Найти эльфийку на природе зимой довольно непросто. Не зря же долийцы славятся своим умением скрытно перемещаться и не то, чтобы богатой любовью к морозам. Но найти эльфийку зимой на природе, которая не хотела бы резвиться – это уже что-то из разряда такого волшебства, которое даже обитателям Тени не снилось.

- «Знатный альтус как-то раз
С друга снять пытался сглаз:
В его посохе волшебном
Магии иссяк запас.»

Мерриль напевала некоторые из тех песенок, которые волей-неволей умудрилась подхватить от Изабелы во время их совместных приключений. Несмотря на то, что она и половины скрытых подтекстов не понимала, но ей нравилось. Особенно с учетом того, что манера исполнения долийки имела внезапный головокружительный успех и восхищение со стороны пиратки. С тех пор пришлось выучить.
Одними песенками посреди гор дело не ограничилось. В списке ужасных деяний изгнанницы из клана были катания на льду одного замершего озера с наглым жульничеством в виде магической помощи. Удивительно, но она даже не провалилась в воду и осталась сухой, пусть трещин на том льду было много. Также она одним прекрасным днем без объявления закидала своего спутника снежками. Конечно, воевать против гнома, у которого основная тактика в бою была в закидывании врагов потоком снарядов, было самонадеянно, но Мерриль была уверена, что все-таки победила.

- «Как-то злой магистр Дрес
За рабом погнался в лес:
Грязный эльф похитил деньги
И к жене в постель залез.»

Она помнила, что вроде как они не просто путешествуют и у всего этого была какая-то особая  цель, но это совершенно не мешало Мерриль развлекаться по дороге. Эльфийка вообще была убеждена, что одной из лучших форм защиты от холода было не только теплая одежда, но и хорошее настроение, а также заряд бодрости. Ну и защитные зелья лишними не бывали.
- Почему-то мне кажется, что найти в этих горах необитаемую пещеру также сложно, как и найти в Нижнем городе чистую улицу. До сих пор ни одну не находила, - подметила Мерриль, пряча улыбку под шарфом, когда Варрик представил ей ту дыру, в которую им понадобилось зачем-то сунуть свой нос. За все эти годы, что она путешествовала с Хоуком, с Варриком, да и самостоятельно, долийка выучила одно правило – пещеры не бывают необитаемыми. Даже если всех убить и покинуть пещеру, можно быть уверенным, через неделю-другую там кто-нибудь заведется. Медведь, стая пещерных охотников, пригоршня нагов и дракон, если повезет.
Впрочем, к сожалению, здесь завелся совсем не дракон, а пара гномов. Как и положено большинству гномов, выглядели они не очень дружелюбно и не были ради их видеть. Как и положено большинству обитателей  пещер, эти явно не желали увидеть на пороге тейга гостей.
- Эммм, это обман? Типа они плохие и мы будем их дурить? Или они хорошие и мы все равно будем их обманывать? – негромко уточнила долийка у своего спутника, пытаясь понять, к чему это было замечание об Инквизиции и рунах. Насколько Мерриль знала, у них при себе этих самых рун не было. Ей было легче доверить Варрику переговоры и держать наготове посох, который и так был в ее руке. Все равно в голове у нее было ни единой здоровой мысли по части того, как следует действительно вести себя с теми, кто идет к ним с оружием наготове. Ну кроме очевидного варианта, предусматривающего здоровую толику насилия.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/65/51/19/47171.jpg[/icon]

Отредактировано Мерриль (28-01-2020 21:06:02)

