[indent] Алые капли расползались по горячим камням и скрывались в трещинах, чтобы потом с шипением и струйками пара исчезнуть в воздухе. Спертым затхлым воздухом становилось все тяжелей дышать, пока нарастал жар и гнилостный смрад. Когда к их рваным выдохам, вылетавшим из груди начало примешиваться еще одни, куда более низкие и тяжелые, она, наконец, начала понимать, кого же пробудила из небытия. Лучше, чем самый коварный и смертоносный яд, ее начал лишать сил ужас осознания собственной самонадеянности, невежества, заблуждения в том, что она может как-то держать ситуацию под контролем. Раскрытие чудовищной правды, состоящей в том, что есть силы, куда более великие и могущественные, которые ими манипулировали все это время. И за прикосновение к древним загадкам всегда надо платить жизнями. Чужими или собственными.

[indent] Родина. Мерриль казалось, что это слово никогда не имело для нее особого значения. Она прожила в Киркволле больше семи лет и что с того, так ли уж она тосковала по родной лачуге? Не особо. Серый пыльный город остался позади, и долийка скорее радовалась, нежели грустила. Все равно там почти никого не осталось, кого бы стоило вспоминать. А без людей это просто каменные холодные здания и железные массивные цепи, ничего большего.
[indent] Но оказавшись в Бресилиане, понятие «родина» почему-то вспыхнуло в ее голове. Несмотря на то, что клана Сабрэ уже давно не было. Дело было не в аравелях, галлах и стоянках долийцев. И без них этот лес был столь знакомый, столь хорошо узнаваемый, вызывающий прорву ностальгических воспоминаний. В этом пышущем свободной от оков цивилизации жизнью и населенном множеством духов древнем лесу прошло ее детство. Слишком много в голове мыслей о детстве, проведенном под кронами этих деревьев, среди кустов, полян и обвитых корнями холмов. Мерриль не покидало чувство, что вот-вот и она начнет узнавать конкретные места, каждое дерево или россыпь камней.
[indent] - Andaran atish’an, - негромко сказала долийка, погладив пальцами необхватный ствол одного из деревьев. Старинные слова приветствия и их изначальный смысл сами всплыли в голове. Они звучали по отношению к месту не в меньшей степени, чем к собеседникам. И пусть древний Арлатан был далеко, все равно это казалось более чем уместно. Бресилиан был для нее домом, вызывающим прорву воспоминаний о хороших днях. Впрочем, он от этого не переставал быть весьма опасным местом.
[indent] - Варрик, будь осторожнее. Духи, живущие в этом лесу, не любят проявления неуважения. Мне лично драться со взбешенным сильваном совсем не хочется, - постаралась предупредить своего спутника Мерриль. Она прекрасно знала, что Варрик был крайне благоразумным, но вряд ли он мог догадаться, что в Бресилиане деревьям нельзя наносить никакой вред, если нет желания нарваться на огромное количество проблем. Этот лес даже с долийцами обходился довольно жестко, что же говорить о чужаках. Мерриль чувствовала пронизывающую лес магию, мощь природы, которая была ей близка. У нее бегали мурашки по позвоночнику от одного лишь ощущения этой силы. Если в Киркволле связь с природой можно было сравнить с попытками черпать из чахлого ручейка, то здесь это было скорее подобно погружению с головой в Недремлющее море. Оставалось лишь надеяться на то, что эта близость к Бресилиану поможет им спокойно пройти через него и что лес не отвергнет их.
[indent] - Не беспокойся, мы не особо задержимся, - постаралась подбодрить Мерриль своего спутника и, перехватив посох в другую руку, уверенно зашагала по тропе, припоминая старые маршруты и ориентиры. Все-таки она дома.

[indent] Магия многих пугала и отвращала своей непонятностью. Это было даже несложно понять, несмотря на кажущуюся неочевидность. Мерриль чувствовала связь с Тенью крайне явно, особенно здесь, в этом лесу, наполненном духами. И потому для нее любые магические проявления были такими же естественными как дуновения ветра, течение реки, тепло солнечного света, проникающего меж крон деревьев. Они и были такой же частью этого мира. Просто не каждому дано ощутить их в полной мере и прочувствовать всем телом. Для некоторых это было также чуждо, как для долийки попытки сориентироваться в абсолютно одинаковых переулках, улицах и домах, которые она не может различить.
