвецы поддерживали ее, чтобы позволить ей превратить еще больше мертвецов.
Она переступила через несколько корчащихся в агонии тел и столкнула при помощи магии одну из лестниц. Пара криков закончилась громким ударом падения, но это не принесло никакого облегчения – по другим продолжали подниматься воины Ваэля. Мерриль устало вздохнула. Она уже не помнила, сколько времени сражалась одна на этом участке стены. Время уже измерялось исключительно в количестве схваток, которые довелось пережить. Возможно, все к этому и должно сводиться – надо пережить множество схваток, чтобы выиграть войну.
От постоянного использования магии крови, реальность, кажется, потихоньку начала смазываться. Мерриль пыталась сфокусироваться исключительно на нападавших и держать ситуацию под контролем. Но ее не покидало ощущение присутствия кое-кого. Не слышалось ли в хрипах умирающих чье-то гулкое дыхание, в стонах и лязге оружия раскатистое рычание. И ощущение обнимающих ее когтистых лап не спешило покидать долийку, пока она набирала силы из чужой крови, чтобы убить еще больше людей.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/65/51/19/388593.jpg[/icon]

Отредактировано Мерриль (18-04-2020 19:45:27)

Убивать, забирать кровь и снова убивать – в этом бесконечном цикле Мерриль, кажется, начала потихоньку терять себя. Она уже не видела людей как живых существ, которые сейчас забирались на стены, бросались на нее с оружием наголо. Перед слезящимися глазами были лишь слабые мутные разводы, по которым можно было хоть как-то ориентироваться в пространстве. Но она их всех чувствовала.  Ощущала всем телом ток чужой крови по чужим же жилам, частый стук их сердец, словно грохот барабанов.
Он был как никогда близок, уже почти залезал ей под кожу, вплетал в ее собственные мысли свои. Эта смесь из непомерной гордыни, амбиций и дерзости, которая пьянила не хуже крепкого вина, продолжала вплетаться в каждое ее чувство, несмотря на упорные попытки Мерриль сохранить ясность рассудка. Как назло, эти ощущения явно при этом помогали держаться на ногах, игнорировать боль и слабость. Словно перед ней вставал выбор между тем, чтобы погибнуть от мечей солдат, либо позволить захватить себя тому, что так и норовило влезть к ней в душу. Мерриль чувствовала этот ужасающий соблазн выбрать подобное спасение, но знала – она не должна была так оступиться. Не должна пойти по такому пути.
Она была очень близко к пропасти отчаяния, как вдруг заметила, что живых людей вокруг не оказалось. Больше никто не забирался по стенам. Она стерла слезы пальцами и сморгнула пару раз, пытаясь понять, что происходит. Демон был все также близко, потому она постаралась направить все силы на то, чтобы остаться собой, абстрагировавшись от тех чувств, что явно принадлежали не ей. Правда, для этого пришлось сосредоточиться на других ощущениях. Боль впилась в ее рассудок и на этот раз долийка не сопротивлялась медленно нарастающим мучениям. Держась обеими руками за посох, она еле-еле стояла на ногах.
Кто-то к ней бежал, из-за чего Мерриль рефлекторно чуть не попыталась защититься от предполагаемой угрозы, но лишь через пару мгновений узнала Карвера. Хоть его узнать было довольно сложно в этой кровавой вакханалии. Она попыталась помахать рукой, но практически свалилась с ног, стоило ей оторвать одну ладонь от посоха. Уронив его, она села рядом с парапетом. Несмотря на жар пожаров, ее сильно знобило и трясло, Мерриль даже попыталась немного сжаться, словно это могло ей помочь. А вокруг все также царило безумие звуков. Кто-то еще шевелился в предсмертных судорогах, где-то звучало булькающее хриплое дыхание. Лишь запрокинув голову и смотря на затянутое дымом небо, было как-то полегче переносить пребывание в этом месте.
Смотря поверх крыш, Мерриль мысленно прокляла в очередной раз этот город. Она уехала из этого города, устав от бесчисленных убийств. Еще тогда это было до тошноты омерзительным. И теперь вернувшись сюда, она снова убивала. Киркволл точно для нее будет ассоциироваться только со смертью и ни с чем больше.