[indent] Мерриль не особо разбиралась, в чем именно были основные причины их визита в это забытое Создателями захолустье. Не потому что ей было совсем все равно. Просто скорее она поддерживала Варрика независимо от того, в какие сложные проблемы он собирался ее втянуть. С учетом того, с какими кошмарными вещами он познакомился по ее вине, за ней было слишком много долгов. Потому когда Варрику надо было что-то там расследовать и разузнать о Бьянке, которая, как выяснилось, реальная женщина, Мерриль без раздумий согласилась. Пусть даже и не особо понимала, чем может быть полезна. Заодно может у нее будет шанс узнать, кто же такая эта загадочная гнома, в честь которой Варрик арбалет свой назвал.
[indent] - Почти как в «Трудной жизни». Я и не думала, что ты в столь серьезной организации состоишь, - заметила Мерриль, припоминая один момент из книжки Варрика. Очень непростая для нее была книжка, с какими-то интригами и хитростями. «Мечи и щиты» нравились больше, пока Авелин не выкинула ее экземпляр в окно.
[indent] Мерриль лишь вежливо улыбалась дозорным, решив, что в ее случае лучше всего – помалкивать. А то если начать перечислять ситуации когда ее болтовня все портила, то они тут надолго застрянут. Помахав рукой гномам, она торопливо последовала за Варриком, оглядываясь и осматривая незнакомые места.
[indent] - Ну, зато не жалко будет, если придется в стене дырку зачем-то сделать или потолок на кого уронить. Эльфийские руины обычно просто либо на округу жуть жуткую наводят, либо уже давно лишены всего ценного и потому разве что дикая природа там с комфортом устраивается, - попыталась найти что-то хорошее в мрачноватых рассуждениях Варрика об этом месте. Хотя и сама слегка сморщила нос, ощутив неприятный запах. Впрочем, это все равно была не Клоака, мелочи.
[indent] - Кстати, а что мы именно искать будем? Подозрительных гномов? Или порождения тьмы? – уточнила долийка у своего спутника, пытаясь понять, как именно будет проходить загадочное расследование. В книгах обычно находят какие-то улики, что-то, чего быть не должно. Но она тут впервые, а Варрик вряд ли был здесь частым гостем, откуда они узнают, что здесь должно быть, а чего быть не должно? Идей, что здесь уместно, а что – нет, у долийки было немного, - или мы ищем что-то, что ноет в голове также, как это делает жуткая тетка в Казематах?

Отредактировано Мерриль (29-01-2020 00:02:48)

- Ну, я подумала сначала, что ты каких-то странных наемников в Киркволл на подмогу прислал. Лишь в Скайхолде поняла, что такая штука как Инквизиция существует, - разведя руками, попыталась оправдаться Мерриль, слишком слабо разбирающаяся во всяких там шемских взаимоотношениях, чтобы заметить появление какой-то организации, которая пыталась разобраться во всеобщем бардаке и закрыть дырку в небе. Ей лично казалось, что у шемлен слишком много организаций, в которых слишком легко запутаться, и при этом они слишком мало делают. Но кто она такая, чтобы об этом судить.
- Кстати о Киркволле, мне кажется, что будь в этом городе кто-то с достаточной властью и головой на плечах, он бы точно назвал бы Авелин Защитницей Киркволла. Тебе надо было  убедить ее заехать в Скайхолд в отпуск, она бы мигом Брешь закрыла, - Мерриль до сих пор была немного под впечатлением того, что происходило во время осады Киркволла. В каком-то смысле это прошло легче, чем во время осады кунари в тридцать четвертом. Хотя бы потому что на момент начала осады враг был снаружи, а не внутри и его ждали. Может в лучшие свои времена Киркволл бы безо всяких там героев спокойно выдержал бы эту осаду. Вот только он все еще напоминал те руины, которые остались после взрыва Церкви и разгрома Казематов.
- Пока что у меня не было вменяемой идеи, что делать с этим красным лириумом. Была идея попробовать как-нибудь попробовать зашвырнуть его в Тень, но я как-то не рискнула заниматься такими экспериментами, да времени особого нет, - честно призналась в своей несостоятельности Мерриль. Конечно, это было вялое оправдание, но у нее всегда были дела посерьезней и более ее интересующие, нежели страшный красный лириум, который странно себя ведет. Долийка, впрочем, особой вины за свою безответственность не испытывала. В конце концов, далеко не у нее одной было подобное отношение. Ни у кого не было времени решать вопрос с красным лириумом. Особенно когда мир и так лихорадит, а эта проблема была явно из тех, что не решаются с наскока.
Мерриль слегка нахмурилась, следуя за Варриком. Ощущения в этом месте были не из приятных, ей казалось, что прямо сейчас она слышит что-то. Тоскливое, протяжное, болезненное. Рассуждения о том, что лириум живой, навели ее на мысль о том, что его красная разновидность страдает, пораженная болезнью. Насколько это возможно, если рассуждать о минерале. Мысли об это словно сами наталкивали долийку на ее собственные недуги, от которых она, видимо, не оправится никогда. Минуя очередной проход у нее вдруг возникло ощущение, будто она прошла через невидимую стенку, отделяющую одну реальность от другой и двинулась к той судьбе, с которой не должна была пересечься. Задумавшись о своих ощущениях, Мерриль решила, что они не имеют никакого смысла.
- Привет-привет, - постаравшись выглядеть дружелюбной, насколько возможно это при ее состоянии и обстановке вокруг, поздоровалась эльфийка с новой гномой, которая явно была не рада их видеть. Как-то даже неловко стало немного, от чего Мерриль отошла к стеночке, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Особенно с учетом того, что у них пошли явно какие-то особо хитрые разговоры, напоминающие те же истории Варрика из сложной мрачной книжки про Верхний город. Вот долийке только и оставалось навострить уши и попытаться разобраться, о чем же именно они собираются говорить.