[indent] -Магия здесь не делает «ву-ву». Она делает скорее «пуф» или «гррхшш», когда сильваны вытаскивают корни из земли и пытаются по каким-то своим делам переместиться, - вполне серьезно ответила Мерриль, пытаясь внести ясность в ситуацию по части местной магии для гнома. Конечно, сложно было объяснить Варрику подробности. Наверно если сказать ему, что Бресилиан просто переполнен духами, наподобие тех, с которыми им не раз приходилось сражаться, то ее друг бы уже вовсю бегал с факелом, пытаясь спалить все до основания. Такие попытки, насколько она знала, всегда заканчивались плохо для поджигателей.
[indent] - Не знаю, насколько много проблем. Если сравнивать с жизнью в Киркволле, тут еще довольно спокойно. Просто представь, что здесь деревья – как храмовники, которые вместо магов, ловят просто всех, кто плохо себя ведет, - попыталась привести аналогию Мерриль, не зная, как еще описать жизнь в Бресилиане так, чтобы Варрик ее понял. Да, лес не был безопасным и не спокойным. Но она знала о природе многих опасностей и несчастий, которые могли подстерегать в этом лесу. Потому она, например, пошла сейчас чуть стороной, едва завидев слегка движущийся ствол дерева, чувствуя даже издалека заточенного в заточении древнего растения обитателя Тени.

[indent] Кровь вытекала из порезанных запястий, распускаясь и расцветая алыми бутонами в воздухе, сплетаясь с облачками пара. Марево во мраке перегретой пещеры плыло, принимая все более и более отчетливые формы. Истрескавшиеся стены и развалившиеся статуи преображались, растекались, чтобы явиться вновь в апофеозе великолепия. А изящные фигуры, сотканные из теней, бликов и нитей крови, приходили в движение воссоздавая сцены ушедших времен. Жрецы и жертвы исполняли свои роли в ужасающем театре, обменивая жизни на силу, которой можно напитать эльфийские артефакты.
[indent] - Митал сохрани, - выдохнула Мерриль, со слезами на глазах вглядываясь в видение, что выжигалось в ее разуме каленым железом. Она не верила, не хотела верить, но знала. Какая-то ее часть узнавала все то, что происходило, она могла предсказать каждое последующее действие этих фигур, но отказывалась это признать. Она посмотрела на место, где стоял когда-то элювиан. Чтобы увидеть саму себя в пустом отражении.
[indent] - Мы лишь едва зацепились за поверхность истины. Ведь надо идти глубже и узнавать все больше и больше. Это обязанность хранителя – помнить даже самые опасные вещи, - отозвалось отражение, почти не выражая никаких эмоций, но чеканя каждый слог с уверенностью и убежденностью. Лишь иногда лицо ее отражения вздрагивало, а в глазах плясало безумие Тени.
[indent] - Нам нужно идти дальше, - прозвучал потусторонний глас, утягивая их прочь от непостижимых образов.

[indent] При подходе к руинам Мерриль не пыталась, подобно Варрику, таиться и скрываться. Она знала этот комплекс руин и была уверена, что все равно нет смысла думать о возможных опасностях. Сначала здесь был Тамлен, затем прошли они с Дунканом. Конечно, это было давно, но идея, что здесь успело что-то особо страшное поселиться за время их отсутствия, казалась не сильно реалистичной.  Потому она просто неторопливо шла, посматривая по сторонам и осматривая древние руины. Мысль о том, что здесь, возможно, она найдет хотя бы часть ответов на вопросы, касающиеся восстановленного и активированного элювиана, приятно будоражила и заставляла ускорять понемногу шаг.
