[indent] Было что-то волшебное в раскинувшемся перед ними море из деревьев. Дело было совсем не в странных россказнях о проклятых лесных землях и пропавших среди них глупых имперцах. Не в том, что тот был полон неизведанных руин, которые когда-то оставил его народ. И даже не в ели уловимом потягивание Тени, не смотря на его неловкую и изгрызанную магией крови связь с таковой. 
[indent]Каким то чудом лес смог вдохнуть в эльфа поток воспоминаний, тех, что он хранил глубоко в сердце под тяжелыми замками. И как можно было упустить столь мощную силу и не принять ее за волшебную, если до этого никто более не вызывал в нем столь сильного чувства ностальгии. Ни одна кучка деревьев не могла сравнится с величием этого места. Ни один из лесов Империи не напоминал ему о доме так, как Арлатан. Даже несмотря на то, что его родные края могли позавидовать опасности, таящейся в недрах элфийского леса.
[indent] Слепящая глаза зелень и столь знакомый запах, вдыхаемый полной грудью, нещадно давили на долица. Чем ближе они двигались к границе, тем сильнее ныло раненое воспоминаниями сердце. Сжав поводья, Ари окинул взглядом стену из могущих стволов и тяжело вздохнул. Призрачные ощущения щекочущей травы на коже, даже не смотря на его сапоги, заставили эльфа нахмурится. Он так давно не ощущал лесной почвы под ногами. Лишь неудовлетворяющую имитацию ухоженных газонов, да прохладный камень мостовых, покрытых слоем грязи и пыли. 
[indent] Их цель была открыта для исследования, пусть уровень опасности, судя по слухам об этом месте, оставался тем же. По крайне мере для людей. Те падали жертвой Арлатана достаточно часто, чтобы легенды разрослись по всей Империи.
[indent] Хлопанье крыльев вывело его из раздумий и помогли вспомнить, что он был не один. Переведя взгляд на своего спутника, Ари задержал его там лишь мгновенье. Желание увидеть, какое же наказание постигает шемленов ступивших в чащу, отчасти утухло.
[indent] Парящий моментом ранее в небе Грифон снизошел с высоты и опустился на уровень альтуса и эльфа. Точнее попытался, поскольку лошади начинали бурно реагировать на присутствие столь большого хищника под боком. Из-за этого говорливый демон оставался на приличном расстоянии от четвероногих. 
[indent] Судя по редким переглядкам, альтус и Грифон вели свою собственную беседу и решили оставить рыжего наедине с собой. Был ли тот разговор об опасностях предстоящей “прогулки”, или же о демонических глупостях, эльф не знал. Пусть любопытство и снедало его изнутри, неудовлетворенное предоставленной причиной их путешествия, он продолжал молчать. Что-то тянуло на грани сознания, была ли то паранойя или же банальное понимание альтуса, но Ари знал, что тот не сообщил ему настоящую причину их похода. Смысла мучить себя вопросами рыжий не видел, но не мог ничего с собой поделать.
[indent] Острое ухо засекло шум и голова долийца дернулась в сторону звука. Глаз зацепился за мелькнувшую тень неизвестного зверька, бежавшего прочь, явно испуганного чем-то. Они вряд ли были причиной такой реакции, и брови Сильваса мигом поползли вверх. Слишком далеко, да еще и не в том направлении. Черные крылья демона мелькнули на периферии зрения, и подняли птицу выше в воздух, откуда та начала пристально высматривать их окружение. Ари наконец-то нарушил молчание и вопросительно глянул на альтуса.

- Вы закончили сплетничать или же он заметил что-то подозрительное?[icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/65/51/43/222325.png[/icon]

Отредактировано Аридэль Сильвас (19-11-2020 07:10:35)