Варрик был умницей. Наверно он был одним из самых рассудительных в их компании совершенно непохожих друг на друга друзей, которых каким-то чудом объединило обаяние одного бородача, стечение обстоятельств и, в некоторых отдельных случаях, колоссальное количество спиртного. И это качество у гнома нередко спасало их и сдерживало самые безрассудные порывы.
Но иногда рассудительность и обстоятельность гнома немножко раздражала Мерриль. Иногда ей казалось, что она общается вновь с хранительницей Маретари, если бы хранительница Маретари стала бы ниже ростом, шире в плечах и отрастила бы волосы на груди. Наставления и указания, какими бы важными и полезными бы не были, часто проходили у долийки мимо ушей. Потому что они были скучными, хлопотными и совершенно излишними. Мерриль, впрочем, была достаточно вежливой, чтобы не протестовать и не говорить, что она уже достаточно взрослая, чтобы знать, чем ей заняться и как поступать, а указания, о которых она и не спрашивала, казались явно лишними. Она даже не стала уточнять, кто такая Дагна и не имела понятия, кто где находятся Феддики, которых она не видела несколько лет, а о Бьянке и говорить нечего. Да и письма штука такая, далеко не всегда доходят до адресата. Потому она деликатно промолчала, решив не продолжать диалог на эту тему.
Гномка ей показалась совершенно очаровательной и милой. Конечно, Мерриль смогла понять за столь короткое время о новой знакомой довольно немного, но то, что ей довелось увидеть, было долийке по нраву. Подобную увлеченность своим делом и незамутненность было приятно наблюдать, пусть даже Мерриль не поняла и половины слов из объяснений мастерицы по поводу ее странных творений. Можно было бы понадеяться лишь, что все эти склянки, контейнеры и еще какие-то штуки, определения которым у эльфийки не нашлось, не взорвутся у них в руках.
Варрик зачем-то начал пересобирать свой арбалет, перепроверяя детали. Мерриль уже видела его как-то раз за подобным занятием, однако все ее попытки разобраться в схеме работы Бьянки загибались от нехватки терпения и скрупулёзности. С магией и эльфийской историей она была готова возиться сколько угодно времени, но отследить все пружины, шестерни, запоры и пытаться понять, как оно работает – для нее слишком было сложно. Даже если бы Варрик просто предоставил ей арбалет на изучение, Мерриль бы только что-нибудь сломала и все равно ничего бы не поняла.
- Я могла бы сделать дырку в стене или в полу, после чего закрыть ее обратно за собой, - выдвинула робко конструктивное предложение долийка по поводу особых выходов из помещения. Она не была особо скрытной и хитроумной, но богатый опыт приключений с Хоуком ее приучил к мысли, что одним из лучших способов миновать врагов или сделать что-то, что никто не ожидает – это пройти там, где по идее пройти невозможно.
Однако вместо этого им предложили оказаться в какой-то каморке. Мерриль даже понять не успела, зачем это, как вдруг странная гнома хлопнула какую-то бутыль об потолок. Долийка попыталась заслониться, но среагировала плохо – в конце концов, у нее в руках посох был, которым надо было не разгромить все вокруг. Отряхнув шевелюру, она почувствовала как на загривке что-то немножко болела и, потрогав шею рукой, почувствовала пару теплых капелек. Она нахмурилась, но ничего не сказала.
Невидимость, которая была пятнами, выглядела очень странно. Мерриль тут же заглянула себе под руку и увидела подмышку, которая будто просто висела в воздухе, не привязанная ни к ребрам, ни к плечу. В некоторых местах это выглядело еще забавней и нелепей, в результате чего Мерриль не могла удержаться от пары смешков.
- Этой штукой можно хорошенько напугать, если в правильное место нанести, - заметила долийка, следуя за гномом. Она просто положила ладонь ему на плечо и пошла рядом, стараясь держать темп, пусть ширина шага у них была совершенно разная.
- А почему жаль ее? Вроде как с ней все в порядке же, - недоуменно переспросила Мерриль у Варрика, оглядываясь пару раз и не понимая ничего из его замечаний. Иногда ее друг выдавал по-настоящему странные высказывания, словно надо было прочесть пару книг и присутствовать при чем-то, что дало бы понять, какой контекст у его слов.
- Куда дальше?

