Вообще, за это дело Хоук взялся чтобы немного развеяться, еще теплый осенний вечер, который впрочем уже может разогнать прохладным ветерком тяжелые думы новоявленного Защитника, полная луна, приятный шелест волн - одним словом красота, особенно если стоять с подветренной стороны или дышать через рот. Гаррет не стал никого с собой брать чисто из принципа, да и дело было не то чтобы сложное, вступать в бой он не планировал, ему просто нужно было добыть информацию и передать её Авелин. Можно сказать - увеселительная прогулка.
После нападения кунари на Киркволл прошел почти год, но ущерба от них было еще на два - город восстанавливался медленно, а его жители выживали как могли, всякое жулье и ворье шастало и проворачивало свои дела практически в открытую, что до глубины души возмущало тех, кто по тем или иным причинам не мог к ним присоединиться и вынужден был зарабатывать на жизнь честным трудом. Как, например, городская стража, ребята с ног сбивались, Авелин мрачнела с каждым днем и Хоук, как самый сознательный из её друзей, вызвался помочь. Контрабандисты, пхх, Гаррет даже посох брать с собой не хотел, доспехи вот натягивать не стал - слишком уж долгое и муторное это занятие, а оружие в последний момент прихватил чисто рефлекторно, рассудив, что контрабандисты то ему может и не страшны, но мало ли кто там в тех доках по ночам шляется. У Хоука же талант - находить себе приключения на пустом месте.
Шел второй час ночи, Гаррет уже часа три как сидел в засаде за ящиками и ждал корабль. По данным информаторов Авелин - то есть Изабелы - именно сегодня в город должны привезти контрабандный алкоголь крайне сомнительного качества, который разойдется по местным питейным заведениям и обеспечит пьющей части населения - то есть больше чем половине жителей Киркволла головную боль и кто знает какие еще неприятные последствия. Хоук к этой самой половине очень даже относился и пусть имел личные запасы, все равно был крайне оскорблен такими грязными махинациями.
Итак, ночь, порт, ящики, Защитник пропахший рыбой настолько, что может собрать за собой ватагу бродячих кошек на обратном пути, но вроде бы все не напрасно, мелкая точка, час назад показавшаяся на горизонте, увеличилась до размера небольшой шхуны, с борта которой уже сигналили огнями, на берегу тоже наметилось оживление, трое, нет, четверо человек, а может и нет - в темноте не разобрать - активно машут фонарями в ответ. Хоук крадучись перебрался за соседнюю пирамиду ящиков, что была чуть повыше, поэтому давала меньше обзора, зато стояла ближе - то есть предоставляла шанс подслушать важную информацию - имена, пароли, явки. Хоук совершенно никуда не торопится, он взял с собой пару бутербродов и флягу с бодрящей настойкой, так что намерен выведать все контрабандистские секреты, а потом найти склад с паленым алкоголем, чтобы сдать его и его владельцев по утру стражникам.

За все то время, что Хоук жил в Киркволле, он привык к неожиданностям, с ним они случались регулярно и удивляться им было уже попросту глупо. Вот и сейчас Гаррет опешил лишь на пару мгновений, когда его взгляд зацепился за движение сбоку, а после вышедшая из-за облаков луна осветила до боли знакомый силуэт. Хоук вроде как был в курсе, что Мерриль любит гулять и иногда путает направления, но все равно едва удержался чтобы не присвистнуть и выругаться. На их счастье контрабандисты пока не заметили невольного свидетеля их темных делишек, так как были заняты прибывающим кораблем, поэтому Защитник крадучись двинулся вдоль ящиков в сторону долийки, та как раз очень удобно свернула в сторону, что дало Гаррету место для маневра.
- Тсс, тихо, это я - Хоук. - Гаррет выскочил из своего укрытия позади замешкавшейся девушки крайне стремительно, одна рука Защитника схватила эльфийку поперек туловища, вторая зажала ей рот. Сам Хоук, пока Мерриль не начала отбиваться коротко представился, после чего почти сразу же потащил свою добычу все за те же ящики.
- Эй, кто там?
- Что такое?
- Я слышал какой-то шум.