[indent] - Не, мы туда не пойдем. Я помню короткую дорогу, - она увидела, как Варрик беспокойно поглядывает в сторону главного прохода, по которому им явно придется не один час идти. Вместо этого она подошла к одному из заросших завалов и протянула руку, сделав что-то, отдаленно напоминающее приветственный жест. Магию, что была в этом месте, даже не было необходимости черпать и собирать, простого направления для действий хватало. Корни и ветви, до этого плотно перекрывавшие вместе с истертыми каменными блоками проход, сами раскрыли перед ними дорогу, открывая еще один путь. Мерриль с торжествующей улыбкой обернулась, закончив пользоваться магией. Поразительно, что она так легко вспомнила, как лучше идти, будто только вчера здесь была. Создав огонек магического света, Мерриль ощутила легкую боль в своих руках. Убедившись в том, что с ее руками все в порядке, она решила не обращать внимания на минутное недомогание и пошла вперед, освещая дорогу в подземные руины.

Отредактировано Мерриль (17-12-2019 01:03:00)

Беспокойство Варрика можно было понять, но вот как-то помочь ему казалось долийке почти невозможным. Как успокоить друга она не знала, кроме варианта «повернуть назад и вывести из леса». Но такое развитие событий никем не рассматривалось. Не то, чтобы Мерриль чувствовала, что ей понадобится помощь, да и вряд ли Варрик вообще будет полезен в этой ситуации. Но было сразу ясно, что он не отпустит ее в одиночку бродить по руинам Бресилиана, она могла это принять как данность. Это как с Хоуком – тот тоже наотрез отказывался позволять своим соратникам идти по важным и опасным делам в одиночестве. Даже спорить бессмысленно. И эта ситуация не исключение, потому надо было принять компанию тревожного гнома как данность и стараться подбадривать его по мере возможности, чтобы эта компания не стала проблемой.
- Нет, я ничего не говорила, - скосив брови к переносице, чуть нахмурилась Мерриль, пытаясь понять, что же такое беспокоит ее друга. Казалось бы, эльфийский слух явно должен быть куда более чутким, но при этом никаких слов, никакого эха она не слышала совсем. По идее в этом лесу могло быть что-то померещиться, но скорее это уж ей должно было мерещиться.
- Если уж тебе кажется присутствие демонов, может пора тебе магии учиться? – Неуклюже попыталась пошутить Мерриль, однако все равно насторожилась. Ей было сложно понять, что же такое она ощущала. Да, из-за того, что Завеса в этом месте была тоньше паутины, можно было почувствовать все, что угодно. Для нее Тень была также ясно ощутимой, как соленый морской воздух на побережье, но при этом долийка не ощущала ничего такого, что было  сильно ненормальным. Была лишь какая-то инстинктивная склонность сохранять спокойствие и  контроль над собой, невесть откуда взявшаяся.
- Надо просто тихонечко идти, спокойно. Уверяю тебя, все в порядке, -  пыталась как-то утихомирить Варрика Мерриль. Она даже подошла поближе, чтобы положить руку ему на плечо, надеясь, что он перестанет паниковать. Однако она успела только открыть рот и почти прикоснуться к нему, когда гном начал что-то кричать про стены. И тут ее утянуло прочь, Варрик, заросший проход, свежий воздух Бресилиана – все смыло тошнотворного цвета зеленой волной, невесть откуда окатившей ее и утянувшей ее во мрак.

- Твой друг становится проблемой. Лучше бы ты одна пришла. И тебе легче было бы, и сил пришлось бы меньше тратить, - первым пришел к ней голос, вытаскивая из забытья. Распахнув слезящиеся глаза, Мерриль увидела себя там же, где и раньше – в глубине подземелья, в недрах древнего комплекса. Запоздало она понимала, что пребывание с Варриком было миражом, обманом и для нее и для гнома, что она уже давно сама дошла до самого центра, а потом демон поймал в ловушку ее сознание, уцепившись за муки совести и дружбу с гномом, чтобы начать играться с ними обоими.
- Придется тебе подготовить материал для изучения, нежели прямо сейчас пройти путь до конца. А то нам скоро будут мешать. Но ничего, сделаем столько, сколько успеем, - ее отражение по ту сторону стены улыбнулось зубастой улыбкой, сверкая тремя парами алых глаз. Мерриль смотрела и старалась бороться с наваждениями, отгораживая себя от возможной попытки со стороны демона вселиться в ее тело.