Мерриль лишь пожала плечами на замечание Варрика о странностях гномы. В ее понимании, разговоры с собой и некоторая невнимательность для нее не такая уж и плохая беда. В ее понимании Фенрис, например, имел большее количество проблем и заслуживал больше сочувствия.
- Ну, она не выглядит страдающей от этого. Да и может она привыкла так озвучивать свои мысли. Меня тоже иногда толкает на рассуждения вслух.  Правда, в основном, когда я одна, -  ответила Мерриль, так и не поняв, какое именно сочувствие она должна выражать гномке. Конечно история про пребывание в темнице была довольно грустной, но долийку больше тревожило не одиночество, а условия для выживания. Конечно, гномы привыкли жить под землей, но не в одиночестве. Голод, холод и жажда казались долийке куда более страшными противниками, чем одиночество.
- Жалко, что мы с Хоуком ее не нашли. Хотя, наверно, с учетом того, сколько плохих гномов из Хартии мы тогда встретили, вряд ли бы все закончилось хорошо, - Мерриль понимала, что почти всегда многочисленные схватки, в которых они побывали, были скорее самозащитой со стороны Хоука и компании. Но она все равно волей-неволей задумывалась, что время от времени просто происходило какое-то недопонимание. Ну не могло быть в мире столько плохих людей, Мерриль не верила в такую плотность населения злодеев.
Она старалась идти бок о бок Варриком, время от времени спотыкаясь и ступая очень неуверенно. Удивительно, как легко сбиться с привычного ритма, если она не видела собственных ног. Далеко не всегда она смотрела под ноги, но при этом как-то всегда боковым зрением подмечала, куда наступает. А передвигаясь исключительно наощупь и не видя, где именно находится ее нога в этот момент, долийка себя чувствовала крайне странно и немного неуютно. А если к этому еще добавить то, что надо было стараться передвигаться незаметно, то на передвижение уходило почти все ее внимание.
- Ты мне так и не сказал, они плохие или хорошие, - тихонько прошептала долийка, когда Варрик остановился, чтобы подслушать разговоры других гномов. Происходящее вокруг казалось до сих пор слишком запутанным для нее. Мерриль пыталась разобраться в этом, но пока что кусочки мозаики не сходились друг с другом. Потому она могла лишь довериться Варрику и просто надеяться на то, что ей удастся ему помочь, пусть даже и не понимая сути ситуации.
- Ну, я надеваю шубу, когда хожу по всяким холодным заснеженным местам. Ты вроде не любитель такого, или я не права? – понять, что Мерриль было весело и немножко неловко от таких рассуждений, можно было и не видя ее лица. Достаточно было лишь одних интонаций.

