Эльзбет, в общем-то, ни на что не надеялась. Она заставила себя забыть это чувство, заставляющее глаза светиться живым блеском, а руки работать усерднее, и просто делала, что должна. Но, демон побери, как же сложно было оставаться такой спокойной и держать жесткой рукой узду робкой надежды. Может быть, в этот раз..? Может быть, ей наконец-то случайно повезло..?
"Не обманывайся." - Советовал ей Опыт тут же, пресекая все попытки совершить снова эту ошибку.
"Не забывай, что случилось." - Добавляла безжалостно Память.
Лиззи слушалась, такая маленькая под их суровыми взглядами судий. Но чуть-чуть, самую-самую малость, она все-таки хотела верить в лучшее.
В доме, в котором оказались она, мальчишки и малыши-эльфы (крольчатами Воробушек их больше не звала), они с первого дня зажили так, будто они не рабы, а просто, ну, случайные сожители с хозяином дома или его очень дальние родственники, нежданно заявившиеся на порог. Им ни в чем не было отказано, и в первую очередь - в свободе. В первую ночь Эльзбет даже не могла до конца поверить, что за ними никто не следит. Красса сутки не было дома, и дети были предоставлены себе и сердобольной соседке.
Вторая ночь выдалась куда более суматошной. Воспоминания о крови на руках и судорожных вздохах, когда очищенная огнем игла касалась кожи, Воробушек старалась отодвинуть подальше. Конечно, она тогда испугалась почти до истерики, но потом все как-то само стало лучше. Многое было сказано, еще больше было обещано. И магия. Магия была раскрыта.
И Красс Сэрбис, этот странный человек, пообещал не оставить Воробушка наедине с этой пугающей её силой.
Но, несмотря на это, Эльзбет говорила себе, что если бы не дети, она бы, может, и убежала. Но сама в это верила все меньше.
Все вокруг относились к ней не как к безродной рабыне, а как к новой соседке. Госпожа Талия так вообще явно приняла весь новоиспеченный крассов выводок за своих, в том числе и Лиззи. Казалось, в этой красиво стареющей и все еще импозантной женщине энергии жило на троих таких, как Эльзбет, а то и больше.
Уложив малышей с её помощью, Лиззи и не заметила, как оказалась в гостях в соседском доме, обнимая пальцами горячую глиняную кружку и выслушивая с десяток воспоминаний о Сэрбисе.
Уйти удалось, только когда муж Талии заметил:
- Женщина, отпусти девочку. Прожужжала ей все уши, эх, старая...
И даже после этого укора бойкая хозяйка еще с полчаса уверяла девочку, что всегда готова помочь, рассказывала о собственном сыне и ругала мужа - дескать, кто тут старая?
Когда Лиззи все-таки вернулась, она тихо-тихо притворила за собой дверь и устало прислонилась к косяку на добрую минуту. Талия была замечательной и доброй женщиной, но сил забирала... Насторожило Воробушка какое-то движение, пойманное краем глаза. Она замерла было, но на цыпочках прошла к кухне, а узнав голос хозяина, неслышно выдохнула. Слава Андрасте, это не чужой.
- Я была у госпожи Талии, - Тихо ответила она, не собираясь уверять Сэрбиса в том, что никогда бы не сбежала. Потому что это не так. И если бы он её обидел, даже ответственность за детей не остановила бы Воробушка.
- Как ваш... твоя рана?

Отредактировано Эльзбет (21-01-2020 00:10:01)

Лиззи не стала медлить и подошла, неслышно ступая и сложив за спиной руки. Она не так давно научилась двигаться вот так, будто насторожившийся зверек, готовый рвануть прочь при любой даже призрачной опасности. И ей стало даже как-то смешно, когда Красс назвал её ребенком. Она уж давненько перестала быть дитем. Наивность, невинность, доверчивость - в ней не осталось главных качеств, предписываемых обычному ребенку. Лицо Лиззи, впрочем, не дрогнуло в улыбке. Опустившись на краешек стула, она разглядила юбку на коленях. Летти учила её, что у настоящей леди - а они были обе "маленькими леди" и почти такими же важными, как красавица мать Летиции - платье не лежит складками, а ноги всегда должны быть чинно скрещены в лодыжках. Летти не ленилась учить Эльзбет сидеть как нужно, но не могла не начинать смеяться, ведь это было так неудобно!
На секунду вспомнив, Лиззи моргнула, возвращаясь из маленького вопоминания, наполненного смехом друга, в плохо освещенную кухоньку домика Красса Сэрбиса. Его предложение её ошеломило, даже огорошило, заставив широко распахнуть глаза в непритворном удивлении. Домой? Вернуться домой. Вернуться и забыть годы в рабстве. Вернуться и стать прежней.
Эльзбет представила, как возвращается домой и вдыхает морской бриз, а навстречу ей выбегает семья. И все живые, и младшие тоже. А мама улыбается и обещает, что папа вот-вот вернется с утреннего клева. Мама улыбается... Улыбается... Воробушек старательно попыталась воскресить в памяти лицо матери, но кроме улыбки, ничего не осталось. Она забыла его. Счастливая картинка перед глазами развеялась.
Это заняло считанные секунды. Удивительно даже, как быстро неверие и радость сменилось отдающим горечью пониманием, - быстрее, чем выдох. Нет такого пути назад и никогда не будет. Сглотнув, Воробушек взяла под контроль свое лицо и опустила глаза на сложенные на коленях руки. Узкие пальцы правой руки нервозно поглаживали шрамы на запястье левой.
- Меня... Меня там никто не ждет. - Медленно, как во сне, покачала головой Эльзбет. - У меня нет дома.
С трудом она заставила себя глянуть на Красса, но почти сразу вновь опустила взгляд.
- И таких, как я, там тоже нет. Никогда не было.
Сказать "магов" у нее язык не повернулся.