Это был какой-то из тех растянувшихся моментов, которые обычно комментировались Варриком фразой «Вот дерьмо» крайне характерной интонацией. Наверно хуже она себя чувствовала только в паре случаев, которые были связаны с ее собственным кланом. Мерриль была не в силах пошевелиться, парализованная мучительной болью. Слабость и немощность заставили ее замереть, расслабив почти все тело и продолжать сидеть с таким видом. Долийка разглядывала пейзаж города, чувствуя какое-то странное умиротворение. Конечно, она была в месте, далеком от безопасного и мало ли что может случится. Но с учетом того, что она была беспомощней выброшенной на берег рыбы, можно было лишь наблюдать, потихоньку увязая в страданиях. Она не могла ни позаботиться о себе, перевязать раны или даже хотя бы залечить их магией. Не было сил даже пойти куда-нибудь. Даже встать, пока к ней бежал, спотыкаясь, Карвер. Если это был он, а не кто-то еще, на него похожий. В этом хаосе сложно разобраться.
Мерриль постаралась повернуть в направлении Хоука голову, чтобы не только на звук его топота определять его приближение. В голову даже забралась почему-то безумная идея просто предложить вместе посидеть прямо здесь, на стене. То, как это выглядело, стена, заваленная трупами и умирающими, горящий город – это было настолько ужасно и чудовищно, что завораживало своей кошмарностью. Ей казалось, что она никогда так далеко от своей нормальной жизни не отдалялась. Следующая безумная мысль, которая также появилась в голове Мерриль – а с ней ли все это происходило? После своего чрезмерно близкого знакомства с Тенью видения и чужие воспоминания  так плотно поселились в ее голове, что иногда можно потеряться в них полностью.
- Я не могу, Карвер. Не могу, - устало выдохнув, ответила на предложение идти куда-то Мерриль. Ее продолжало колотить по мере того, как из крови уходили остатки адреналина и того пыла, благодаря которому она сражалась столько времени. Кажется, даже само ее тело начало охлаждаться и замерзать.
Мерриль не запротестовала, стоило Хоуку поднять ее тело, лишь болезненно охнула, стоило ему зацепить одну из ран на ноге. Сил на протесты не было. Конечно ей в горячечном бреду казалось, что торопиться совершенно не куда, но возражать против того, чтобы ее куда-то там тащили, ей в голову не приходило.
Чуть повернувшись, долийка обняла Карвера обеими руками за шею, положив голову ему на плечо. Мерриль даже не знала, как выразить словами то, что сейчас испытывала. Ту простую и чистую радость от мысли, о ней хотят позаботиться и помочь ей. Что она кому-то нужна. Из-за всех этих исследований, тяжелого груза знаний и общей мрачности своего пути, который никто не хотел признавать, она слишком часто чувствовала себя одинокой. Но сейчас это чувство ушло в сторону. Долийка ничего не говорила, не находя в себе сил что-то связное сформулировать. Просто зарылась пальцами во влажную шевелюру на затылке Карвера, тихонько поглаживая на ходу темные локоны.

Каждый шаг отдавался вспышками боли в спине и в ногах. Мерриль слегка укачивало, пока ее нес Карвер, но не жаловалась. Прикрыв глаза, она постаралась поудобнее устроить голову на его плече, не думая совершенно о том, куда он ее несет и зачем. В голове мелькнула мысль о том, что посоха, скорее всего, она больше не увидит и надо где-нибудь искать другой, но долийка отложила эти мысли сильно на потом. Главное выжить. Вроде она не сильно истекала кровью, спасибо ее магическим способностям, да и вроде она была не настолько сильно ранена, раз свалилась с ног от усталости, а не по каким-то еще причинам. Лечиться за счет чужой крови Мерриль, конечно, умела, но сейчас применять такую магию было бы безумно.
Карвер все нес и нес ее куда-то. Довольно тяжело было не свалиться в обморок и оставаться в сознании, когда по телу ходит боль ритмичными волнами,  утягивая ее в искаженное подобие дремы. Приятного мало, но если сравнить с перспективой идти самостоятельно, это все равно было куда лучше. Она вообще боялась, что Карвер отвернется от нее, заклеймит чудовищем и уйдет в сторону. Мерриль уже успела поверить в хрупкость дружбы. В некоторых же случаях она даже сомневалась, была ли она. Сомневалась в том, дружил ли с ними Андерс. Дружил ли Ваэль, Фенрис. Ощущение было такое, что Гаррет как-то умудрился сцепить их всех вместе и заставить доверять друг другу. Но стоило Хоуку пропасть, как все начало сыпаться. Мерриль нисколько не сомневалась в том, что будь на месте Карвера Фенрис, то он бы даже не подумал помочь ей. Андерс бы тоже нашел десяток оправданий и безумных идей, которые бы его утянули бы в другую сторону. Но Карвер остался, пренебрегая тем фактом, что она явно при помощи магии крови убила множество людей буквально несколько минут назад. Храмовник спасает малефикара – что-то из разряда фантастических историй, которые даже Варрику не снились.
Шумно вздохнув, когда Карвер ее опускал куда-то, Мерриль постаралась сдержаться и потерпеть неприятные ощущения, после чего сморгнула пару раз. Лежать на одеяле было схожим с лежанием на земле. Мучения ее заканчиваться не собирались, в таких условиях выдохнуть она точно не могла. Открыв глаза, она попыталась сфокусировать взгляд. Наверху все также было небо. Такое же черное от дыма.
- Да? – Переведя взгляд на Карвера, она постаралась улыбнуться, видя его обеспокоенную физиономию. Мерриль не хотелось думать, что она выглядит настолько плохо, насколько показывало выражение его лица, - тебя почти не узнать. Меня, наверно, тоже, - вздохнув, она с трудом заставила себя приподняться на локтях и осмотреться, увидев, что находилась прямо на улице. Среди огромной оравы раненых людей. Стоны и хрипы все также звучали во все лады, от них нельзя было сбежать, даже спустившись со стены.
- Мне кажется, если мне здесь кто-нибудь и попытается помочь, то только к началу зимы, - Мерриль рассуждала довольно трезво в данной ситуации. Это даже если не учитывать пренебрежение шемленов, от которого никуда нельзя было деться, - Карвер, могу я попросить проводить меня до эльфинажа? Мне кажется, мои сородичи куда быстрей мне помогут встать на ноги, чем тут будут хотя бы для меня хоть какие-нибудь бинты искать, - с этими словами она попыталась подняться. Она уже давно не чувствовала себя настолько ослабшей, как сейчас. Но она очень надеялась на то, что ей было бы по меньшей мере некомфортно просить Карвера донести ее аж до эльфинажа.