Контакт с неочищенным лириумом для Мерриль был смерти подобен и она об этом прекрасно знала. Сложно было представить, насколько велика устойчивость гномов к этому веществу, если они могли позволить себе добывать его, перерабатывать во что-то действительно полезное. Какой именно ценой им давалось подобное чудо – она могла только догадываться. Хотя по словам Варрика, цена была достаточно высокой, что было в какой-то мере даже ожидаемым.
Мысленно долийка определила тех бедняг, которые добывали здесь красный лириум к тем несчастным, что населяли Нижний Город в Киркволле. Голодные, обездоленные и обозленные, они вызывали сочувствие и при этом напрочь отбивали желание помочь. Мерриль не была лишена сострадания, но прекрасно знала, что в случае попытки что-то сделать для них, при самом лучшем раскладе ее попытаются ограбить. Потому больше вопросов у нее не возникало по части того, что именно собой представляют местные жители. Да, она довольно неуютно чувствовала себя в их компании, но помогать куда лучше своему народу, эти пусть сами о себе заботятся.
- А где бы ты хотел себе теплый дом? Если я правильно помню, даже в Киркволле ты снимал комнату в «Висельнике», - Мерриль никогда не могла понять этого аспекта жизни Варрика. Насколько она могла судить, он был самым зажиточным из их компании друзей и мог, как ей казалось, позволить себе хорошее собственное жилье, но при этом все равно жил в таверне. Вроде как та комната до сих пор за ним забронирована, хоть Варрика давно в Городе Цепей не было.
Спустя слишком много поворотов и пролетов, чтобы Мерриль могла запомнить полный маршрут до этого места, они пришли к какой-то странной двери. Долийка подняла посох и почти без усилий зажгла слабенький огонек, который позволил бы ей лучше видеть. Не то, чтобы эльфы совсем плохо видели в темноте, но к чему глаза ломать, когда можно воспользоваться магией.
- Эммм, скажем так, я ожидала чего-то другого. Я конечно мало по Глубинным тропам походила и не то, чтобы хорошо знаю гномов, но это как-то странно, - в легком замешательстве Мерриль изучала множество символов. Многие из них были ей знакомы. Долийка не заметила, как свободной рукой почти нащупала через грубую ткань сумки собственный гримуар и, спохватившись, резко одернула себя, словно обожгла пальцы.
- Не сказать, что мне это нравится, - негромко заметила долийка, поглядывая по сторонам больше не безопасности ради, скорее чтобы отвлечься. Задаваться вопросами, которые явно не принесут ничего хорошего, ей совершенно не хотелось. В конце концов, это даже не ее прошлое, это никак не должно относиться к ее народу. Мерриль думала спросить у Варрика, зачем именно они сюда пришли, но боялась, что новые ответы ей тоже не понравятся.

- Я бы в Ферелдене устроилась. Мне все-таки нравится здесь немного больше, чем в Киркволле. Как-то проще, - заметила Мерриль. Хорошие стороны Города Цепей в ее представлении начинались и заканчивались на некотором перечне жителей, большинство которых покинуло это место. По сути оставалась только Авелин, и как бы странно это не звучало по отношению к громадной капитанше стражи, этого было мало. Потому она предпочла бы устроиться где-нибудь в Ферелдене хотя бы потому что немного знала эту страну и провела в ней большую часть детства. Да и населяющие ее люди ей как-то немного больше нравились. Конечно, были также мысли, что, возможно, она захочет поселиться там, где теплее, но с тем же успехом можно думать о любом крае Тедаса, за исключением, наверно, Тевинтера, в котором ей как эльфийке будет особенно тяжело. Вряд ли есть государство, в котором долийцам было бы более неудобно, чем в Тевинтере.
- Я не знаю, что посоветовать делать с этой дверью. В смысле… это просто дверь так? Она ничего такого не делает же, не открывает врата в Тень и не творит еще каких-то жутких вещей? – Мерриль не знала пока что, почему она выглядела именно так. Почему там не было просто ровной плиты? Конечно, можно было предположить, что за этим всем скрывается какая-то загадка, но какая именно и что именно хотел донести создатель двери до своих гостей – Мерриль не уверена, что хотела знать.
- Ты не можешь спросить создателя двери, почему именно она так расписана? – достаточно прямолинейно уточнила долийка. В ее понимании это было лучше, чем расшифровывать загадочные символы на плите, которые потребуют, в представлении Мерриль, знакомства со слишком уж большим количеством обитателей Тени. Вряд ли оно того стоило.
- Я смутно помню эту часть похода десятилетней давности. Сам знаешь, давно дело было. Я даже не знаю, как именно обычный лириум отличается от этого странного красного. Кто-нибудь вообще пробовал смешивать их? – уточнила долийка, рассуждая о природе лириума примерно с таким же знанием предмета, как если бы она обсуждала человеческое сообщество.
- У меня голова не болит пока что. Просто… навевает воспоминания. Которых не было, - сложно было выразить свои ощущения, когда приходилось идти через перекрученные искажения реальности. Звук, издаваемый лириумом, проходил сквозь нее и пропитывал все вокруг, пропитывая все пространство и меняя его, заставляя вибрировать и трескаться.