[indent] «Ты должно быть шутишь.»
[indent] «Не считая этого, вокруг ничего такого… Если иметь в виду, что этот лес та ещё штучка.»
[indent] «И как скоро он будет…»
[indent] Впереди раздался треск заклинаний и мелькнула вспышка.
[indent] «… О. А вот и он...»
[indent] Анджелос придержал коня и вскинув руку дал приказ Сильвасу остановиться и держаться подальше.
[indent] Маг, бегущий по окраине леса, выглядел совершенно невменяемым: до них долетали обрывки выкрикиваемых им магических формул, вспышки света от заклинаний, и всё бы ничего, вот только дрался он с корой и кустами.
[indent] Какой-нибудь сердобольный лекарь, вероятно, кинулся бы на помощь несчастному, но Валериус, при всём своём желании освоить целительство, лекарем не был и сердобольностью вперёд собственной безопасности не страдал. Мало ли кем он может примерещится этому магу: демоном, личом, злым храмовником, ведьмой из диких земель…
[indent] - Мы тут как раз…
[indent] Из дали донёсся очередной треск.
[indent] - …его обсуждали, - ответил он Аридэлю.
[indent] - Э, он бежит прямо сюда! – сообщил демон. – Что будем делать? Я предлагаю врезать лошадкам и поскакать прочь.
[indent] - Здравая мысль… - Валериус натянул поводья и начал разворачивать коня, когда внезапно понял: - погоди, я знаю его… Это ведь… м-м… Фейнриэль?... Мы с ним пересекались в Круге, я пару раз его видел, он из провинции, дальний родственник одного из магистров… Интересно, что он тут делает?
[indent] - Ну, мы могли бы подойти и спросить, – ядовито отозвалась химера. – Поторапливайся уже! Он скоро до нас добежит.
[indent] Анджелос вновь натянул поводья. «Будет ли мне прок с того, что я тебя выручу? И что ты здесь забыл? Участвуешь в экспедиции? Вроде бы, больше ходить в Арлатан не за чем. Едва ли пришёл просто цветов нарвать…» «Ты, конечно, можешь рискнуть, - прогремел в голове голос демона, - но я бы держался от него подальше. Вообще, у меня аллергия на неадекватным магов, кидающихся заклинаниями во всё подряд. Я разве не говорил? Мне кажется, у любого адекватного человека должна быть аллергия на них. Тем более, когда речь идёт о ТАКИХ магах.» Альтус скосил глаза на Грифона. К сожалению, птичья морда была не слишком хороша в плане мимики, но зато голос заставил юношу насторожиться. «Что ты имеешь в виду под ТАКИМ магом?» «Я не знаю как вы, люди, их называете, но сложно не узнать их песню в Тени. Они привлекают к себе демонов как падаль – ворон, при этом хрупкие как мышиные кости, но невероятно могущественны.» Валериус нахмурился. «Кто же ты?... Почему ты не сказал об этом сразу?» «Я сам только сейчас почувствовал. Если бы я остался по ту сторону Тени, то услышал бы его давным-давно. А сейчас он подбегает к нам всё ближе, и я решительно настаиваю на том, чтобы свалить отсюда! Мне мои перья невероятно дороги, а ты мне должен! Так что прости мне приторный романтизм, но ты нужен мне живым.» Демон склонил голову на бок и сощурил в милой улыбке жёлтые глазки. Валериус глядя на него лишь сухо усмехнулся. «Звучит интересно. Могущественный маг мне бы пригодился… Тем более, что он мог что-то слышать о Нём, раз уж оказался здесь…»
[indent] - Мэх! Только действуйте быстро, я подстрахую сверху! – злобно щёлкнув клювом недовольная химера взмыла в небеса.
[indent] Анджелос усмехнулся и бросил взгляд через плечо.
[indent] - Напомни мне, ты владеешь руной паралича? Я знаю одного человека, который крайне в ней нуждается…

Отредактировано Анджелос Валериус (21-11-2020 23:38:27)