- Эй, Марден, сходи проверь.
Твою мать! Гаррет замер, продолжая удерживать долийку в напрягшихся руках, елси этот Марден сейчас пойдет тут шарить, то сможет с легкостью раскрыть их маленькую засаду, ведь от чужого взора ящики скрывали их только с одной стороны. Не-не-не, нельзя попадаться, Гаррет ведь даже и доспехи дома оставил, и драться ему совсем не хотелось, да и миссия тогда считай будет провалена, ну или усложнится на допрос с пристрастием. Хоук наконец отпустил эльфийку, после чего тут же присел и положил руку на землю, грубый камень отозвался в пальцах тяжестью, просыпаясь и отзываясь на зов мага неохотно, лениво, Хоук недовольно стиснул зубы, нервно зашипев “Ну же”.  Работать с землей он то чтобы не любил, но эта стихия всегда была для торопливого мага слишком медленной и тяжелой, хоть и отзывалась сразу. Сейчас на счету была каждая секунда и поэтому Гаррет ощутимо нервничал, посылая небольшую волну по земле в противоположную от них сторону, туда, где была особо неустойчивая пирамида из ящиков и старых плетеных корзин. Тихий нарастающий гул было почти не слышно из плеска волн, а вот треск скатившегося вниз ящика тут же привлек внимание контрабандиста, который подобрался опасно близко к их с долийкой укрытию. Гаррет отнял руку от камня и перебрал в воздухе пальцами, скидывая с них неприятные ощущения.
- Что ты здесь делаешь? - Когда угроза разоблачения миновала, Хоук повернулся к Мерриль. - Мы чуть не попались! Видишь этих ребят, это контрабандисты, Авелин просила за ними проследить, но они этому явно не обрадуются, если узнают. Так что сидим тихо, хорошо?
Гаррет осторожно высунул нос из-за ящика и поискал глазами свою цель, вроде все на месте - Марден или как там его - обшарил подозрительный ящик, вляпался в какую-то тухлую гадость, судя по его восклицаниям и обматерив местных крыс и бродячих кошек двинул обратно к своим.
- Ну чо там? - Крепко сбитый человек невысокого роста поднял фонарь повыше, освещая своему приятелю обратный путь, тот выглядел недовольным, поэтому ответ тихо выплюнул, сплевывая вместе с тем себе под ноги. 
- Да ниче… показалось.
Меж тем, корабль наконец причалил, Хоук подобрался, покрепче сжав в руках посох и приготовился смотреть - если выйдет - и слушать.

Контрабандисты обсуждали свои дела слишком тихо, а Мерриль говорила хоть и шепотом, но слишком громко - потому что рядом, Хоук недовольно свел брови к переносице, потер ушибленный локтем эльфийки бок и повернулся к ней, силясь вникнуть в её словах. Гаррет был не особо многозадачным, если он был на чем-то сосредоточен, окружающее для него переставало существовать, иногда это вело к упущенной информации, как сейчас, иногда к травмам - не так давно Хоук задумался и протаранил лбом дверь. Вот и сейчас он явно что-то пропустил мимо ушей, уловив лишь конец фразы.
- Что, прости? Незамеченными? Да, надо сидеть тихо.- Со стороны контрабандистов наконец-то послышалось какое-то оживленное обсуждение и Хоук снова вернулся к наблюдению помахав своей спутнице рукой, мол “все потом”, совсем не заметив озадаченности Мерриль. С этим у него тоже были проблемы, по лицам он читал только если на них было однозначное выражение типа “радость”, “ярость”, “слезы в три ручья”, а тут еще и темно...
- … Но мы же договаривались на двадцать бочек, Гард! - Наконец-то хоть какая-то полезная информация. Низкорослый контрабандист размахивал фонарем как припадочный, споря с… еще более низкорослым человеком, а нет, это кажется гном, свет фонаря не давал рассмотреть, но судя по имени и общему силуэту…
- Договаривались на двадцать, но двадцать не вышло, нас помотало по дороге, три бочки лопнули прям в трюме.
- И чо, это мои проблемы?
- Эй, Гард, нам разгружаться или как?