Отредактировано Эльзбет (01-04-2020 17:36:44)

Бледная улыбка, скорее дань вежливости, чем искренности, пробежала по лицу Эльзбет. Она никого не очаровывала, просто была тактично тихой. А Крассовы соседи почти поголовно были непрочь поболтать, да побольше. Вот они и сошлись в этой занятной совместимости. Дети же её всегда любили - ей было всего лет шесть, когда родились один за другим младшие, и пришлось научиться обращаться с ними. И чтобы никто часом не помер, она навострилась на опыте сочетать кнут и пряник, строгий запрет и обещание любви и внимания.
С мальчишками, Тосселем и Миртом, это работало также хорошо, как и с малыми эльфятами.
С самой Лиззи, если честно, тоже работало, просто медленнее - ей уже сулили пряники, но отбирали их даже быстрее, чем она успевала насладиться капелькой выпавшей ей удачи. Поэтому Воробушек, при всем желании, не испытала того душевного подъема и той благодарности Крассу за обещание, какое стоило бы. Доверие в ней слишком долго и методично убивали размеренными ударами по щекам в течение всех последних лет.
Но все же её взгляд потеплел, и даже неяркий румянец появился на щеках. Все-таки попадались порой ей люди добрые. Летиция, Тобиас, Красс. Господин-с-белыми-волосами, чье имя было сложно произносить. Госпожа Талия с мужем. Жемчужинки на ожерелье памяти и драгоценное напоминание, что жизнь может еще поменяться к лучшему. Всего-то нужно поверить. Такая непростая малость.
При обещании дать ей свободу Воробушек, однако, вскинула на Красса взгляд настороженный и удивленный - удивлять он не переставал. В голове плохо вырисовывалась картинка, которую Красс сулил ей, и девушка пыталась найти в его словах подвох и тот самый бесплатный сыр, что бывает только в мышеловках.
- Я плохо помню свободу. - призналась девушка с невеселой кроткой улыбкой, как будто ей стоило за это извиняться. - И дом. Что я должна сделать в обмен на это?
Она помолчала и после паузы уточнила как могла спокойно:
- ...Подарок?
Напряженность все равно просквозила в голосе. Воробушек гадала, что ей будет стоить такая доброта хозяина дома к ней, простой рабыне.

Отредактировано Эльзбет (02-04-2020 17:48:11)

- Еда? Конечно, я умею... - Эльзбет моргнула, все еще сбитая с толку щедростью человека, в чьих руках были ниточки всех их коротеньких судеб - её, Тосселя. Мирта и малышей, у которых не было даже имен. А если и были, они не знали их.
Получив в руки сапожки, Воробушек благоговенно на них воззрилась, держа от себя на полувытянутых руках, словно боялась запачкать, если прижмет к груди. Они, конечно, вымылись с тех пор, как попали в этот дом, и мылись почти что каждый день. Волосы Лиззи снова отливали медью, даже стянутые в косу. Но вот ноги... Девушка поджала сбитые ступни, которым даже каменная брусчатка города была уже не беда после месяцев в дороге. Обувь, если тебя продавали в ней, всегда разваливалась первая.
Поняв, что смотрит на подарок слишком долго, Лиззи встрепянулась и замотала головой:
- Нет-нет, что вы! Они такие красивые! Спасибо! - Аккуратно, бережно даже Воробушек положила сапожки на колени. И довольно долго она молчала, понимая, что это некрасиво и что в другом месте она бы уже получила розгой или плетью по спине за неучтивость к господину. К хозяину. Или уже нет? Лиззи запуталась в том, кем Красс Сэрбис ей - им всем, оказавшимся под его крышей, - приходится.
- Почему вы к нам так добры? - Все же решилась спросить она, подняв глаза на мужчину, которого внутри себя не переставала бояться и подозревать Андрасте знает в чем. - Я не понимаю, от чего...
Вдруг прервав себя, Лиззи мотнула головой, словно говоря "Нет, эти страхи я не озвучу", и продолжила иначе:
- В смысле... Мы же рабы. В Тевинтере не принято с нами обходиться так... по-людски. - Лиззи выпрямилась, напряженно сжимая подарок в руках и высоко подняв худые плечи. Добывая смелость из источника, появившегося всего полгода назад, она решила говорить прямо. - Если это не шутка и не хитрое прикрытие, и вы на самом деле такой, каким хотите казаться, я - и дети тоже - вам поверим. Нам ведь многого и не надо. И поможем - я помогу, - о чем попросите. Но если это все неправда, не надо нас обхаживать. Мы же итак никуда не денемся, а разочарование предательства хуже, чем плетка или ошейник.
Девушка прервалась для вдоха и потом добавила тихо:
- Пожалуйста, не обманывайте нас.
Замерев, она воззрилась на Красса снизу вверх, ожидая больше всего удара за дерзость. Боли она не боялась, по крайней мере несильно, но вот снова ошибиться было бы жестоким уроком. Мучиться в сомнениях, впрочем, было не легче.

Отредактировано Эльзбет (02-04-2020 21:18:05)