[indent] Он бежал так быстро, как только мог. По крайней мере, ему так казалось: сложно прокладывать себе путь в незнакомом лесу, когда под ноги так и лезут разнообразные коряги, предательски поддается мягкий мох, и за спиной грозно рычит и лязгает зубами страшный зверь. Здравая мысль - "А что потом?" - робко постучалась в голову Фейнриэля, но ее зов остался неуслышанным, паника и адреналин оттеснили ее на второй план.
[indent] Он что-нибудь придумает.
[indent] Попозже.
[indent] Когда... что-нибудь случится, ведь не может он весь день бегать от виверна!
[indent] И что-то произошло. Причем произошло так неожиданно и неприятно, что мог бы маг завопить, он бы завопил - обреченно и яростно. Но вспыхнувшая под ногами руна на мгновение ослепила Фейнриэля, а потом сковала его так крепко, что парализовала не только ноги и руки, но даже прихватила и горло, не давая издать ни звука! Все, что оставалось делать бедному попавшемуся в простейшую ловушку чародею - безумно вращать глазами и что-то мычать сквозь стиснутые зубы.
[indent] Он наконец-то увидел их перед собой: нескольких всадников, явно не местных и, наверное, тоже приехавших сюда по какому-то делу. "Тевинтерцы", - сознание отметило это открытие полным равнодушием: мало ли что можно было ожидать от северян, они могли оказаться как исследователями, посетившими Арлатан ради науки, так и разбойниками или работорговцами, выслеживающими очередную порцию своего "товара".
[indent] Но... один из всадников показался смутно знакомым. Где же Фейнриэль его видел? Статного, довольно симпатичного, но бледнющего, словно из библиотеки и не вылазил никогда... В Круге, наверное, но кто ж сейчас поручится за достоверность? В любом случае, и ему, и его спутникам грозила опасность! Самая настоящая, в виде когтистой и зубастой твари, которая - Фейнриэль это слышал и чувствовал всей кожей! - шныряет где-то за его спиной и готовится напасть!
[indent] - Мммм! - предупреждающе замычал он и завращал глазами, не в силах пошевелиться. Может, хотя бы так они поймут, что не он здесь главная опасность? И как они вообще не замечают юркого яркого тельца виверна?! Вот же он, мелькнул в кустах и подбирается к ним все ближе!
[indent] Внимание Фейнриэля полностью переключилось на галлюцинацию: он ясно видел узорчатый бок, резной гребень зверя, даже слышал, как в его глотке клокочет предупреждающий рык, но не мог взять в толк, почему другие так настойчиво игнорируют опасную тварь, почему они никак не пытаются обезопасить себя?! Все, что оставалось скованному магией чародею - бессильно наблюдать за тем, как зверь сожрет свою новую добычу...

[indent] Раздражение ласково поглаживало эльфа изнутри своими ноготками, нашептывая о проваленной возможности побыть с альтусом наедине. Поскольку их ссора растрясла большую часть их доверия и желания проводить время вместе, те дни что они провели в посылание друг друга на все четыре стороны глазами, нельзя назвать веселыми. Рыжий скучал по возможности поболтать с младшеньким о чем угодно, включая всю эту бурду со светской и не очень жизнью. 
[indent] Покосившись на одеревеневшую жертву его ловушки, Ари заметил бешено крутящиеся глаза. Те явно видели то, что не могли распознать альтус и сам долиец. Однако сколько бы рыжий не вертел головой, с некоторой скрытностью, чтобы не казаться таким же безумным, как и скованный имперец, его взгляд цеплялся лишь за воздух. 
[indent] Кивнув на просьбу о помощи, покрытые перчатками руки принялись за дело. Говорить, чего лишнего не хотелось, особенно при чужих людях. Как бы сильно знакомый альтуса не напоминал статую, со слухом у того наверняка было все хорошо. По крайне мере Ари так думал, в сотый раз бросая любопытные взгляды на связанный мешок костей, со светлой макушкой. Где-то на грани сознание вертелась мысль, не дававшая покоя и рыжие брови тут же сошлись на переносице. Он не мог понять почему человек вызвал такой отклик, однако игнорировать сей интересный факт Аридэль не мог. Возможно позже эта самая мысль выскочит уже в более понятном образе.
[indent] Они поскакали по следам, которые оставил их пассажир до поимки, а Ари все никак не мог перестать думать о случившемся. Его магия на удивление сильно вдарила по незнакомому магу. Возмрожно близость леса помогала ему концентрироваться лучше. Было ли это совпадением, или он просто попал на “пятно” местности, где связь с Тенью была выше, рыжий так же не знал. Накопившееся вопросы были бережно отложены для дальнейших поисков ответа.