- Я вычту это из твоей доли!
- Еще чего! Иди сам глянь на обломки, на корабль тоже глянь, нас там самих чуть за борт не повыбрасывало, Акли ногу одной из бочек перешибло. И все из-за тебя - “отправляйся скорее, а то заказчик соскочит”, да куда он денется, если только мы эту дрянь в Киркволл возим!?
Контрабандисты спорили еще какое-то время, Хоук все это время внимательно вслушивался и пытался надергать фактов для отчета Авелин. Пока выходило не густо, но он получил несколько имен и почву для выяснения маршрута корабля, достаточно порасспрашивать моряков о погоде в близлежащих районах они откуда-то всегда про это в курсе, даже если сами уже целую вечность не выходили в море. Что Гаррет упустил, так это начало разгрузки и маршрут, который контрабандисты выбрали для транспортировки груза на склад.
- Ой-йой. - Коротко тявкнул Хоук, судорожно оглядываясь в поисках путей отступления, в то время как первая группа в прямом смысле этого слова начала катить на их укрытие бочку. Можно было бы попытаться пробраться в бок, но там все еще была шаткая пирамида из ящиков, в другой стороне - открытое пространство, где Гаррет схватил долийку и сейчас оно как на ладони просматривалось со стороны причала. Надеяться на то, что контрабандисты просто пройдут мимо, не обратив внимание на сгорбившиеся фигуры за ящиками, было очень наивно, значит, что? Снова драться? Хоук повернулся к Мерриль и скорбно вздохнул, подбирая слова для извинений за то, что снова втянул её в передрягу…
- Мерриль, ты главное держись за мной… - Начал Гаррет, вытягивая из-за спины посох и сжимая его в руках.

Несмотря на то, что вступать в какие-то противостояния Гаррет сегодня не планировал, он был готов это сделать. Это происходит не первый и уж, наверняка, не последний раз, он уже привык, серьезно, его ночью разбуди, сунь в руки посох и пошли бить каких-нибудь разбойников, пиратов или мародеров, он пойдет. Приятного мало, но раз надо…
- Ты что…- Хоук не сразу понял, что происходит, лишь почувствовал всплеск магической силы рядом. Немного заторможенно Гаррет наблюдал за остекленевшими взглядами контрабандистов, которые прошли мимо них, совершенно не обратив никакого внимания на нежелательных свидетелей своих темных делишек. Хоук повернулся к Мерриль, сделав страшные глаза, и хотел было начать закономерно негодовать, нет, не то чтобы Гаррет прям так остро реагировал на то что эльфийка практикует магию крови. Он полагал, что свою голову никому другому не приставишь - разве что вручную отпиливать и пришивать -, демонов Мерриль в качестве домашних любимцев не держала, некоторые вон с духами в голове живут, кто-то сердца голыми руками вырывает, кто тут из них нормальный вообще? Но… подобные манипуляции Хоука закономерно пугали и настораживали. Высказаться по этому поводу он, впрочем, не успел, так-как новая партия бочек и контрабандистов была на подходе и на нотации совсем не было времени. Поэтому Гаррет только открыл и закрыл рот, шумно вздохнув и кивнув в сторону выхода с пирса.
- Нет, сменим укрытие, пока они не подошли слишком близко. - На сей раз злосчастная гора ящиков по правую руку от их укрытия обрушилась полностью, причем обрушилась с таким треском, что его, наверняка, слышали в крепости наместника. Собственно, это им было только на руку, пока куча обломков и мусора подвергалась новому досмотру у них появился шанс прокрасться следом за первой партией бочек. Кое-что Хоук уже узнал, Авелин хватит, осталось найти склад, чтобы с утра взять мошенников с поличным, и можно идти отдыхать. Перебежав за другую кучу ящиков, а после и за угол ближайшего строения, Гаррет хмуро посмотрел на эльфийку, придвинул её поближе, взял её порезанную руку в свои, порылся по карманам, извлекая наружу платок с монограммой Л.А., заботливо вложенный туда матушкой Хоука, который устал её отучать от этой привычки - платок, кстати, был даже чистый, наскоро перемотав порез тканью и завязав не самый шедевральный, но крепкий узелок, Гаррет потянул свою невольную спутницу дальше в глубину лабиринтов Киркволлских доков.