Отредактировано Мерриль (23-04-2020 09:47:17)

- Хорошо хоть Варрика с Изабелой тут нет. Начали бы опять переживать за меня, - Мерриль поморщилась от боли, стоило ей попытаться рассмеяться. Дышать дымом и гарью было вроде как уже привычно, но все равно кашель так и норовил вернуться. Постаравшись успокоиться, долийка немного расслабилась, насколько это возможно, лежа на тонком одеяле, под которой чувствовалась земля.
- Надо будет узнать, как там Авелин. Наверно опять в самой гуще сражения была, - заметила она, стоило Карверу напомнить о том, как пережили сражение. Конечно, Валлен была достаточно рассудительной, чтобы командовать, а не просто махать мечом впереди войска. Да и Мерриль до сих пор не видела угрозы, которая могла бы сломить их капитана стражи. Драконы, кунари и безумная храмовница с лириумным мечом явно были более страшными угрозами, чем какое-никакое войско Ваэля. Но все равно беспокойство за подругу не покидало Мерриль.
Количество раненых солдат росло каждую секунду, по мере того, как люди возвращались со стен. Кажется, на небольшой площади уже никуда ногу поставить нельзя было, куда ни глянь, везде были лежащие стонущие мужчины и женщины. Оставалось только гадать, кто вообще переживет это сражение. Мерриль верила в то, что ее состояние было не очень тяжелым, потому даже как-то неуютно было отвлекать на себя внимание, когда вокруг было полно куда более серьезно пострадавших.
- Да я смогу на ногах стоять, просто проводить, - она попыталась даже оказаться на четвереньках, повернувшись на бок. Сил у нее явно было не особо много, да и надо было соблюдать осторожность, чтобы из нее не полилась ручьями кровь. Получалось неважно, в этот момент она даже пожалела, что не послушалась совета по части упражнений и тренировок, чтобы быть сильней физически. Даже не помнила, чей этот совет был, Варрика или Гаррета.
Однако все-таки Карвер явно не хотел, чтобы она хотела идти самостоятельно, даже с его поддержкой. Мерриль сама боялась поинтересоваться тем, насколько он хорошо себя чувствует для подобного испытания. Однако делать было нечего, она уцепилась сначала за плечи, затем не без помощи Хоука подтянулась и обвила шею руками. Голову, правда, непонятно было как пристроить так, чтобы затылок Карвера не утыкался ей прямо в нос. Разве что повернуть боком, насколько это могло помочь. Чувствуя себя немного неловко от подобного способа ношения ее персоны, Мерриль попыталась придумать тему для разговора. Однако рассуждать о том, сколько же потребуется попыток приступа Ваэлю, чтобы осознать тщетность затеи. Ничего хорошего в этой теме не было.
- Ты сам-то цел? Как все это пережил? – решила все-таки уточнить Мерриль. А то мало ли, может Карвер потихоньку сам кровью истекает и при этом тут таскает ее по городу. К счастью, вроде как хотя бы обстрел прекратился. Ваэль пусть и безумен, но не настолько, чтобы закидывать камнями город, рядом с которым пока еще могут быть его собственные войска.