[indent] Пару минут пути и вот уже плечи самого долийца словно статуя, напряглись и пальцы нервно дернулись сжав поводья. Осанка словно ровная палка, и холодный безразличный взгляд встретил новую порцию шемленов на горизонте. Сжав упрямо губы, Сильвас продолжил свою игру в молчанку, внимательно слушая альтуса. Он был готов в любую минуту встать на защиту парня, в случае если эти встречные не воспримут их слишком дружелюбно.

[indent] Однако те были лишь в разных стадиях шока. Выпучивая глаза то на жертву его заклинания, то на самого вежливо улыбающегося альтуса. 

[indent] Слова застряли в горле, однако рыжий поспешил их все же выплюнуть.

- Вашему товарищу нужна помощь, - с некоторым нажимом произнес эльф, кивая на связанную фигуру. Он всеми силами пытался сделать свой голос насколько мог спокойным. - он явно не в...лучшей форме. Господин Валериус был достаточно добр, чтобы подвезти его к лагерю.

[indent] Весьма сомнительная доброта вышла, учитывая в каком состоянии был человек. И такая же мысль возможно возникла и у половины присутствующих судя по тому, как они с опаской поглядывали на альтуса. Но стоило новости о состоянии шема дойти до их ушей, как они словно по мановению посоха начали суетится и спускать белобрысого, осматривая того на наличие увечий. 

- Думаешь нам стоит остаться пока они не разберутся с ним? - тихонько обратился Сильвас к юноше. Он уж начал предполагать, что колющее чувство было виной, за столь резкий паралич, который он навлек на мага. И тем не менее это предположение было выброшено на ветер из-за отсутствия доказательств, что у Ари осталась совесть для таких дел. - Интересно, собирались ли они тоже отправится в лес? Может мы сможем узнать что-нибудь интересное?

[indent] Альтус наверняка узнал тон голоса рыжего. Нескрываемое, безостановочное любопытство, которое стоит побыстрей погасить, а то оно наверняка начнет активно сжирать покой долийца.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/65/51/43/222325.png[/icon]

[indent] Сдав Фейнриэлья на руки Валериус получил немного свободного времени. Люди явно были встревожены подобным «возвращением» своего товарища по экспедиции – судя по лагерю это была именно она – и им потребовалось немного времени, чтобы убедиться, что всё более-менее в порядке и не противоречит высказанным незнакомцами словам. Этого оказалось как раз достаточно для того, чтобы незаметно перекинуться с Аридэлем парой слов. Судя по виду, эльфа уже сжигало любопытство. Обычно подобное выражение лица вызывало у Анджелоса лёгкую улыбку, ему всегда было приятно смотреть на живость, с которой долийец тянулся к новым знаниям и ко всему интересному. Даже если предмет этого интереса не всегда позитивно оценивался самим альтусом. Но в этот раз он сдержал улыбку и выразил лишь лёгкое тепло в голосе.
[indent] - Судя по всему они все пришли сюда с какой-то целью, вероятно исследовательской. Думаю, нам стоит принять их гостеприимство и выяснить, что к чему. Попробуй поговорить с другими рабами, а я поговорю с хозяевами, а потом сравним насколько сходиться их рассказы.
[indent] Грифон тем временем восседал на ветвях ближайшего дерева и зорко наблюдал за происходящим, а окружающие с удивлением поглядывали на него.
[indent] - Это моя птица, - предупредил их Валериус.
[indent] В такие моменты ему особенно нравилась компания, которую он сам себе навязал. Способность читать мысли и слышать желания присущая всем жителям Тени была как никогда кстати. Да и вообще полезна для жителя Тевинтера. Правда порой его голову посещала мысль, что он заплатил за это слишком большую цену.
[indent] - Галлюциноген, значит… - только и успел задумчиво протянуть Анджелос как сидевший поодаль Фейнриэль подал голос, привлекая к себе внимание. – Как не посмотри – всё закончилось хорошо, - резюмировал он уже для обоих. – Вы не устроили погром в лагере, не убежали глубже в лес, наткнулись по дороге на нас, в итоге никто не пострадал. Думаю, в скором времени мы все будем говорить о случившемся как о шутке.
[indent] Судя по всему, люди, собравшиеся в лагере, были дружелюбно настроенными по большей части простыми людьми с простыми интересами. Во всяком случае они таковыми выглядели, а демон не спешил бить тревогу. Но не Фейнриэль, конечно. Он был хрупким, но могущественным магом, что бы это не значило и эта мысль занозой засела глубоко в его голове не давая покоя. Ему хотелось выяснить что же за сила таиться в юном маге и каким именно образом он умудрился её заполучить.
[indent] - Я ищу одного человека, - ответил он Фейнриэлю ловя его любопытствующий взгляд направленный, как оказалось, на Аридэля. «Долийец, раб, да ещё и в Арлатане… Что ж, ты в праве упрекнуть меня за жестокость, полагаю со стороны именно так это и выглядит…». Сделав вид, что он не заметил этого взгляда Валериус продолжил: - некогда он был мне близким другом. Сейчас мне нужно во что бы то ни стало его найти. Скажите, не встречали ли вы юношу примерно моих лет? У него светлая кожа, яркие голубые глаза и волосы цвета серебра. Может кто-то из разведчиков видел его? Или слышали о ком-то подобном или просто подозрительном?