- Сейчас мы посмотрим, куда они откатят бочки и я тебя провожу до дома. - Нечего тут шляться по ночам, магия магией, но против толпы недружелюбно настроенных личностей облегченной нравственности эффективнее всего работает вооруженный отряд стражи, который за эльфийкой не ходит.

Хоук выразительно посмотрел на явно смущенную его заботой Мерриль и покачал головой.
- Оставь себе, у матушки таких платков целый сундук. - Губы Гаррета против воли дрогнули в улыбке, поэтому как он не старался выглядеть серьезным и суровым у него это не получилось. А ведь Хоук еще думал вернуться к теме использования магии крови почем зря, но не успел, за поворотом раздался возмущенный вопль о какой-то жратве.
Смысл предъявы контрабандиста дошел до Гаррета не сразу, он все понял только по округлившимся от испуга глазам долийки, потом посмотрел на её пустые руки и тихо выругался, припоминая, что не так давно они были заняты по всей видимости обозначенной сумкой. Кажись, все, удача от них отвернулась, как не пытался Хоук привлечь её внимание всеми своими ухищрениями, капризная дамочка явила магам тыл.
- Бежим! - Драться совершенно не хотелось, рвать жилы из-за пары бочек дрянного пойла  - явно не самая здравая идея. В Висельнике и без контрабанды выпивка была преотвратная, ну подумаешь помучаются местные пьяницы чуть более крепким похмельем, обогатится какой-то там гном на пару десятков монет, это все еще не стоит синяков и ссадин, а то и чего посерьезнее.
По переулку Хоук припустил во всю прыть, впрочем, поглядывал он и на свою спутницу, чтобы не отставала и не споткнулась где-нибудь по дороге - ведь на дворе все еще глухая ночь, а дрянную привычку некоторых эльфов ходить босиком не искоренит, казалось, ничто на свете. Хоук мог понять стремление скинуть тесную обувку дома, где чисто, а бутылочное стекло не норовит воткнуться тебе в пятку, соревнуясь в этом с острыми гвоздями, щепками и камнями, не говоря уже про грязь, но разгуливать так по улице, да еще и по Нижнему городу…
- Ах тыж… - Процессия контрабандистов, катящий первую партию бочек возникла перед беглецами крайне неожиданно, Хоук как раз обернулся посмотреть негонится ли кто за ними, когда чуть не налетел на заросшего густой щетиной по самые глаза мужика, с воплем шарахнувшегося в сторону. А вот кажись и склад. Светящийся провал в невысоком бараке, куда уже успели закатить часть бочек, ярко выделялся в темноте, Гаррет машинально заглянул внутрь, подметив, что товара там в целом набралось уже прилично - не только бочки, но и какие-то ящики, тюки, корзины. Разумеется, разойтись миром в этой ситуации у них уже не получалось, ибо как показывала практика, нечистые на руку жители и гости Города Цепей в подобных ситуациях сразу хватаются за оружие и стремятся устранить нежелательных свидетелей своей незаконной деятельности, значит, пошуметь хоть немного, но придется.
- Держись позади меня и ничего без необходимости не делай. - Запихнув Мерриль себе за спину, Хоук оттеснил её подальше от контрабандистов, прикидывая чем запустить в перекрывшую им путь парочку головорезов, чтобы продолжить бегство, то есть... стратегическое отступление подальше отсюда. Посох прыгнул Гаррету в руку как дрессированный, тепло отозвавшейся  внутри деревянной рукояти магии согрело ладони, по телу прокатилась приятная дрожь, возвещающая о том, что верное оружие готово быть проводником силы мага и поможет ему разобраться со всеми проблемами.
- Вы кто такие? - Запоздало гаркнул один из контрабандистов - тот самый, на которого Хоук едва не налетел, при этом он крайне ловко вытянул из-за пояса два длинных кинжала.
- Мы мимо шли и можем пойти дальше…
- Хрен с два! Сначала расскажешь, кто вас послал шпионить!