Доверие - довольно сложная и тяжело уловимая. Мерриль это даже умудрилась прочувствовать на себе. Она не хитрила и не обманывала Варрика, но утаивала от него правду. Да, у нее были весомые причины, правда в тот момент была крайне болезненной, даже мучительной субстанцией, к которой было больно прикасаться. Но это не отменяло того, что она определенно испытала доверие Варрика на прочность. Оставалось лишь надеяться, что доверие в итоге выдержало выпавшее на ее долю несчастье.
- Я... сочувствую тебе. Я не знаю, как можно было бы восстановить утраченное доверие. Она захочет это сделать? Захочет спасать ваши отношения? - Мерриль попыталась найти слова, которые, как ей казалось, могут поднять настрой Варрику. Она не знала подробностей, касающихся этой двери и не очень хотела знать. Но она надеялась приободрить своего друга, указав если не на четкие факты и логику, но на намерения и мотивы Бьянки. Что если между ними и возникли разногласия, то они вместе будут их решать.
Слово, брошенное Варриком, несмотря на резкость и тяжесть, не вызвал никаких эмоций. Она это перешагнула уже. Ей уже не было признаваться в том, что Тень с ней делает, в какие игры играет. Да, эта близость, почти интимная, она была мучительна и приносила в основном страдания и безумие, но Мерриль свыклась с ней. Для нее это еще одна жертва на пути по спасению ее народа, не более того. Потому она шла дальше также ровно, смотря по сторонам.
- Лириум... чем-то похож на кровь. Лишь более чужеродный, далекий и от того не такой удобный и податливый. Но он тоже делает Тень ближе, заставляя Завесу натягиваться, звенеть как струны лютни. Моя память, то, что я пережила в Бресилиане, оно со мной. Иду, чувствуя всем телом эту мелодию и меня слегка уносит туда, в пережитое. Словно через фрагменты прошлого. Или видения будущего, кто знает? Вроде вокруг ничего не происходит, а у меня такое чувство, будто я во сне и при этом я его видела много раз, - она говорила задумчиво, размеренно, продолжая освещать себе дорогу. Но эта речь словно заставляла мир отзываться на подобные слова. Стоило Мерриль замолчать, как лириум явно начал заполнять собой тишину. Его зов нарастал с каждым шагом.
- Мы идем до конца? - спросила Мерриль у гнома. Вроде прозвучало обыденно и спокойно, но для нее в этом вопросе что-то очень важное. Словно от ответа зависит, смогут ли они вернуться.