- Не занимайся ерундой. Я до тебя не стану добираться сейчас. Не для того я тебе столько секретов выдавал, помог проделать такую работу, даже позволил отправить меня в Тень цепляться за осколки существования. Века в заточении приучают к терпению, - хмыкнув, подсказал демон. Мерриль сморгнула пару раз, стараясь распознать в словах духа уловку, которой он пытался усыпить ее бдительность. Однако истинные мотивы Отваги от нее до сих пор ускользали. Она не хотела становиться одержимой и максимально дистанцировалась от любых попыток проникнуть в свою сущность. Оглядевшись вокруг, она увидела ритуальный круг и осознала, что сама все сделала. Что сама провела ритуал, который должен был вытащить из Тени прошлое этого места. И прочувствовала в результате каждый миг на себе. Направляла своей рукой ритуальный кинжал, которым прервала жизнь другого эльфа, чтобы напитать чары. Слышала срывающиеся с ее губ молитвы на древнем диалекте, обращенные к одному из Создателей. Чувствовала опьяняющую силу, которую затем перенаправляла в элювиан. Все это было, но невозможно было даже вычленить собственные мысли из неудержимого потока ощущений, чувств, воли давно ушедших видений. 
Невозможно было понять, сама ли она этого захотела или демон ей помогал, но перед Мерриль появился ее собственный гримуар, в котором содержались многие записи о долгом многолетнем процессе восстановления эльфийского наследия. Открыв на чистой странице она начала лихорадочно писать, усыпая желтый пергамент письменами, которые отпечатывались в ее сознании, но не имеющие пока никакого смысла.

[indent] Танец видений продолжался в своем безумном великолепии. Была где-то слепая, тщетная надежда на то, что все участники ужасающей сцены были на самом деле людьми Империи, но, с каждым мгновением сфокусированного внимания проступало все больше и больше деталей. И изящные силуэты, острые уши, причудливый узор на месте лица – все это методично убивало сомнения и заблуждения.
[indent] Мерриль казалось, что от нее самой уже почти ничего не осталось. Ни воспоминаний, ни характерных мыслей, ни затаившихся чувств и эмоций. Ободранный, обезличенный сгусток внимания и воли, которая это самое внимание фокусирует. Чувство времени пропало намертво, ибо ощущения постоянно обманывали ее. Сколько она уже пишет в своем гримуаре? Один краткий миг и целую вечность – оба ответа были достаточно правдивы. Узоры и символы разбегались по пергаменту, перебегали со страницу на страницу, теряясь меж закладками.
[indent] Вместе с спорадическими видениями вокруг себя Мерриль чувствовала, что меняется самостоятельно. Вот она тиран, одержимый властью и могуществом. Вот она жертва, ослепленная и сломленная. Вот она не рожденное еще дитя в утробе. Вот она прах, остывающий на костях. Вот она торжество жизни, гармонии, природы. Вот она одинокая душа на пороге разрушения мира. Спорадические видения сменялись одно за другим, и долийке было крайне сложно оставаться собой, не теряя рассудка. Она не сопротивлялась, отрицая то, что было сейчас для нее реальным. Она пропускала каждый образ сквозь себя, безразличным видом принимая хаотичные образы и не пытаясь их осмыслить.
[indent] Вместе с ужасающими переживаниями Мерриль продолжала получать и полезную информацию. Пока она писала, чудовище ходило вокруг нее, подобно строгому учителю, наблюдающему за кропотливым учеником. Демон был то ее хрупким отражением, то монструозной громадиной, то призрачным силуэтом, то хранительницей Маретари. Она старалась не обращать внимание ни на кого из присутствующих рядом с ней, пропуская через себя образы, которые когда-то отпечатались в этом месте. Но, как назло, помимо демона, чей-то еще силуэт, едва заметное облако начало донимать ее. Какая-то душа, от которой веяло теплом и тревогой одновременно. Кажется, этот призрак начал донимать ее, вместо того, чтобы принимать участие в спектакле безвременья.