Ну почему так всегда...

- Не будем, хотя я не сомневаюсь, что даже из этого Варрик сможет сделать целую эпопею. Добавит там десяток порождений тьмы и панталоны короля, которые похитили враги короны. - Гаррет усмехнулся в бороду, осматривая своих противников. Их было до обидного много, хоть бы раз было наоборот, вот серьезно. Что ж ему так не везет то постоянно?
- Нет, необходимость будет если они перейдут от мыслей к действиям. - Хоук не то чтобы был так уж самонадеян, но магия крови его закономерно пугала, поэтому он был готов пожертвовать собственным здоровьем, чтобы оттянуть момент, когда придется к ней прибегнуть, к тому же у Мерриль не было с собой оружия, а это значит ей придется и без того трудно. Да и, в конце концов, Гаррет уже давно не просто мальчик с фермы, кое-чему он тут за эти годы научился, уж с толпой головорезов как-нибудь справится своими силами. Он смог побить Аришока один на один! Не сказать что та битва была такой уж честной или героической, скорее Хоуку просто повезло, но все же.
- Эй вы харош там шептаться! - Контрабандисты явно были не в настроении, то ли шторм им так его подпортил, то ли недосчет бочек с контрабандной выпивкой и убытки, то ли непрошеные соглядатаи их черных делишек, то ли все это вместе, но их оружие явно хотело отведать чужой крови и ему было не особенно важно чьей именно… ну по крайней мере до того момента, как долийка не выдала свою последнюю фразу тихим, но достаточно различимым в напряженной тишине голосом.
— Ты… Защитник Киркволла? Хоук? - После этих слов обычно происходила одна из двух вещей - либо все бросались Хоука бить, либо благодарить, Гаррет закономерно напрягся, потому что всякие связанные с криминалом личности обычно выбирали первый вариант. Рука мага на посохе сжалась сильнее, над ладонью рефлекторно запылал огненный шар. В адрес Мерриль Гаррет впрочем высказываться не стал, за столько лет бок о бок он привык к её повадкам и особенностям, они все не без греха, чо уж там. Хотя признаться, сказанное и правда было не вовремя… или нет?
- Да. - Смысла отрицать очевидное не было, кто-нибудь да признает Гарретову рожу, все-таки та успела примелькаться в городе. Чего Хоук не ожидал, так это того, что контрабандисты опустят оружие.
- Серьезно?
- Да, он это!
- Ого! - Гомон голосов нарастал со всех сторон, и были эти голоса какие-то чересчур взбудораженные.
- Ай..сссс… - Огонь начал ощутимо припекать ладонь, пришлось его потушить, бухнув на это едва ли не половину своего запаса сил, скинуть было бы проще, но нападать первым без явного повода Гаррету как-то не хотелось.
Едва пламя погасло, Хоуком стали инетресоваться не только вербально, но и физически, ближайший контрабандист с самой зверской рожей, подскочил вплотную и хлопнул Защитника по плечу с такой силой, что тот ощутимо покачнулся, чудом не прижав свою хрупкую спутницу к стене своей спиной.
- Да ты брата моего спас!
- Я тоже там был!
- Здорово ты навалял этим рогатым демонам!
Судя по всему эти бандиты были из тех, кто все-таки оценил подвиг Хоука на поприще борьбы с иноземными захватчиками. Наверное, это к лучшему.
О том, что этот самый Хоук был пойман скажем прямо - на горячем, все как-то резко забыли, из склада высунул нос давешний гном и Гаррет, и Мерриль как-то крайне быстро оказались втащены внутрь хранилища святая святых контрабандистов, усажены на какие-то ящики и обнесены тем самым контрабандным алкоголем. Хоук пришел в себя не сразу, напряженно вглядываясь в лица вокруг и ожидая подвоха, но из бочки разливали всем, да и ножи с мечами попрятались в ножны, так что убивать их вроде больше не собирались. 
- Ээээ, ну за встречу. - Нерешительно поднял свою кружку Защитник. Надо ведь иногда и почести принимать, ведь так? Пусть это и совсем не вписывалось в план Авелин и его собственный.