[indent] Ох, знал бы Валериус, как Фейнриэлю хотелось, чтобы о приключившемся с ним конфузе захотелось говорить как о шутке и нелепой случайности как можно скорее! Случись подобное в городе - и о безупречной или хотя бы сносной репутации можно было забыть, подобная выходка с побегом от воображаемых виверн не прошла бы бесследно; а в Арлатане... что ж, в этом лесу могло происходить что угодно, ведь так?
[indent] В любом случае, Фейнриэль почувствовал, как сжатая пружина в груди постепенно расслаблялась: Анджелос не выглядел человеком, со страстью коллекционера охотящимся и лелеющим каждый слух и промах ближнего, вполне вероятно он даже и не вспомнит об их встрече спустя месяц.
[indent] - Нет, такого человека мы не видели.
[indent] Единственный, кто приходил на ум Фейнриэлю, был Фенрис - приметный, сереброволосый. Но с описанием Валериуса его связывали лишь пара деталей, не более, да и спроси кто - молодой маг бы не ответил, где сейчас находится беглый раб и друг Хоука. В конце-концов, за компанией Защитника Киркволла полукровка наблюдал лишь со стороны, они никогда не были его друзьями и уж наверняка не были друзьями для Валериусов.
[indent] - Но зная репутацию этого места... Мне жаль, но это точно не лучшее место для укрытия. Ваш... спутник прав: в Арлатане может случиться что угодно, потому мы и встали здесь лагерем, дальше идти можно лишь на свой риск.
[indent] Фейнриэль оглянулся на темнеющую в отдалении чащу леса и вдохнул полной грудью: среди запахов свежей листвы можно было ощутить хвойные нотки, они приятно щекотали нервы и почему-то напоминали о доме, об утесах Киркволла и о долийском лагере у подножия гор. И вот он здесь, у леса, о котором раньше лишь слышал и читал! И впечатления были... смешанными. На место одурманивающего эффекта от сухостебля приходили более привычные ощущения потрескивающей в воздухе силы: старая магия, пропитавшая местные леса, пугала своим диким потенциалом, бесконтрольностью и объемом; Фейнриэль сомневался, что ее вообще можно было подчинить, только лишь плыть по течению, потому как в ином случае был риск просто задохнуться под нахлынувшей волной. Но даже величие Арлатана не заглушало тонкого свербящего звона, зарождавшегося где-то за ухом и ненавязчиво напоминающим Фейнриэлю о том, что тонкая Завеса не всегда означает наличие безобидных духов, зачастую рядом могут находиться и весьма жадные до чужой магии и эмоций демоны. Машинально отмахнувшись рукой от звона, как от мелкой мошки, Фейнриэль краем глаза зацепился за силуэт крупной птицы, смиренно сидящей в отдалении и будто бы наблюдавшей за диалогом: если странное создание не местный обитатель, то  его хозяин явно не скупился на корм!
[indent] - Может, вы присоединитесь к нам? В лагере есть место, а углубляться в лес лучше всего основательно подготовившись и отдохнув. Мы вряд ли помешаем друг другу, у нас здесь задания от ботанической кафедры, от древней истории, еще несколько разноплановых заявок... Не думаю, что ваши поиски включают в себя выкапывание каких-то особенно редких луковиц и корешков.