[indent] - Уйди. Здесь достаточно павших, чтобы увеличивать их число еще одной душой, - попыталась отмахнуться Мерриль, испытывая какую-то смутную жалость к одновременно знакомой и незнакомой душе. Рука прошла насквозь, но так медленно, словно проходила через водную толщу.
[indent] - У нас мало времени. А у тебя мало крови. Хотя мы знаем с тобой оба, как можно пройти дальше по этому пути. Не для того ли ты и прихватила с собой гнома? Скажи мне, Мерриль, разве для тебя еще существует цена за знания, которую ты откажешься платить? Ты уже далеко ушла и много что принесла в жертву. К чему обесценивать все это, не лучше ли дойти тогда до конца, смирившись с тем, что это будет стоить, - прошептало на ухо чудовище. Мерриль постаралась отбросить в сторону его слова сразу же, даже не давая им шанса задержаться в своей голове, но стоило ей их услышать, как они, подобные самым живучим сорнякам, тут же пустили корни, поражая все ядовитыми сомнениями.

С демонами нельзя быть принципиальными. Нельзя придерживаться идеалов, жестких догм и убеждений. Это был один из первых уроков, которые выучила Мерриль, общаясь с обитателями Тени. Бессмертные духи, несмотря на кажущуюся внешнюю ограниченность и привязанность к одной конкретной эмоции, часто проявляют поразительную изобретательность и изворотливость, чтобы добиться своей цели. Играть с ними в словесные игры, вступать в дискуссии о методах, целях и принципах – себе дороже. Найдут лазейку в принципах и убеждениях, чтобы подчинить своей воле. Мерриль старалась проявлять как можно больше умеренности, прагматизма и даже некоторого безразличия, стоило ей вступить в контакт с кем-то по ту сторону Завесы.
Вот и сейчас она в своей голове проводила черту, дальше которой не собиралась заходить. Принимать за данность, что дальше в своих исследованиях она не пойдет. Не будет платить цену в виде крови своего друга независимо от того, какие же откровения могли бы посыпаться на нее о прошлом Элвенана. Сейчас ей и так хватило с головой.
- Я узнала достаточно, - категорично сказала долийка, захлопывая гримуар и перехватывая его подмышку. После этого, протянув руку, она прихватила лежащий неподалеку посох. Где-то еще были ее пожитки, но у Мерриль совсем не было сил их искать по темной комнате среди пляшущих видений. Призраки постепенно рассеивались, лишенные поддерживающей магии и рассыпались в пляске теней и пара. Пошатываясь и опираясь на посох, она потихоньку побрела на выход. Усилием воли она еле-еле заставила свою кровь прекратить течь. Потеряла сейчас она ее явно предостаточно, слабость и головокружение грозили свалить ее в любую минуту.
- Уже убегаешь? Очередная неудача и пустая трата сил? – насмешливо спросил демон ей вслед. Его слова столь короткие, но столь болезненные, поразили ее почти также верно, как выпущенная в спину стрела. Мерриль вернулась мыслями к пройденному пути и ощутила тщетность своих стараний. Она ничего не добилась. Только теряла и ломала все на своем пути, разрушая чужую и свою жизнь. Тяжело было принять и это, проглотить обиду и жалость к себе, которые так и норовили захлестнуть ее с головой. Она не могла даже расправить плечи и идти уверенней. Не с учетом таких поганых чувств и столь ужасающих откровений, что предстали перед ней сегодня.
- Неважно. Все неважно, - пробормотала про себя Мерриль, стараясь гнать прочь мысль о том, что возможно, древнее царство эльфов таит в себе такие секреты, которые бы отвратили ее от попыток восстанавливать его наследие. Подобная мысль была бы настоящим предательством всего. Вот тогда бы точно ее жизнь была бы пустой. Она, как могла, пыталась сконцентрироваться на настоящем. А для этого надо было выбраться из этих руин.
Найдя заваленный проход, она нахмурилась, пытаясь вспомнить, как прошла же до этого. Все, что было с ней до ритуала, казалось, было в другой жизни. Тело было изможденным, но разум – чистым, воспоминания были лишь каким-то тусклым, лишенным эмоций знанием, подобно прочитанной книге. Стараясь не истощить себя окончательно, крайне скупо отмерив силы, она магией чуточку раздвинула каменный завал. Едва-едва хватало, чтобы протиснуться самой, постукивая обо все посохом, прижимая к себе гримуар и обдирая одежду.