Они ушли слишком далеко, двигаясь сквозь зов лириума, словно через поток воды, что заполнял собой все пространство. Он пробирался внутрь, заполняя все мысли и рвал изнутри грудную клетку. Казалось, что вся пещера вокруг мерцала вспышками сверкающего  алого света. Мерриль казалось, будто земля кровоточила и это терзало ее саму.
Сложно было понять со стороны, как Варрик переносил движение через заброшенный туннель. Она хотела спросить его о самочувствии, о переживаниях, о многом другом. Но молчала. Это было болезненно осознавать, но долийка была уверена в том, что ее друг ее оттолкнет и в лучшем случае лишь отшутится, в худшем – огрызнется. Она могла ощутить, что Варрик держит ее на расстоянии вытянутой руки, даже в большей степени, чем это делала Изабела, которая могла хоть иногда, но пустить за стену из шуточек и отвлеченных историй. Они пережили бесчисленное множество приключений, войну, горящий город, в котором не было ничего, кроме холода, голода и злобы, но Мерриль чувствовала, что в отношениях между ней и Варриком было до сих пор много закрытых дверей. Она не давила на него, не пыталась заставить его хоть немного открыться ей. Пусть и подозревала, что пропасть между ними будет только увеличиваться.
Гул, что издавал лириум становился невыносимым, он был слишком громким, слишком отчетливым и болезненным. Как можно было изучать этот минерал, если одно нахождение рядом с ним вызывало такие страдания? Мерриль чувствовала, будто звук пытается порвать ее изнутри, она напрягалась изо всех сил всем телом, стараясь сопротивляться влиянию этой странной противоестественной силы. Она уже не могла идти  вперед. Поставив перед собой посох, она оперлась на него, словно ее каким-то образом может утащить вглубь коридора. Ей казалось, будто она умирает. Перед глазами все плыло, а тело переставало слушаться. Слабость накатывала волнами.
Она не знала, смогла бы она пойти вместе с Варриком дальше. Наверно нет. Наверно Мерриль свалилась бы где-нибудь по дороге, не в силах сопротивляться больше этому противоестественному зову. Сморгнув непрошенные слезы, она постаралась собраться с мыслями. Варрик рядом с ней тоже стоял посреди коридора так, словно собирается сейчас умереть.
- Мы не можем идти дальше. Что бы ты там не искал, оно не стоит этого, - негромко сказала Мерриль, стараясь обратиться к собственной магии. Она не думала выкинуть кристалл в Тень, у нее вряд ли были бы на это силы. Он был слишком большой, чтобы вот так просто его выкинуть, да и Тень – не окно, чтобы выбрасывать туда так просто все на свете. Вместо этого она заставила измученную каменную породу сомкнуться перед ними, закрывая их от красного лириума. Жуткий голос минерала утих, пусть и не до конца.
- Я не уверена, что это то, что ты хотел, но сомневаюсь, что у тебя в планах погибнуть здесь, - сказала Мерриль Варрику, после чего, тяжело опираясь на посох, побрела в обратном направлении и утирая кровь, текущую из носа. Голова раскалывалась от боли и казалась такой тяжелой, будто она несла на себе всю каменную толщу, что была над ними.

Иногда Мерриль задавалась вопросами, как так выходило, что они лезли в такие передряги. Оглядываясь назад, она подумала, что они вообще-то должны были остановиться еще около двери и подумать хорошенько, зачем им вообще лезть в эту пещеру. Зачем вообще ворошить все это. Она сама не знала, зачем это вообще, но полезла ради Варрика, доверившись ему. Она не винила своего друга, не хотела выпытывать у него ответов на вопросы, которые у нее возникли во время этого спуска. Но просто иногда она задумывалась, почему во имя всех Создателей, они вообще делают это? Изабела при каждой встрече задавала им такие вопросы. Что зачем делать что-то столь рискованное, что-то столь опасное и при этом явно не приносящее никакого удовольствия.
И к сожалению Мерриль понимала, что они не могли поступать иначе, потому что это было чем-то правильным. Пусть, похоже что этот путь ведет лишь к безумию и страданиям. Что они могли просто думать только о  себе и потому игнорировать проблемы этого мира. Мерриль не могла просто взять и выбросить из головы идеи о том, как она могла помочь своему народу. Такая уж она. И пусть Варрик не обладал таким же отношением к другим гномам, но она была уверена, что он тоже разделяет подобные чувства, просто по отношению к своему окружению.
- Мы в следующий раз будем знать что делать. Поэкспериментируем, попробуем всякое. Просто надо будет подготовиться, - попыталась подобрать слова утешения Мерриль, хватая за руку Варрика, переплетая пальцы, словно стараясь утянуть его за собой. Ее до сих пор шатало, а посох уже стал не мешающей палкой, а крайне важной опорой, без которой бы она точно свалилась в пыль этой шахты.
- Вроде как твой друг, Лавеллан, что-то делает с разрывами в Завесе, может он научится создавать такие, чтобы в них закидать этот самый лириум, - попыталась предложить Мерриль. У нее  все равно было крайне немного идей, как можно физически вот так вот избавиться от этой материи. Да и можно ли ее без опаски выбрасывать в Тень. Все-таки, это мир грез, отражение всего происходящего в реальном мире, а никак не помойка, вряд ли можно с ней так обращаться без последствий.
- Я правда, не знаю, какую именно пользу принес этот поход. Но надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, - Мерриль шмыгнула носом, стараясь отстраниться от странного, крайне тревожного ощущения тщетности усилий. Будто все это путешествие было абсолютно бесполезным. Но она хотела верить, что Варрик умный, он знает что делает и он смог сделать хоть какие-то полезные выводы, в отличии от нее, глупой.