[indent] - Прекрасно! - заулыбался Фейнриэль, обернувшись, махнул своим спутникам - следовало расчистить место под еще одну палатку, да немного потесниться самим. В любой иной ситуации он бы еще подумал над тем, приглашать ли к лагерному костру тех, кого знаешь весьма условно, но сейчас был тот самый случай, когда в сплоченности - сила. В конце-концов, совсем-совсем рядом, - только руку протяни, - шумел Арлатан, а с ним следовало быть осмотрительнее. Ведь это был не простой лес, хотя для непосвященного он наверняка таким и казался...

[indent] На следующий день рано утром небольшой отряд, нагрузив себя лишь предметами первой необходимости, выдвинулся в лес. Не было смысла нагружать фургон или лошадей: первые бы застряли достаточно быстро, вторые тоже не справились бы с дорогой, что больше напоминала полосу препятствий, построенную на городской арене - Фейнриэль однажды видел такую, когда они с наставником посещали "Землю Испытаний" на какое-то торжество; кто бы мог подумать, что и ему придется поучаствовать в подобном забеге, пусть и не соревнуясь в скорости, да и не обнадеживаясь получить в итоге щедрый приз.
[indent] Их путь пролегал мимо восхитительных вековых деревьев, чьи стволы больше походили на покинутые чудовищные башни, мимо дурманных цветов, что ядовито-алыми пятнами вспыхивали на пробивавшемся свозь листву солнце, мимо тысячи ручейков, что питали лес и не давали ему умереть от жажды.
[indent] Их целью была небольшая сторожевая башня, изящество которой не унесли ни войны древности, ни беспощадное время: даже разрушенная, она позволяла воображению достроить себя до полноценного образа. В записях, сделанных Фейнриэлем, говорилось, что ранее эта башня была частью небольшого сторожевого форта или пограничного поселения, но не представляла из себя особой ценности. Башня была ориентиром - простым и понятным; о ней знали, ее худо-бедно сумели описать, хотя и слова не было о том, чтобы задержаться на ее развалинах подольше или даже основать там уже тевинтерский перевалочный пункт! В глубине души Фейнриэль надеялся, что уж ему-то удастся пройти дальше, отыскать что-то за пределами башни, открыть нечто новое, необычное, но несомненно восхитительное... Впрочем, все могло ограничиться и малостью: деликатными раскопками в поисках того самого форта, составлением гербария и, если все пойдет по плану, небольшой передышкой и дремой в тени старых эльфийских руин.
[indent] Какими бы байками и былинами не был окутан лес, как бы не отзывался он в душе Фейнриэля неясной тягой и тревогой, сомниари страстно желал заглянуть в его нутро, безрассудно окунуться туда, куда, наверное, не заглядывал никто уже довольно давно. Много лет назад Хранительница Маретари говорила ему, что в кланах порой рождались сновидцы, но можно ли было утверждать, что все они дожили хотя бы до совершеннолетия? Или что кто-то наверняка добрался до Арлатана на арлатвен и совершил то, что собирался сделать Фейнриэль? Не остались ли они там же, в лесу, заботливо укрытые от взора сородичей широкими папоротниками, утопленными на перине ритуального мха, обреченные на Утенеру без своего желания и без должной подготовки? Задумываться о подобном было страшно, от таких картин холодели пальцы, а потому приходилось гнать их от себя, не позволяя пошатнуть волю и уверенность в собственных силах. Может, кто-то и не смог. Но он, Фейнриэль, обязательно сможет! Иначе... Иначе для него все закончится чересчур рано.
[indent] - Мы дошли. - Белокаменный остов башни вынырнул из мясистых объятий влажного леса как острая кость. Солнце, уже успевшее иссушить утреннюю росу и приласкать зелень, теперь отдыхало на старом камне, ненавязчиво подчеркивая мягкие линии узоров, топило в тенях выемки, в которых некогда ютилась мозаика. Светлый камень оказался теплым и Фейнриэль, не удержавшись, ласково провел по нему ладонью, будто бы лаская непонятного зверя. Здесь можно было остановиться: травники бы смогли собрать свой материал, Фейнриэль - закопаться по уши в камни и черепки, а юный Валериус - поискать в развалинах следы своего таинственного светловолосого друга.