- Варрик, где же ты, - негромко спросила у пустоты коридора Мерриль. Но пока что вокруг были только остатки видений, следы проведенного ритуала, оставившего отпечаток на всех руинах. Почти вслепую, во мраке она вяло ступала вперед, не зная, сможет ли выбраться из руин и из проклятого леса. Из ее дома. В свете этих откровений мысли о Бресилиане вызывали совсем не ностальгию. Скорее тошноту и ужас где-то на краю сознания.

[indent] Мерриль скривилась чуть при виде Варрика, который выглядел так, словно хотел рассказать ей очередную историю. Очень интересную, наверно. Эта черта иногда раздражала долийку. Демоны, при всей своей гениальности и интересности, очень плохо учились на своих и чужих ошибках.
[indent] - Да неважно, вот что я сказала, - негромко отозвалась Мерриль. Ей очень хотелось заметить, что даже da’len не купился бы на такую простую уловку. Что она уже достаточно долго общалась с жителями Тени, которые чуть ли не каждую ночь осаждают ее разум, наполняя опасными иллюзиями и ловушками ее сновидения. Что по ту сторону Завесы мало кто смог бы ее провести и обмануть по-настоящему. Тем более такими вот внезапными появлениями. Да даже если бы она встретила Варрика, который вел бы себя куда более естественным образом, она бы еще какое-то время приглядывалась бы к нему. Однако все это она держала за зубами, потому что прекрасно знала – провоцировать демона ей уж точно не стоило. Бросать вызов Отваге, даже ослабленному, когда она сама находилась в состоянии, что ее даже висп прихлопнуть может - определенно не самая лучшая ее идея.
[indent] Во мраке руин она видела лишь очень смутные силуэты, по которым и старалась ориентироваться. Прижимая к животу тяжелую книжку, она постоянно опиралась на посох, пока брела вперед. Время от времени казалось, что ее сейчас шатать начнет и она упадет бездыханной. Она старалась прислушиваться, но это было крайне сложно в этих руинах. В них было слишком людно, призраки и видения бурлили, примешивая шорохи и всхлипы. Иногда Мерриль казалось, что сейчас они начнут хватать ее за руки и ноги, будут валить, дабы похоронить в этих руинах навеки. Но пока что ничего не происходило такого. Помимо шепотов и бухтения Тени она слышала только свое собственное хрипловатое дыхание и эхо шаркающих шагов. Она надеялась услышать хоть что-то еще, хоть признак того, что здесь был хоть кто-нибудь живой помимо нее. Магией пользоваться, чтобы разведать и искать было безумием, она и так была близка к обмороку, чтобы терять драгоценную кровь на простую разведку. Если бы она встретила Варрика, это было бы прекрасно. Если она просто встретит какое-то животное, которое вздумало бы здесь поселиться, то что же, чужая кровь могла бы исцелить ее и придать сил. Сейчас уже не было каких-то особых мыслей об уважении чужой жизни. Лишь бы самой выжить.
[indent] Демон от нее отстал. То ли она ушла слишком далеко от нее, то ли у Отваги имелись какие-то еще планы. Демон гордыни всегда имел какие-то крайне странные мотивы, действовал всегда нестандартно. С самой первой встречи, когда согласился учить ее магии крови и дал ей набор знаний, необходимый для очищения элювиана от скверны, не потребовав какой-то жуткой платы взамен. Его цели были всегда куда сложнее и загадочнее, чем простое «захватить тело и начать своими невероятными силами курочить все вокруг». Наверно именно поэтому Мерриль так долго и хранила странное подобие привязанности к Отваге, считая его другим. Если бы тот сказал «я просто хочу вселиться в тебя, ходить по Тедасу и творить всякое безумие», бывшая Первая тут же с ним бы и распрощалась. 