С каждым тяжелым шагом прочь от мрачного зова, от перекрученной оскверненной реальности, что творил этот красный лириум, Мерриль приходила к более ясным, но не менее мрачным мыслям. Да, ей никто не мешал думать о чем-то хорошем, но разговор вел к сложным размышлениям, которые легко могли скатиться в душевные терзания. Она слушала Варрика и испытывала какое-то странное сожаление. Мерриль не задавала вопросов о том, почему так вышло, что Лавеллан не понимает того, что использует для воздействия на разрывы. Она была уверена, что знает какой ответ получит. Что не хватает времени. Нет его ни на что. Она сама потратила почти десятилетие на то, чтобы заставить свое зеркало работать как надо и то не сказать, чтобы добилась полной ясности. Указывать на то, что им надо бы разобраться, что это за магия, и почему она работает так, как работает, она не собиралась. Не ей судить, какие приоритеты расставлять.
- Я свою часть древней эльфийской магии откопала  во вполне конкретных руинах и благодаря этому я что-то об этом понимаю. Может, если Лавеллан разузнает, как все-таки этот след эльфийской магии попал к нему, то он приблизится к пониманию? Просто из воздуха вроде как такие вещи не происходят. Было бы очень волшебно, если бы происходили, - попыталась обратить все в неловкую шутку Мерриль. Получилось неважно даже по ее меркам, долийка чувствовала себя подавленной и разбитой. Особенно в свете мрачной перспективы, на которую указал Варрик по части Метки и Лавеллана.
- Ну, я надеюсь, что он разберется до этого, как с ней справиться. Или избавиться сможет от нее хотя бы, - в ее голосе звучало неподдельное сочувствие и сопереживание. Пусть она и не была знакома с этим сородичем, но она знала, что он был долийцем, он делает важную работу и он является другом Варрика. Уже этого хватало с головой, чтобы позаботиться и посочувствовать, -если я смогу чем-то помочь, только скажи, - почему-то именно эту помощь она предлагала куда охотней. Не только потому что она чувствовала, что могла хоть чего-то добиться. Если это что-то связанное с эльфийской магией, с Тенью, Мерриль верила, что могла хотя бы попытаться в этом разобраться. Но и потому что Лавеллан – вполне реальный и весьма конкретный эльф, друг Варрика. В то время как лириум вроде как да, опасный, вредный, но меж тем – слишком далекий и слишком неясный. Подобный сложной головоломке, которая вроде как и не является угрозой, если не трогать, и при этом непонятно, как к ней подступиться. Мерриль так задумалась, что не сразу заметила, что Варрик разорвал хватку, чтобы закрыть дверь. Обернувшись, она в легкой растерянности смотрела на каменную резьбу, подавляя желание открыть гримуар, что был у нее в сумке.
- Я смогу разве что скрыть дверь полностью. Не уверена, что у меня есть сейчас силы на что-то другое, - Мерриль пару раз стукнула посохом по земле, заставляя ее пойти небольшими волнами, которые накатились на каменную дверь. Спустя несколько ударов на месте стены была каменная стена, необработанная, словно ее никогда не касалась кирка шахтера.
- Жалко мы не можем весь лириум просто уронить в какое-нибудь очень-очень глубокое подземелье, чтобы ему вечность пришлось до нас добираться, - довольно разочарованно протянула долийка. Это был не очень ответственный подход к решению проблемы с этим страшным минералом, но он казался единственным вариантом, который имел хоть какое-то подобие смысла.