[indent] Ему плохо спалось.
[indent] После не особо информативного разговора с Фейнриэлем перед сном и некоторыми другими членами экспедиции, юноша отправился спать. Но смутная тревога, зародившаяся в его сердце, не давала покоя ни во сне, ни после пробуждения. Бледный как мел, измученный с виду, он выбрался из палатки по утру, умылся, оделся и вроде бы взбодрился, но всё равно было что-то в его облике, что выдавало внутренне состояние. Со стороны незнакомцам может это было не видно, но от внимательного взгляда было скрыться сложно. К сожалению, даже для самого себя Анджелос не мог ответить на вопрос, что же именно его тревожило. Это было словно… предчувствие. Быть может лес был не рад тому, что тевинтерец осмелился ступить на его священные земли, а может это было влиянием Тени проглядывающим здесь слишком явно и скопившимся по ту сторону Завесы демонов, нетерпеливо ждущим своего часа, а может он просто оказался тщедушен и боялся? Кто знает…
[indent] Когда время пришло юноша вместе с остальными отправился в глубь, стараясь держаться ближе к центру. Люди были так неловки в густых зарослях. Спотыкались, цеплялись за кусты, чертыхались, отмахивались от мошкары. Словом, вели себя словно слоны в посудной лавке. Желая быть слоном более осторожным, чем другие Анджелос просто смотрел перед собой и ступал по чужим проверенным следам, от чего его путешествие стало намного легче.
[indent] А вот Аридэль…
[indent] Признаться, он не сразу обратил внимание на то, где его раб. Он не боялся потерять своего эльфа в Арлатане, хотя для него это была неплохая возможность для того, чтобы уйти и не вернуться. Нет, покуда долийец не вернул свою семью его побега бояться не следовало. Но когда юный Валериус всё-таки решил оторвать взгляд от земли и оглядеться по сторонам он сразу увидел впереди чинно бредущую фигуру. Эльф шёл так легко и плавно, не встречая никакого сопротивления, словно его путь пролегал по каменной мостовой. Угнаться за ним не представлялось возможным, хотя, наблюдая за его шагами можно было подумать – что может быть проще, чем брести по лесу? Было в его фигуре и движениях нечто вдохновенное, нечто, что было недоступно ни Анджелосу, никому другому из людей. Он словно призрак шёл впереди, так обманчиво близко и недостижимо одновременно.
[indent] И эта мысль заставила альтуса вспомнить о том, кого он искал. «Интересно, ты тоже брёл среди листвы и камней так легко? Не встречая сопротивления…» Он хотел было вздохнуть, но вздох прервался на половине. Споткнувшись о выступающий из земли камень, прикрытый коварной листвой, тевинтерец чертыхнулся, едва не упав и напомнил себе, что нужно смотреть под ноги, а не по сторонам. По крайней мере ему.
[indent] «Эй-эй! Принцесска, а тебе это понравиться!» - поддразнил его демон, летевший где-то среди крон. «Сейчас будет!»
[indent] И оно впрямь было.
[indent] - Впечатляет… - выдохнул Валериус снимая с головы капюшон дабы лучше разглядеть очертания башни.
[indent] «Ты… интересно, ты был здесь?...» Волнение в его груди усилилось. Несмотря на усталость, оставшуюся от тяжёлой ночи, юноша испытал прилив сил и желания поскорее оказаться внутри. И вместе с тем ужасно этого опасался. Он боялся получить ответ на вопрос, который так его манил.
[indent] Оставшаяся дорога показалась короткой и лёгкой. Он ещё пару раз запнулся, но казалось совсем вскользь и чуть-чуть, так что не стоило на это обращать внимания. Когда же они наконец оказались на месте он принялся тенью бродить по округе выискивая следы чужого пребывания. Вместе с тем его не покидала идея попросить демона о помощи, но он так же боялся услышать его ответ.
[indent] Грифон же тем временем описал круг и спустился на землю. Такая изящная крупная птица бывшая царицей в небе на земле была не так изящна. Перебирая лапками и впиваясь в мягкую землю кинжалами когтей, она, слегка переваливаясь подобралась к долийцу, вытянула голову, встопорщила перья, всмотрелась и любопытно завертела головой из стороны в сторону, моргая и всматриваясь в то, что раб держал в руках.
[indent] - Всё-таки ты ворона не только иногда, но по жизни, - тихо заключила химера. – Что это ты такое нашёл?