[indent] Она шла больше на автоматизме, как-то на уровне подсознания выбирая кратчайшую дорогу на выход. Она крайне смутно помнила планы руин, но то ли благодаря острым чувствам, то ли благодаря неосознанной памяти находила дорогу. Пока вдруг не увидела отблески света. Поспешив, она прихрамывая вышла к одному из выходов на поверхность. Видеть солнечный день после мрака подземелья и безумных отблесков Тени было столь странно, что Мерриль даже начала подозревать очередную уловку демона. Однако если даже это и она, то такую иллюзию можно было разве что просто  попытаться пережить, пока она не начнет замечать недочеты, если таковые будут.
[indent] Оглянувшись назад, Мерриль осознала один страшный факт. Она все еще не знала, где Варрик. Что с ним происходит. Жив ли он. Одна мысль о том, что прямо сейчас он может быть в беде по ее вине заставляла все внутри сворачиваться от паники и давящего на горло ужаса. Оглядываясь, она взглядом пыталась найти хоть какие-то признаки присутствия гнома. Где он? Проходил ли здесь. Но пока что у нее не было ровным счетом никаких идей. А страх неведения все сильней и сильней подступал к ней, подкрадываясь  подобно самому жуткому хищнику Тени.

Отредактировано Мерриль (19-12-2019 23:20:01)

[indent] Демон спокойно ходил кругами, не придавая большого значения тому, что на него наводили оружие. Хотя ему доставляло определенное удовольствие менять облик. Стать похожей на бывшую Первую, только чтобы зацепить Варрика мыслями о том, что тот может пристрелить совсем не чудовище, а свою подругу.
[indent] - Прежде чем ты побежишь ее искать дальше, маленький гном, я скажу тебе кое-что. Когда перед нашей общей знакомой встал выбор между кланом и поисками истины, мы знаем, что она предпочла. Никто ее не заставлял, никто не обманывал. Как ты думаешь, когда перед ней встанет похожая дилемма, только вместо клана будут ее немногочисленные друзья, какой выбор она сделает? И как ты думаешь, приведут ли к чему-то хорошему ее  поиски? Сказитель знает, только в красивых выдумках после лишений и испытаний герои получают что-то, что может оправдать все эти мучения, - Изящная эльфийка с заплаканным лицом засверкала под конец фразы алыми глазами и улыбнулась острозубой плотоядной ухмылкой. Затем, пропав из виду, с коротким хлопком появился в паре метров в стороне от Варрика, все также удерживая облик Мерриль безо всякого труда.
[indent] - Не устал ли ты ходить хвостиком за кем-то, держаться в тени и лишь изредка вставлять умные советы, чтобы увидеть, как ими пренебрегают? Да, конечно с кем-то это работало, - Гаррет Хоук во всей своей красе улыбнулся и показал большой палец. Правда, особо долго в этом образе демон не пробыл, - но с кем-то все закончилось грустно, - на Варрика смотрел его брат с отчаянием и безумием в глазах, чуть не рвавший на себе бороду и стараясь не биться головой об стену. Однако демону не хотелось особо долго поддерживать этот фарс и он принял свой естественный облик. Фиолетовая громадина казалась еще более невозможной и невероятной в неестественном свете Тени. Его раскатистый голос, наполненный рычанием и сопением, постепенно наполнял зал. Из этих низких ноток уже не звучало ни злорадство, ни жестокость, только спокойная уверенность в своих словах.
[indent] - Мерриль бежит вперед, постоянно смотря назад, в прошлое. Она уже не раз падала и это лишь вопрос времени, когда она разобьется насмерть. Будешь ли ты пытаться ее остановить от этого или будешь безучастно смотреть на то, как она несется по пути разрушения себя и всего вокруг? – напрямик спросил Отвага у гнома, поглядывая на него лишь одним глазом из шести, прикрыв остальные. Громадное чудовище сидело в центре кровавого круга, в котором совсем недавно творила свой ритуал Мерриль. Ошметки видений и образов, неразборчивых и мерцающих крутили хоровод вокруг демона, словно последователи культа вокруг идола своей веры.

[indent] Мерриль изо всех сил старалась успокоиться и прийти в себя. Очень тяжело это было сделать, когда при кажущейся безопасности окружения ее съедал страх неизвестности и тревога за ее друга. «Спокойно, Мерриль, спокойно. Холодная голова полезна в почти любой ситуации, если ее таковой не сделало заклинание заморозки. Думай. Ломиться обратно в руины на поиски Варрика неразумно. Я почти ни на что не способна, я совсем обессилела от кровопотери. Если я пойду туда, в лучшем случае хлопнусь в обморок прямо там. Худший… в общем еще более худший чем обморок вариант тоже есть. Не надо так. Никого я там не найду, просто слоняясь по темным коридорам вслепую».
[indent] Было очень болезненно думать о том, что она может тут стоять и медлить, пока Варрик, возможно, нуждается в ее помощи. Но она понимала также, что, он с тем же успехом мог в ней  нуждаться и час назад и день. Мерриль даже не могла дать вменяемого предположения, сколько времени они уже находятся в этих руинах. Она поглядела на свои окровавленные руки, после чего понадеялась, что Создатели окажутся все-таки на ее стороне, после чего медленно побрела по периметру руин в своих поисках.
[indent] Сложно было понять, сколько времени у нее ушло. Может пара минут, может больше. Но в какой-то момент долийка услышала шорох. Удивительно, но если в любой другой ситуации она боялась бы такой встречи, то сейчас она была ей рада. Повернувшись в сторону источника звука, она увидела, кого же привлек запах ее крови и на лице появилась грустная улыбка.
[indent] - Ir abelas, fen. Передай Митал благодарность от меня.

[indent] Грозное рычание, которое быстро перешло сначала в жалобный скулеж, а затем в предсмертные хрипы еще долго отдавалось в ушах Мерриль. Она не рада была использовать чужую кровь, чтобы подлечивать себя. Лишь изредка в каких-нибудь особо тяжелых схватках она забирала жизнь врагов столь жестоким образом, чтобы поддерживать жизнь в себе. Но обычных зверей она старалась не трогать до этого момента. Обескровленное мохнатое тело лежало неподалеку, напоминая о проявленной ею  жестокости, пусть и мотивированной необходимостью.
[indent] Еще одной причиной чувствовать себя плохо от того, что таким образом «спасла» себя от смерти были не угрызения совести. Последствием применения такого заклинания было то, что она была с ног до головы покрыта бурыми пятнами, как будто попала под кровавый дождь. Запах был просто кошмарен, дышать через нос было почти невозможно.
[indent] Присев рядом с телом волка, Мерриль мысленно проговорила еще несколько извинений, понадеявшись на то, что не сильно оскорбит духов леса подобным деянием, после чего пошла прочь, подхватив свою книгу и посох. Ей еще надо было найти Варрика, который мог быть где угодно. Тоже ее вина, что она втянула его во все это, а после этого потеряла. Можно было подумать что гном бывал передрягах и похуже этой и наверняка жив и здоров, но оставаться спокойной она все равно не могла.
[indent] Долийка быстрым шагом начала обходить руины, мысленно поражаясь тому, насколько незнакомыми они выглядели сейчас. До этого словно во сне она приходила в них несколько раз и потому не видела большого количества деталей, которые меняли внешний облик древней крепости. Однако она совсем не увлечена была изучением эльфийской истории, ей нужно было найти друга.
[indent] Она уже почти собралась войти снова в подземный комплекс, дабы поискать Варрика там, как вдруг услышала голос в стороне, примерно там, где вышла она сама. Мерриль почти сразу рванула бегом в ту сторону, наплевав на то, что это могло быть ловушкой. Уж лучше она попадет в не одни неприятности еще раз, чем упустит шанс найти друга.
Чуть не запутавшись и не споткнувшись о корни несколько раз, отбивая пятки, долийка неслась по лесу, пока не увидела наконец Варрика, от которого чуть не сходила с ума от беспокойства. Где-то выронив на последних пару метров посох с гримуаром из рук, она влетела в него полной скорости, сбивая с ног и не думая выпускать из объятий.
[indent] -О Митал, я думала, что потеряла тебя. Варрик, прости меня, прости, что втянула, - не выпуская объятий зашептала Мерриль, чувствуя, как к измученным и без того глазам вновь подступают слезы, на этот раз не ужаса, а счастья.