[indent] Оторвавшись от работы, Фейнриэль с тихим стоном поднялся на ноги и с удовольствием потянулся, разминая сведенные мышцы. Полуденный зной добрался незаметно для всех, и что раньше казалось лишь  удобным подспорьем - теперь оборачивалось настоящим проклятием. Разомлевшие от жары люди, сами того не осознавая, старались найти себе место в тенях, укрыться от зноя и позволить себе несколько минут покоя. Фейнриэль полностью разделял эти идеи; смахнув тыльной стороной ладони сбегавшую по виску каплю пота, он осмотрел размеченный на небольшие квадраты участок двора, покрепче перевязал рукопись с полевыми заметками и отправился в сторону от раскопок - туда, где участники экспедиции разбили небольшую зону отдыха и где, прикрыв лица шляпами или смоченными в воде платками, уже дремало несколько человек.
[indent] Глоток воды показался магу целебным зельем: пролившаяся по телу прохлада словно бы придала сил и позволила вдохнуть полной грудью. Оглядевшись по сторонам, Фейнриэль не нашел ни юного Валериуса, ни его раба; впрочем, ему показалось, что где-то над головой прошелестели крылья чудной демонической птицы, но внутренний голос, до сих пор безошибочно подсказывающий сомниари о наличии рядом неприятностей, сейчас молчал, убаюканный величием леса и фантазиями самого мага о том, что здесь с ним ничего не может случиться: только не на этой земле, ведь лес не трогал эльфов, а Фейнриэль, хоть и не был эльфом, но не желал зла этим местам - если слухи о некоей "разумности" Арлатана были правдой, то он должен был это понять.
[indent] Ведь так?..
[indent] Он и сам не заметил, как в желании немного пройтись и размять мышцы отдалился от своей группы, ноги словно сами несли его вперед по мягкой траве в лесную тень. Поворот, другой - если бы Фейнриэль обернулся, он бы еще сумел опомниться и понять, что не оставляет следов на упругой траве, что одно дерево похоже на другое и заплутать в их бессчетном количестве слишком легко; но на душе сомниари не было ни тревоги, ни страха, лишь щемящее ощущение радости и легкая усталость. Он наконец-то был здесь, в местах, где на заре времен высились восхитительные эльфийские города, где магия была так сильна, что осталась на месте даже спустя столетия, в местах, священных для народа его матери - эльфы собирались в Арлатане на всеобщий совет. Каким он был? Что там обсуждалось? Сколько он продолжался?
[indent] Захваченный своими мыслями, Фейнриэль тихо запел первую песню, что пришла на ум - старую колыбельную, которой убаюкивала его мать и которую он слышал и в клане, когда матери укладывали своих детей. Витиеватая эльфийская речь не цеплялась за лесную зелень, но обтекала ее, разливалась меж деревьев как те же ручьи - и действовала ровно так, как и следует действовать любой колыбельной - заставляла глаза слипаться и уговаривала наконец-то прилечь и отдохнуть - всего лишь на минуточку.
[indent] Потерев глаза, Фейнриэль встрепенулся: на секунду ему показалось, что впереди мелькнул рыжий локон Аридэля, а это значило, что там же должен был находиться и Анджелос.
[indent] - Эй! Погодите! - Тело капризно стонало, лишенное долгожданного отдыха, но Фейнриэль упрямо зашагал вперед. Что он скажет в Минратосе, если его спросят, не встречал ли он на своем пути этого альтуса? И что скажут, если узнают, что он его упустил и никак не развернул обратно в город? Не хватало ему еще в один постыдный скандал ввязаться! Стоило нагнать эту странную парочку с их ручным демоном и убедить их бросить поиски - пусть наймут для этих целей охотника за головами или какого-нибудь следопыта.